الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 26
تذكرت إستيلا الكلمات العديدة التي سمعتها عن دولوريس. معظمها كانت تقييمات متعلقة بمظهرها ، وتسبب ذلك في تجاهلها حتى لأشخاص من خارج الدوقية. تذكرت إستيلا أيضًا دولوريس باعتبارها “الأم البيولوجية لدييغو التي تم الاستهزاء بها بسبب مظهرها غير الجذاب.” ومع ذلك ، تمامًا كما لم يكن دييغو القاتل الذي لا قلب له الذي تم تصويره في الرواية ، كانت دولوريس أيضًا امرأة تستحق التعاطف بدلاً من الحكم.
“أمي كانت تأمل ألا أكره أبي أيضًا ، ولكن من المفارقات ، لأنها كانت مثل هذا الشخص ، أصبحت ابنيًا يستاء من والدي.”
وبهذا ، نظر دييغو إلى إستيلا ، الذي قضم الكلمة الثانية في إصبعه السبابة وبصقها بسرعة. وقال بنبرة رافضة بنفس القدر.
“آنسة مارجريت ، لا أعتقد أن والدتي كانت مريضة.”
كانت نبرة عادية لا تتناسب مع وزن كلماته. ترددت إستيلا للحظة قبل أن تعيد السؤال إليه.
“لماذا تخبرني بذلك؟”
“لا أعرف ، ربما أريدك أن تفكر بي كشخص أكثر لطفًا ، وأن ترى كيف أنك حريص جدًا على تقديم الأعذار.”
انه مبتسم بتكلف. لقد كانت نغمة خفيفة ، لكنها كانت أيضًا لحظة نادرة من الإخلاص. كانت محادثة كسرت الجليد.
تذكرت إستيلا فجأة أول مرة التقت فيها مع دييغو في الردهة. النظرات الحذرة التي أعطاها لها آنذاك قد اختفت الآن. بدلاً من ذلك ، كانت نظرته عميقة ومستقيمة.
قال وهو يحدق في إستيلا بعينين غير مقروءتين.
“إذا كنت أصغر سنًا ، هل كنت ستقلق علي أيضًا؟”
كانت لهجته غريبة حقا. مدت إستيلا يدها حول وجهه دون وعي. كان كفها ممسكًا بالثلج باردًا وجلده ساخنًا بالمقارنة. على الرغم مما كان يجب أن يكون لمسة دافئة للغاية ، ظل دييغو ثابتًا واتكأ خده على راحة يدها. قام بدفن وجهه بعمق في راحتيها ، مائلاً رأسه وضغط شفتيه معًا. لمس اللحم الطري الرطب إبهام إستيلا بلطف.
ظلت إستيلا ثابتة وفتحت شفتيها الجافتين لتتحدث.
“ما زلت أفعل.”
نجا الضحك من خلال شفتي دييغو المشقوقتين بينما ثنى ساقه اليمنى وخفض رأسه بعمق. انحنى جسده الكبير خارج المركز تجاهها مثل طفل ، وتمتم بصوت حزين غريب.
“هذا يبعث على الارتياح بالدموع.”
* * *
وفقًا لرغبات إستيلا ، تم عزل الدوقة عن الأطفال وتم إعطاؤهم علاجًا باردًا. كانت الدوقة وحدها هي التي تم نفيها إلى الملحق حيث كان دييغو ينوي في الأصل إرسال الأطفال. إنها عقوبة كاملة إلى حد ما لامرأة فقدت زوجها للتو ، لكنها عقوبة لن يتعاطف معها دييغو. آخر شيء أراده هو أن تكون الدوقة غير مرتبطة تمامًا ببيرتا.
كان العديد من الخدم قد شهدوا خطبة الدوقة. ولكن إذا كانت الدوقة قد أعادت الأمر إلى حادثة منعزلة ، فلن تكون هناك طريقة لتفلت من العقاب. أخذ دييغو نصيحة إستيلا وبدأ في الاتصال بالمعلمين الذين عملوا سابقًا في قصر بيرتا.
المعلم الذي لم يحصل على خطابات توصية عادة لا يبقى في العاصمة وينتشر في المقاطعات النائية. نظرًا لعدم وجود أي شخص على استعداد للإدلاء بشهادته والتخلي عن مصدر رزقه ، فمن المحتمل أن يكون هناك العديد من الوعود بالتعويض. اعتبرت إستيلا نفسها محظوظة لأن زملائها على الأقل كان لديهم بعض المال ، إلى حد ما.
رجل وسيم غني. اعتقدت أنه كان خيالًا موجودًا فقط في الرواية ، لكنه أصبح شخصية حية تتنفس أمام عينيها. تحدث وأكل وغير ملابسه أمامها ، وفي المرة الأخيرة التي رأته فيها يرتدي ملابسه ، لاحظت عضلات البطن. اكثر من طريقه.
نظرت إستيلا فجأة إلى يدها اليمنى. تذكرت بوضوح شعور لمسة دييغو.
كان مزاجه أنيقًا ، وكان فكه المحفور ناعمًا جدًا. كانت عيناه زجاجيتان في الظل الذي كان يتدلى من أسفل جسر أنفه. التنفس الذي تدفق من شفتيه الجافة جعل شعرها يقف على نهايته. اعتقد إستيلا أنه من المستحيل ألا ينجذب إلى وجهه الأثيري.
“لو كنت أصغر سنًا ، هل كنت ستقلق علي أيضًا؟”
ربما لهذا السبب ، عندما نظر إلي بترقب ، لم أستطع إلا أن أعطيه الإجابة التي يريدها.
لم يكن الأمر كما لو كنت أكذب. لقد أبقيت سيدريك وسيسيليا على قيد الحياة في المقام الأول من أجلهم ، ولكن أيضًا لأنني أردت أن أمنح دييغو عائلة. تم القضاء على والديه بسبب أفعال والده الشريرة ، ولم تكن تريده أن يفقد ما تبقى من عائلته الصغيرة ، حتى لو كان فقط إخوته غير الأشقاء. تجرأت إستيلا على الشفقة على الرجل المرعب.
اعتقدت إستيلا ، ربما قرأت الكثير في دييغو ، ولم تستطع أن تنكر نفسها بأنها تريد أن تجد معنى في وفاة دوق بيرتا. ربما كان دفاعها المفرط عن دييغو أمام كبير الخدم لأنها كانت تأمل في أن يعفيه بطريقة ما من ذنب جريمة القتل. على الرغم من معرفة أن القتل هو مجرد جريمة قتل.
“تايتشر ، هل والدتي القديمة هنا؟”
قاطعها صوت مألوف تنهيدة. نظرت إستيلا إلى الأعلى ، مذهولة. كانت سيسيليا تحدق بها بعيون متسائلة. حملتها إستيلا في عناق وسألت.
“آنستي ، منذ متى وأنت هنا؟”
“الآن.”
“هل أنت مستعد للذهاب؟”
مع ذلك ، نظرت إستيلا إلى سيسيليا من الرأس إلى أخمص القدمين. كانت سيسيليا ترتدي فستانًا لم تره من قبل ، وكأن الخدم قد صنعوا لها زيًا جديدًا. كانت الأحذية الصغيرة على قدميها الصغيرة رائعة.
كانت رعاية الأطفال الصغار عملاً شاقًا للغاية ، لكنه لم يكن بدون مكافآت. عوضت جاذبية الأطفال عن العمل الشاق. تبعت سيسيليا نظرة إستيلا إلى أسفل جسدها وأجابت ببطء.
“مم.”
“إذن هل نذهب ونجد السيد الشاب؟”
“مم!”
صرخت سيسيليا بصوت أعلى قليلاً. دعمت إستيلا وركي سيسيليا بذراعيها وتوجهت نحو مدخل سيدريك.
“سيد الشاب ، هل أنت مستعد؟”
اقتحم سيدريك الباب عند سؤال إستيلا. اعتقدت أنهم قد يتأخرون ، لكنهم ظهروا في الوقت المناسب. لم يكن أي منهما يتطلع إلى الخروج. كانت ضجة الدوقة بالأمس قد أفسدت خططهم للحصول على حلوى لذيذة. كان بإمكانها الإلغاء ، لكنها قررت أنه سيكون من الأفضل المضي قدمًا لتغيير الحالة المزاجية. أخذ الأطفال على عاتقهم تنظيم النزهة.
“لا تعطهم الكثير من الحلويات. لا أريدهم أن يفوتوا العشاء “.
همست الخادمة عندما اقتربت من إستيلا ، كانت بشرتها متعبة قليلاً من جهد تغيير ملابسهم. أجاب إستيلا بصوت منخفض.
“سأقوم فقط بإطعامهم قطعة من الكعكة.”
“اجعلها صغيرة.”
“إذا كانت كبيرة ، فسوف آكلها.”
ردت إستيلا بشكل هزلي. قالت الخادمة التي كانت تبتسم لها بعصبية.
“حسنًا ، ليس غالبًا ما تكون سيدتي بعيدة ، لذا إن لم يكن الآن … أوه ، أنا آسف. تراجعت “.
سرعان ما غطت الخادمة فمها ، لكنها لم تكن قلقة من تسرب خطأها. إذا كانت قد شاهدت ضرب إستيلا من قبل الدوقة ، لكانت تعلم أن الشخص الذي أمامها لم يكن شخصًا يشعر بالإهانة عند التحدث بسوء عن سيدها. لن يغضب أحد من تشويه شرف المعتدي عليها.
استطاعت إستيلا أن تبتسم فقط بشكل محرج. إن فكرة المنزل الذي يكون فيه سجن الأم تحويلًا لأطفالها ليست فكرة ممتعة ، خاصةً إذا كانت معلمة.
بعد أن قالت إنها ستعود ، أخذت إستيلا الأطفال إلى الخارج. كانت قد طلبت عربة متواضعة حتى لا تكشف عن هويتهم من دوقية بيرثا. لدهشتها ، كانت العربة المنتظرة أمام المبنى سوداء بالكامل ولا تحمل شعارًا عائليًا.
ساعدت إستيلا الأطفال أولاً ، ثم صعدت إلى الداخل. تدحرجت عجلات العربة وشعرت باهتزاز لطيف على أردافها. كانوا خارج.
كانت إستيلا متحمسة قليلاً للخروج من المنزل. لولا المقاعد الضيقة ، لكانت همهمة. بعد الجلوس ساكنًا لفترة ، نظرت إستيلا من جانب إلى آخر وسأل.
“هل علينا حقًا أن نجلس بهذه الطريقة؟”
“هل لديك شكوى؟”
“آه … أعني ، هناك مقعد على الجانب الآخر منا.”
قال استيلا وأشار إلى الجانب الآخر. حالما جلست إستيلا ، أخذ الأطفال المقاعد الموجودة على جانبيها ، تاركين الجانب الآخر فارغًا. على الأكثر ، كان طفلين وامرأة بالغة ، لذلك لم يكن المكان ضيقًا تمامًا ، لكنها لم تكن تريد أن تكون ضيقة.
“انا احب هذا المكان.”
“أنا أيضاً!”
ظل الأطفال غير متأثرين بملاحظات إستيلا الحادة. تخلت إستيلا عن محاولة إقناعهم. لم تكن المسافة بعيدة عن المدينة على أي حال ، فلماذا لا تتركها …
“… لماذا لا يفتح الباب الأمامي؟”
على الرغم من أنها كانت رحلة بطيئة ، إلا أنه كان هناك بالتأكيد شعور بالتوقف. اعتقدت إستيلا أنهم وصلوا إلى المدخل الأمامي ، لكن مهما طال انتظارهم ، لم تكن هناك أي علامة على الخروج. فتحت إستيلا النافذة المتصلة بالباب.
“هل هناك خطأ؟”
جاء الحارس مسرعًا عند مكالمتها ، وشرح ذلك بتوتر.
“أنا آسف يا معلم. هل تمانع في الانتظار لحظة؟ “
“هل البوابة معطلة؟”
“لا ، ليس الأمر كذلك. جاء شخص ما لرؤية الدوق الصغير ، إذا كنت سأفتح البوابات الآن ، فقد يخطئ أحدهم على أنها دعوة للدخول مباشرة … سأفسح الطريق وأفتحه لك قريبًا “.
“هل جاء أحدهم ليرى الدوق الصغير؟”
كررت إستيلا ، وهي تحدق في الباب الأمامي. حجب الجدار رؤيتها ، ولم تستطع الحصول على قراءة جيدة للوضع.
فتحت إستيلا الباب وخرجت. عندما اقتربت من الباب الأمامي ، أدركت أن هناك زائرًا غير مرحب به. على الجانب الآخر من الباب ، كانت امرأة مقنعة غامضة تتجادل مع البواب.
فتحت إستيلا فمها لتتحدث.
“… سيدة أدريانا؟”
لم يكن صوتًا عاليًا ، لكن كل العيون اتجهت إليها. بالحرج ، أغلقت إستيلا فمها مرة أخرى. كما ظلت المرأة في العباءة صامتة. على ما يبدو ، لم تكن مخطئة.
كان واضحًا لإستيلا ، التي عرفت القصة الأصلية ، أن هذه المرأة ستأتي لزيارة دييغو في مثل هذا الوقت.
“هل تعرفني؟”
سألتها أدريانا بنظرة مفاجئة رداً على ذلك. كما فعلت ، رفعت يدها لتغطي وجهها ، وكأنها تدرك مظهرها. في الواقع ، كان طرف أنفها فقط مرئيًا بالكاد ، ولم تستطع إستيلا إلا الابتسام. اعتقدت لنفسها أنه إذا كان لديها مثل هذا الإدراك الرائع ، لكانت قد خضعت لامتحان الشرطة بدلاً من ممارسة مهنة مربية.