الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 4
أولاً ، سيدريك عبقري.
“يا إلهي ، يا ابني ، أنت عبقري ، وهذه الأم ممتلئة لدرجة أنه عليها أن تتخطى وجبات الطعام لمجرد إلقاء نظرة عليك.”
كما قالت هذا ، ربت الدوقة سيدريك على رأسها كما لو كانت فخورة به. قفزت من مقعدها في الإثارة.
“هذا ليس الوقت المناسب لذلك. يجب أن أتحدث إلى الدوق وأن أحضر لك شيئًا لطيفًا. سيكون هناك وليمة في المستقبل القريب. “
“نعم امي.”
“لقد قطعت دراستك ، أليس كذلك؟ سأتركك لدروسك “.
نظرت الدوقة إلى سيدريك بتعبير راضي. ودع سيدريك والدته بوجه هادئ وكأنه ينتظرها. قبل أن تفتح الدوقة الباب مباشرة ، تذكرت وجود إستيلا وأعطتها نظرة حادة ، دون أن تنسى القيام بذلك.
“بما أنك تقول إنك تدرس سيدريك جيدًا ، فسوف أترك هذا ينزلق. لكن من الأفضل أن تتذكر أن الرسوم الدراسية التي أدفعها هي لشخصين “.
“…سوف أبقي ذلك في بالي.”
انحنت إستيلا بعمق ، وابتعدت الدوقة بعبوس. ثم أغلق الباب. مع خروج مصدر الاضطراب عن الطريق ، كانت هناك لحظة صمت في الغرفة الكبيرة. حدقت إستيلا في الباب المغلق ، ثم اتصلت بسيدريك.
“السيد الصغير.”
“ماذا؟”
الشيء الثاني الذي لم تكن الدوقة تتوقعه …
“لم تذهب حتى هذا الحد.”
كان سيدريك كاذبًا.
“هل يهم؟”
سأل سيدريك مرة أخرى بوجه وقح. حتى أنه شمها كما لو كان يسخر منها.
“لقد أنقذتك من الطرد ، ألا تدرك؟”
“حسنًا ، هذا صحيح ، لكن … ماذا لو كانت نهاية العشاء عبارة عن وابل من الأسئلة من قبل الدوق؟”
“أعتقد أنني سأضطر فقط إلى إحراز تقدم جيد حتى ذلك الحين.”
أجاب سيدريك ، وبدا عاجزا. تنهدت استيلا في استقالة. كان صحيحًا أن سيدريك كان طفلاً لامعًا بالنسبة لعمره. حتى لو لم تستطع حمله على فتح جميع كتب التاريخ ، يمكنها على الأقل حشر ما يكفي من المعرفة فيه لاجتياز عملية التحقق الخاصة بالدوق.
بدلاً من العودة إلى مقعده ، التفت سيدريك إلى سيسيليا وجلس على المقعد المجاور لها.
“سيسيليا ، لقد ذهبت.”
“ذهب؟”
“نعم ، لقد ذهبت ، لذا يمكنك رفع رأسك.”
رفعت سيسيليا رأسها المنحني. نظرت ذهابًا وإيابًا بين سيدريك وإستيلا بعيون خجولة ، ثم اقتحمت ابتسامة صغيرة. قام سيدريك بضرب رأس سيسيليا الصغير بنفس القدر بيده الصغيرة. اتسعت عيون استيلا في دهشة.
تمامًا كما كذب بشأن قراءته “علم الأنساب من مسكويدا” ، لم يكن يقصد ذلك عندما تحدث بسوء عن سيسيليا. يبدو أن سيدريك تعلم من التجربة كيفية التعامل مع والدته للحفاظ على سيسيليا آمنة.
“إنهم يتعايشون بشكل جيد بشكل مدهش.”
شعرت إستيلا أن قلبها يرفرف بلا داع. كان سيدريك وسيسيليا اللذان رأتهما خلال الشهر الماضي مجرد أطفال. سيدريك ناضج بالنسبة لعمره ، وسيسيليا متأخرة قليلاً ، لكن بالطبع هذه السمات المميزة ليست سببًا للقتل من قبل شقيقهم.
حقيقة أنها ما زالت غير قادرة على اتخاذ قرار بين الهروب والبقاء هي لأنها تجعلها ضعيفة. إنها لا تعرف ما إذا كان بإمكانها إنقاذ الأطفال ، لكن بدون معرفة المستقبل ، لن يتغير القدر أبدًا.
يحاول إستيلا أن يتذكر متى نفذ دييغو خطته. تتذكر أن وفاة الأطفال ستحدث بعد وفاة الدوق ، لكنها لا تستطيع تذكر أي أدلة محددة من شأنها أن تؤدي إلى اكتشاف تاريخ الخطة. كل ما تعرفه هو أن الحدث من المفترض أن يحدث هذا العام ، ووصف الطقس كان غامضًا.
“المعلمة ، لقد ساعدتك على الابتعاد عن الشيطان ، لذا دعونا نتخطى الصف اليوم.”
كان سيدريك يمسّط شعر سيسيليا عندما خطرت له فجأة فكرة. أوقفته إستيلا بعبوس.
“سيد الشاب ، كم مرة قلت لك إنه لا يجب عليك استدعاء والدتك التي …”
“أنت تذمر مرة أخرى!”
بالطبع ، بغض النظر عن الاهتمام الجيد بسيسيليا ، لم يُظهر سيدريك أي احترام تجاه إستيلا. اختفت العاطفة القصيرة التي عصفت بها دون أن تترك أثراً. ضقت استيلا عينيها وأجابت.
“من المفترض أن أكون تذمر. الآن بعد أن أخبرتك ، عليك متابعة دراسات التاريخ “.
انتفخت خدود سيدريك. سرعان ما وصلت إستيلا إلى الجزرة.
“ماذا عن هذا ، إذا وصلت إلى الصفحة 120 ، فسأسمح لك بالخروج إلى ملاعب التدريب ومشاهدة الفرسان يتبادلون.”
إذا كان هناك شيء واحد يظل صحيحًا بغض النظر عن مدى تغير العالم ، فهو أن الأطفال سيكونون أطفالًا. عند النظر إلى سيدريك ، الذي أصبحت عيونه جادة الآن ، بدأت إستيلا في القراءة.
* * *
“يقلني!”
صرخ سيدريك بمجرد أن حان وقت الغداء. نظرت إستيلا بشكل انعكاسي إلى سيسيليا ، التي كانت جالسة. إذا احتاج أي شخص إلى اصطحابه ، فهو سيسيليا ، لكن صبيًا سليمًا كان يطلب منها حملها.
“… أنا آسف يا معلمة ، لكنك ثقيل جدًا.”
“أنا طفل.”
كان الطفل الذي كان تدرسه إستيلا نذلًا ذكيًا جدًا يعرف متى يتظاهر بأنه بالغ ومتى يستخدم عمره البيولوجي الفعلي لصالحه. استسلمت إستيلا أخيرًا واختارت سيدريك. كان طفلاً صغيراً ، لذا كان يُحتمل لفترة من الوقت ، تمكنت من تحمله للحظة.
“آنسة ، خذ يدي.”
تواصلت إستيلا مع سيسيليا. تدافعت سيسيليا من مقعدها وانطلقت إلى إستيلا.
”تيتشر! اخرج؟”
“نعم آنستي. لكن يجب أن تكون حريصًا في نطقك عندما تتصل بمعلمك “.
ابتسم سيدريك بتكلف في التصحيح اللطيف لاستيلا. أشار خلف أذن إستيلا.
“بما أن المعلمة تتحدث بلهجة شمالية ، فإن لسان سيسيل يصبح أقصر.”
يا له من لقيط متخلف.
لم تكره الملاحظة الوقحة ، لأنها تعلم أن شخصية الطفل تتشكل من خلال بيئته المنزلية. تنهدت إستيلا وهي تدفعها للخروج من الباب.
كانت التوقعات التي كانت لدى الدوقة لابنها ساحقة. وكان ابن زوجها ، الذي كان غير مرتاح معهم ، شخصية مخيفة. حقيقة وجود عدو داخل المنزل حيث من المفترض أن يشعر المرء بالراحة كانت أكثر إثارة للأعصاب مما قد يعتقده المرء.
“لن تفوت وجبات الطعام مرة أخرى إذا ذهبنا إلى ملاعب التدريب ، أليس كذلك؟”
“ليس لدينا وقت للذهاب إلى قاعة الطعام.”
“كنت أعلم أنك ستفعل ذلك.”
بنظرة العجب ، هزت إستيلا كتفيها. كانت إحدى واجبات المربية أن تعتني بوجبات الطفل الذي يكبر وتتأكد من عدم تخطيها. أوقفت إستيلا خادمة عابرة وطلبت منها إحضار بعض الوجبات الخفيفة إلى قاعة التدريب.
“زهور!”
اندفعت سيسيليا ، التي كانت تنظر حولها ، فجأة إلى أسفل الممر. فحصت إستيلا يديها الفارغتين وركضت وراءها مذعورة.
“آنسة ، هاه ، هيو … استمر في الجري ، تسقط …”
كان الجسم الأصلي خارج الشكل ويحمل طفلًا كبيرًا على ظهره. بالكاد لحقت إستيلا بسيسيليا ، تلهث وكأنها على وشك الموت. في الواقع ، كان اللحاق بالركب بخس. كانوا بالكاد قد تجاوزوا الزاوية عندما استدارت سيسيليا ، التي كانت قد هربت بعيدًا ، واختبأت خلف تنورتها.
“انسة؟”
أدارت إستيلا رأسها للأمام وهي تطلق صوتًا محيرًا. تصلب أكتافها فجأة. شدّت سيسيليا حاشية قميصها كما لو كانت تحثها على العودة “.
“هو … يا لوردي.”
تمكنت إستيلا بالكاد من تحريك لسانها المتيبس في التحية. فاجأتها المواجهة المفاجئة مع دييغو. لقد رأته يمر من مسافة بعيدة ، لكنها لم تكن بهذا القرب ، ولم تستقبله أبدًا.
حدقت إستيلا في وجه دييغو للحظة مصعوقة. أعطى شعر جيش التحرير الشعبى الصينى المجفف بدقة انطباعًا زاهدًا. كانت العيون العميقة ، الموضوعة تحت حواجب كثيفة ، والأنف عالية الجسور ، تذكرنا بممثل من حقبة ماضية. كانت لديه ابتسامة على وجهه ، لكنه في الوقت نفسه أوضح أنه لم يقصد ذلك.
بعد لحظة فقط تمكنت إستيلا من تجميع نفسها وتجنب نظرتها. الرجل الذي بدا وكأنه الرجل المثالي ، لكنه كان على وشك إبادة عائلتها. لم تستطع إلا أن تشعر بالتوتر. حدق دييغو في إستيلا بشكل غير سلبي.
“يجب أن تكون مدرسنا الجديد.”
نظر إلى سيدريك على ظهر إستيلا. تمتص عيناه بشعرها الأشعث والعرق على صدغيها. قام بتقييم حالة إستيلا بإيجاز.
“يبدو أنك مرهقة من رعاية الأطفال.”
تمكنت إستيلا بالكاد من الإمساك بساق سيدريك المنزلق. ردت إستيلا محاولاً أن تبدو غير مبالية.
“الأطفال الذين يكبرون جيدون في الركض.”
“مما سمعته ، تحسن سلوك سيدريك منذ وصولك.”
هل كان يقصد أنه كان أقل إزعاجًا؟
نظرت إستيلا بشكل انعكاسي إلى سيدريك على ظهرها. أرادت أن تسأله عما إذا كان هذا صحيحًا ، لكن دييغو كان لا يزال أمامها. توقعت منه أن يمشي بجانبهم مباشرة ، لكن لدهشتها ، واصل المحادثة.
“تعال إلى التفكير في الأمر ، لقد جئت إلى هنا مباشرة بعد سماع مديح أمي لسيدريك. تقول إن أخي الأصغر لديه قدرات تعليمية استثنائية ، هل هذا صحيح؟”
ابتسم ، لكن عينيه كانتا قاسيتين. لم يكن من الصعب أن نرى أن هذا كان شيئًا شبيهًا بالاستفسار ، وربما كان هذا هو سبب عدم مغادرته على الفور.
كانت تعلم أنه ليس من المستحسن أن تغني مدح سيدريك لدييغو. ولكن إذا كانت الدوقة تتفاخر بالفعل ، فلم يكن لديها خيار آخر. أجاب استيلا بأدب.
“أخشى أننا انتهينا للتو من قراءة「 علم الأنساب من مسكويدا 」.”
“بالفعل؟”
قالها بإعجاب. لم تستطع إستيلا التمييز بين ما إذا كانت مجاملة أم استهزاء. إذا كان سيدريك معجزة ، فإن دييغو كان عبقريًا تقريبًا. بينما تعجبت الدوقة من تقدم سيدريك ، كان دييغو قد تفوق عليه في سن أصغر بكثير. ضحك دييغو وتمتم بشيء.
“يجب أن تكون الابن المفضل لأبي.”
“جلالتك.”
اتصلت به إستيلا بابتسامة. تدحرجت عيناه ببطء نحو سيدريك. انكمش سيدريك مستريحًا جبهته على كتف إستيلا. أدركت إستيلا بعد ذلك أنه لا سيدريك ولا سيسيليا حتى قالا مرحبا لدييغو.
نادى دييغو على أخيه غير الشقيق بصوت أجش.
“سيدريك.”
“نعم أخي.”
“حتى أنك لم تعد تعرفني بعد الآن.”
قال سيدريك آسف بصوت غير مسموع. نقر دييغو على لسانه لفترة وجيزة وبصوت عال. عبث دييغو بالأزرار الموجودة في نهاية جعبته.
“تجنب الاتصال بالعين عندما يتحدث إليك رجل كبير السن ، يا له من عمل وقح. من الجيد أن تملأ المعرفة ، ولكن ربما يجب عليك الانتباه إلى آدابك “.
“وسوف تولي اهتماما.”
سرعان ما خفضت إستيلا رأسها استجابة للتوبيخ. هز دييغو كتفيه لفترة وجيزة ، كما لو أنه لا ينوي الاعتذار.
“ليس لدي توقعات كبيرة. الأخلاق الأساسية مثل هذه هي شيء يجب أن يعلمه والداك أولاً ، وكما تعلم ، لا أحد منهما جيد جدًا في ذلك “.
اختتم دييغو بصوت منخفض. بطريقة ما ، كان ينتقد والديه. كان دوق بيرتا قد أساء معاملة زوجته السابقة وكان له علاقة غرامية خارج نطاق الزواج ، وكانت الدوقة هي المطابقة المثالية لمثل هذا الرجل.
بكل صدق ، لم تعتقد إستيلا أن دييغو كان مخطئًا ، ولكن كان الأمر مختلفًا تمامًا إذا كان الأطفال يستمعون. شددت يدا إستيلا ، وعرق بارد يتصبب على ظهرها.