الرئيسية/ Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 70
* * *
“عند مسك فنجان الشاي، أمسك المقبض لا جسمه.”
عدّلت إيزلين قبضتها بينما كان مايكل يشرح لها، وتنهدت بتعب.
“هناك الكثير مما يجب تذكره.”
“ليس من المبالغة القول إن المجتمع الأرستقراطي مبني على الرسميات.”
“لا جدوى من ذلك.”
جاء التعليق الأخير من روبرت.
كان الثلاثة مجتمعين في غرفة إيزلين، يجلسون حول طاولة مستديرة لتناول الشاي. للوهلة الأولى، بدا الأمر كأي عصر عادي، لكن الواقع كان مختلفًا تمامًا.
كان مايكل يُعلّمهم أساسيات الحياة الاجتماعية في العاصمة. أما مُعلّمهم المعتاد، جيرالد، فرغم معرفته الواسعة، إلا أنه كان يفتقر إلى اللباقة الاجتماعية اللازمة لتعليمهم قواعد الإتيكيت – فقد كان تركيزه مُنصبًا فقط على الجانب الأكاديمي.
كان لمايكل، الذي كان يعود بين الحين والآخر إلى عزبة عائلته في إرنون، بعض الخبرة على الأقل في التجمعات الاجتماعية. كان وقت الشاي هو الأكثر شيوعًا، وكان يُوجّه الاثنتين الأخريين بدقةٍ متناهيةٍ لتجنّب إعطاء النبلاء أيّ سببٍ للسخرية.
“ليس الأمر عبثيًا. إنهم عالمٌ يُقيّمك بناءً على أدقّ التفاصيل.”
“غابةٌ من الأناقة.”
“يمكنكِ قول ذلك.”
ضحك مايكل بخفةٍ على تشبيه إيزلين المُناسب، ثمّ ارتشف رشفةً من الشاي برشاقةٍ مثالية.
كان ذلك قمةَ الإتيكيت. لو استمرّ على هذا المنوال، لما انتقدته الشابات المُراقبات، بل لكُنّ سيُفتنّ به. مع هذه الفكرة المُسلّية، ارتشفت إيزلين رشفةً من شاي إكليل الجبل العطري.
ضحك مايكل فجأةً.
هل فعلتُ شيئًا خاطئًا؟
نظرت إليه إيزلين مُتسائلةً، فابتسم بلطف.
“خنصركِ بارز.”
انزلقت أنظار الثلاثة فورًا إلى يدها التي تحمل فنجان الشاي. وكما قال مايكل، كان خنصرها مرفوعًا.
“أوه!”
وبينما كانت تُعدّل قبضتها بسرعة، ابتسم مايكل.
“لطيفة.”
“أوه…”
ذلك التعبير، مع تلك الكلمة… كفيلٌ بأن يُحمرّ وجه أي شخص.
أدرك روبرت التغيير المفاجئ في الجو، فعبس، ونظره يتنقل بين الاثنين بنظرة استياء. انتزع فنجان الشاي من يد إيزلين وضرب به الطاولة، فتناثر الشاي في كل مكان.
“روبرت!”
وبّخته إيزلين. تظاهر باللامبالاة.
“ستُسخر منك لقلة أدبك.”
أضاف مايكل. لم يكترث روبرت، بل التقط فنجانه بأناقة مُبالغ فيها. تحركت ذراعه برشاقة مُتزنة، وثنى معصمه بزاوية مثالية، وأمال رأسه بدقة.
كان يشبه البجعة السوداء. لا، لم يكن هذا صحيحًا.
“روبرت! لقد سكبتَ الشاي على فستاني.”
أظهرت إيزلين بقع الشاي على تنورتها بوضوح. ابتلع روبرت ريقه، ثم نهض من كرسيه على نحوٍ محرج، وأمسك بمنديل، وجثا أمامها.
“آه…”
فوجئت إيزلين. كانت تظنه طفلًا، لكن…
“أرجو المعذرة على ارتباكي، سيدتي.”
متى تعلّم هذه الآداب الرفيعة؟
بأدبٍ لا تشوبه شائبة، وضع روبرت المنديل على تنورتها وبدأ يمسح البقعة برفقٍ شديد. كان الأمر أشبه بامتصاص الندى برفقٍ بدلًا من مسح بقعة.
شعرت بالفجوة الصغيرة بين المنديل وتنورتها.
“هل أفعل ذلك؟”
سألت، وقد ازداد شعورها بالحرج تحت وطأة اهتمامه الدقيق. شعرت وكأن كل خلية في فخذها تنتفض.
“تفضلي.”
أعطى روبرت المنديل دون اعتراض. كانت أذناه محمرتين، مما يوحي بأنه كان يشعر بالحرج أيضاً من تصرفه غير المعتاد.
بينما كانت إيزيلين تمسح البقعة بسرعة، تراجع إلى كرسيه متخليًا عن مظهره المهذب السابق.
“تقليدك مُثير للإعجاب حقًا.”
قال مايكل ببرود. سخر روبرت.
“أعرف كيف أفعل ذلك، لكني أختار ألا أفعل.”
“أوه، حقًا؟”
“لا داعي لأن أكون مهذبًا معك.”
مع ازدياد نبرة روبرت غضبًا، رد مايكل بابتسامة حادة.
“الرقي الحقيقي عفوي ويظهر للجميع.”
“لا أريد أن أرتدي قناعًا زائفًا من المجاملة مثلك.”
“إنه ليس قناعًا، إنه حقيقي—”
طرق طرق.
أوقف هذا المقاطعة المفاجئة جدالهما. شكرت إيزيلين الزائر في سرها على وصوله في الوقت المناسب، ثم نادت قائلة: “تفضل بالدخول.”
كان الشخص الذي دخل غير متوقع.
“أوه؟”
اتسعت عينا إيزيلين دهشةً. نهضت واقفةً، رافعةً طرف ثوبها بانحناءة خفيفة.
“فيكونت.”
وقف الاثنان الآخران أيضًا. أما روبرت، فلم ينحنِ، بينما حيّاه مايكل ببساطة.
“فيكونت.”
“أبي.”
اقترب الفيكونت كاريف بخطى ثابتة، وانحنى لروبرت.
“سيدي الشاب، لقد أصبحتَ رجلاً نبيلاً حقًا.”
“مرّ وقت طويل، فيكونت.”
ابتسم الفيكونت كاريف في سرّه وهو يرى كيف أصبح الصبي الصغير يتمتع الآن بوقارٍ ملحوظ. أومأ برأسه ردًا على ذلك، ثم التفت إلى ابنه.
“مايكل.”
“أبي، ما الذي أتى بك إلى هنا دون سابق إنذار؟”
لمعت عينا روبرت.
على عكس مايكل، كان يعلم بزيارات كاريف المتقطعة إلى سوفري، بفضل المخبر الذي أرسله كامري. تظاهر روبرت بالجهل وهو يراقب كاريف. رغم اقترابه من الأربعين، كان يتمتع بجاذبية ناضجة. هل سيبدو مايكل مثله يومًا ما؟
وبينما كان يفكر في الأمر، تحدث كاريف.
“أريد التحدث معك.”
نظر مايكل حوله بفضول قبل أن يوافق على الفور.
“بالتأكيد.”
“إذن، إذا سمحت لنا.”
أومأ كاريف برأسه لروبرت بأدب، ثم اصطحب ابنه خارج الغرفة.
بقي روبرت وحيدًا مع إيزيلين، فهز كتفيه بلا مبالاة.
“ما رأيك في الأمر؟”
“لا أعرف.”
خمن روبرت تخمينًا عابرًا.
“ربما له علاقة بمدخل الأكاديمية.”
لا يمكن أن يكون الأمر متعلقًا بالتحقيق في النفق، أليس كذلك؟ كان كاريف مُصرًا، لا يزال يبحث عن الجاني الذي اخترق حاجز الميثريل قبل ثماني سنوات. لم يكن هناك أي احتمال لاكتشافه.
نظر روبرت إلى إيزلين.
“هل ترغبين في نزهة؟”
“بالتأكيد.”
وافقت على الفور. مع وجود دروس السحر المقررة بعد الظهر، كان من الأفضل الاستمتاع ببعض الوقت الحر ما دام ذلك ممكنًا.
انطلقا إلى الحديقة.
داعب نسيم الربيع وجوههما بلطف. جلبت لهما رفقة النزهة الهادئة شعورًا بالسعادة الهانئة. تجاهلت إيزلين كل همومها، وركزت على اللحظة الحاضرة، بينما كانت قدماها تخطوان بخفة على العشب.
حفيف.
هبت نسمة لطيفة، فعبثت بشعرها.
هاه؟
أدارت رأسها عندما امتدت يدٌ لتزيح خصلة شعرٍ شاردة عن وجهها، والتقت عيناها الخضراوان بنظرة روبرت الجادة.