الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 38
كانت مدام لورا قد أُبلغت بالفعل أن دييغو قد أعطى إستيلا قطعة مجوهرات جميلة. في البداية اعتقدت أنها قريبة، ولكن تبين أنها ليست كذلك. لا يمكن لأي رجل أن يعطي امرأة لا يهتم بها بحمولة كبيرة من المجوهرات. أصبح صوت لورا أكثر جدية.
“هل تعرف مقدار القيل والقال الذي يحدث عندما تكون عالقًا في ورشة عمل مملة؟ ومع ذلك، فأنا لم أسمع قط، وأقسم لك، ولا مرة واحدة، أن ذلك السيد الشاب بارد القلب أحضر امرأة إلى محل لبيع الملابس.»
أدركت إستيلا أنه لا توجد نساء في حياة دييغو. لقد كان رجلاً غير مهتم بمشاعر الحب الموضوعي، ولم يكن هناك سوى امرأة واحدة تعرفها يمكنها أن تذيب قلبه. أنكرت إستيلا ذلك بشدة.
“مدام لورا، هذه هي العاصمة، وفتاة ريفية مثلي لن تلفت انتباهه حتى.”
“أليس من المفترض أن تحلم فتاة الريف بالحب؟”
تراجعت لورا، ثم لطخت قطعة من الأنسجة الرخوة على فم إستيلا. لكنها لم تتوقف عند هذا الحد، إذ قامت بلف شعر إستيلا إلى تسريحة محدثة. لم تكن مجرد زخرفة، ولكن مع غطاء الرأس في مكانه، بدا الأمر مقنعًا جدًا.
“هناك، انتهينا.”
قالت لورا، ووقفت إستيلا. بقدر ما كانت تشعر بالقلق، كانت تبدو جيدة جدًا. لكن بدلًا من إعادتها إلى ما وراء الحاجز، كما توقعت إستيلا، أخرجتها لورا من غرفة تبديل الملابس.
“إذا نجح الأمر، عد لارتداء فستان آخر.”
قالت مدام لورا ودفعت ظهر إستيلا. ترنحت إستيلا قليلاً، ثم خرجت ببطء. فعلت كما قيل لها، فقط لتدرك بعد فوات الأوان.
“انتظر، هل سأذهب لرؤية دييغو الآن؟
ولكن الآن أصبح من الغريب العودة إلى الداخل. ألم يكن من المفترض أن تُظهر لدييغو الفستان عندما تختاره؟ اقتربت إستيلا من دييغو بمشية غريبة. ظنت أنها سمعت صريرًا صغيرًا من خلف العصا.
كان دييغو يحدق باهتمام في كتيب من الأزياء. لقد تسبب ذلك في سعال إستيلا ونداءه.
“الدوق الصغير؟”
نظر دييغو إلى مكالمتها، وعيناه مقفلتان بعينيها. لم تستطع التفكير في أي شيء لتقوله، لذلك ابتسمت فقط. توقعت منه أن يقول شيئًا مثل: “يبدو هذا جيدًا لك”، أو “أتمنى لو كان بإمكاني تصميم شيء كهذا”، لكنه ظل صامتًا لفترة طويلة، كما لو كان مذهولًا تقريبًا.
“… ليس لديك ما تقوله؟”
سألت إستيلا، وعندها فقط أبعد دييغو عينيه عنها. وقف دييغو. سار ببطء نحو إستيلا وعبر ذراعيه. خدش شفتيه بأطراف أصابعه ثم فتح فمه فجأة للتحدث.
“أنا قلق بشأن شيء ما.”
“عن ما؟”
“لا أعرف إذا كان ينبغي علي الذهاب إلى الحفلة مع المعلم.”
“… لماذا، هل هذا غريب جدًا؟”
قالت استيلا ورفعت تنورتها. لقد تم تصنيعه لشخص أطول منها، لذلك كان له تمثال نصفي وطول أكبر، لكنها لم تعتقد أنه كان فرقًا سخيفًا يثير السخرية.
ردا على سؤال إستيلا، ضحك دييغو فقط. دافعت إستيلا على عجل عن ذوق مدام لورا.
“إنها فكرة جيدة، رغم ذلك. وهي ملفوفة ببرميل من الحرير من الشرق. لا أعرف عدد ياردة من القماش التي استخدموها في صنع التنورة.
ضحك دييغو بصوت عال مرة أخرى. تحولت عيون استيلا إلى مثلثات. سألت بنبرة لاذعة.
“لماذا تضحك؟”
“أنا أضحك لأنني أعتقد أنه من المضحك أن تحكم على الخياطة في هذا الموقف.”
“نحن هنا لشراء الملابس، فما الذي من المفترض أن أنظر إليه إن لم يكن الملابس؟”
سألت إستيلا بفضول حقيقي. أخيرًا تخلى دييغو عن ابتسامته المتواضعة وعبس. لم يسبق لها أن رأته يضحك بهذا القدر من القلب من قبل. وبينما كانت إستيلا تحدق به في ذهول، كانت تسلية دييغو واضحة.
“أنت تميز بين الأقمشة بشكل أفضل مما كنت أعتقد، اعتقدت أنك لا تهتم بمثل هذه الأشياء.”
في الواقع، بناءً على ملابس إستيلا المعتادة، كانت خيارات ملابسها متحفظة بشكل استثنائي. ولكن مرة أخرى، لا أحد يسير على المنصة في العمل. قالت استيلا بابتسامة.
“أنا أعرف أيها جيد، لقد تعلمت.”
“هل تحتاج حقًا إلى معرفة أشياء كهذه عندما تكون مربية وليس خياطة؟”
“بالطبع، وإلا لماذا تقوم بتعيين نبيل؟ إذا كنت ستقوم بتعليم أطفال الأقوياء، فمن الأفضل أن تكون على دراية بهذه الأشياء الدقيقة. حسنًا، إنه لأمر محزن نوعًا ما أنه شيء لا أستطيع ارتدائه بنفسي….”
تراجعت أكتاف إستيلا كما لو كانت ميتة، لكن ذلك كان للحظة فقط، وسرعان ما رفعت رأسها نحو دييغو مرة أخرى. شكرته إستيلا بنبرة منسمة.
“سأعترف بذلك. بفضل الدوق الصغير، ما زلت أشعر بتغيير في المزاج. “
واصل دييغو التحديق بها في صمت. أدى الوصول المفاجئ للصمت إلى جعل إستيلا تدير عينيها.
فجأة مد دييغو يده ووضع يده على خصرها. كان الثوب كبيرًا بالنسبة لحجمها، لأنه مصنوع لشخص آخر. استقر النسيج المرفرف بهدوء تحت ضغطه.
كان الدفء الحيوي الذي شعر به من خلال القماش مقلقًا. خفضت إستيلا عينيها قليلاً لتجنب نظرته. جاء صوت منخفض من الأعلى.
“ظهرك مفتوح.”
كما قال ذلك، حدق دييغو بها باهتمام، وعلى الرغم من أنها لم تكن تنظر إليه، إلا أنها شعرت بعينيه على وجهها. ولم يتحدث دييغو إلا بعد لحظات قليلة.
“لديك شيء على شفتك.”
“…إنه مكياج.”
لقد توقع أن تقول إستيلا شيئًا سخيفًا، كما لو كانت تحاول أن تبدو جيدة بالنسبة لي مرة أخرى، لكنها كانت هادئة بشكل مدهش. تقدم دييغو إلى الأمام وأبعد شعر إستيلا عن وجهها.
“لابد أنها كانت نزوة أخرى من نزوات السيدة.”
كان هناك تلميح من الضحك في صوته. احمر وجه إستيلا خجلاً كما لو أنها وقعت في إحدى حيل مدام لورا الطفولية.
سمعت السعال خلفها. كانت مدام لورا قد خرجت وكانت تقف خلفهم، وتبدو فخورة جدًا.
“كيف يعجبك ذلك أيها الدوق الصغير؟”
فجأة خرج دييغو من أفكاره وأبعد يده عن خصر إستيلا. على الرغم من أنه ابتعد عنها، إلا أن الإحساس بلمستها لا يزال قائما في أطراف أصابعه. قام دييغو بقبضة يده وفتحها مرة واحدة. التفت إلى السيدة لورا وتحدث بصوت لطيف.
“سأطلب هذا أيضًا. كم من الوقت ستستغرق عملية التغيير؟”
* * *
عندما عادوا إلى القصر، كانت هناك بالفعل عربة محملة بعربة مليئة بالممتلكات. كان الوقت قد اقترب بالفعل من المساء عندما وصلوا إلى المتجر، على الرغم من أن الشمس كانت لا تزال عالية في السماء. بمجرد أن صعدت إستيلا إلى العربة، تخلت عن حذرها وأرخت كتفيها. أرادت في قلبها أن تخلع حذائها أيضًا، لكنها ضبطت نفسها لأن صاحب عملها كان أمامها مباشرة.
نظرت إلى دييغو الذي كان يجلس مقابلها. لقد أخذوا قياساته بالفعل، لذلك كان الأمر مجرد تجربة بضع قطع من القماش. وهذا يعني أنه بينما كانت إستيلا تتغير بشكل محموم، لم يكن لدى دييغو ما يفعله سوى قتل الوقت. على الرغم من أنه كان ينبغي أن يكون الأمر على العكس من ذلك، حيث شعرت إستيلا بالتصلب والتوتر، بدا دييغو هادئًا ومسترخيًا إلى حد ما.
لاحظت إستيلا فجأة وجود صندوق صغير في يد دييغو. من المؤكد أن جميع أمتعتها كانت معبأة في حجرة الأمتعة، لذا تساءلت عما كان يحمله شخصيًا. فأشارت إلى الصندوق وسألته عنه.
“ما هذا؟”
بدأ دييغو في الرد بلا مبالاة، لكنه توقف عن نفسه. وبعد لحظة من الصمت، انزلقت نظراته من النافذة. كان من الواضح أنه لا يريد التحدث.
“…أنها ليست لي.”
“لا يبدو أنه ملكي أيضًا.”
“….”
“هل هم للأطفال؟”
سألت إستيلا غير مصدقة، لأنه لم يكن هناك أي شخص آخر يمكن أن يقدم له الهدية. كان من المعروف أنه لم يكن لديه حبيب، وأن سيسيليا وسيدريك هما العائلة الوحيدة التي بقي له.
بدلًا من الإيماء برأسه تأكيدًا، اكتفى دييجو بالعبوس، على الرغم من أن هذا هو كل ما تحتاجه من إجابة.
“يا الهي حقا؟”
سقط فم استيلا مفتوحا في مفاجأة. إنها لا تعرف ما الذي كان يخبئه، لكن حقيقة أنه اشترى شيئًا للأطفال كانت كافية لجعلها تشعر بالإرهاق.
لم تتمكن إستيلا من إخفاء فرحتها، فابتسمت ابتسامة عريضة. نظر إليها دييغو وقال بتعبير حزين.
“عندما أكون معك أشعر وكأنني دائمًا تحت الشك.”
“اشتباه؟ هذا يبدو وكأنه شيء يقوله مجرم … “
توقفت إستيلا مؤقتًا عندما بدأت في اختيار كلمة. الآن بعد أن فكرت في الأمر، أدركت أنها لم تكن كلمة سيئة. ولكن ما كان واضحًا هو أنها لم تشعر بنفس الشعور تجاه دييغو كما كانت تشعر به من قبل.
تنحنحت إستيلا ونظرت في عينيه، ثم تحدثت بصدق.
“الدوق رجل طيب.”
لو قارناه بمن ارتكبوا الجريمة سيكون دييغو الألطف بينهم. في الواقع، حتى بين الرجال العاديين، فهو لائق تمامًا. كان بإمكان دييغو أن يعامل إستيلا والأطفال بشكل أسوأ بكثير إذا أراد ذلك. على الرغم من أن إستيلا كانت تعتز بسيسيليا وسيدريك، إلا أنها كانت تدرك أن هؤلاء الأطفال كانوا بمثابة بذور عدم الارتياح لدييغو. كان دييغو يبذل قصارى جهده من أجلهم بالفعل.
قال دييغو غير متأثر: كما لو أن كلمات إستيلا كانت مجرد عزاء.
“هذا ليس ما أردت سماعه.”
“لم أقصد أن أجعلك تشعر بتحسن أيضًا يا دوق.”
كلمات إستيلا جعلت دييغو يدير رأسه لينظر إليها، وشعرها الأشقر الصافي يلتقط ضوء القمر ويبدو الآن فضياً تقريباً. اعتقد دييغو أن عينيها الزرقاوين كانتا لون الليل.
هو قال.
“لقد تأخر الوقت في الليل، أتساءل عما إذا كنت قد أبقيتك مستيقظًا لوقت متأخر جدًا.”
بعد أن تفاجأت بالتغيير المفاجئ للموضوع، حدقت إستيلا للحظات بهدوء قبل أن تحرك إصبعها الأيمن سريعًا. وانتهى بها الأمر بارتداء مجموعة المجوهرات التي أعجبتها بشكل خاص. تحدثت إستيلا، وهي مررت أصابعها برقة على الياقوت المصنوع بدقة.
“لقد تلقيت الكثير من الأشياء اللطيفة بفضلك، حسنًا… لم يكن عليك الذهاب إلى هذا الحد بالرغم من ذلك…”
“أليس لديك دروس صباح الغد؟”
“نعم أفعل. يجب أن أغتسل وأذهب إلى النوم بمجرد عودتي. “
أجابت إستيلا بصدق. بدت نزهة اليوم وكأنها نزهة غير رسمية أكثر من كونها امتدادًا للعمل. إذا لم تكن متعبة، فستكون كذبة، لكنها أفضل بكثير من العمل الإضافي. ومع ذلك، يبدو أن دييغو كان لديه فكرة مختلفة قليلاً عندما لاحظ تعبير إستيلا وسأل.
“أليس هذا متعبا؟ أعني أن أكون مربية.”
وكانت نواياه غير واضحة. استغرق الأمر منها لحظة لتدرك أنه كان يسأل عن حياتها بشكل عام. وبعد صمت طويل أجابت.
“أحيانًا أشعر بالإحباط عندما يتعرض سيدريك لحادث، لكن كلاهما يتصرف بشكل جيد بشكل عام، لذلك لا يوجد شيء مجنون للغاية.”
“كان من الممكن أن تعيش بشكل مريح دون الاضطرار إلى التعامل مع أطفال مثل هذا.”
“… وكأن أبي لم يفلس؟”
أومأ دييغو. عبوس استيلا وخدش الجزء الخلفي من رأسها.
“حسنًا، أود أن أقول إنني سعيد إلى حد ما لأن الأمور كما هي الآن ……”