الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 59
كانت إستيلا معلمة حسب المهنة. وهذا يعني أنها كانت معتادة على التحدث أمام مجموعات كبيرة. وتذكرت وقتًا اضطرت فيه إلى إلقاء درس أمام رجل ذو بطن في الخمسينيات من عمره، وعاملته كطفل في المدرسة الابتدائية. لقد كان من المفجع بعض الشيء أن تحمل تلك الذكرى المؤلمة في حياتها اللاحقة، ولكن مع الخبرة الإضافية، لم تعد خائفة.
نظرت إستيلا حولها بطريقة أكثر استرخاءً.
“بالطبع، ما قلته لك للتو هو السيناريو الأسوأ.”
“….”
“ليس لدي أي نية للتدخل في الشؤون بين العائلات النبيلة لمجرد أنني خطيبة الدوق. يجب أن يكون هناك تمييز واضح بين الواجبات الرسمية والأمور الشخصية، ولن يكون من الممتع أن يتدخل أحد. ومع ذلك، يبدو أن سبب تشبث السيدات الشابات بي هو ذلك الرجل. “
ضربت إيلين بقبضتها على الطاولة. اهتز إبريق الشاي، مما أدى إلى انسكاب الشاي الأسود الفائض على مفرش المائدة. تحدثت إيلين مرة أخرى، صوتها مثل العلكة.
“هل تعتقدين حقًا أنه يمكنك الذهاب إلى حد الزواج من هذا الشخص؟”
“إذا كنت واثقًا، تفضل واضحك عليّ حينها، ولكن ليس الآن.”
بينما كانت تتحدث، كان لدى إستيلا سلوك ساخر. بالنسبة لإيلين، كان هذا بمثابة الزينة على الكعكة. المرأة التي لم تكن لتتمكن من النظر إلى وجهها لولا دييغو، تجرأت على التصرف كما لو كانت مساوية لها. ارتجفت إيلين بغضب لا يمكن السيطرة عليه. وأخيراً ألقت آخر كرامتها.
“أنت معلمة سابقة، ليس لديك الحق في أن تكوني متعجرفة جدًا!”
ضاقت عيون إستيلا عند صراخ إيلين. حتى هذه اللحظة، كانت قادرة على التعرف على ذلك باعتباره سلوكًا غريبًا لفتاة تحب دييغو ووجدته لطيفًا، ولكن الآن بعد أن تعرضت مهنتها للإهانة، شعرت بالإهانة الشديدة. تحدثت إستيلا بصوت بارد.
“هل لديك مشكلة مع وظيفتي القديمة؟”
“أفعل. لقد اعتدت أن تعمل مقابل راتب، والآن أنت تتجول وكأنك تعرف أشياءك وستصبح قريبًا دوقة حقيقية! لا أستطيع أن أصدق أنك معلمة! لماذا يكون دييغو وضيعًا جدًا حتى يتزوج امرأة كهذه……!”
“الاتصال بي من الدرجة المنخفضة؟ أنت تلمح إلى أنك نشأت تحت إشراف هؤلاء الأشخاص؟ “
قاطعت إستيلا كلمات إيلين وردت بحدة. صمتت إيلين، وتفاجأت بتعبير إستيلا الحازم. تحدثت إستيلا بتنازل إلى إيلين.
“إنه أمر مؤسف حقًا. إيلين، يبدو أنني لم أجد البطاقة المناسبة لهزك بعد. أنت محظوظة جدًا.”
“بالطبع! هل تعتقد أنه يمكن التلاعب بي بسهولة من قبل الوافد الجديد إلى المجتمع مثلك؟ “
صرخت إيلين، وارتفع صوتها، لعدم رغبتها في الاعتراف بأن إستيلا قد تفوقت عليها في المناورة. نظرت إستيلا إلى أصدقائها الذين جلسوا على جانبي إيلين. عندما اتصلت إستيلا بالعين معهم، سرعان ما تجنبوا أنظارهم. أشارت إستيلا بإصبعها السبابة نحوهم واحدًا تلو الآخر.
“ولكن إذا بدأ أصدقاؤك في تجنبك واحدًا تلو الآخر، فسيكون من الصعب عليك التمسك بشخص ضعيف كما فعلت اليوم، أليس كذلك؟”
اتسعت عيون إيلين. ألقت إيلين نظرة سريعة على أصدقائها، لكنهم ما زالوا يخفضون رؤوسهم ويتجنبون الاتصال بالعين. انفتح فم إيلين بسبب الإحراج بسبب تجنب أصدقائها الموثوقين.
شبكت إستيلا يديها معًا وأسندت مرفقيها على الطاولة. انحنت استيلا ووضعت ذقنها على أصابعها.
“أنا شخصياً لا أجد الدوقة السابقة بيرتا ممتعة إلى هذا الحد. وكما يعلم أولئك منكم الذين أجروا بعض الأبحاث عني، فإن تاريخنا ليس ممتعًا”.
لم يكن من الممكن أن تتسرب قصة مثيرة مثل عداء الدوقة السابقة مع العشيقة القادمة. حتى أن آنا اقتحمت غرفة إستيلا بالأمس فقط. تذكرت إستيلا عيون آنا الثاقبة.
“أنا متأكد من أنك لست الوحيد هنا الذي يجد الدوقة السابقة بيرتا مقيتة. إنها ليست شخصية يتم استقبالها بشكل إيجابي في مجموعة تقدر سلالات الدم، ولكن الطريقة التي تمكنت بها من السيطرة على الدوائر الاجتماعية، والطريقة التي تمكنت بها من الحفاظ على تلك القوة، هو شيء أود محاكاته.”
كانت الابتسامة اللطيفة والصوت اللطيف الذي استقبل حفل الشاي في بداية المحادثة قد تلاشت بالفعل. كانت الغرفة صامتة. لم تكن تتطلع بالضبط إلى ضبط النغمة في أول تجمع اجتماعي لها، ولكن كان من الأفضل أن تكون مركز الاهتمام بدلاً من معاملتها ككرة مدمرة.
وقفت إستيلا على قدميها. كان هناك قعقعة هادئة عندما تم سحب الكرسي إلى الخلف.
“سوف أقف الآن، إذن، وسأراك عندما تتعلم ما يكفي من الأخلاق لمواصلة المحادثة.”
مع ذلك، استدارت إستيلا بعيدًا، وحتى ذلك الحين، لم يكن بإمكان كل من حولها سوى التحديق بها لاهثًا، غير قادرين على الاقتراب منها بسهولة.
ثم حدث ما حدث. خطرت لها فكرة، فتجمدت في مكانها، ثم تحدثت بصوت صارخ يخاطب طالبة شابة.
“آه، آنسة إيلين، إذا كنت بحاجة إلى درس في الأخلاق، فأنا هنا من أجلك. كما تعلم، حتى أيام قليلة مضت، كانت وظيفتي هي تصحيح أمثالك.”
“الوداع إذن،” قالت إستيلا واستدارت بعيدًا بمرح. كانت خطواتها خفيفة بشكل غير عادي عندما أعادت خطواتها.
عندما عادت السيدة ماريا إلى رشدها، اقتربت السيدة ماريا على عجل من إستيلا واعتذرت لها. واعتذرت عن السوء الذي حدث. حتى أنها أكدت لها أنها ستكون أكثر حرصًا بشأن استقبال الضيوف في المستقبل.
من الآن فصاعدا، لن ترى إستيلا وجه إيلين مرة أخرى عندما تحضر حفل الشاي الذي تقيمه ماريا. لو كانت ماريا شخصًا يتمتع بالاعتبار، لما أرسلت دعوات إلى شخصين تربطهما علاقة سيئة.
كما قدمت الشابات، اللاتي كن يجلسن على نفس الطاولة قبل أن تقترب إيلين، تعاطفهن مع إستيلا. اتفقوا جميعًا على أنهم آسفون لهذه المحادثة القصيرة وأنهم بالتأكيد سيتحدثون معها مرة أخرى. قامت إستيلا بطرد السيدات الشابات المتجمعات بشكل عرضي وأرسلتهن إلى مكان حفل الشاي. وحتى مع اعتذار المضيفة، لم تكن لديها أي نية للعودة إلى الطاولة. سيكون الأمر متروكًا لإيلين للبقاء وتحمل التحديق.
غادرت إستيلا المساحة الخالية حيث كانت الطاولات مفروشة ودخلت المسار المؤدي إلى الباب الأمامي. وبينما كانت ترفع شعرها عن كتفيها، رأت شخصية مألوفة من بعيد. اتسعت عيون إستيلا، مدركة أن هذا الشخص لا ينبغي أن يكون هنا.
“الدوق الصغير؟”
’آه، قال إنه حصل على اللقب، لذا فهو دوق الآن؟‘
لقد كانت فكرة لاحقة، لكن يبدو أن دييغو لم يمانع. أسرعت إستيلا من وتيرتها واقتربت منه. وضع دييغو يديه بتكاسل في جيوبه وانتظرها للوصول إليه. وعندما توقفت أمامه سألته بصوت خافت:
“لماذا أنت هنا؟”
“كنت قلقة من أن شريكي قد يعامل معاملة سيئة.”
كانت لهجته مرحة، ولكن كان هناك قلق في صوته. لقد كان تناقضًا صارخًا مع إهماله لأدريانا. وبطبيعة الحال، كانت إستيلا قد قضت بالفعل على جميع الأعداء قبل وصوله.
نظرت إليه إستيلا بنظرة محسوبة.
“أنت مخطئ يا دوق، أنت مخطئ.”
“ماذا تقصد؟”
“لقد قلت أن الجميع سيتوقون لقضاء الوقت معي، لكن السيدة رويدا لم تعتقد ذلك على الإطلاق.”
“أوه، الشعر الأحمر المموج؟”
ضاقت عيون إستيلا أكثر عندما ظهر دييغو. ابتسم دييغو.
“لقد جئت بعد سماع الأخبار.”
“هل أصبح القتال حديث المدينة بالفعل؟”
“لا، لقد سمعت الكونت رويدا يناقش مكان وجود ابنته أثناء زيارتي للقصر. ولكن هل كان هناك قتال حقاً؟”
“سأل دييغو مع تعبير محير. تدريجيا، أصبح صوته أكثر جدية. وبينما كان يحاول اتخاذ خطوة إلى الأمام، مدت إستيلا يدها لمنعه. ثم انحنت إلى الوراء وتفحصت دييغو بعناية. سألت إستيلا بنبرة من الشك:
“هل التقيت بها سرا حقا؟ لماذا هي مضطربة جدا؟ كما لو أنني اختطفت للتو الرجل الذي كانت تواعده.
“هل أدركت الآن مدى صعوبة الحصول على رجل مثلي؟”
استدار دييغو للخلف، وأمسك معصم إستيلا بابتسامة متكلفة. نظرت إليه، دون أن ترمش كما لو كانت تعبر عن استيائها، ولكن بدلاً من السماح لها بالرحيل، مد دييغو يده ولف يده الأخرى حول خصرها، وسحبها إليه.
حاولت إستيلا إبعاده. جاء صوت اهتزاز الأدغال من مكان ليس ببعيد. كان مصحوبًا بأنين صغير بدا وكأنه تنهد. همس دييغو وهو يحرك شفتيه بالكاد.
“هناك شخص ما في الخلف.”
“……سمعت.”
يبدو أن إيلين لم تستطع احتواء غضبها وركضت في النهاية. ولم يكن من الواضح ما كانت تنوي فعله، حتى الذهاب إلى مكان لا يستطيع الآخرون رؤيته.
لا، بالتفكير في الأمر، كان الأمر واضحًا. كانت لدى إيلين رغبة قوية في اللحاق بإستيلا وصفعها. لقد كان عملاً مبتذلاً، لكن رواية “عقد الزواج من دوق خطير” كانت رواية مبتذلة في البداية.
“عليك أن تظهر إيماءاتك الحنونة لجعل الأمر أكثر إقناعًا.”
همهم دييغو عندما قال ذلك ورفع ذراع إستيلا ووضعها على كتفه. عندما يكون العشاق في حالة حب عميقة، فإنهم غالبًا ما ينخرطون في اتصال جسدي. كما قامت إستيلا بشكل طبيعي بلف ذراعيها حول رقبة دييغو. ومع ذلك، لم يسمعوا صوت الدخيل وهو يبتعد. عبوس إستيلا وسألت.
“لا يبدو أنهم سيغادرون؟”
“الناس في هذه الأيام متشككون، لذلك لا يصدقون أي شيء بسهولة.”
“حسنًا، هل يجب علينا التظاهر على الأقل؟”
احمر خجلا دييغو عند سؤال إستيلا. كان من غير المتوقع إلى حد ما أن تقدم إستيلا مثل هذا الاقتراح غير الرسمي. عرفت إستيلا أسرع طريقة لإرسال المرأة للاختباء خلفهم. لقد كان اقتراحًا تم تقديمه كمتنفس للإحباط وليس رغبة حقيقية في إرسال إيلين.
حتى بدأت إيلين في انتقاد مهنتها، كانت إستيلا هادئة نسبيًا. بطريقة ما، كانت إيلين تتصرف ببساطة وفقًا لقيم المدخلات المخصصة لها، ولم تشعر إستيلا بأي ندم على ذلك. في المسرحية، يتم لعب الأدوار من قبل عدة أشخاص، لكن تصرفات الشخصيات تظل كما هي دائمًا. من المؤكد أنه ليس من المناسب ربط أفعال الشخصية مع الممثل الذي يصورها.
لكن رفض مسيرتها المهنية كان أكثر إهانة مما كانت تتخيله، خاصة أنه لم يكن موجودًا في النص. بغض النظر عن مدى براعتك في التمثيل، فمن السيئ دائمًا أن يصفعك نجمك على وجهك بتصريحات غير لائقة.
تفاجأ دييغو أيضًا بمغازلة إستيلا غير المتوقعة. أجاب بابتسامة ساخرة.
“أنت تقول أنك لا تتزوج إلا إذا كنت معجبًا بشخص ما، لكنك تقبله؟”
“ما علاقة الزواج والتقبيل بأي شيء بحق الجحيم؟”
“أوه، أنا لا أعرف إذا كنت ساذجا أو خارج عقلك ……”
أدار دييغو رأسه إلى اليمين وابتسم. نظر إلى إستيلا بتعبير لا يصدق. نظر إليها بنظرة حادة، ثم خفض رأسه ببطء. شاهدت وهو يقترب منها. كانت عيناها مفتوحتين، كما كانت عينا دييغو. سقط ظل على وجهها وهو واقف يحجب ضوء الشمس. وأخيرا، لمست أنوفهم.
قبل أن تلمس شفاههم، توقف دييغو فجأة عن الحركة. سأل.
“……هل أستطيع تقبيلك؟”
انحنى بالقرب منها لدرجة أنها تمكنت من رؤية رموشه. احمر وجه إستيلا باللون الأحمر من أنفاسه الحادة. لم تستطع احتواء حرجها، فقالت متلعثمة:
“م-لماذا تسألني ذلك الآن؟”
“انظر، إنه يكسر المزاج.”
ابتسم دييغو بهدوء وأمال رأسه نحو إستيلا. لمست الشفتين بلطف.
وبعد لحظة، سمعت صرخة من خلفهم، أعقبها دوس على العشب. ومع ذلك، فإن إستيلا ودييغو لم يفترقا شفتيهما، اللتين كانتا متشابكتين منذ فترة طويلة. وكأنهم لم يسمعوا شيئا