الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 55
وبعد فوات الأوان، لم يكن هذا يعني أي شيء حقًا.
كان ذلك عندما كان سيدريك لا يزال في نفس عمر سيسيليا. كانت سيسيليا أصغر من أن تُضرب على سيدريك، وكان هذا أيضًا هو الوقت الذي نفّست فيه آنا غضبها على الخدم بدلاً من ابنتها الصغيرة. لم يكن من المعتاد أن يُجلد سيدريك بنفسه، آنذاك أو الآن. ولكن عندما كانت الدوقة غاضبة جدًا لدرجة أنها شعرت بأنها مضطرة إلى رفع يدها عليه، كان ذلك بأشد أنواع العنف.
كان سبب نقل سيدريك إلى آنا في ذلك اليوم بسيطًا. تجرأ سيدريك على الشكوى أمام الدوقة إستيلا من أن شقيقه لن يلعب معه. كان سيدريك لا يزال صغيرًا جدًا بحيث لا يمكنه فهم جميع اهتمامات العائلة، ولم يكن الدوق والدوقة إستيلا من الوالدين الأكثر رعاية.
كرهت آنا فكرة أن يهتم ابنها الصغير بأخيه غير الشقيق الأكبر منه بكثير. لقد تصرفت كما لو أن السماء ستسقط إذا أظهر سيدريك أدنى رد فعل حميمي تجاه دييغو. لا يهم حقًا ما إذا كانت أسبابها معقولة بشكل موضوعي أم لا.
كان سيدريك هو الابن الثاني للقصر، وكان، إذا جاز التعبير، تذكرة آنا للدخول إلى البوابة. نظرًا لأنها لم تتمكن من معاقبة سيدريك جسديًا في الأماكن العامة، فقد اختارت إخفاءه حيث لا يستطيع رؤيتها. ويكون الضرب في أماكن غير ظاهرة مثل ساقيه وقدميه. كان سيدريك يحسب عدد السكتات الدماغية في سن المراهقة والعشرينيات حتى ينتهي غضب آنا.
في ذلك اليوم، أمسكت والدته بسيدريك واقتادته إلى مكان مجهول. كانت خطوة آنا سريعة جدًا بحيث لا يمكن لطفل أن يواكبها. تأوه سيدريك من الألم عندما تم الإمساك بمعصميه، لكن آنا لم تعره أي اهتمام. كان الهدف الأساسي من التحرك في المقام الأول هو إيذائه، لذلك كانت طريقة سفر هادفة إلى حد ما.
وعندما اقتربوا من وجهتهم، انعطفوا إلى الزاوية واصطدموا بشخص ما. التوى فم آنا عندما أدركت من هو. لقد كان دييغو، الذي كان يرتدي أيضًا تعبيرًا غير لطيف.
وبينما كان يحاول المرور، أمسكت به آنا. فقط للسخرية منه.
“سلوكك غير المكتسب لا يزال كما هو. ترى والدتك ولا تلقي التحية حتى؟
نظر دييغو إلى آنا بنظرة جامدة، وبعد ذلك، في حالة سيئة، أومأ برأسه في التحية.
“مساء الخير سيدتي.”
كما قال ذلك، نظر إلى سيدريك. لم يكن يقصد أي شيء بذلك، لكن سيدريك شعر بنوع من الجاذبية. نظر سيدريك بعيدا وفتح فمه.
“اه اه…….”
حاول أن يقول: “مرحبًا”، لكن آنا أطلقت عليه على الفور نظرة شرسة. انخفضت نظرة سيدريك إلى الأسفل، كما لو أن العشب قد مات. كان سيدريك على علم بحقيقة أن دييغو لم يكن يحبه حقًا. كالعادة، لم يبدو أن دييغو يهتم وودعه بسرعة.
“أتمنى أن تستمتعي بمشيتك مع ابنك، يا سيدتي”.
لم يكن لدى آنا أي عمل خاص مع دييغو. لقد اقتربت منه ببساطة لأنها لم تستطع تحمل رؤيته وهو يمر متجاهلاً إياها، مثل الابن البائس لزوجته السابقة.
مشى دييغو أمامها وزاوية فمه مرفوعة في سخرية. اندلع عرق على ظهر سيدريك، وكان يعلم أنه سيتعرض لضربة قوية إذا اختفى دييغو. كانت آنا عنيفة بشكل خاص بعد لقاء دييغو.
ثم خرجت نفخة تشبه التنهد من شفتيها.
“سواء كانت الأم أو الابن، كلاهما خطير وكئيب بنفس القدر …”
توقف دييغو فجأة. نظرت إليه آنا، وأسندت خدها على يدها اليمنى. تحدثت وهي تنقر بأصابعها على خدها بخفة، كما لو كانت تعزف على البيانو.
“لماذا، لماذا لا تذهب وترى؟”
ردا على ملاحظة آنا الاستفزازية، أخذ دييغو نفسا بطيئا، ثم زفر. كان هناك تعب عميق في عينيه. تحدث دييغو بهدوء وهو يميل رأسه قليلاً إلى اليمين.
“فكر في الأمر، كان لدي شيء لأخبرك به، لكنني نسيت. إنه ليس شيئًا تود السيدة أن تعرفه.”
ضاقت حواجب آنا بسبب سلوك دييغو غير الرسمي. نظر إليها دييغو، وعيناه جامدتان.
“لقد سرقت من والدتي، أليس كذلك؟”
احمرت خدود آنا للحظة. أرادت أن ترد بأنها لم تفعل ذلك، لكنها لم تستطع التفكير في الوقت المناسب للقيام بذلك وهي تعيد عرض الذكرى في رأسها.
كلمات دييغو، رغم أنها مهينة، لم تكن خاطئة. كانت دولوريس ابنة ماركيز، وعلى هذا النحو، كان لديها العديد من الأشياء الثمينة في حوزتها. عندما ماتت، تركت الأشياء التي فقدت أصحابها دون أن تمس، ووجدت الأشياء الثمينة العمياء طريقها إلى جيوب الأشخاص الأكثر استحقاقًا.
تلعثمت آنا، متجنبة نظرة دييغو.
“أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه.”
“أنا أشير إلى متعلقات والدتي التي تركت في القصر. وكان من بينها قلادة، على ما يبدو هدية من عمي الأكبر. أعتقد أنني سمعت أنها كانت قلادة بقلادة من الزمرد…….”
“….”
“يشبه إلى حد كبير تلك التي ارتدتها السيدة حول رقبتها في آخر مرة حضرت فيها الحفل، هل هذا صحيح؟”
سأل دييغو وهو يبتسم بسخرية. تومض نظرته إلى المنطقة المحيطة برقبة آنا. دون أن تدرك ذلك، رفعت آنا يدها لتغطية عظمة الترقوة. على الرغم من أنها لم تكن ترتدي القلادة المعنية.
“لا أستطيع أن أصدق أنك لمست ذلك …… أعتقد أن النمو بدون مثل هذه الأشياء سيؤدي إلى مثل هذه العادات السيئة.
“… لقد تُركت في غرفة سيدتي، لذلك افترضت أنها ملكي. لقد كان خطأ، وإذا سبب أي سوء فهم فأنا أعتذر”.
رفعت آنا ذقنها واعتذرت. لم يكن من اللطيف الذهاب بعد دييغو، لكنها كانت تعرف متى وأين تفعل ذلك.
بالطبع، لم يعاملها دييغو بلطف بإخبارها أن الأمر على ما يرام أو أنه لا ينبغي لها أن تزعجها. قال بحذر.
“عمي مستاء للغاية. إذا لم تقم بإعادتها إلى ماركيز بوتري، فقد يحاكمك قانونيًا.
“سأعتذر لاحقًا بإرسال خطاب شخصي خاص بي.”
“لا يبدو أنك مشغول بشكل خاص الآن.”
قال دييغو مشيراً إلى أنها كانت مع سيدريك. حدقت به آنا للحظة، لكنها لم تستطع أن تسخر منه بشكل علني كما كان من قبل. لم يكن بوسعها أن ترتكب خطأً تجاه ماركيز بولتري.
وبعد عملية حسابية ذهنية سريعة، انقلبت على كعبها، تاركة وراءها سيدريك. حدق بها دييغو للحظة واضعًا يديه في جيوبه، قبل أن يقلب عينيه بإنزعاج ويعزز سرعته، لكنه لم يبتعد كثيرًا قبل أن يتوقف مرة أخرى. كان سيدريك لا يزال يحدق بي. تحولت نظرته إلى سيدريك.
“لن تذهبي ماذا تفعلين؟”
لم يجب سيدريك، فقط نظر إلى دييغو. مزيج من الإحراج والامتنان جعل من الصعب عليه التحدث. إذا قال شكرا لك على السماح لأمه بالرحيل، فسيتم معاملته كطفل غريب. علاوة على ذلك، لم يكن خطأه أن دييغو تشاجر مع آنا. سحب سيدريك بعصبية في متناول يده.
“لابد أنك تكرهني لأنني عبثت مع والدتك.”
تمتم دييغو، وكان صوته مشوبًا بالشفقة على الذات. كانت أفكار سيدريك الداخلية أقرب إلى العكس، لكنه لم يتمكن من التعبير عنها بالسرعة الكافية. لو كان هناك أي شخص آخر أمامه، لكان من الممكن أن يكون أكثر ثقة قليلاً، لكن سيدريك كان لديه نقطة ضعف بالنسبة للأشخاص الذين يحملون الاسم الأخير بيرتا.
تطورت طبيعة سيدريك المؤذية كرد فعل على الإساءة التي تعرض لها من والدته. كلما عاد بعد تعرضه للضرب على يد والدته، كان سيدريك يخفف غضبه غير الضروري على الخادمات. على عكس والدته، التي لم تستمع إلى أي شيء يقوله، كانت الخادمات تريح سيدريك وتهدئه بغض النظر عن مدى غطرسته. اعتاد سيدريك أن يتصرف وكأنه يثبت أنه لا ينبغي معاملته بطريقة غير محترمة. وبالتالي، لم يتمكن من تقديم استجابة متماسكة عندما واجه شخصًا لا يخافه.
تواصل دييغو فجأة مع سيدريك. لقد كانت خطوة متهورة من جانبه. ربت دييغو على الجزء العلوي من رأس سيدريك المتصلب وتحدث.
“لا تحمل الكراهية في قلبك.”
ابتسم دييغو بمرارة، كما لو أنه لم يقل ذلك للتو. استدار دييغو ومشى إلى الاتجاه الآخر. مرر سيدريك يده على قمة رأسه التي لمسها أخوه للحظة. لم يضر.
منذ ذلك الحين، عاش سيدريك متمسكًا بتلك اللحظة القصيرة من اللطف. أصبحت تلك النصيحة التافهة هي الذاكرة العائلية الوحيدة لديه.
* * *
“لم يكن أخي يعرف أي شيء. لقد ظللت لدي توقعات غريبة لأنني كنت ممتنًا لذلك، واستمر الأمر على حاله».
كما قال سيدريك هذا، رفع ذراعه اليمنى ليمسح الدموع التي كانت تتساقط. كان جسده الصغير يهتز بشكل متقطع، سطحي.
ركعت إستيلا أمام سيدريك، وأبقت نظرتها مثبتة على وجهه الملتوي. على الرغم من أن إستيلا لم تكن ترغب في أن ينضج الأطفال قبل الأوان، إلا أن سيدريك أصبح بالفعل ناضجًا بما يكفي للتعرف على الجانب الخفي لأخيه غير الشقيق. لقد نما بهذه الطريقة بدافع الضرورة للبقاء على قيد الحياة في بيئتهم.
“بعد أن جاءت المعلمة، كانت هناك أوقات أظهر فيها أخي غير الشقيق بعض اللطف، لذلك اعتقدت أنه يمكننا التصالح. إنه أمر سخيف، وأنا أعلم…”
“لا، سيد الشاب. هذا لا يمكن أن يكون صحيحا. لماذا تعتقد هذا؟ والدتك غاضبة الآن، وقالت أشياء غريبة، ولكن…”
لم تستطع إستيلا أن تفعل أي شيء سوى إنكار كلمات سيدريك. لقد عرفت بالفعل أن ذلك سيكون عديم الجدوى، لكنها لم تستطع منع نفسها من المحاولة.
لم تستطع الحفاظ على رباطة جأشها عندما أدركت أن سيدريك يعرف كل ما فعله دييغو. لم تكن غير متورطة تمامًا فيما كان يجب أن يكون حدثًا صادمًا للغاية لسيدريك. تعاونت إستيلا معه، ووعدت بالنظر في الاتجاه الآخر بشأن جرائم دييغو.
“لم أكن أريد أن أقول ذلك لأنني كنت أعرف أنه سيكون بمثابة صدمة للمعلمة. على الرغم من أنني لا أستطيع ذلك، لا يزال بإمكان المعلمة أن يتمتع بعلاقة جيدة مع أخي.
لكن سيدريك تصرف وكأنه يشعر بالأسف تجاه إستيلا، التي لم تكن تعرف شيئًا. أصبح صوته أصغر فأصغر، لكن نطقه أصبح أكثر دقة.
في وقت لاحق، بعد وفاة الدوق إستيلا، أصبح سيدريك حذرًا بشكل غريب من دييغو. لقد اعتقدت أن إحجامه عن زواجهما كان بسبب محبته لأخيه، ولكن في الواقع، كانت هناك نية مختلفة تمامًا مخبأة وراء ذلك. وسط كل ذلك، لا يزال سيدريك قلقًا بشأن إستيلا، رغم أنها كانت تخدعه.
وتساءلت لماذا لم تر العلامات من قبل. الأطفال ليسوا أغبياء. سوف تكتشف إستيلا دائمًا بالطريقة الصعبة.
“هل كنت تعلم طوال الوقت؟ من البداية…؟
غرق قلب إستيلا عندما طلبت التأكيد. كانت عيون إستيلا مبللة تمامًا. في الضبابية، ابتسم سيدريك.
“لم يكن لدى أخي أي سبب للحداد على وفاة والدنا.”
وكان رد فعلها هو عدم التصديق. كانت إستيلا عاجزة عن الكلام. منذ وفاة الدوق إستيلا، كان دييغو يلعب دور حزن الابن اليتيم بشكل مقنع للغاية. لقد كان حداده طبيعيًا جدًا لدرجة أنه يمكن للمرء أن يقرأ ما هو مصطنع فيه.
لو كان سيدريك على علم بالجو السائد في المنزل، لأدرك أن ذلك كان رد فعل غريبًا. كان دييغو من ذلك النوع من الرجال الذي كان سيبدو مبتهجاً في مواجهة وفاة والده.
“يا معلمة، لماذا لم يقتلني؟”
سأل سيدريك وهو ينظر إلى إستيلا بعيون غير مركزة. أمسكت إستيلا بسرعة من كتفيه وصرخت في وجهه.
“لماذا تقول مثل هذه الأشياء المخيفة، أيها السيد الشاب!”
“أنا أشفق على أخي. لو كنت مكانه، لربما كنت أرغب في قتل شقيق مثلي.
قال سيدريك بنبرة قاسية، كما لو كان يجبر نفسه على الأذى. لقد كان بمثابة التخلي عن التوقعات. لقد تعلم سيدريك منذ صغره أن الأمل كان نذيرًا لسوء الحظ الأكبر، وقد أثبتت ولادته ذلك. ولدت لدوق، وهي ثروة يحسدها معظم الناس، وكانت بداية سوء حظ سيدريك.
أدركت إستيلا فجأة مدى التأثير السلبي لآنا على سيدريك. كل ما كان يقوله سيدريك لا يتوافق مع أفكار طفل صغير يمكنه التعامل مع الأمور بمفرده. لا بد أن آنا أنكرت علاقتها العائلية مرارًا وتكرارًا لدق إسفين بين دييغو وسيدريك. تمامًا كما وبختها آنا للسماح لسيدريك بالتواجد بصحبة دييغو، بدا الأمر وكأنهما غير متوافقين مثل الماء والزيت، وغير قادرين على الاختلاط.
قامت إستيلا بتقبيل خدود الطفل وأجبرته على النظر إليها. نظرت إليه مباشرة في عينيه وارتدت وجهها وصوتها الأكثر تصديقًا لإقناعه بالسلطة.
“هذا لن يحدث، سيدريك. أخوك يعتني بك كأخ ويحبك. لن يقتلك أبدًا، وقد أخبرني منذ وقت ليس ببعيد أن أعتني بك جيدًا.
“……كذب.”
أجاب سيدريك بنبرة قبيحة. أصبحت رؤيتها غير واضحة، ومسحت إستيلا دموعها على كتفها. قالت إستيلا بابتسامة قسرية.
“حقًا. ألم يعاملك جيدًا مؤخرًا؟ قدم الهدايا لسيسيليا وأجرى معها محادثات كثيرة. تمامًا مثل الأشقاء الحقيقيين.”
“لا، أمي على حق. قد نكون إخوة، لكنه لا يفكر في الأمر بهذه الطريقة. بالنسبة لأخي، الأسرة جيدة كأنها غير موجودة.
عض سيدريك شفته وهو يتحدث. كان لديه بعض الأمنيات التي كان يتمناها منذ صغره. أب طيب وأم لا تحمل السوط، حتى في الأماكن التي لم يكن فيها دييغو حاضرا، وأخ يعتز به كأخ أصغر منه. لم يختبر سيدريك أيًا من هذه الأشياء.
ابتلع سيدريك بقوة وتمتم.
“أتمنى ألا يكون الأمر مؤلمًا، لكن هذا غريب لأنك كنت لطيفًا جدًا معي. إذا كنت ستقتلني، أتمنى أن تفعل ذلك بسرعة. “
لم تكن هذه كلمات ينبغي أو يستطيع الطفل أن يقولها. صرّت إستيلا على أسنانها وسحبت سيدريك إلى عناق. أغمضت عينيها وابتلعت النحيب الذي كان يتسرب من حلقها. قالت إستيلا وهي تكسر كل كلمة للتأكيد.
“لا، سيدريك. لم ترتكب أي خطأ، ولن يقتلك أحد”.
كان كلاهما يرتجفان، لذلك لم يكن الأمر مريحًا للغاية، لكن إستيلا أرسلت الدفء إلى سيدريك بأفضل ما تستطيع. واصلت إستيلا الهمس كما لو كانت تغني.
“لا تقلق بشأن الغرابة. اعتبر كلمات والدتك حلمًا سيئًا وانساها. الكوابيس فظيعة، لكن يجب أن تعلم أنها لا يمكن أن تطاردك في العالم الحقيقي. هل تفهم يا سيدريك؟”
“….”
“إذا حلمت حلمًا سيئًا، فسوف أحميك. لذا…….”
هذه المرة، لن أدع خطايا الماضي تكرر نفسها.
ارتمت إستيلا بين ذراعي سيدريك. لم تترك جسده الصغير أبدًا حتى توقف سيدريك أخيرًا عن البكاء وتقلب وتحول في الإحباط.