الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 21
استنزف اللون من وجه استيلا ، ووضعت يدها على صدرها بارتياح. أطلقت تنهيدة طويلة وأشرق وجهها.
“شكرا لتفهمك. أعلم أنني أزعجك ، لكن يرجى الانتظار معي الآن. بمجرد أن يصبح هذا القصر مكانًا لائقًا للأطفال لكي يكبروا ، سأرحل “.
حدق دييغو في وجهها باهتمام للحظة. قالت: “سأختفي بمجرد أن أنتهي من عملي”. إذا كان الأمر كذلك من قبل ، فقد يشعر بالارتياح ، مثل عبء يتم رفعه ، لكن الأمور الآن مختلفة قليلاً.
فكر دييغو في كل الأشياء التي فعلتها إستيلا له حتى هذه اللحظة. حتى لو هزته بطريقة غير سارة إلى حد ما ، لم يستطع إنكار النتائج التي حصل عليها. حتى أنه أحب النتائج قليلاً.
“لا ، ليس عليك ذلك.”
قال دييغو ببساطة. ظهرت نظرة استجواب في عيون إستيلا.
“اعتقدت أنك لست مرتاحًا لوجودي هنا؟”
“انا غيرت رأيي.”
قطعها دييغو. هذا جعلها تبدو أكثر حيرة.
نهض دييغو وعبر إلى الجانب الآخر من الطاولة. بدلًا من الجلوس بجانبها ، جلس على الطاولة وواجهها. كان سطح الطاولة أقل من الأريكة ، لذلك كان لديهم خط رؤية مؤسف. استعادت إستيلا الجزء العلوي من جسدها إلى الخلف.
كانت المسافة قريبة جدا. لا يبدو أن دييغو يهتم كثيرًا إذا شعرت إستيلا بالعبء أم لا. قال بنبرة أفضل.
“أردت مني أن أعتني جيدًا بالأطفال ، وسأفعل ذلك. سأحرص على ألا تقلق بشأن طردك لبقية حياتك. يمكنك البقاء في هذا القصر لفترة طويلة ، حيث تقوم بتدريس سيدريك وسيسيليا. “
“لا ، ليس كل هذا الوقت …”
“أنت شخص جيد وذكي. لقد أتيت إلي لأنك كان لديك شعور بعدم السماح لمشاعرك بالسيطرة عليك ، وإلى جانب ذلك ، فأنت تمتلك سرًا خاصًا لا يمكنني الكشف عنه لأي شخص “.
درست إستيلا تعبيره للحظة. لم تستطع إخفاء الشعور بعدم الارتياح على الرغم من الإطراء الواضح. رفت زاوية فمه.
“ولكن إذا أجريت مثل هذه الحسابات ، فلا بد أنك تعلم أنه لا يمكنك مجرد ثني لإرادتك.”
بذلك ، التقط دييغو قصاصة الورق على المنضدة. كان العقد الذي مزقته إستيلا في وقت سابق.
فجأة قام دييغو بسحب يد إستيلا اليسرى. وضع قطعة الورق الطويلة الممزقة على إصبعها الدائري ، واتخذت شكل حلقة. حاولت إستيلا غريزيًا سحب يدها بعيدًا ، لكن دييغو لم يسمح لها بالرحيل. كانت أصابعهم المتشابكة صلبة.
ربت دييغو على الخاتم الذي صنعه من العقد الممزق وقال.
“آنسة مارجريت ، أطلب منك الزواج مني.”
امتصت إستيلا نفسا حادا. لم يكن هناك وقت للتفكير في سبب عدم القيام بذلك. قامت على عجل بإزالة الورقة من حول إصبعها. كانت إزالة متسرعة ، وكأنها قنبلة موقوتة. اتسعت عيون دييغو في ارتباك بسبب سرعة الحركة.
بناءً على اقتراحه الفظيع ، كان استيلا سريعًا في الرد.
“لا.”
لم يكن دييغو متفاجئًا ، لأنه سبق أن أنذر برفضها بخطوتها الأولى. أمنياتها لم تكن على رادار في المقام الأول. بدا دييغو حزينًا.
“آنسة مارجريت ، أنا آسف ، لكنني لا أقدم اقتراحًا الآن.”
حواجب إستيلا مرفوعة باستياء.
“إذا لم يكن اقتراحًا ، فما هو إذن؟”
عندما قامت بمثل هذا التعبير ، كان حواجبها ، التي كانت مخبأة جزئيًا بواسطة النظارات ، تختلس النظر. في حين أن اقتراح الزواج كان مدفوعًا بفائدتها الواضحة ، وجد دييغو أيضًا أن إستيلا شخصية مسلية على المستوى الشخصي.
شبَّك دييغو يديه معًا ، وشابِك أصابعه ، وهو يرد.
“إنه أشبه بالتهديد. لا أستطيع أن أجلس فقط وأخذها ، فهي ليست بطبيعتي “.
فتحت إستيلا فمها بالإنكار. خفضت رأسها وفركت أنفها للحظة. كانت تدور في ذهنها أسئلة مختلفة.
بعد تنهيدة حزينة ، رفعت إستيلا رأسها وطرحت السؤال الأساسي.
“لماذا؟”
من وجهة نظر إستيلا ، لم تستطع اتباع طريقة تفكير دييغو. بعد كل شيء ، كل ما فعلته حتى الآن هو الاستفادة من نقاط ضعف دييغو وانتزاع القليل من رحمته. لم تكن تعتقد أن هذا يستدعي اقتراح الرجل.
صمت دييغو للحظة على سؤال إستيلا. أنزل الجزء العلوي من جسده ، واضعًا ذراعيه على فخذيه. وضع يده تحت ذقنه والتفت إلى إستيلا بسؤال.
“هل تعرف مدى صعوبة العثور على شخص لن يخونني أبدًا؟”
“… أنت لا تشير إلي ، أليس كذلك؟”
سألت استيلا في عجب. ابتسم دييغو بتكلف ، وكأنه يقول ، “لم لا؟”
“إنه أمر صعب. أولاً ، عليك أن تفهم خلفيتي ، ولا يمكنك أن تكون شخصًا يغير رأيه قليلاً مع أدنى تغيير. العلاقة مع عدم وجود فوائد سوف تستنفد فقط وتنتهي ، لذلك يجب أن يحصل الطرف الآخر أيضًا على شيء يكسبه من خلال التعاون معي “.
وقفت إستيلا ثابتة وحاولت أن تضع نفسها في مواجهة تلك المتطلبات واحدة تلو الأخرى. للأسف ، لقد نجحت بشكل جيد. لا أحد يعرف دييغو مثلها ، لذلك كان من الآمن القول إنها لن تخونه. إذا كان لديها أي شيء تكسبه من خلال العمل مع دييغو ، فسيكون ذلك هو سلامة الأطفال.
لم ترغب إستيلا في الاعتراف بذلك ، لكنها أثبتت فقط أن كلمات دييغو كانت صحيحة. أمال دييغو رأسه تجاهها.
“ستقف بجانبي ما دمت أضمن سلامة الأطفال. أنت تطالب ، لكنك لم تقدم مطالب لم أستطع الوفاء بها. إذا كنت سأتزوج ، أفضل أن يكون لدي شخص يعرفني ويمكنه مساعدتي “.
“يبدو أنك تحتسب.”
“الزواج هو في الأساس عقد. أنت وأنا لدينا نقاط ضعف بعضنا البعض. لا يمكنني التفكير في أي ضمان أفضل “.
اعتقدت إستيلا أنها فهمت الآن لماذا وافق دييغو على طلب أدريانا. لقد اعتقدت أنه كان مجرد إعداد سخيف لتقديم القصة ، ولكن كان هناك حسابات أعمق وراء ذلك.
تنفست إستيلا الصعداء.
“فهمت لماذا قلت ذلك ، لكن إجابتي لا تزال كما كانت من قبل.”
ارتفعت حواجب دييغو هذه المرة. انطلق فكه كما لو أنه يطلب تفسيرًا ، ولم يكن على وشك الرد بالرفض. تحولت إستيلا إلى جدية وبدأت في إقناعه.
“لنفترض أنني كنت سأعلن خطوبتي على الدوق ، ولكن ماذا ستفعل إذا جاءت امرأة بعد ذلك وأخذت جلالتك ؟”
“هذا لن يحدث.”
قال بشكل حاسم. بدأت درجة حرارة إستيلا ترتفع ببطء في رأسها. كان من السهل عليه أن يقول ذلك الآن ، ولكن من وجهة نظر إستيلا ، من كانت تعرف المستقبل ، كان الأمر محبطًا. عقدت إستيلا العزم على الاستهزاء بدييغو ، الذي سيقع لاحقًا بلا حول ولا قوة في حب أدريانا ويفقد كل إحساس بالحكم. ردت بشخير.
“ستندم على هذا.”
“هذا ليس من شأنك يا آنسة مارجريت.”
“لا ، إنه زواجي ، فلماذا ليس من أعمالي؟”
سألت استيلا في عجب. حدق بها دييغو ، تعابيره جادة الآن. تحدث بوجه صارم.
“آنسة مارجريت ، أنا رجل أمضيت حياتي أحاول ألا أعيش مثل والدي.”
بدا صوته جديرًا بالثقة بشكل لا يمكن إنكاره. تحدث بقناعة ورعة ، كما لو كان يقسم اليمين.
“حتى لو كنت سأتزوجك كما في عقد مجرّد ، أعدك بأني لن أكون على علاقة غرامية أبدًا ، ولن أفعل أي شيء لأخونك أبدًا.”
قامت إستيلا بضغط أطراف أصابعها دون وعي. كونها بشرية ، لا يمكنها أن تتجاهل تمامًا مطالب ذلك الرجل الوسيم المثالي. ومع ذلك ، في الوقت نفسه ، لم تقع في حبه لدرجة فقدان إحساسها بالعقل.
إذا كانت ستستسلم لدييغو الآن ووعدت بالزواج منه ، فماذا بعد ذلك؟
عندما يلتقي أدريانا ، من المحتمل أنه سيقع في حبها ، تمامًا كما تمت برمجته للقيام بذلك. ستنتهي علاقته التعاقدية مع إستيلا بسرعة.
من ناحية أخرى ، لم يكن لدى دييغو أي مشكلة في إنهاء الاشتباك مرة واحدة ، لكن المشكلة تكمن في نفسها ، التي كانت عاجزة ولا تملك المال. بصفتها خطيبة مهجورة ، لا يمكنها البقاء كمربية في المنزل ، وسيؤدي ذلك إلى طردها ، تاركة وراءها سيدريك وسيسيليا.
كانت المعضلة الأكبر هي أن دييغو ، في التزامه تجاهي ، سيدفع أدريانا بعيدًا. تنبع رغبة أدريانا في الزواج من دييغو من كون خطيبها شخصًا حقيرًا ، ولا يستحق حتى أن يُدعى بالوحش. لم تستطع السماح لأدريانا بأن تكون غير سعيدة بسبب تدخلها في مصيرها. ليس لديها نية في رد الجميل بسرقة الرجل الذي ينتمي لآخر.
ردت إستيلا بعناد.
“لو كان الدوق واثقًا جدًا من فهمه للعالم ، لما كنت تزعجني.”
“أنت شخص مزعج للغاية ، ولكن إذا كان علي تصنيف لقاءاتي معك على أنها حظ أو سوء حظ ، فسأقول إنها أقرب إلى السابق.”
“على الرغم من أنني قاطعت خطط الدوق؟”
“ربما كنت أبحث عن عذر للتوقف أيضًا.”
كانت إستيلا عاجزة عن الكلام. لم تكن تعتقد أن دييغو كان رجلاً سيئًا ، لكنها أيضًا لم تكن لديها ثقة كاملة في إنسانيته. تساءلت عما إذا كان دييغو ، كما قال كبير الخدم ، لا يريد التعامل مع أشقائه غير الأشقاء.
قال استيلا متجنباً بصره.
“على أي حال … إذا أوقف الدوق الخطوبة ، لدي فقط بيضة بط من نهر ناكدونغ . أنا لست شخصًا يحمل مصير حياة الدوق بين يدي “.
“نهر ناكدونغ؟”
“… هذا يعني أنني سأكون من يعاني. إلى متى تنوي الاستمرار في هذه المحادثة السخيفة؟ “
“أنت يا آنسة مارجريت ، التي تتحدث عن الهراء. أنا رجل لديه ثقة كبيرة في نفسي ، ولكي أكون صادقًا ، يبدو هذا المصير كله هراء فظيعًا بالنسبة لي “.
تحدث دييغو ببرود. كان من المستحيل التواصل مع شخص لا يعرف شيئًا عن الحب. توقفت إستيلا عن شد شعرها وأثنت رأسها. لم تستطع إحضار أدريانا إلى هنا وتجلس عليها أمام دييغو على الفور …
… أجلسها أمام…؟
قطعت إستيلا رأسها ، ثم أمالت الجزء العلوي من جسدها نحو دييغو.
“دوق ، دعونا نراهن. آه ، حسنًا ، تقريبًا … في غضون شهر ، سيظهر أمامك جمال رائع يجذب انتباهك. دعنا نواصل هذه المحادثة بعد أن تقابل هذا الشخص “.
“يبدو أنك عرافة.”
“نسميها نبوءة. لأنه سيتحقق “.
ردت إستيلا بوميض في عينيها. هناك شيء مثل القدر وراء إرادة الذات.