الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 46
تذكرت وجه دييغو الفارغ منذ آخر مرة رأته في العربة. كان لا يزال يطارده ماضيه، وكانت مهمة أدريانا هي إخراجه من بؤسه. مثل أي حبكة رواية رومانسية، كانت هي القطعة المفقودة لملء قلبه الفارغ.
“لا، لا تقل ذلك. يجب أن يكون هناك شيء ما، بطريقة أخرى.”
نظرت إستيلا إلى أدريانا على وجه السرعة. ثم قالت بنبرة حازمة
“سأتحدث مع الدوق مرة أخرى.”
لم تكن مقتنعة بأن دييغو سيغير رأيه إذا فعلت ذلك، لكن ذلك أفضل من لا شيء. ضغطت إستيلا على يد أدريانا لطمأنتها، ثم استدارت وخرجت إلى الشرفة.
شاهدتها أدريانا وهي تذهب والحزن في عينيها. عندما كانت إستيلا بعيدة عن الأنظار، أطلقت تنهيدة لا إرادية.
ضربت أدريانا فخذها الأيمن بمشاعر مختلطة. المكان الذي قرصت فيه نفسها كان لا يزال يشعر بالوخز. تمكنت من الضغط على حفنة من الدموع.
“سوف تشعر بالأسف على نفسك لبقية حياتك لأنك دمرت للتو حياة شخص عادي تمامًا.”
صوت من خلفها جعل أدريانا تتفاجئ. وقف ليونيل واضعًا يديه في جيوبه، يراقب إستيلا وهي تختفي على الشرفة.
إذا كانت هناك كلمة واحدة لوصف ما يشعر به الآن، فستكون سخيفة. كيف يمكن أن يؤدي سلوك دييغو الدنيء أمام تلك المرأة إلى مثل هذه التعليقات الإيجابية. أطلق ليونيل سخرية قصيرة.
فجأة، شعر بنظرة على جانبه، ونظر إلى يساره. في ظل هذه الظروف، بدا أنه قال الشيء الصحيح للشخص المناسب، لكن لا يضر التأكد. طلب ليونيل التأكيد.
“هل يمكن أن أسأل عن إسمك؟”
خفضت أدريانا رأسها في مفاجأة عندما أدركت من هو الشخص الآخر. كان ليونيل رجلاً لن تتعرف عليه أبدًا في العاصمة. استقبلته أدريانا بأدب قدر استطاعتها.
“مساء الخير يا صاحب السمو الملكي. أنا أدريانا، ابنة ماركيزة أستيز.”
رد ليونيل، الذي رد على تحية أدريانا بابتسامة جافة، بصوت لا مبالٍ بنفس القدر.
“حسنًا، أرى أنني لم أضطر إلى السير بعيدًا. دعنا نذهب للقاء خنزير والدك “.
* * *
عندما عادت إستيلا إلى الشرفة، كان دييغو متكئًا على الدرابزين، وينظر إلى الخارج. للحظة، شعرت كما لو أنها عادت إلى المرة الأولى التي قابلته فيها، لأنه كان هناك برودة جليدية في هوائه. أدركت إستيلا فجأة أن دييغو أثر عليها كثيرًا في الآونة الأخيرة.
عادت نظرة دييغو ببطء إلى إستيلا. من المؤكد أنه لم يكن من النوع الذي يغضب كالنار. وحتى عندما أدرك خيانة والده الأخيرة، احتفظ بمشاعره لنفسه بهدوء.
فتحت إستيلا فمها بحذر لتخاطبه.
“الدوق الصغير.”
“آنسة مارجريت، أنا غاضب جدًا الآن.”
“….”
“أنا متأكد من أنك تعرفين السبب.”
أصبح الهواء أكثر برودة الآن بعد أن غربت الشمس بالكامل. استيلا ابتلعت بشدة. لم يكن هناك ما يمكن أن تقوله لتبرير نفسها. لقد اعتذرت بخنوع.
“أعتذر يا صاحب السمو. لقد كنت خارج الخط.”
كان دييغو يعلم بالفعل أن إستيلا قد تعمدت إفساح المجال لأدريانا. أرادت منه أن يعرف على الأقل أنها لم تفعل ذلك من أجل المال. ترددت إستيلا، ثم فتحت فمها.
“لم أقصد أن أشير إلى خلاف ذلك. أردت فقط أن…….”
“لقد أردت إنقاذ السيدة أدريانا.”
“….”
“لا؟”
تراجع دييغو مرة أخرى. لقد كان يتعمد إضفاء جو من الترهيب، لكن هذا لا يعني أنه لم يكن غاضبًا منها.
وكانت تحاول دفعه مرارًا وتكرارًا إلى أحضان المبتز. لم تكن أدريانا هي الوحيدة التي كانت إستيلا تستخدمها كوسيلة لتحقيق غاية، حيث تمت حماية سيسيليا وسيدريك بنفس الطريقة.
لقد كانت لطيفة مع الجميع، لكنها كانت تتصرف كالشرير تجاه دييغو. ربما كان ذلك لأنها رأت فيه شخصًا يمكنه التعامل مع مثل هذه المعاملة دون اهتمام، بينما كانت هي نفسها امرأة لطيفة لا تتحمل إيذاء أي شخص إلا إذا كانت تحاول إنقاذ الجميع.
وفي هذه الحالة، لن يكون هناك مرشح أفضل مني، وهو سلالة بشرية مثلي، ليحصد ما تم زرعه.
حدق دييغو في إستيلا بعيون ضيقة، ولم يطلق ذراعها.
“يجب أن تعلم أنني مررت بمحنة مزعجة للغاية بسبب قيامك بإحضار السيدة أدريانا إلي.”
“ليس لدي كلمات لأقدمها.”
“اذا هي كذلك. لم يسبق لي أن قابلت شخصًا وقحًا مثل الآنسة مارجريت.
انحنى دييغو بشكل غير محكم على الهيكل، لكن وضعيته المريحة وضعت الكثير من الضغط على إستيلا. حدق دييغو في وجهها لفترة طويلة وبقوة.
“آنسة مارجريت، هل تريدين مني أن أساعد الآنسة أدريانا؟”
“نعم…….”
“حتى إلى حد الزواج منها؟”
حاولت إستيلا أن تقول نعم هذه المرة، لكن الكلمات لم تأتي بسهولة. بالنسبة لها، كان من المفترض أن يكون دييغو وأدريانا، وقد ركزت بشدة على تكوين تلك العلاقة لدرجة أنها أهملت مراعاة مشاعره، لكن الشيء الجيد كان شيئًا جيدًا، وقد جعلته أكثر من مجرد غير مريح قليلا.
“إذن أنت ستكون شخصًا جيدًا، وسأحمل كل الأمتعة؟”
وأشار دييغو بحدة. تفاجأت إستيلا واقتربت منه خطوة، ولكن قبل أن تتمكن من تقديم عذر آخر، قاطعها.
“أنا لست طيبا بما فيه الكفاية لتقديم مثل هذا اللطف غير المكتسب، كما تعلم.”
“لا أفعل ذلك، أيها الدوق الصغير. لم أقصد أبدًا أن أطلب مثل هذا معروفًا جاحدًا للجميل.
“إذن ماذا يمكنك أن تقدم لي مقابل استماعي لطلب أدريانا؟”
توقفت إستيلا عند سؤال دييغو. لم يكن مخطئا. لم يكن لدييغو ما يكسبه من هذا الزواج، سوى أن يكون علاجًا من جانب واحد لبؤس أدريانا.
فقط في الكتب يمكنها أن تأخذ حبهم كأمر مسلم به. بالتأكيد، كانوا في رواية الآن، لكنهم كانوا يعيشون ويتنفسون فيها. هنا، دييغو ليس رجلاً مصنوعاً من الورق. كان بحاجة إلى مبرر مختلف لتحريكه.
ولكن ما الذي يمكن أن يقدمه مجرد معلم لوريث دوقية بيرتا؟
تأمّل دييغو وجه إستيلا المرتبك للحظة. ولم يتوقع منها أن تأتي بإجابة على الفور. هو تكلم.
“آنسة مارجريت، سأسألك مرة أخرى. أريدك أن تصبح مخطوبة لي.”
“ماذا؟”
لم يكن بوسع إستيلا إلا أن تحدق به في دهشة. وأوضح دييغو بلطف أنها تجمدت.
“في مقابل زواجك مني، سأرتب طريقة للسيدة أدريانا لتجنب أي ارتباك. ليس لدي أدنى رغبة في التورط معها، ومع ذلك تريد مني أن أفعل ذلك.”
استغرق الأمر من إستيلا لحظة لاستعادة رباطة جأشها. ببطء، وكأنها تمضغ بالكاد قضمة كبيرة من الطعام عن طريق الخطأ، استوعبت كلماته. وبقدر ما كان العرض فاحشًا، فإن السعر الذي كان يطلبه كان فاحشًا بنفس القدر. ما كانت تطلبه إستيلا هو أن يتزوج هو وأدريانا، وكان دييغو يطلب منها أن تكون عروسه. لا يمكن أن يكون هناك أكثر من عريس وعروسين في حفل الزفاف.
أدركت إستيلا أنه لم يكن يحاول حل مشكلة أدريانا من خلال الزواج. أصبح تعبير إستيلا أكثر جدية.
“كيف ستتعامل مع وضع السيدة أدريانا؟”
“أي نوع من الأحمق يسرب الأسرار التجارية قبل أن يسمع إجابة محددة؟”
نقر دييغو بأصابعه بتكاسل على الجزء الداخلي من ذراعه، ولم يكن على وشك إعطاء هذه الإجابة في أي وقت قريب.
اعترفت إستيلا. لم تكن هي التي في نهاية الأمر الآن. لأنه على الرغم من أنه لم يكن لديه أي مسؤولية تجاه أدريانا، إلا أنها لم تكن في نفس الموقف.
ابتلعت إستيلا تنهيدة وطرحت سؤالاً آخر.
“ثم اسمحوا لي أن أسألك شيئا آخر. لأكون صادقًا، أنا لا أفهم تمامًا ما تقصده، أيها الدوق الصغير، ولماذا تستمر في مطالبتي بالزواج منك، حيث أنه ليس لديك ما تكسبه من الزواج بي.
“أنا متأكد من أنني شرحت أسبابي لطلب الزواج مني من قبل. هل كل ما قلته لك كان مزحة؟”
“…. لأكون صادقًا، لم يبدو الأمر صادقًا جدًا.”
“لا أعتقد أنك كنت تتوقع اعترافًا صادقًا بالحب مني.”
“ولكن على الرغم من ذلك، كان إحساسك باللياقة غير موجود.”
كانت لدى إستيلا فكرة جيدة إلى حد ما عن نوع رد الفعل الذي ستتلقاه عندما أعلنا عن خطوبتهما. ربما يعتبرها الجميع الأكثر حظًا بين العرائس، لأنها قبضت على أفضل عريس بالصدفة. ظاهريًا، يبدو أنه لا توجد فوائد ملموسة لدييغو في اختيار إستيلا.
في قلبها، عرفت إستيلا أن نفس الشيء سيحدث إذا نظرت بشكل أعمق. من الناحية الموضوعية، لم يكن من الممكن أن يكون عرضه عليها أكثر من مجرد عمل خيري. وحتى الأحزاب نفسها لن تعترف بذلك.
وأوضح دييغو بصبر، عندما رأى نظرة عدم التصديق على إستيلا.
“لقد تقدمت لك بالزواج لأنني فرد لا أستطيع تكوين أسرة مناسبة. لم أرغب في العيش مع زوجة تخفي أسرارًا مدى الحياة».
“الآن، لقد اعترفت لسبب واحد على الأقل يجعلك تتزوج من أدريانا. لقد ذكرت أنها على علم بما فعله الدوق، أليس كذلك؟ “
“انها مختلفه.”
أجاب دييغو بحاجب مرفوع، ومن الواضح أنه مستاء من أن إستيلا أثارت موضوع أدريانا مرة أخرى، كما حرص على الإشارة إلى ذلك.
“انها مختلفه. لانني اثق فيك.”
“….”
“أعرف امرأة تعرضت للخيانة وماتت على يد زوجها. لقد كانت قضية مأساوية للغاية».
كان صوته جادًا جدًا بحيث لا يمكن اعتباره مزحة. تعثرت كلمات دييغو بذكرى من الماضي البعيد، لكن نظرته ظلت مثبتة عليها.
صمتت إستيلا، وشعرت بالحيرة. هل هذا يعني أن لديها الثقة التي تفتقر إليها أدريانا؟ وإذا كان الأمر كذلك، فما هو الفرق بينهما.
لم تعتقد أن نهجها كان مختلفًا عن نهج أدريانا. بعد كل شيء، استخدمت إستيلا وفاة دوق بيرتا لسرقة اعترافه.