الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 47
ابتلعت إستيلا ببطء. سألت إستيلا، وهي غير قادرة على إبقاء شكوكها بعيدة.
“أنا امرأة نبيلة ساقطة. كيف يمكن لامرأة تعمل من أجل لقمة العيش أن تجلس كدوقة؟”
“لا يبدو أن المرأة المحتجزة في الملحق لديها خلفية كبيرة مقارنة بك.”
رد دييغو بلهجة قالت إن الأمر لا يهم. لم تخلو فكرة أن تصبح آنا دوقة من منتقديها، لكن إصرار الدوق بيرتا على الفكرة أسكتهم في النهاية.
ماذا حدث بعد ذلك؟ بمجرد أن أصبحت آنا سيدة عائلة بيرتا، لم يجرؤ أحد على التشكيك في مؤهلاتها. إذا كان بإمكان مومس، من عامة الشعب بالولادة، الجلوس في نفس الوضع، فلا يوجد سبب يمنع إستيلا من ذلك. صرح دييغو بذلك بكل تأكيد.
“بعد أن أتصرف مثل الأحمق الذي وقع في حبك وأقيم لك حفل خطوبة كبير، لن يتمكن أحد من تجاهلك بعد الآن.”
العيب الوحيد في خطة دييغو، كما رأى، هو أن أدريانا لن تعاني من أي عواقب. مما لا شك فيه أن أدريانا كانت محظوظة في العديد من الجوانب. وحتى حقيقة أنها طلبت المساعدة من إستيلا بين العديد من الخدم كانت تشير إلى ذلك. تذكر دييغو وجه أدريانا التي هددته ذات مرة بغطرسة.
“لا أريد أن أترك أي مجال للشك. إذا كنت مخطوبة لي، فلن تهتم أي امرأة أخرى بالاقتراب مني، كما كان الحال مع الآنسة أدريانا.
“… رغبة الآنسة أدريانا الوحيدة هي تجنب جرانتون الثالث. ربما إذا كنت تستطيع مساعدتها في هذا، فإن الدوق سيتوقف عن طلب يدي للزواج. “
تقدمت إستيلا للدفاع عن شرف أدريانا. لم تفعل أدريانا هذا لأنها كانت تحبه، مثل معظم النساء. ضحك دييغو عليها فقط.
“هل تعلم كم هم مخادعون؟ بمجرد أن تقدم لهم معروفًا، فإنهم يريدون المزيد. أريد أن أقطعهم من المصدر.”
كان الأمر سخيفًا. لم تسمع أو ترى مثل هذا التطور السخيف في الحبكة. يريد البطل الذكر إيقاف البطلة الأنثوية. أكبر شيء دفع إستيلا إلى الجنون هو إدراك أنها كانت السبب في ذلك.
تنهدت استيلا. تصلب وجه دييغو عندما أدرك أنها لم تتخذ قرارها بعد.
“السبب الوحيد الذي يجعلني أتراجع هو النظرة على وجه الآنسة مارجريت. إذا رفضت عرضي، فلن يكون لدي خيار سوى التأكد من عدم تصديق أحد لادعاءات أدريانا.
“كيف؟”
“لن يستمع أحد إلى امرأة فقدت عقلها.”
إن تحويل شخص عاقل إلى “امرأة مجنونة” أمر بسيط.
تذكرت إستيلا آخر مرة تنصتت فيها على أسرار دوق بيرتا. أخبرها دييغو أنه لم يستغل ضعفها، لكنه وضعها في موقف حيث عليها أن تكون أكثر حذراً في سلوكها. أدركت إستيلا أن هذا ينطبق على أدريانا أيضًا. وكانت أدريانا قد تجاوزت الخط بالفعل.
ابتلعت إستيلا ببطء. كانت هناك أسباب كثيرة لعدم قبولها له، ولكن هناك أيضًا أسباب لا حصر لها لعدم قدرتها على الرفض. كانت أفكارها المتشابكة تتجمع أخيرًا.
لقد طلب منها دييغو الزواج منه، لكن ذلك لن يحدث في أي وقت قريب. وكما قال، فإن المهمة المباشرة التي بين أيدينا هي المشاركة.
أدركت إستيلا أن فرص زواج دييغو وزواجها كانت ضئيلة. على أية حال، إذا قبلت الاقتراح، ستبقى أدريانا في مملكة ميسكويدا. هذا من شأنه أن يمنح دييغو الوقت الكافي ليقع في حبها.
لم يعد الطلاق وصمة عار في سجل إستيلا. بناءً على تجربتها الأولى، كان الأمر مزعجًا، لكن لم يكن هناك شيء لم تستطع التعامل معه. وفي أحسن الأحوال، فإن ذلك من شأنه أن يزيد من انخفاض قيمتها في سوق الزواج. لم يكن لديها أي نية للزواج من رجل آخر على أي حال، لذلك لا يهم.
أخيرًا، تحدثت إستيلا بقبول حازم.
“حسنًا، سأوافق على عرضك.”
انقلبت شفاه دييغو إلى ابتسامة راضية وهو يجلس بالكامل على الدرابزين ويربت على المقعد المجاور له. لقد كانت لفتة للاقتراب والجلوس. عندما ترددت إستيلا، ولم تتمكن من الاقتراب بسهولة، حثها دييغو على المضي قدمًا.
“هل ستكون محرجًا جدًا أمام الآخرين؟”
لقد كان من الغريب حقًا أن تشعر بعدم الارتياح تجاه حبيبك. في النهاية، جلست إستيلا بجانب دييغو، تمامًا كما كان ينوي. ومع اقترابهما، تمكنت من فحص وجهه بمزيد من التفاصيل. كان هناك فرحة خفية في عينيه. حتى أنه تحدث بلهجة حنونة إلى حد ما، مثل خطيب حقيقي.
“حسنا، دعونا نلخص الوضع.”
“ماذا تقصدين بـ “تلخيص الموقف”؟”
“ألا نحتاج أن يكون لدينا تاريخنا الخاص، وقصتنا الخاصة، لنكون في هذا النوع من العلاقات؟”
أومأت إستيلا بشكل مدروس. من الواضح أنها لم ترغب في تقديم إجابات مختلفة على السؤال: “كيف اجتمعتم معًا؟”
نظر دييغو إلى وجهها، كما لو كان يبحث عن الجواب. ثم اقترح.
“لماذا لا نقول أنه كان حبًا من النظرة الأولى؟”
“هذا واضح بعض الشيء.”
باعتبارها قارئة رومانسية منذ فترة طويلة، لم تستطع تحمل فكرة الحب من النظرة الأولى. ضيق دييغو عينيه على رفض إستيلا. وبعد لحظة من الصمت تحدث مرة أخرى.
“لقد وقعت في حبك لأنك كنت مثل الأم التي تعتني بالأطفال؟”
“لقد وقعت في الحب لأنني مثل أمي. هذا مثير للريبة…….”
قالت استيلا وهي تفرك ذراعيها معًا. “لقد وقعت في حبها لأنها مثل الأم.” كان هذا أكثر ما سمعته رعبًا على الإطلاق. شعرت أنها ستقوم بكل أعمال دييغو القذرة.
مع تجاهل آرائها السابقة، فقد دييغو الاهتمام بسرد القصص. ثم عرض بلا مبالاة رأيه الثالث.
“حسنًا، دعنا نقول فقط إنها كانت عملية تدريجية. كنا نصطدم ببعضنا البعض في نفس المنزل، لذلك كان الأمر لا مفر منه.
هز دييغو كتفيه، وارتفعت إحدى زوايا فمه إلى الأعلى. كان له معنى كبير، وأوضح بسرعة.
“كنت أعاني من وفاة والدي، وأصبحت جزءًا كبيرًا من حياتي”.
لم تكن إستيلا تعرف هل تضحك أم تبكي على الكذبة الواضحة. صحيح أن وفاة الدوق بيرتا جعلتهم أقرب، ولكن بطريقة مختلفة.
أجهدت إستيلا عقلها للحصول على إجابة أفضل واستسلمت. لم تستطع التفكير في أي شيء أفضل. لقد كانت في علاقات قليلة، لكنها لم تشعر أبدًا بأي شيء يشبه الحب الحقيقي. حتى وهي استيلا، لم تستطع أن تتخيل شعورًا عظيمًا لدرجة أنه من شأنه أن يجعل الرجل النبيل يخاطر بحياته من أجل معلمه. على الأقل كان تعليق دييغو الأخير مقنعًا بما يكفي ليفهمه الناس.
“ثم دعونا نفعل ذلك. أعتقد أن العيش في نفس المنزل هو مكان جيد للتقرب أكثر.”
أجابت إستيلا وهي تومئ برأسها مطيعة. ابتسم دييغو كما لو أنه وجد إجابتها مسلية.
نظراته جعلتها تشعر بعدم الارتياح قليلا، فتراجعت. كما لو كان ذلك انتقاما، انحنى دييغو أكثر. مد يده وأمسك بمؤخرة رأسها وسحب ذقنها إلى الأسفل. قالت إستيلا وهي تتجنب نظراته.
“عفوا أيها الدوق الصغير… هل تمانع في الابتعاد عن الطريق؟”
“أنت بحاجة إلى العمل على النظر إلي عن قرب، وليس تجنبي بهذه الطريقة.”
“سأفعل ذلك لاحقًا، لاحقًا.”
«أوه، وبالمناسبة، ربما ينبغي علينا تغيير ألقابنا يا آنسة مارجريت؟»
سأل دييغو بلهجة التذكر المفاجئ. تحول وجه إستيلا إلى اللون الأبيض عندما تذكرت جميع الأسماء الغريبة التي أطلقها عليها: عزيزتي، عزيزتي، عزيزتي، وما شابه ذلك. انها غيرت الموضوع بسرعة.
“انتظر لحظة، فلماذا وقعت في حب الدوق الصغير؟”
الآن بعد أن اختلق دييغو سببًا لعاطفة إستيلا، فقد حان الوقت لاختلاق قصتها.
ولكن على عكس الوقت الذي قضاه للتو في التفكير بجدية في منصبه، أصبح دييجو الآن غير صادق بشكل علني. قال باستخفاف.
“ليس عليك أن تفكر في الأمر. لن يسأل أحد.”
“لماذا؟”
سألت إستيلا وقد عقدت حاجبيها بسبب هذا التأكيد الواثق. أعطاها دييغو ابتسامة ساخرة.
“حسنًا، إذا كان هناك شخص مثلي في المنزل الذي تأتي فيه للعمل، فمن المؤكد أنك ستقع في الحب.”
“أوه نعم…….”
في هذه اللحظة تساءلت جديًا عما إذا كانت هذه المشاركة المتسرعة ستنجح.