الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 20
كانت غرفة ألعاب ، لكن كان هناك متسع للمرافقين للجلوس والتحدث. سارت إستيلا بتردد إلى الطاولة التي أشار إليها دييغو وجلس. بمجرد جلوسها ، شد يديه معًا على الطاولة وقاطع المحادثة.
“آنسة مارجريت ، أنا رجل جيد جدًا في التمييز بين من يقف بجانبي ومن ليس كذلك.”
أشعر وكأنني على وشك أكل الخبز الذي أكلته هذا الصباح. أومأت إستيلا برأسها في صمت.
وجه دييغو الخالي من التعابير كان وسيلة لجعل أي شخص يشعر بقلق شديد.
“على الرغم من أنك بدوت مختلفًا ، إلا أنك كنت متسقًا تمامًا ، وأعتقد أننا يمكن أن نصبح شركاء لائقين.”
“أه … تقصد في زمن الماضي …؟”
سألت إستيلا بحدة. عبس دييغو بشكل خطير.
“من المؤسف. أنا متأكد من أنك كنت ستحافظ على نفس التقييم إذا لم يدخل الطفل الذي تحت رعايتك إلى غرفة نومي هذا الصباح “.
لم تغرق على الفور. رمشت إستيلا بعينها عدة مرات ، ثم سألته.
“سيدريك؟”
“هل الطفل الآخر الذي كان مع المعلم طوال هذا الوقت شبح؟”
“أوه…”
لكن سيسيليا خائفة من دييغو؟
لم تفهم تمامًا ما كان يحدث. خدشت إستيلا مؤخرة رأسها بنظرة شرسة. ثم لاحظت أن زوايا عيون دييغو كانت مظللة بشكل غريب. نظرت إستيلا تحت عينيه الداكنتين وسأل.
“الدوق الصغير ، هل كنت تواجه مشكلة في النوم مؤخرًا؟”
“…هذا ليس من شأنك.”
أجاب دييغو بعصبية. لم يكن مخطئا ، لذلك بقيت إستيلا صامتة. لم تكن تنوي أن تكون خجولة أكثر من اللازم مع رجل بالغ.
“على أي حال ، بما أنك وأنا اتفقت على الدخول في هذا الاتفاق غير السار ، فهناك أشياء معينة يجب أن نحتفظ بها لأنفسنا”.
غير دييغو الموضوع بسرعة. ما زال لم يخف استياءه. أخذ قطعة من الورق وقلم من سطح الطاولة ؛ لقد كان من النوع الذي يحتاج إلى إنجاز الأمور على الفور للحفاظ على أعصابه تحت السيطرة.
“دعونا نذكر مسؤولياتنا كمدرسين وأوصياء في المستقبل.”
أومأت إستيلا برأسها ، وشعرت بقليل من عدم الارتياح. فجأة ، كانت توقع عقد عمل. لم تكن متأكدة مما كان يحدث ، لكنها عرفت أن شيئًا ما لفت انتباهه. في مثل هذه الأوقات ، من الجيد تلبية احتياجاته. علاوة على ذلك ، إذا وعدت الصحيفة ببقاء سيسيليا وسيدريك على قيد الحياة ، فهذا لم يكن اقتراحًا خاسرًا لإستيلا. دائما ما تكون الوعود المقطوعة بالكلمات مقلقة.
“أولا ، دعونا نفرز إلى متى يستمر العقد. إذا كان لديك ضمير ، فلن تطلب مني أن أكون مسؤولاً عنهم إلى الأبد “.
بالطبع. قال استيلا ببساطة.
“حتى تصبح سيسيليا راشدة ، من فضلك.”
توقف دييغو عن الخربشة ورفع حاجبه.
“لا أعتقد أن كوني معلمة هو عمل يضمن التوظيف لفترة طويلة.”
“كنت أشير إلى طول الفترة التي يقضيها الأطفال في هذا القصر. ستكون إقامتي هنا أقل من ذلك. بالطبع ، الاحتفاظ بالأسرار سيكون عمل حياتي “.
أومأ دييغو برأسه. ثم كتب كلمة “عمر” بأحرف غامقة. كما لو كان يقول إنه إذا فتحت إستيلا فمها في وقت مبكر جدًا ، فسوف يكمل سر الحياة بنفسه.
عندما انتهى دييغو ، وضع القلم على الطاولة. عقد ذراعيه وساقه اليمنى فوق يساره. كانت وضعية سيئة للغاية ، لكن ذراعيه السميكتين ورجليه الطويلتين أعطتا هالة من الوزن.
“سأكون واضحًا في مطالبي: نقل أماكن الأطفال إلى الملحق.”
“ماذا تقصد ، اخرج …”
“كما تعلم ، أنا لست شخصًا يجد مشاهدتهم ممتعة بشكل خاص. أفضل إبقائهم بعيدًا عن أنظاري قدر الإمكان “.
كان الأمر كما لو كان ينقل رجسًا إلى منطقة مجاورة. سألت استيلا بصبر.
“ألم تقل إنك لم تكن تنوي ترك بذور الاضطراب بعيدة عن الأنظار؟”
“هذا ما كنت أفكر فيه أيضًا ، إلى أن أزعج أحدهم نومي الهادئ لليلتين متتاليتين.”
بعبارة أخرى ، تسبب انحراف سيسيليا الذي لا يمكن تفسيره في تفريق الثلاثة منهم. أضاءت عيون إستيلا. لم تكن الدوقة قادرة حتى على التخلص منهم بعد ، ويمكنها التخلص منهم باندفاع لمجرد أنهم كانوا عاجزين؟
“سأعطيك خادما يكون عيناي حتى لا تكون حياتك صعبة …”
“هذا ليس عدلا.”
“لا أفهم … قوليها مرة أخرى ، آنسة مارجريت “.
“لا يمكنني توقيع مثل هذا العقد غير العادل.”
التقطت إستيلا الورقة على سطح الطاولة ومزقتها إلى شرائح طويلة أمام أعين دييغو. هذا كان.
“هل تعرف لماذا ذهبت لرؤية الدوق لإنقاذ سيدريك وسيسيليا؟”
سألت إستيلا ، وهي تحدق مباشرة في دييغو. لم يكن الأمر أنها لم تكن خائفة من الرجل الذي أمامها. بعد تجربة الاقتراب من الموت ، لم يكن هناك شيء أغلى من فرضية البقاء على قيد الحياة.
لكن الغريب أن إستيلا شعرت بالثقة في أنه لن يمدها بأيديها بعد الآن. لقد استغلت بالفعل نقاط ضعفه ونجت ولم تمت. في الواقع ، لم يتم التعامل معها سوى أيد أمينة منذ دخولها القصر. من الواضح أن حياتها السابقة قد انتهت في محنة عندما قُتلت في حادث سيارة ، لكن قيامتها المعجزة اللاحقة كانت محظوظة أيضًا. من بين جميع الوفيات المأساوية ، كانت إستيلا الأكثر حظًا ، لذا فإن بعض الملاحظات الوقحة لن تغير ذلك.
“هذا قد يسيء إليك ، لكنني سأكون صادقة معك. كان لدي خيارات في ذلك الوقت. تمامًا مثلما ذهبت لرؤية الدوق الصغير ، كان بإمكاني الذهاب لرؤية الدوق بيرتا بدلاً من ذلك. إذا كنت قد كشفت له خطة الدوق الصغير ، فلن أضطر إلى الدفاع عن حياة الأطفال بهذه الطريقة “.
“…تابعي.”
“لقد اخترتك ، الدوق الصغير ، لأنني اعتقدت أنك ستكون راعيًا أفضل.”
ابتسم دييغو بتكلف في تعليق إستيلا الوقح. قال بجفاف.
“اخترني ، هل تدركين كم تبدو هذه العبارة صفيقة؟”
“أنا أعرف. لكنني أعني ذلك ، وما قاله الدوق الصغير اليوم كان مخيبا للآمال للغاية “.
قامت إستيلا برفع ذقنها ردًا على ذلك. غرقت نظرة دييغو أعمق في الظلام.
“مما أذكره ، كل ما طلبته في البداية هو بقائهم على قيد الحياة. وكان لديك خطط للمغادرة مع الأطفال والتخلي عن القصر. إذن ، ما هي المشكلة بالضبط؟ “
“إذن لماذا لا تطردنا من القصر؟ دعهم يعيشون في مكان لا يعرفهم فيه أحد. لا تجعلهم يمرضون ببطء داخل حدود الكبار الثرثارين الذين يعرفون كل شيء “.
نهضت إستيلا على قدميها رافضة التراجع. هل اعتقد دييغو أن الظل الذي سقط عليه لن يسقط على سيدريك وسيسيليا؟
لم يكن عنف والده فقط هو الذي أساء إلى دييغو. لا توجد كائنات سريعة في اكتشاف رائحة القوة مثل البشر. كان الخدم يتحركون بخفة وزن حسب التغيرات في السلطة. أصبحت أطراف ألسنتهم حساسة عند التعامل مع شخص يحتاجون إليه لإظهار الاحترام له ، وصريحة بشكل لا يطاق مع أولئك الذين لم يحتاجوا إلى مثل هذا العلاج. تذكرت إستيلا الرجال الذين تحدثوا بوقاحة ، متجاهلين حضور سيدريك ، خلال الجنازة.
رفع دييغو عينيه وحدق فيها. على الرغم من كونها في وضع يسمح لها بالنظر إليه ، لم تشعر إستيلا أنه كان تحتها. سألها بدافع الفضول الخالص.
“هل تعتقدين أن الأطفال سينموون تحت رعايتي؟”
“… كنت آمل ذلك.”
”أفضل مربية. لم اعتقد ابدا انه سيتم الحكم علي من هذا القبيل. يحكم العالم على الأشخاص الذين نشأوا مثلي كمسيئين محتملين “.
افعل كل الأماكن التي يعيش فيها الناس تشترك في نفس الخصائص. تظل كلمات الكراهية العميقة على حالها حتى في العوالم المختلفة. ويبدو أن تلك التحيزات لم تقتصر على وطنها السابق وحده.
أخذت إستيلا نفسًا عميقًا واستقرت في مقعدها. عضت شفتها ، فتحت فمها كما لو كانت تسحب حجر الأساس لسور حاجز.
“الدوق الصغير.”
“تكلمي.”
“والدتك أساءت إلى أطفالها”.
توقف الهواء في الغرفة. نزل بينهما صمت طويل تقشعر له الأبدان.
“لقد كان اعتداء مستمر تم تنفيذه بالتواطؤ مع الدوق بيرتا. استهدفت الدوقة بشكل رئيسي السيدة سيسيليا ، التي لم يهتم بها أحد ، وعندما كانت بعيدة عن الأنظار ، أصبح السيد الشاب سيدريك موضع غضبها “.
واصلت إستيلا محاولة الحفاظ على صوتها ثابتًا. لم تكن تريده أن يعتقد أنها كانت تبالغ إذا أظهرت أي عاطفة. لحسن الحظ ، لا يبدو أن صدقها موضع تساؤل. عبَّر تعبير غريب وغير مقروء على وجه دييغو.
“…انتظر.”
“هذا ما كنت أخبركم به ، طريقة يمكن للدوق الصغير استخدامها للتخلص من الدوقة دون إثارة ضجة.”
رفع يده لإسكاتها ، لكن إستيلا لم تتوقف عن الكلام. فقط عندما انتهت ، صمت وحدقت في دييغو. لا يمكن أن يكون دييغو أكثر حيرة. لم يكن هناك من طريقة كانت الدوقة تتجول لتعلن أنها كانت تضرب طفلها ، ومن وجهة نظره ، لا بد أنهم بدوا وكأنهم عائلة متماسكة جدًا.
بدا دييغو غير مقتنع.
“سيدريك … لم يبدو بهذه الطريقة. حتى لو لم يكن أنا ، فهو سيدريك … “
“دوق بيرتا اهتم بسيدريك لأنه كان طفل آنا ، ويجب أن تعرف الفرق.”
صمت دييغو أخيرا. تساءل عما إذا كان يمكن لأي شخص أن يتخلى عن طفله ، حتى لو كان الحب قد أعمى ، لكن دييغو هو الذي اختبره مسبقًا.
“أنا شاهد على ما فعلته. إذا تمكنا من العثور على المعلمين الذين تم إجلاؤهم من قبل ، فأنا متأكد من أنه يمكننا التوصل إلى بعض التفسيرات المعقولة “.
ذهب دييغو ساكنا وأغمض عينيه. لم يكن هناك من طريقة كانت تكذب. كان يعلم بالفعل أن الدوق والدوقة ليسا بشرًا مناسبين. هذا ما يفسر سبب قدوم إستيلا لرؤيته. إذا كانت الدوقة هي التي تسيء معاملتها ، فستحتاج إلى إيجاد حليف للوقوف في وجهها.
كان على دييغو أن تعترف بأنها قامت بعمل جيد في اللعب على مشاعره. ما لمسه إستيلا كان العمود الفقري لدييغو. يبدو الآن أن استخدام ما كان يمثل نقطة ضعف لديه مصدر ذخيرة لمهاجمتهم في المقابل. شعرت بالرضا ، مثل الانتقام الجميل.
حتى الآن ، تم إخفاء المخالفات التي ارتكبها الدوق والدوقة تحت سلطتهما. إذا كان من الممكن إخفاء أفعالهم السيئة من قبل السلطة ، فمن الممكن أيضًا فضحهم باستخدام نفس السلطة في الاتجاه المعاكس. عندما كان الدوق بيرتا على قيد الحياة وفي السلطة ، كان دييغو يكتم شر الدوقة. لكن الآن ، مع تولي دييغو زمام السلطة ، كانت الأمور مختلفة.
حتى هذه اللحظة ، كانت الدوقة تحظى بدعم زوجها ، دوق بيرتا ، والطفلين اللذين أنجبتهما في القصر. الآن بعد أن غادرت الدوق بيرتا هذا العالم ، إذا فقدت حتى مكانتها كأم للأطفال ، فإنها ستصبح غير قابلة للاسترداد.
استعاد دييغو رباطة جأشه في وقت متأخر. في النهاية ، ترك وراءه كلمات القبول.
“…أفهم. دعونا نفكر في عدم إبعاد الأطفال عن الملحق “.