الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 51
شاهدت إستيلا غروب الشمس، مفتونة. كان الأمر كما لو كنت في قصة خيالية. لقد كانت تدرك جيدًا أهمية الثروة، لكن دييغو، من ناحية أخرى، عرف كيفية الاستفادة منها بطرق مختلفة. كان امتياز القدرة على الاستمتاع بهذا المنظر من قصرهم الخاص بمثابة امتياز في حد ذاته.
“هل تقصد أن تريني هذا؟”
سألت إستيلا وهي تنظر إلى دييغو، متوقعة منه أن يشاركها بعض ذكريات المكان، لكنه ظل صامتاً. أدركت أنه كان يبدو محرجًا على نحو غير معهود. الطريقة التي كان يتجنب بها الاتصال بالعين كانت تذكرنا بشخص كان متوترا.
“لا، أنا فقط أحاول أن أكون في مزاج جيد.”
“المزاج؟”
“لأنني على وشك أن أقترح عليك.”
بينما نظرت إستيلا إلى الصندوق على حين غرة، رفعه دييغو بابتسامة باهتة على وجهه. فتح الصندوق، وكشف عن خاتم خطوبة مصنوع بشكل جميل داخله. تلاشت أفكار إستيلا الساخرة الأولية حول عدم تلقي عرض مناسب عندما أدركت أنه ربما لم يكن ضروريًا على الإطلاق. لم يكونوا عشاقًا في البداية، لذلك لم تكن هناك حاجة للشعور بخيبة الأمل. نظرت إستيلا إلى الحلبة بمزيج من المشاعر وتساءلت عما تعنيه هذه الإيماءة بالنسبة لمستقبلهم.
“هل لديك بالفعل خاتم؟”
“لقد تم صنعه بالفعل، لذلك لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لتجهيزه.”
أجاب دييغو كما لو أنها ليست مشكلة كبيرة. وبمجرد أن تجاوزت دهشتها، نظرت إلى الوضع بشكل أكثر موضوعية.
لم يكن بوسع إستيلا إلا أن تشعر بخيبة أمل بعض الشيء لأن الخاتم بدا وكأنه عنصر مصنوع مسبقًا، كما لو أن دييغو قد اشترى على عجل خاتمًا مناسبًا من أحد التجار. وبالنظر إلى الاهتمام الذي أولاه لخياطة ملابسها وتغييرها، بدا الأمر باهتا بعض الشيء بالمقارنة. لم تستطع إلا أن تعتقد أن مثل هذه البادرة الطائشة كانت تحته.
“ألم تقل أنك لا تتعامل مع العناصر الجاهزة؟”
سألت إستيلا وقد كانت نبرتها مليئة بالاستياء. اتسعت عيون دييغو قليلا. يبدو أن رد إستيلا المتحدي قد وخز كبريائه. أجاب مع عبوس.
“لم أقل أنه كان عنصرًا جاهزًا.”
وبهذا فتح دييغو الصندوق.
وللتأكيد على ذلك، مرت إستيلا بفترة كان من السهل نسبيًا الحصول فيها على هذه المعادن الثمينة. في العصر الحديث، حتى بدون الوسائل اللازمة لشرائها، يمكن للمرء زيارة المتاجر الكبرى والاستمتاع بالمجوهرات باهظة الثمن، ومع بحث بسيط عن الأحجار الكريمة، ستظهر صور متنوعة لقطع نادرة وقيمة. لقد شعرت بالثقة من أنه مهما كان العنصر الذي يخرج من هذا الصندوق، فلن تتفاجأ أو تنبهر بشكل خاص.
لكنها لم تر قط خاتمًا جميلًا مثل الخاتم الذي كان يحمله دييغو. الحجم والإعداد المعقد يجعلانه عملاً فنيًا. ما أخرجه دييغو لم يكن شيئًا عاديًا، بل هدية من أحد أقطاب النفط أو عائلة ملكية أخرى. وبالنظر إلى أن دوق بيرتا الأول كان من العائلة المالكة، فإن الأخير ربما لم يكن مبالغة.
رفعت إستيلا عينيها لتنظر إلى دييغو. سألت وصوتها يرتجف.
“من اين حصلت على هذا؟”
اعتقد دييغو أنه من المضحك كيف تقفز إستيلا لأعلى ولأسفل كلما أخرج شيئًا باهظ الثمن. حاول أن يضحك بأقصى ما يستطيع تحت أنفاسه، لكن ما لم تكن حمقاء، فلن تلاحظ ذلك. حتى عندما نظرت بعيدًا، لم يتمكن من العودة إلى تعبيره الجاد. فقط بعد فترة من الوقت تحدث بصوت منخفض.
“هذا هو الشيء الوحيد الذي لم تحصل عليه الدوقة آنا. إنه خاتم تقليدي تم تناقله من دوقة بيرتا إلى التالية في الصف، على الرغم من أن والدتي اضطرت إلى تسليمه لابنها.
لقد تم تناقلها من دوقة بيرتا لأجيال. أدركت إستيلا فجأة تألق الخاتم. تمتمت إستيلا، مفتونة.
“لا أستطيع أن أصدق أنك احتفظت بها.”
“لقد تركتها والدتي في البنك كأمانة، حتى لا يتمكن أحد من إخراجها حتى بلغت سن الرشد، وكانت النظرة التي ارتسمت على وجه الدوقة آنا عندما اكتشفت الأمر بمثابة تسلية بالنسبة لي”.
تحدث دييغو بلهجة مرحة. ومع ذلك، لا يمكن أن تكون إستيلا سعيدة مثل دييغو.
علمت إستيلا بوجود هذا الخاتم. لم يكن ذلك لأنها سمعت تفسير دييغو. لقد كان عنصرًا ظهر أيضًا في العمل الأصلي. ومع اقتراب النهاية، قدم دييغو هذا الخاتم لأدريانا، معبرًا عن صدقه.
“سأقول لك من كل قلبي، أنا أحبك.”
المرأة في عينيه لم تعد إستيلا. اتخذت إستيلا خطوة إلى الوراء بشكل لا إرادي. شعرت فجأة بالإرهاق.
“هل يمكنك أن تعطيني شيئًا ذا قيمة كبيرة؟”
بدا أن دييغو يفترض ببساطة أن إستيلا فوجئت بالقطعة الثمينة. أغمض عينيه وقال اسمها كما لو كان يغني.
“إستيلا مارجريت مونتيل.”
لقد ثني ركبته اليسرى ببطء. كادت إستيلا أن تغرق معه. لم يسبق لدييغو أن ركع في حياته أمام شخص مثل إستيلا. لقد كانت فقيرة، وتنحدر من خلفية متواضعة، وحتى لو تم فصلها من العمل، فقد كانت تستخدمه كصاحب عمل حتى الأمس. كانت ستموت على يديه إذا لم تتذكر حياتها الماضية.
لكن إستيلا هي التي وقفت أمام دييغو الآن. لقد تطلب الأمر محاولات متكررة لدفعها بين ذراعي أدريانا، لكن ذلك حدث أخيرًا.
“هل ستتزوجني؟”
سأل دييغو وهو يمد لها الصندوق. أمسكت إستيلا دون وعي بحاشية تنورتها. وبصوت خافت، سألت مرة أخرى.
“هل يجب علي أن أجيب؟”
“أنت تطلب ما هو واضح.”
“وإذا رفضت؟”
“حسنًا، الآنسة مارجريت ستفوّت الوظيفة والرجل الوسيم الذي يملك المال.”
لم تستطع إستيلا إلا أن تضحك على سخافة الأمر برمته. ارتسمت نفس الابتسامة على وجه دييغو وهو يحثها على ذلك.
“ركبتي أصبحت ضعيفة بعض الشيء، لذا سأسأل مرة أخرى: يا آنسة مارجريت، هل تقبلين الزواج بي؟”
لقد كان ذلك مجرد إجراء شكلي، لكن دييغو لم يكن ليسأل عما إذا كان يعتقد أنها سترفض. لقد قبلت إستيلا بالفعل اقتراحه ولم يعد هناك مجال للتراجع الآن. أخيراً فتحت إستيلا شفتيها الجافتين وأجابت.
“نعم.”
لأن فقدان الوظيفة أمر مخيف. أضافت إستيلا مازحة.
ضحك دييغو بهدوء ووقف. أخذ الخاتم من الصندوق ووضعه في إصبع إستيلا الأيسر. عندما انزلقت يده بعيدًا، شعرت بثقلها. تمتمت إستيلا بإعجاب.
“……تناسبها.”
كان الخاتم مناسبًا كما كان دائمًا لها. تساءلت عما إذا كانت والدة دييغو وأصابعها بنفس السماكة، إنها صدفة مذهلة، وهز دييغو رأسه.
“لقد وجدته بمجرد مغادرتي هذا الصباح وقمت بإصلاحه. لقد تم ذلك في وقت أبكر مما كنت أعتقد.”
أعطته إستيلا نظرة معرفة. لم يكن عليك أن تخبرها أنك حصلت على مثل هذه النتائج السريعة لأنك كنت دييغو روين دي بيرتا.
أدركت إستيلا أن لديها شكوكًا ليس فقط بشأن وقت الإصلاح، بل أيضًا بشأن الطلب نفسه. ملأ الفضول صوتها عندما سألت.
“كيف عرفت مقاسي؟”
“هل تتذكر عندما أحضرت لك عقد العمل لتوقيعه؟”
“لم يحدث أن نظرت حولك في الورقة في ذلك الوقت… انتظر، انتظر. أنت لم تضع علامة على أي شيء بشكل منفصل، أليس كذلك؟ “
“تذكرت الحروف المتداخلة. لقد كان عنصرًا حساسًا من شأنه أن يسبب مشكلة إذا رآه شخص ما، لذلك اعتقدت أنه سيكون من الحكمة الاحتفاظ به، ألا تعتقد ذلك؟ “
“مازلت لم ترميها بعيدًا؟”
“لقد خططت لإجراء تعديلات واستخدامها مرة أخرى لاحقًا.”
شعرت بشيء ما. لم تتلق إستيلا شيئًا لا يمكن تقييمه من الناحية المالية فحسب، بل بذل دييغو قصارى جهده للوفاء بالإجراءات الشكلية، حتى في الأماكن غير المرئية. كان من المفترض أن يكون الضحك مناسباً، لكن إستيلا شعرت برغبة في البكاء لسبب غير مفهوم. شفتيها، المتفتتة بشكل غريب، بالكاد تمكنت من التحرك.
“بالحديث عن ذلك، اكتب هذا العقد مرة أخرى، لن أمزقه هذه المرة.”
“لا يهم، لأنك لن تكون قادرًا على ذلك في المقام الأول.”
عند الرد غير المفهوم، رفعت إستيلا عينيها لتحدق به. أمسك دييغو بيدها اليسرى، وقد احمر وجهه من غروب الشمس.
قبل بلطف الجزء العلوي من إصبعها الدائري وقال.
“هذا الخاتم هو عقدك الجديد.”
* * *
“هل أتيت إلى هنا لتضحك علي؟”
استدار دييغو عند سماع صوت خام من جميع أنحاء الغرفة. كانت امرأة شابة تحدق به، وعيناها متعمدتان.
تم تذكير دييغو فجأة بعمرها. كانت أكبر منه بتسع سنوات وأصغر من والده بخمسة عشر عامًا. نظرًا لكونها أقرب في العمر إلى ابنها، فمن الطبيعي أنها لم تتمتع بالمظهر النموذجي للأم العادية. من الناحية الموضوعية، كانت ذات جمال رائع، وحتى في سن الخامسة والثلاثين فقط، لم تهمل مظهرها. لم تكن هناك العديد من التغييرات الملحوظة مقارنة بالوقت الذي دخلت فيه هذا القصر لأول مرة.
إذا مر الوقت وكبرت وأصبحت قبيحة، تساءل عما إذا كان سيشعر بشكل مختلف حينها. يتذكر والدته التي رُفضت لنفس السبب.
“لا، لدي شيء لأخبرك به.”
أجاب دييغو، الذي تخلص من أفكاره العالقة، بهدوء. كما فعل، جعدت جبينها واحدًا تلو الآخر. نهض دييغو من اتكائه على رف الكتب، واقترب من مقدمة الأريكة. جلس أمامها وشبك يديه ببطء معًا. بنبرة غير مبالية، تحدث دييغو.
“أنت زوجة أبي، في النهاية، وعندما أحصل على أخبار جيدة، فهذا أقل ما يمكنني فعله.”
الأخبار الجيدة لدييغو لا تعني بالضرورة نفس الشيء بالنسبة لها. تحاول هي ودييغو تخريب رغبات بعضهما البعض لسنوات.
اشتبكت معه الدوقة السابقة إستيلا آنا بشدة. لقد حصلت على لقب مختلف لمرافقة منصبها السابق كدوقة إستيلا. مصطلح “السابق” يعني الآن وجود خليفة. لقد كان هذا هو المنصب الذي ناضل من أجله كل من آنا ودييغو، لكن الاحتمالات أصبحت واضحة مؤخرًا.
هل تعتقد أنني لم أكن أعلم أنك متورط مع الكونتيسة أفريل؟ ليس الأمر وكأنني لم أسمع أي أخبار من العالم الخارجي “.
الوقت الذي قضته كاميلا وآنا معًا لم يكن ضئيلًا. على الرغم من أنهم وحدوا قواهم بدافع الضرورة، كان هناك على الأقل الاعتبار والاحترام بين الاثنين كزملاء محاربين.
بعد سماع تحذير ليونيل، كان أول عمل قامت به كاميلا هو نقل الأخبار إلى آنا. لقد كان اعتذارًا روتينيًا لعدم القدرة على المساعدة، لكن آنا لم تحمله ضدها. كان من الصعب أن تفقد حتى أعظم حليف لك، ولو كانت كاميلا، لكانت اتخذت نفس القرار. على الأقل كانت كاميلا أفضل من النبلاء الأخريات اللاتي استولين على ممتلكاته وممتلكاته فور وفاة الدوق إستيلا.