الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 58
لم تكن إستيلا أبدًا من يعتقد أن شخصية الشخص يمكن استخلاصها من مظهره، ولكن منذ العثور على ذكريات حياتها السابقة، تغيرت نظرتها قليلاً.
إن طبيعة هذا العالم كرواية تعني أنه تم تشكيله بإرادة شخص ما. تكشف الشخصيات في القصص أحيانًا عن شخصياتها من خلال مظهرها. وثبتت شكوك إستيلا عندما نادت السيدات الأخريات باسم الضيف غير المدعو.
“الآنسة إيلين ……؟”
قبل مجيئها إلى هنا، فكرت إستيلا في قصة من نوع ما. تعرضت أدريانا للإهانة الشديدة في أول تجمع اجتماعي لها باعتبارها خطيبة دييغو. أدرك عدد قليل من الناس أنها لم تكن معتادة على التواصل الاجتماعي وقرروا إذلالها. لقد تعرضت أدريانا للإهانة فقط لأنها كانت خطيبة دييغو، فلماذا لا تواجه نفس الشيء؟
“ربما، إذا كنت لا تمانع، يمكننا تبديل المقاعد؟ أود أن أسمع المزيد عما قالته الآنسة إستيلا للتو.
كان الجواب نعم. بقيت نظرة إستيلا للحظة على ابتسامة إيلين القاتمة. كان صوتها ودودًا، ولكن كان هناك ضغط خفي للابتعاد عن الطريق عندما تقول شيئًا لطيفًا أو لن يكون الأمر ممتعًا. خلف إيلين، انضمت إليها مجموعة من الشابات.
في النهاية، نهضت السيدات الشابات على الطاولة الأصلية ببطء من مقاعدهن. أعطوا إستيلا غمزة سريعة واختفوا.
ظهور وجه جديد لم يزعجها. كانت تعرف المرأة التي تدعى إيلين جيدًا.
إيلين رويدا، كانت الشريرة المثالية من 「عقد الزواج إلى دوق خطير.」 كانت معجبة بدييغو وكانت تكافح مع جداره الحديدي، ولكن عندما ظهرت أدريانا في الصورة، بدأت تطلق العنان لغضبها المكبوت.
في البداية، عندما لم يكن لدى دييغو مشاعر تجاه أدريانا، غض الطرف عن سلوك إيلين. أخبرها أنها إذا ابتزته للحصول على الوظيفة، فيمكنها الاحتفاظ بها بنفسها. تشعر أدريانا بخيبة أمل لأن دييغو يبدو أنه يختبرها. هذا لم يؤدي إلا إلى جعله أكثر دفاعية.
بالطبع، لم تكن لدى إستيلا أي نية للقبض عليها متلبسة، ولم تسمح لدييغو بأن يغض الطرف عن محنتها. سألت استيلا مع نظرة فارغة على وجهها.
“أهلا بالجميع. لم أركم جميعًا من قبل، لذا إذا كنتم لا تمانعون في سؤالي، هل يمكنكم تقديم أنفسكم؟ “
“أنا إيلين، كونتيسة رويدا، إنه لمن دواعي سروري مقابلتك.”
عندما تأخرت إيلين، بدأت الشابات الأخريات في تقديم أنفسهن كما لو كانت هدية جاءت مع المنطقة. بدت إيلين تشعر بالملل، ولكن بمجرد انتهائها، نظرت إلى إستيلا. قالت إيلين بابتسامة خبيثة.
“كنت أستمع إلى ما كنت تقوله للتو باهتمام كبير. أنت متحدثة جيد جدًا، يمكنني سماعك على الرغم من أنني كنت جالسًا على مسافة بعيدة.”
تلاشت الثرثرة من حولهم، كما لو أن إيلين لاحظت تحرك إستيلا نحو الطاولة. لم تكن بحاجة إلى النظر لتعرف أن كل العيون كانت عليها.
“أشعر بالحرج لأنك اضطررت إلى الاستماع إلى حياتي العاطفية غير الملحوظة. لا أتذكر أن صوتي كان مرتفعًا بما يكفي ليسمعه على الطاولة. يا آنسة إيلين، لديكِ قدر كبير من التركيز.»
ردت إستيلا بصوت لطيف متسائلة عن سبب تنصتها على محادثة شخص آخر. ارتعشت زاوية فم إيلين بسبب الضربة الاستباقية غير المتوقعة. ولم تتردد في الرد.
“ألا تجد ذلك مثيرًا للاهتمام؟ إن الارتفاع في المكانة يوفر دائمًا تشويقًا مثيرًا للاهتمام.
“هل تعتقد ذلك؟ يبدو أنه قد يكون مجرد رضا مؤقت. “
ردت إستيلا، وسلوكها استرخى. صحيح أن إيلين كان لديها ولع عقلاني بدييغو، لكن اسم عائلته لم يلعب أي دور في هذا الاختيار. لقد كانت رغبة إيلين أكثر من رغبة إستيلا في إيجاد طريق للارتقاء من خلال الزواج. لم تكن حتى قادرة على أن تكون خطيبة دييغو مثل إستيلا.
تصلب تعبير إيلين عند وجهة نظر إستيلا. رفعت إيلين حاجبًا واحدًا ردًا على ذلك.
“في نهاية المطاف، أليس من الطبيعي أن يرغب الناس في ما لا يمكنهم الحصول عليه؟ من وجهة نظر النخبة الاجتماعية، قد يبدو الأمر غير سار للغاية، ولكن هذا هو الحال”.
أضافت إيلين بابتسامة تحويل.
“وبهذا المعنى، يبدو أن عائلة دوقية بيرتا هي عائلة نادرة جدًا تعمل بشكل مباشر لصالح الطبقة المهمشة.”
بمعنى آخر، بعد آنا، الدوقة السابقة، تسللت امرأة غريبة أخرى إلى منزل بيرتا. عندما تظهر “إستيلا” علامات القتال، تصبح مناورات “إيلين” وقحة تمامًا.
للحظة، تساءلت إستيلا عن كيفية رد فعلها هنا. إن أبسط شيء يمكن فعله هو التزام الصمت وتحمل الإذلال، لكنها لم تكن تريد أن تتعرض للانتقاد بسبب شغلها مقعدًا لا تريده.
أمالت إستيلا رأسها قليلاً إلى اليسار.
“الآنسة إيلين، هل مكيدة السيدة ناتجة عن كبريائها باعتبارها نبيلة رفيعة المستوى، أم أنها بسبب ألم الحب غير المتبادل؟”
“ماذا؟”
“اعتقدت أنني يجب أن أفهم النية من أجل الرد بشكل مناسب. ليس الأمر وكأنني ارتكبت أي وقاحة أخرى عندما التقينا للتو. “
توالت إيلين عينيها في إنكار. أضاف كل من الشابات الذين تبعوها نسختهم الخاصة من “يا له من وقاحة!” و”ما الذي فعلته بشكل صحيح!” إلى هذا المزيج. لقد كان تعليقًا نموذجيًا لدرجة أن إستيلا أطلقت ضحكة صغيرة في غير محلها. في الكتاب، كان الأمر مزعجًا، لكنه كان مضحكًا على المستوى الشخصي. لم تشعر بالإهانة بشكل خطير لأنها كانت شيئًا لم تكن لتفعله لو لم يرغب المؤلف في ذلك.
من ناحية أخرى، أصبحت المرأة الأخرى أكثر سخطًا عندما أدركت أن إستيلا كانت تضحك عليها. شخرت إيلين بصوت عالٍ وقالت.
“إذا أخبرتك لماذا أشعر بالإهانة، هل ستتمتع على الأقل باللياقة للمغادرة؟”
إن السبب الذي يجعل أحد الضيوف، ولا حتى المضيف، يرغب في طرد آخر هو أمر خارج نطاق سيطرتي. باعتبارها شريرة خيالية، كانت إيلين تتمتع بمكانة كبيرة، ولم يكن أحد في الغرفة سيوقفها. حتى ماريا، المضيفة، كانت تراقب الإجراءات، غير قادرة على التدخل. ضاقت عيون إيلين ببطء، كما لو كانت تستمتع بصلابة الجو، ثم اتسعت بشدة.
“أم أنك ستذهب إلى دييغو وتخبره بكل ما حدث اليوم؟”
أصبحت الأمور أكثر إثارة عندما قالت إيلين اسم دييغو بصوت عالٍ. يمكنها أن تشعر بالضجيج من حولها. غرست إيلين أصابعها وأسندت ذقنها على ظهر يدها. ابتسمت وتحدثت بلهجة أنيقة.
“أتساءل عما إذا كنت ستذهب إليه وتهمس في أذنه في كل مرة يحدث فيها شيء كهذا.”
شاهدت إستيلا إيلين في صمت. تساءلت ماذا ستقول إيلين أيضًا. لم تستطع معرفة ما إذا كانت قصتها مفتونة أم أنها تعتقد أن أرواح إستيلا قد ماتت.
“يقولون إن الدوائر الاجتماعية هي ساحة معركة أخرى، وفي حين أن مكانتك، أو مكانة الرجل المجاور لك، يمكن أن تكون سلاحا، فهذه ليست القصة بأكملها. هذا ليس عالمًا حيث يمكنك الركض مثل الجحش بخلفيتك. العلاقات تحتاج إلى عمل، وأنت لم تستحقه بعد.”
“….”
“لماذا، هل ستذهب إلى الدوق لتعترف بأنك تتعرض للتنمر، وأن الشابات هنا أقل منك، وأنك لا تتأقلم، وأنك بحاجة إلى القيام بشيء لمساعدتك على التأقلم؟”
عبست إيلين. لقد كان هذا أمرًا غير حساس إلى حد ما، لأنه جاء من شخص كان لديه بالفعل الكثير من الأصدقاء.
ارتشفت إستيلا الشاي مع كشر. قامت إيلين بفحص وضعيتها بحثًا عن أي عيوب، ولكن على عكس شكوكها في افتقارها إلى التطور، كانت أخلاقها على قدم المساواة مع سيدات العاصمة. أدركت إيلين بعد فوات الأوان أن إستيلا كانت ذات يوم معلمة بيرتا، وأن صوتها، عندما تحدثت بعد ذلك، كان نبيلًا تمامًا.
“هل أنت متأكد أنك ستكون بخير؟”
“ماذا قلت؟”
“أفضل أن أكون واشًا كما قلت بدلاً من أن أضحك على وجه مثل هذا.”
سألت إيلين، وشرحت إستيلا لهجة لطيفة. لكن إستيلا لم تتوقف عند هذا الحد، فقد نظرت حول الطاولة إلى كل واحدة من الشابات، واحدة تلو الأخرى. لقد كان الأمر مثيرًا للأعصاب بعض الشيء عندما اعتقدت أنها كانت الوحيدة هنا إلى جانبها. لا يعني ذلك أن إستيلا لم تعد نفسها لهذا الأمر.
“الآنسة ديانا؟”
بناءً على دعوة إستيلا، نظرت السيدة الشابة الجالسة على يسارها إلى الأعلى. على ما يبدو، فوجئت بمفاجأة اسمها، تجعد وجه ديانا ولم تقل شيئًا. تحدثت إستيلا بصوت منخفض.
“أفهم أن والدك يستثمر بشكل كبير في أعمال النسيج، لكن هل تعلم أن بيرتا لديها حصة مسيطرة في جمعية تعاونية لتربية الماشية في الجنوب؟”
“ما علاقة ذلك بـ……”
“سمعت أنك وقعت مؤخرًا عقدًا كبيرًا مع العائلة المالكة، وإذا لم تحصل على المواد الخام في الوقت المحدد، فستكون في مشكلة كبيرة، أليس كذلك؟”
بعد أن فهمت ما كانت تقوله إستيلا، توقفت ديانا عن الحديث. لقد علمت أن والدها أنفق قدرًا كبيرًا من المال لربط الشركات التي كان يستثمر فيها مع العائلة المالكة.
عندما يتجمع الناس، يميل الشعور الفردي بالمسؤولية إلى التراجع. كانت إيلين قائدة هذه المجموعة، وتحت توجيهاتها، جلست ديانا على مقعدها على الطاولة دون تردد كبير. بالتأكيد كان من غير المتوقع بالنسبة لي أن أتعرض للتهديد من قبل امرأة من منطقة ريفية في الشمال. تحول وجه ديانا إلى اللون الأبيض.
حولت إستيلا انتباهها إلى السيدة التي جلست بجانبها هذه المرة. بمجرد أن التقت عينا إستيلا بعينيها، جفلت المرأة الأخرى.
“الآنسة إميليا.”
“نعم……؟”
“هل تعلم أن عائلة والدتك، عائلة باجوت، تدفع رسومًا كل عام إلى العقار التالي لبيع محاصيلها المتخصصة؟”
أومأت إميليا برأسها في ذهول. انحنى فم إستيلا إلى ابتسامة صغيرة.
“ماركيز لينيت، الذي تدفع له الرسوم ليس سوى صديق ومساعد عائلة بيرتا منذ فترة طويلة. ربما سيكون هناك تغيير طفيف في الأسعار من الآن فصاعدا.”
لم تضيع إستيلا أي وقت في التوجه نحو السيدة الشابة التالية. المرأة التي قدمت نفسها على أنها كلوي كانت متصلبة بالفعل.
“الآنسة كلوي؟”
“ماذا ماذا!”
صرخت كلوي وهي تعدل حافة تنورتها بشكل انعكاسي. رفعت إستيلا سبابتها وفركتها تحت ذقنها الأيمن.
“أنتِ مخيبة للآمال بشكل خاص، يا آنسة كلوي. سمعت أنه عندما كانت عائلة سيليستينو على وشك الإفلاس بسبب ديونها، لم تنقذها عائلة بيرتا إلا بتأخير تحصيل أموالها.”
ضاقت عيون كلوي عند ذكر علاقة عمل لم تتعرف عليها. على ما يبدو، لم يرغب والداها في أن يعرف طفلهما الوحيد عن مشاكل الأسرة. احمرت خدود كلوي، وصرخت.
“الإفلاس، كيف يمكن أن يكون؟ هذا كذب!”
“أوه، أنت لا تعرف حتى؟ هذا سيء للغاية. اذهبي إلى المنزل واسأل والديك ثم عودي إليّ. يمكنك أن تقرري بعد ذلك ما إذا كنت تريد أن تكتب رسالة اعتذار أو ترسل لي رسالة مبارزة تقول فيها أنك تعرضت للخداع.
عندما أنهت حديثها، أصبحت الغرفة أكثر هدوءًا بشكل ملحوظ. بقيت إيلين فقط، وهي تحدق في إستيلا بحدة هددت بتمزيقها.
لم يكن عمرها أكثر من عشرين عامًا، وكانت غيرتها شديدة على مثل هذا العقل الشاب. لم تكن تضاهي إستيلا، التي عاشت أكثر من خمسين عامًا في حياتها السابقة.