الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 25
“هل تأذيت؟”
نظرت إستيلا إلى السؤال من فوق. كان دييغو يحدق في خديها المتورمتين ، وظهره تجاهها ، مسترخيًا إلى حد ما. ضغطت إستيلا كمادة ثلج على جلدها المتجمد وأخذت تذمر.
“كيف يمكن أن لا تؤذي؟”
“يبدو أن الدوقة تتمتع بسمعة طيبة لامتلاكها يد ثقيلة”.
“أعطها خدًا واحدًا. أنا متأكد من أن الدوقة لن تفوت الفرصة “.
ابتسم دييغو بتكلف من رد إستيلا الحاد. كانت كلماتها حادة بعد الضجة التي مرت بها للتو ، لكنه كان على استعداد لتحمل فورة إستيلا. من الناحية الفنية ، لم يكن ذلك خطأه ، لكن الاستياء غالبًا ما يتخذ شكل الانزعاج الموجه إلى الآخرين. من الواضح أن إستيلا كانت الأكثر معاناة في هذا الحادث. لم يتم صفعها فحسب ، بل تم تقطيع شعرها إلى أجزاء.
من ناحية إستيلا الأخرى ، تلك التي لا تحتوي على كيس الثلج ، كانت تحمل خصلة من الشعر الذهبي. بدا الأمر كما لو أنه قد تم نتفه من شعر الدوقة. قال دييغو بإعجاب.
“لقد فقدت الكثير منها.”
“أكره أن أصاب بالصلع في مثل عمري.”
ردت إستيلا بتجاهل ، وتمرير يدها فوق رأسها مرة أخرى. كانت فروة رأسها تشد ، وقد أزالت منذ فترة طويلة الخيوط والدبابيس التي تثبت شعرها في مكانه. تمزقت أصابعها في خيوط شعر كبيرة وهي تفصل التشابك الفوضوي. توقفت إستيلا عن النشيج. كانت منهكة من كل هذه الجلبة.
عرض عليها دييغو شيئًا. كانت يده خلف ظهره ، لكنه كان يمسك بنظاراتها.
“خذهم.”
ترددت إستيلا ، وأخذتهم ، ثم قالت بصوت خافت.
“شكرًا لك.”
“ما لم يكن هناك شيء خاطئ في بصرك ، فلماذا لا تخلعه؟”
قدم دييغو نقطة غريبة فجأة. كما اتضح ، لم تكن ترتدي نظارات لأنها كانت تعاني من مشكلة في عينيها. لم تعتبر إستيلا أن بصرها سيئ.
كان سبب إصرار الآنسة مارغريت على تلك النظارات السميكة السخيفة بسيطًا. أهم شيء يجب تذكره عند السفر بمفردك كامرأة هو ألا يراه الرجال.
“أنا أرتديها لأن عيوني سيئة.”
“انت تكذبين.”
ورد بسحب على مهل في زاوية فمه. كررت إستيلا ، مشكوك فيه.
“لماذا تعتقد أنها كذبة؟”
“إذا كانت عيناك سيئة حقًا ، فلن تقف بحدة أمام الدوقة بدون نظارتك.”
بدت إستيلا مذهولة عند نقطة غير متوقعة. جاء دييغو وجلست بجانبها ، وشعرت ببعض الحرج. كانت تجلس على الأرض بطريقة عشوائية. كانت معتادة على الجلوس ولا تمانع في ذلك ، لكن دييغو ، النبيل ، كان مختلفًا.
كان الرجل الذي يتم إعداده جيدًا في العادة يحمل طابعًا شريرًا واضحًا حوله وهو يتكئ على الحائط. رفع ركبته اليمنى وعقد ذراعيه فوقها. ثم أمال رأسه ونظر إلى إستيلا.
“لم أكن أدرك أن عينيك كانتا زرقاوين للغاية.”
“… من المضحك أن تقول ذلك ، لأن نظارتي ليست ملونة حتى.”
عادت إستيلا إلى الوراء ، ووضعت نظارتها على جسر أنفها والجزء الخلفي من أذنها. كما لو كان لكبح جماحها ، مد دييغو يده. أمسك بثباته وسحب نظارتها بعيدًا.
على الرغم من الوصفة المنخفضة ، كانت عدسات النظارات سميكة جدًا ، ولم تكن الشفافية مثيرة للإعجاب بشكل خاص ، ربما بسبب استخدام مواد رخيصة. بينما كان يزيل العناصر المزعجة ، زوج من العيون اللازوردية ، نصف مخفي ، أظهر تعبيرًا مذهولًا بعض الشيء.
“يبدو أن البريق لا يموت أبدًا ، على ما أعتقد.”
علق بإيجاز ، وأعاد نظارته إلى مكانها. أصلحتهم إستيلا للحظة. سأل دييغو مرة أخرى.
“هل هناك شيء تريد إخفاءه؟”
“هل الدوق الصغير مرتاب بي؟”
“لا فائدة من وجود أسرار بيننا”.
“إذن اسمح لي أن أخبرك بصدق بما أفكر فيه الآن.”
رد استيلا بتصميم كبير. أعطاها دييغو نظرة فضوليّة على إعلانها. رفعت إستيلا سبابتها وقربتها من وجه دييغو.
“من فضلك اطلب من مدبرة المنزل أن تراقب عن كثب السيدة. لا ينبغي السماح لها بالاقتراب من الأطفال “.
اختفى التعبير من وجه دييغو. كانت ابتسامة خفية لدرجة أنك لن تعرف أنه كان يبتسم ، ولكن بمجرد زوالها ، كان غياب هذا اللطف الخفيف ملحوظًا للغاية. قال ، وبدا منزعجًا بشكل غامض.
“أنا لا أعرف من الذي يقلق بحق الجحيم على من.”
كانت إستيلا ، بالطبع ، قلقة بشأن الأشخاص الذين يستحقون القلق بشأنهم. صُدمت سيسيليا ، التي كانت قد شاهدت المشهد بأكمله ، وكذلك سيدريك ، الذي كان يتربص خلف الباب.
بعد مغادرة الدوقة ، كان أول شيء فعلته إستيلا هو دخول الغرفة وتهدئة سيدريك. حتى مع رحيل الجاني ، استمر قلب سيدريك في الخفقان بشكل غير مستقر لفترة طويلة.
كان سيدريك هو الشخص الذي كان يراقب سيسيليا ، التي تعرضت لسوء المعاملة في مكانه. على الرغم من أنه لم يفعل هذه المرة إلا وفقًا لتعليمات إستيلا ، من وجهة نظر سيدريك ، بدا أنه كان يختبئ خلف سيسيليا الأصغر ومعلمه. أصيب سيدريك بصدمة شديدة لإدراكه أنه فشل في التقدم في الوقت المناسب. عندما واجهت سيسيليا الدوقة مباشرة ، تحولت عيناها من الغضب إلى اللون الأحمر. بعد أن قدمت لهم إستيلا بعض الماء الدافئ بالعسل ، تمكنت أخيرًا من وضع طفليهما في النوم.
“المشكلة هي الصدمة. لا أعتقد أنني سأصاب برهاب الخلاء فقط لأنني تعرضت للكم عدة مرات من قبل امرأة طولي “.
“الأطفال لم يبدوا سيئين للغاية.”
“إنها حقيقة أنه يحدث باستمرار ، هذه هي المشكلة. في البداية ، تريد فقط تجنب العنف ، ولكن بعد ذلك يبدأ قلبك بالتسارع ولا يمكنك تحمل صوت شخص يصرخ عليك “.
ابتسم دييغو بتكلف في ذلك وخفض رأسه. حدقت إستيلا به في عجب. مرر إبهامه على زاوية فمه وأوضح.
“من المضحك ، أليس كذلك ، أن المعلمة تبدو أنها يهتم بالأطفال أكثر من أمهم.”
خفضت إستيلا حزمة الجليد نصف المذابة. أصبح سطح المنشفة رطبًا الآن. ضغطت على الجانب الآخر للخلف على خدها واستمرت.
“لا يمكن للمعلمين الذين تعاملوا مع العديد من الأطفال والآباء الذين لديهم طفلهم الأول أن يتمتعوا بنفس المستوى من الخبرة”.
“هل تحاولين استبدال والدتهم؟”
“لا. أنا مجرد معلمة ، وأريد أن أخبركم بأني لا أعتقد أنني أستطيع تولي دور والدتهم “.
حتى لو قابلت صديقًا مستعدًا للتضحية بحياته من أجلك ، فلن يتمكن من تولي دور العاشق. وبالمثل ، حتى إذا كان شخص ما شريكًا محبًا يحبك بصدق ، فلا يمكنه استبدال والديك. كل علاقة لها معناها الخاص. أدركت إستيلا أنه ، بغض النظر عن مدى روعة المعلم الذي أصبحت عليه ، لا يمكنها ملء الفراغ الذي تركه شخص آخر. لقد كانت ملاحظة حكيمة ، وتركت دييجو متشككة قليلاً في نواياها.
لقد رأى الناس في حياته يكرسون أنفسهم للآخرين لأنهم أرادوا أن يعنون الكثير لذلك الشخص ، وإذا لم يكن الأمر كذلك ، فما الذي كانت تأمل في اكتسابه من خلال رعاية الأطفال.
“إذن لماذا تساعد هؤلاء الأطفال كما لو كانت مسؤوليتك الخاصة.”
بالنسبة لدييغو ، كانت إستيلا لغزا. كلما سألها ، كانت تطرح وظيفتها دائمًا. وفقا لها ، من الواضح أن إستيلا كانت معلمة سيدريك وسيسيليا. ولكن مرة أخرى ، لم تكن مجرد معلمة. من غيره سيذهب إلى مثل هذه الأطوال من أجل الآخرين؟
فكرت إستيلا للحظة ، ثم تحدث.
“من حيث أتيت ، كان هناك شعور بواجب المعلمين للإبلاغ ومساعدة الأطفال كجزء من مهنتهم.”
“واجب الإبلاغ؟”
“نعم. إذا اكتشفت أن الأطفال يتعرضون للإساءة من قبل والديهم ، فإنك تطلب من الحكومة حمايتهم “.
“… ألسنا من نفس البلد؟”
توقفت إستيلا عند نقطة دييغو. صحيح. كانت إستيلا ودييغو من نفس الجنسية ، فقط في مقاطعات مختلفة. ربما كان من الخطأ إحضار أوطانهم السابقة.
لكن مسكيدا كانت دولة إقطاعية ، وليست مركزية ، لذا فهي لم تكن بلا عذر. تختلف طرق التشغيل بشكل طفيف في كل منطقة. قال استيلا تهربا من الموضوع.
“سأصحح ذلك للبلديات. على أي حال ، فإن جوهر هذا النظام هو أنه حتى أولئك الذين يدركون شيئًا ما ولكنهم يتظاهرون بأنهم لا يعرفون يتحملون بعض المسؤولية “.
اعتبرت إستيلا نفسها صاحبة ضمير ضعيف. غالبًا ما تخيلت الهروب وترك سيدريك وسيسيليا وراءهما ، ولم يكن الأمر كما لو كان الدافع له دورة طويلة جدًا.
وبينما كانت تقف في مدخل مكتبها لمواجهة دييغو ، ندمت على قراءة الكتاب لأول مرة. إذا لم تكن تعرف شيئًا ، لكانت قادرة على الهروب من دوقية بيرتا بمجرد أن طردتها الدوقة. في هذه الحالة ، لم تكن ستشعر بأي إحساس بالمسؤولية عن وفاة الأطفال. ومع ذلك ، في النهاية ، لم تستطع الابتعاد عن الحقيقة.
“لو لم أكن أعرف ، كان بإمكاني أن أفلت من العقاب ، لكنني فعلت ، وهذا كل شيء.”
من خلال اتخاذ قرار بإنقاذ الأطفال ، تمكنت إستيلا من العثور على معناها الخاص في الكتاب. إذا كانت قد انضمت ببساطة إلى القصة المحددة مسبقًا ، لكانت هناك قوة قسرية تجبرها على اتباع التدفق الأصلي. لكن “إستيلا” كانت حياتها الثانية ، وكان بإمكانها تغيير الأشياء ، وحتى تغييرها ، ولذا بدأت في التفكير.
هل يمكن أن تكون ولادتي في هذه الرواية ، وحقيقة أنني تذكرتها ، تهدف إلى التخفيف من بؤسهم؟
“لن تفهم ، الدوق الصغير ، لكن لدي نوع من المسؤولية تجاهكم جميعًا.”
قالت إستيلا وهي تنظر مباشرة في عينيه. استمع لها دييغو دون الرد. عندما لم يرد ، شعرت إستيلا بقليل من الانكماش. اعتقدت أنها قد تسبب بعض المتاعب.
رفعت يدها وخدشت مؤخرة رقبتها. حدق بها دييغو في مفاجأة. فجأة انشق شفتاه.
“لقد سألتني كيف كانت والدتي.”
نظرت إستيلا للأعلى بشكل غير متوقع. وأضاف دييغو مازحا.
“ليس مثل المرأة التي صفعتك بالطبع.”
انفجرت إستيلا ضاحكة من عبثية كل ذلك. شعرت بشيء مثل ارتعاش الابتسامة في زوايا فم دييغو. انحنى إلى الخلف على الحائط ، وكتفاه متدليتان. تحدث كما لو كان ذكريات.
“كانت امرأة قوية صلبة.”
“…”
“لم تُظهر ظلها لطفلتها أبدًا ، حتى مع كل الإذلال الذي تحملته ، لذلك بدا أنه لا شيء يمكن أن يكسرها. عندما انتفخ خدها باللون الأحمر من صفعة من والدي ، كانت تكذب على ابنها ، قائلة إنها قامت بتدفئة يديها للتستر عليها “.
كان دييغو صامتًا للحظة ، كما لو كان يتذكر الماضي البعيد. ثم تكلم بصوت مرير.
“يحكم العالم على مثل هذا الشخص النبيل بمعيار مختلف.”