الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 45
بذلت إستيلا قصارى جهدها لإفساح المجال، لكن كان من المستحيل تغيير رأي دييغو. لقد كان وريث دوقية بيرتا، وكانت مجرد سيدة شابة تتمتع بقاعدة دعم غير مؤكدة. كان لديهما شيء مشترك، علاقة سيئة مع والديهما، ولكن النتيجة كانت مختلفة. لقد خرج دييغو منتصرا، بينما كانت أدريانا على وشك أن تباع دون أي تمرد طفيف.
“ماذا يمكنني أن… أفعل، ماذا يمكنني أن أفعل، كيف يمكنني أن….”
لم تتمكن أدريانا من إنهاء عقوبتها إلا بالكاد. كانت تعلم أنه لن يبالي إذا توسلت بالدموع أو خرجت من الغرفة برغبة في الانتقام وسكبت الفول.
بينما كانت أدريانا تحاول كبح مشاعرها المتزايدة، قال دييغو، الذي كان يراقبها:
“ليس عليك أن تفعل أي شيء، سأقدم لك معروفًا.”
نظرت أدريانا للأعلى بسرعة. لم تستطع فهم ما يقوله الشخص الآخر. لقد اعتقدت أنها كانت يائسة للغاية لدرجة أنها كانت يائسة للغاية لدرجة أنها ربما كانت تسمع أشياء.
“هذا لا يعني أنني سأتزوجك. أنا لست من النوع الذي يبيع حياتي من أجل شفقة الآخرين، كما تفعل بعض النساء”.
قال دييغو مع عبوس خفية. وبينما كانت أدريانا تصلب، واصل دييغو شرحه غير المفهوم.
“عندما تخرج من هنا، ستجدين ولي العهد، وإذا ذكرت اسمي، فسوف يفعل بعض الأشياء لتصحيح الأمر.”
“ما هذا…….”
“ببساطة، لقد غيرت البطل الذكر في خطتك. بالطبع، لن تتزوج فعليًا، لكن ولي عهد بلدك الأصلي يجب أن يكون قادرًا على فسخ زواجك من جرانتون الثالث، وسيعتقد والدك أنه يستطيع بيعك لشخص أكثر قبولًا.”
إن جلب شخص من عامة الناس لن يقنع ماركيز أستيز بالتخلي عن وصوله إلى جرانتون الثالث. رتب دييغو لليونيل لزيارة ماركيز أستيز في الوقت المناسب، وأثنى عليه على جمال ابنته.
لم تكن مسرحية من شأنها أن تستمر، ولكن إذا تمكن من الصمود حتى تبلغ سن الرشد، فلن يتمكن ماركيز أستيز من بيعها دون موافقة أدريانا كما يفعل الآن.
“لماذا يساعدني صاحب السمو الملكي؟”
سألت أدريانا، بالكاد استعادت حواسها. تم رفض عرض زواجها من دوق صغير، والآن كان عليها أن تكون الحبيبة المزيفة لولي العهد. كان دييغو رجلاً مهماً، لكن ولي العهد كان على مستوى آخر تماماً.
“لديه شيء ليكسبه أيضًا.”
لكن رد دييغو كان ضمنيا للغاية. كانت أدريانا مرتبكة، وغير قادرة على معالجة الهجوم المفاجئ للمعلومات.
“هل هذا هو الثمن الذي أنت على استعداد لدفعه؟ إذا كان الأمر كذلك، لماذا تذهب إلى هذا الحد بالنسبة لي؟ أعني أن هذا هو الحال…….”
“ما أريده هو صمتك.”
لذلك كان هذا مجهودًا كبيرًا جدًا لإسكاتها. كان من الأفضل لدييغو أن يضعها في مصحة للأمراض العقلية، كما قال للتو.
سأل دييغو أدريانا وهو لا يزال في حيرة من أمره.
“هل ستقبلين عرضي؟”
ارتعدت شفاه أدريانا. لم تستطع أن تصدق ضربة الحظ السعيد هذه التي جاءت في طريقها. ومع ذلك، تذكرت بسرعة الإجابة، لأنها لم تكن حمقاء لتفويت الفرصة.
“ما هو الخيار الآخر لدي؟ أخشى أنني سأضطر إلى القبول بالبديل الذي أعددته لابتزازك.»
لم تكن تعرف سبب نزوة دييغو التي كان يفعلها، ولكن مهما كان الأمر، فقد كان هذا النوع من الحظ الذي لم تحظ به مرة أخرى أبدًا. تحولت عيون أدريانا خطيرة. أقسمت أدريانا.
“مهما حدث في الهيكل في ذلك اليوم، سآخذه معي إلى القبر”.
“هذه فكرة جيدة، وهناك شيء آخر أريدك أن تفعله من أجلي.”
“ما هذا؟ هل هذا شيء يمكنني القيام به؟”
سألت أدريانا وهي تبتلع بصعوبة. ورد دييغو بإجابة غامضة، مما جعل من الصعب معرفة نواياه.
“بالطبع. كل ما يتطلبه الأمر هو القليل من الألم والقليل من التمثيل.
* * *
“سيدتي، هل لي أن أطلب منك الرقص؟”
لقد كان العرض الثاني عشر، على وجه الدقة. ردت إستيلا على رفضه اللطيف كما كانت تفعل دائمًا.
“لا، أنا في انتظار شريكي.”
تلاشت ابتسامة الرجل المنتظر بحزن. كان الشاب الوسيم شهمًا في رفضه. قال بضع كلمات عن أمله في أن تكون هناك فرصة أخرى ثم ابتعد.
لم يستمر أي من الأشخاص الذين دعوها لفترة طويلة. كان واحد أو اثنان يغازلانها ويسألانها من أين أتت أو كم عمرها، ولكن لم يمض وقت طويل حتى تم جرهما بعيدًا من قبل من بدا أنهم معارفهم. يمكن أن تسمعهم إستيلا بسهولة وهم يصرخون محذرين على صديقهم.
“أيها الأحمق، لقد جاءت تلك السيدة الشابة مع دوق بيرتا الصغير!”
كان من الصعب معرفة ما إذا كانت هذه الكلمات موجهة إلى آل بيرتا أم أنها تنتقد وجه صديق لا يمكن مقارنته بسحر دييغو. بغض النظر، فإن حقيقة دخولها مع دييغو كانت بمثابة درع جيد لإستيلا.
بطرف عينها، تفحصت إستيلا الشرفة القريبة. الستائر المسدلة بإحكام لن تفتح لفترة طويلة. كانت إستيلا تقضي الوقت بانتظار دييغو بجوارها. وأعربت عن أملها في تحقيق نتيجة جيدة، ولكن لم يكن هناك سوى القليل من الأدلة على النجاح. كل ما استطاعت فعله هو التشبث بالمستقبل الذي رأته في الكتاب، حتى لو كان ملتويًا بالفعل.
“آنسة مونتيل، ما الذي أتى بك إلى هنا بمفردك؟”
تنهدت في النهج الثالث عشر. رفعت إستيلا رأسها لتكرر رفضها، لكنها لم تستطع أن تنظر بنفس التحديق الفارغ كما كانت من قبل.
نظرت في عيون الرجل، فتنت. لقد كان رجلاً وسيمًا جدًا، وسيمًا مثل دييغو تقريبًا، ولكن كان هناك فرق بين الاثنين. كان دييغو يتمتع بأناقة منظمة وكان هذا أكثر انسيابية، وكان شعره الأسود الفاحم أقرب إلى الجاذبية الجنسية منه إلى الأناقة.
ردت إستيلا وقد عادت إلى رشدها متأخرة.
“أنا في انتظار شريكي.”
لقد توقعت منه أن يتراجع، لكنه بدلاً من ذلك وقف وظهره إلى الحائط بجانبها، لكن هذا لا يعني أنه قال لها أي شيء آخر. وكانت هي التي طرحت السؤال.
“هل للرب أي عمل آخر معي؟”
“لورد؟”
ضحك الرجل الآخر بصوت عالٍ، كما لو أنه وجد الأمر مضحكاً. لم تكن تعرف ما الذي كان مهينًا جدًا بشأن هذا التكريم العالمي. الرجل الذي كان يضحك بصخب، أصيب فجأة بسعال عنيف. فقط بعد فترة من الوقت تمكن من استعادة رباطة جأشه والتعبير متأخرا عن أنه كان مضحكا.
“أنت لا تعرفني، أليس كذلك؟”
“هل رأيتك من قبل؟”
أعطته إستيلا نظرة عصبية. لقد أجهدت دماغها للحصول على إجابة. من الواضح أنها لم تتعرف على الرجل الذي أمامها. لم يكن من الممكن أن تنسى كم كان وسيمًا.
عندما نظرت إليه إستيلا بنظرة مشوشة، غيّر الموضوع بسرعة.
“لا، أنا اللورد، لذلك أنت لست مخطئا.”
“……هل أنت متزوج؟”
إذا سمع رجل متزوج مصطلح “أعزب”، فقد يجده مسليًا. بدا الأمر وكأنه افتراض معقول، ولكن الرجل أصبح على الفور بالاشمئزاز.
“الزواج ليس في قاموسي.”
“هذا قرار غير عادي.”
“الرجل الذي تم دهس براءته لا يمكنه أن يثق بالمرأة أبدًا.”
الرجل الذي أجاب مازحا استقام بأدب. ثم أعطى نفس الانحناء المهذب مثل الآخرين.
“بالمناسبة، أعتذر عن التقديم المتأخر، لكنني في الواقع صديق قديم لغريب الأطوار في منزلك.”
“مع الدوق الصغير؟”
كررت إستيلا متفاجئة. بعد كل شيء، لم تكن خالية تمامًا من التفاعل الاجتماعي، لذلك كان من المعقول افتراض أن دييغو قد يكون لديه صديق واحد على الأقل. ربما رآها أحد أثناء اختلاطها بعائلة بيرتا الأرستقراطية. لذلك لا بد أنهم سألوا إذا كانت تعرفهم. باعتبارها شخصًا لم يغامر كثيرًا بالذهاب إلى الجناح الذي تقيم فيه العائلة النبيلة، لم يكن لدى إستيلا أي فكرة عن هوية هذا الشخص.
تحدثت إستيلا بصوت ألطف.
“الدوق خارج على الشرفة في هذه اللحظة.”
“لا، لقد أتيت لرؤيتها الآنسة مونتييل”.
“أنا؟”
ظنت أنه جاء ليسأل عن مكان وجود دييغو، لكن الرجل الآخر أعطاها إجابة لم تكن تتوقعها. ووفقا له، فهو لا يثق بالنساء، لذلك فهو لا يحاول الاعتداء عليها. لماذا يتحدث معي اصلا؟
لو كان صديقًا لدييغو، لكان يعرف بالفعل أين تقف إستيلا، لذلك لن يتكهن بشأن علاقته بها، كما كان يفعل البعض الآخر.
“كما تعلم، لم ينسجم دييغو أبدًا مع أشقائه، لكنه بدا مؤخرًا قريبًا منهم بشكل غير عادي. لقد اشتبهت في الأمر وسألت خافيير عن الأمر، فقال إن الآنسة مونتيل لها علاقة كبيرة بالأمر.
ضرب ليونيل ذقني وأطلق ضحكة قلبية، وكان وجهه يتجعد بشكل هزلي وهو يتحدث.
“وفجأة، ذهب الرجل الشبيه بالحجر إلى محل لبيع الملابس وخرج ممسكًا بيد امرأة …….”
“آه، هناك سبب عميق وراء ذلك.”
تدخلت إستيلا بسرعة. آخر شيء احتاجته هو أن يتم استخدامها في الدوائر الاجتماعية باعتبارها المرأة التي أذابت قلب دوق الجليد. قرأت إستيلا هذا الإعداد، الذي أصبح متأصلًا في ذهنها لدرجة أنها لم تدرك ذلك حتى.
“من باب الاعتبار بالنسبة لي، الفتاة التي لم تجرب الحياة الاجتماعية من قبل، قرر الدوق أن يأخذني إلى …….”
“هيا يا آنسة مونتييل. إنه أحمق لا يعتقد أن هناك شيئًا مثل مراعاة الآخرين.
قال ليونيل وقد عقد جبينه بعدم تصديق. لقد بدا مستاءً حقًا. هذا أحرج إستيلا فصمتت. لم يكن من الأدب المقاطعة، والأهم من ذلك أنها كانت إهانة لدييغو.
إن الوقوف هنا ليس هو الطريقة لتكريم الأشياء التي نرتديها اليوم. تحدثت إستيلا، وقد أصبحت تعابير وجهها تصلب.
“أنت تقول أنك صديق مقرب، ولكنك قاسية بعض الشيء.”
ليونيل تبيض عند نقطة إستيلا. لم يعرّف عن نفسه بشكل صحيح، فكيف يمكنها معرفة ما إذا كان صديقًا أم عدوًا؟ لم تكن تريد المزيد من المحادثة غير السارة. أجبرت إستيلا صوتها على الارتفاع.
“الدوق رجل طيب. إذا لم تشعر أبدًا باهتمام الدوق، فذلك لأنه ليس من النوع الذي يطلب ذلك في المقام الأول. “
وبهذا استدارت إستيلا لتغادر. انفتحت ستائر الشرفة، وكانت أدريانا هي التي خرجت من خلالها، ويداها مرفوعتان لتغطي وجهها. لمحة من عينيها من خلال أصابعها كانت واضحة لا لبس فيها.
مذعورة، جمدت إستيلا في مكانها. أدريانا، التي رصدتها، تجنبت نظرتها. أسرعت إستيلا إلى أدريانا.
“ماذا يحدث هنا؟”
أدريانا عضت شفتها على الفور. استطاعت إستيلا أن ترى ذلك قادمًا. وكأن ذلك لم يكن سيئًا بما فيه الكفاية، وسرعان ما أجابت أدريانا بصوت منخفض.
“فشلت.”
توقفت أدريانا للحظة، كما لو كانت تكافح من أجل التحدث. ربتت إستيلا على ظهرها، غير متأكدة مما يجب فعله. انحنت أدريانا نحو إستيلا، كما لو كانت تكافح. بعد لحظة طويلة، تحدثت أدريانا أخيرا.
“أنا آسف يا آنسة مارجريت. بعد كل ما فعلته من أجلي، لا أستطيع تغيير رأي الدوق. “
“هل رفض الدوق الصغير……؟”
سألت إستيلا وصوتها يرتجف. أومأت أدريانا برأسها بشكل ضعيف.
“أنا لا أعرف ما يجب القيام به. لم يعد بوسعي فعل أي شيء…..”
انفجرت أدريانا في تنهدات لا يمكن السيطرة عليها. لكن ذلك لم يكن سوى للحظة، وابتلعت دموعها كالكبار.
“لا الامور بخير. ليس الأمر كما لو أن شخصًا ما يجبرني على الموت. لا أستطيع أن أعرب عن الامتنان الكافي للآنسة مارجريت. لنفكر في الأمر، لأنني سأتزوج من جرانتون الثالث لا يعني أنني لا أستطيع أن أقدم لك الهدايا. على عكس الآن، لن أفتقر إلى الحفاظ على كرامتي “.
ابتسمت أدريانا بمرارة عندما انتهت. شعرت إستيلا بقلبها يغرق بعد استقالة أدريانا. إذا تخلت أدريانا عن كل شيء، فستكون هذه النهاية، ولن يتم إنقاذها هي ولا دييغو.