الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 12
اتسعت عيون السيدة جيل. كانت إستيلا محرجة قليلاً من رد الفعل. ابتسمت السيدة جيل وحذرت.
“هذه كلمة محظورة يجب عدم طرحها أبدًا. لا تفكر حتى في سؤال أي شخص سواي ، حسنًا؟ “
كان المحرمات ممتدًا بعض الشيء ، لكنها لم تلومها. مع وجود عشيقة جديدة في مكانها ، لن يرغب أحد في الإساءة إليها بذكر السيدة السابقة.
كان من غير المحتمل أن تندفع السيدة جيل إلى الدوقة وتطلب توبيخها ، لكنها كانت تعلم أنها لمست موضوعًا حساسًا.
أومأت إستيلا برأسها بقلق ، وخففت تعبيرات الليدي جيل. أشارت السيدة جيل بيديها بقلق.
كما قالت هذا ، بدت السيدة جيل متأمل. كان من السهل عليها الاستماع إلى القصة دون تفكير. انتهت السيدة جيل بصوت تذكير.
“أنا واحد من هؤلاء الأشخاص الذين لم يفهموا أبدًا سبب وجود لوحات لا يمكنني شراؤها مطلقًا حتى لو كنت أعمل طوال حياتي ، ولكن عندما أرى السيدة ، أعتقد أنني أعرف سبب وجودها”.
عند انتهائها من الكلام ، ظهرت ابتسامة صغيرة على شفتيها. لقد كان تقييمًا إيجابيًا نادرًا يصعب العثور عليه. حتى لو كانت السيدة السابقة تشبه الدب ، لكن يبدو أن هذا يتماشى مع الاعتقاد بأنها تمتلك فضائل لا يمكن أن تصل إليها محظية.
كشطت استيلا الجزء السفلي من طبقها بملعقتها وطلبت.
“سمعت أنها ماتت بسبب مرض ، ولكن ما هو بالضبط؟”
توقفت السيدة جيل للحظة قبل الرد.
“السبب غير معروف.”
“ألم يقلوا أنه مرض معدي؟”
“قال الطبيب إنه كان.”
“أنت تقول ذلك كما لو كنت لا تعتقد ذلك.”
قالت إستيلا وأعطت السيدة جيل نظرة فاحصة. السيدة جيل أخيرًا وضعت السكين التي كانت تمسكها. نظرت فوق المنضدة في إستيلا.
“سيدة شابة ، من بين السيدات النبلاء في العاصمة في ذلك العام ، كان هناك واحدة فقط عانت من نفس المرض مثل السيدة السابقة.”
“…….”
“وبمجرد انتهاء الجنازة ، أصبح للقصر عشيقة جديدة. قرار يصعب وصفه بأنه حداد على زوج أرمل “.
ابتسمت السيدة جيل بمرارة وأثنت رأسها. استأنفت يدها المتوقفة وتحدثت بنبرة مريرة.
“أعتقد أنه شيء من هذا القبيل بالنسبة للنبلاء. خاصة عندما يتعلق الأمر بالعلاقات بين الزوجين “.
لم تكن مسألة مكانة ، لقد كانت مسألة إنسانية. أبقت إستيلا زوايا فمها مشدودة بدلاً من انتقاد صاحب عملها بصوت عالٍ. لانتقاد دوق بيرتا كان سيصادف أنه يأخذ عباءة دييغو.
نظرت السيدة جيل إلى إستيلا وتحدثت بحدة.
“لا تتحدث عن ذلك في مكان آخر. لقد أخبرتك شخصيًا لأنني لا أريدك أن تسمع شائعات غريبة من الآخرين “.
“اممم ، لست متأكدًا مما تتحدث عنه ، ما الذي كنا نتحدث عنه؟”
ابتهاج إستيلا جعل السيدة جيل ترتبك. واصلت إستيلا بابتسامة على وجهها.
“بالمناسبة ، لماذا يوجد عدد قليل جدًا من الأشخاص في القصر؟ أنت تعملي بمفردك “.
“أوه ، ألا تعلم؟ يبدأ العيد هذا المساء ، ومعظم الناس في الخارج.
اتسعت عيون استيلا في الأخبار. مع عدم وجود من تتحدث معه سوى الأطفال ، كانت بطيئة في الاستجابة للأخبار.
كان الوضع غريبًا أن تكون مربية. كانت الخادمات مهتمات جدًا باحتياجات إستيلا ، لكن كان لديها مكانة كبيرة جدًا بحيث لا يمكن أن تكون لها علاقة شخصية معهم. النبيل هو نبيل مهما سقط.
“السيد والسيدة سيذهبان إلى المعبد للصلاة في المساء ، لذلك أظن أن هذا هو السبب في أنهم أخذوا إجازة في الصباح.”
“دعاء…….”
كان الحدث مقدسًا للغاية بالنسبة للزوجين الزنا للمشاركة فيه. تساءلت عما إذا كان من خلال تقديم القربان ، هل ستمنح الإله البركات حتى على هؤلاء الأفراد؟ مع كل قضمة من اللحم على الطبق ، بدا أن الأفكار غير المرغوب فيها تنمو على الرغم من نجاستها.
فجأة توقفت يد إستيلا. كانت مسكويدا أمة زراعية ، وكان يتم الاحتفال بالعيد الكبير سنويًا للتنبؤ بحصاد العام. في نهاية الشتاء وبداية الربيع ، عندما تنبت النباتات ، كانوا يطلبون من السماء حصادًا جيدًا.
تمتمت إستيلا وصوتها أخفض من ذي قبل.
“إنه الربيع ، نعم.”
حدقت السيدة جيل في وجهها وكأنها تسأل عما تعنيه ، لكنها لم تكن لديها الطاقة للإجابة. ركزت إستيلا ، محاولًا عدم التخلي عن ذيل الفكرة التي كانت تتمسك بها الآن. لقد حاولت يائسة استعادة اللحظة التي التقى فيها البطل والبطلة لأول مرة.
عندما جاءت أدريانا للعثور على دييغو ، بدا أن هناك أيضًا وصفًا للطقس الحار. إذا كانت ذاكرتها تفيدها بشكل صحيح ، فمن المحتمل أن يكون موت الدوق بيرتا في الربيع. كلما جمعت المزيد من القرائن ، أصبحت ذكرياتها حية بشكل متزايد.
تذكر إستيلا في الأصل فقط أن الدوق بيرتا قُتل في مكان مغلق. قُتل الدوق بيرتا على يد دييغو بعد دخوله غرفة صلاة مقيدة لأداء صلاة خاصة. في هذه المرحلة تكتشف البطلة أدريانا سر دييغو. شاهدت القتل وهي تختبئ من خادمة فضولية.
“هل تعتقد أن رجلاً غير متدين مثل دوق بيرتا سيزور المعبد بدون سبب؟”
سارعت إستيلا إلى نفي ذلك. لابد أنه كانت هناك قوة قاهرة دفعته إلى المعبد ، مثل نظرات الآخرين التي كانت ستلقى عليه إذا تغيب عن حفل يجب أن يشارك فيه.
نهضت إستيلا على عجل من مقعدها. بالكاد كان لديها الوقت لتقول شكراً قبل خروجها من المطبخ.
“غبي ، التفكير في هذا الآن!”
الركل على نفسها لإدراكها المتأخر لم يجعل الأمور أفضل. ليس الأمر أنها لم تكن تبذل قصارى جهدها ، إنه فقط أن هناك فرقًا بين معرفة المعلومات وتشغيلها فعليًا. ربما يكون من الجيد استنتاجها الآن ، لأنه في حين أن الوقت قد يكون متأخرًا ، فليس لديها كل الوقت في العالم للاستعداد.
لا تعرف ما إذا كانت الدوق بيرتا ستموت اليوم أو غدًا ، في مثل هذا الموقف الملح ، ما الذي يجب أن تستعد له؟ هل تستعد للفرار مع الأطفال؟ او ربما…
“الاستعداد للبقاء على قيد الحياة وحدك؟”
تجمدت إستيلا في مكانها ، مذعورة من أنانيتها ، حتى تم مسح أذنيها الصماء وسمعت صوتًا بعيدًا يناديها.
“إستيلا!”
استدار استيلا ببطء. كانت خادمة تجري نحوها وهي تلوح. عندما اقتربت ، رأت وجه إستيلا الشاحب وشعرت ببعض الحرج ، لكنها لم تقل أي شيء. أفرغت الخادمة حلقها وتحدثت بسرعة.
“العشيقة تبحث عنك.”
* * *
“هل تهتم بشرح هذا الوضع بما يرضي؟”
ساد الصمت ونبرة فاترة غير عادية في صوتها. كانت الدوقة تنظر من النافذة ، ولا تنظر حتى في اتجاه إستيلا. كان تعبيرها غير مقروء ، لكن كان من السهل تخمين أنه صارم مثل صوتها.
حاولت إستيلا فهم الموقف في أسرع وقت ممكن. لم تستطع التفكير في أي شيء من شأنه أن يجعل الدوقة ترفع صوتها. ألقت إستيلا نظرة سريعة على سيدريك ، الذي بدا عليه القلق ، ثم عليها.
قالت وهي تحاول عدم استفزاز الدوقة.
“لست متأكدًا تمامًا مما تشير إليه. واسمحوا لي أن أعرف ، وسأخبركم كل شيء عن ذلك “.
“أنت بارع في التظاهر بالجهل ، ألم تخدعني طوال هذا الوقت بوجهك الهادئ؟”
شمست الدوقة في العجب. نظرت إستيلا من رأسها المنحني ، وهو تعبير محير على وجهها.
“ماذا…….”
“لماذا علي أن أسمع شائعات عن ابني يلعب بشكل جيد مع أخيه غير الشقيق؟”
تصلبت أكتاف إستيلا. سيدريك بجانب الدوقة ، تململ في مقعده بصعوبة. لقد حذرت سيدريك وسيسيليا من ذكر لقاءهما مع دييغو ، لكن هل كانت مخطئة في توقعهما أن يكونا مثاليين في حفظ الأسرار؟
لم تكن هناك طريقة لإصلاح ذلك من خلال إلقاء اللوم على الأطفال ، لذلك أحنت إستيلا رأسها في صمت. إذا وصلت إلى جذر المشكلة ، فسيكون ذلك خطأها في ترتيب الاجتماع مع دييغو في المقام الأول. لم يكن لديها خيار سوى إبقاء رأسها منخفضًا حتى تخلت الدوقة عن غضبها.
“كانت رسوم التعليم التي دفعتها لك تربي أطفالي بشكل صحيح ، بالمعنى الحرفي للكلمة. كان الهدف هو بناء شخصيتهم ، ومنعهم من التورط في أي شيء غير لائق ، وتنمية قدرتهم على تمييز الصواب من الخطأ “.
أدرجت الدوقة بصمت واجبات المعلم. كان لصوتها قافية الأغنية. كان هناك حتى تلميح من الصرامة في صوتها الأنيق ، كما لو أن السنوات التي أمضتها كعشيقة دوقة بيرتا لم تكن أكثر من مجرد خيال عابر.
أدارت رأسها ببطء نحو إستيلا. صعدت الدوقة أمام إستيلا بخطوة سهلة. لويت الدوقة زوايا فمها.
“اعتقدت أنك كنت تعلم طفلي جيدًا ، لكن الآن أرى أنك قد أوفت فقط الجانب الأول بجد ، أليس كذلك؟”
“يمكنني أن أشرح كيف حدث ذلك …….”
“لست بحاجة إلى تفسير الآن ، ولا يهمني كيف حدث ذلك. ما يهم الآن هو أنك سمحت لسيدريك بالتسكع مع دييغو “.
يشير استخدام كلمة “مسموح” إلى أن سيدريك لم يخبرها بكل شيء. تساءلت عما إذا كانت مجرد مصادفة ، وإذا كان الأمر كذلك ، فلا يوجد مخرج.
“لست متأكدًا من الحسابات التي أجراها لربط ابني ، ولكن في مثل هذا الموقف ، هناك بعض الردود المناسبة التي يجب على الأشخاص الذين وظفتهم إظهارها. لقد اتخذت أسوأ خيار ممكن “.
“ليس لدي وجه.”
“ألم يعطيك الخادم الشخصي تنبيهًا؟ يبدو أنني أتذكر ، حول تجنب المواجهة إن أمكن؟ “
“أعتذر يا سيدتي. يبدو أن محاولتي السماح لها بالمرور بتكتم دون التدخل ، لأنني لا أستطيع التحكم في ذلك الشخص ، قد خلقت سوء فهم. سأكون أكثر حذرا في المستقبل. “
انحنى إستيلا بعمق. في ذلك الوقت ، ارتعاش حواجب الدوقة قليلاً.
كانت آنا عامة. كان زواجها من الدوق بيرتا قد وضعها في الدوائر الاجتماعية ، لكن لم يتم قبولها بالكامل من قبل المجتمع الأرستقراطي. لم يكن من غير المألوف بالنسبة للسيدات اللطيفات اللطيف أن يسخرن من أصولها وراء ظهرها. لم يكن من غير المألوف بالنسبة للسيدات اللطيفات اللطيف أن يسخرن من أصولها من وراء ظهرها. انحنى لها امرأة نبيلة ، وإن كانت سقطت. مع شعور لطيف بالشبع ، تنامت فيها رغبة سادية قاسية.
كانت الدوقة على وشك رفع صوتها مرة أخرى. أمسكها سيدريك على عجل من حافة تنورتها.
“أمي ، لا تقل أي شيء لاستيلا.”
“ماذا؟”
“لقد فعلت ذلك فقط لأنني أردت أن أكون مع أخي ، من فضلك توقف.”
كان سيدريك يبكي تقريبا. كان يحاول كبح دموعه ، لكنه لم يستطع إخفاءها جيدًا بما يكفي لخداع الجميع.
لكن عيون الدوقة لم تظهر أي تعاطف كما كانت تراقب. إذا كان هناك أي شيء ، فإن ذكر سيدريك لدييغو لم يؤد إلا إلى تأجيج غضبها.
“قلت لك ألا تبصق هذا الهراء!”
وداست الدوقة على إستيلا ، ودون تردد ، صفعتها على خدها. انقطع رأسها تمامًا إلى اليسار. كانت إستيلا مذهولة ، غير قادرة على الرد ، غير قادرة على الانتقام.
قبل أن تعرف ذلك ، ضرب البرق مرة أخرى. خديها الوخزان أصلا بالخدر التام. كان هناك طعم كريه في فمها.