الرئيسية/ Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 41
“أنت خبيثٌ جدًا بالنسبة لعمرك.”
“الساحر أيضًا زنديق. ألا يجب أن يكون لكل شيء ثمن؟”
“…!”
لكل سحر ثمنه.
لا يمكن لأي ساحر أن يهرب من هذا المبدأ الأساسي.
جيرالد، الذي فوجئ بهذا، صمت للحظة قبل أن يطلق ضحكة فارغة. كان ينظر إلى روبرت بعينين مليئتين بعدم التصديق، لكنه سرعان ما بدأ يضحك بصوت عالٍ.
“هاهاها! أهاهاها!”
“….”
“ألستَ مُضحكًا؟”
توقف عن الضحك فجأةً وابتسم ابتسامةً مُسلية. روبرت، من ناحية أخرى، كان يراقبه بعينين حذرتين.
تمتم جيرالد في نفسه، ووجهه ملتوٍ بتعبيرٍ شرير.
“إنه مُضحكٌ جدًا. كما لو أن جماعة الفرسان ستستهدف طفلًا في السابعة من عمره.”
ضحك ضحكة خفيفة كأنه وجدها ظريفة، ثم غمس ريشته في حبر أحمر قبل أن يصحح الورقة ببراعة. تحول انتباه إيزلين، الذي كان منصبًا بقلق على مستقبل روبرت، بشكل طبيعي إلى ورقة الاختبار الملطخة بالعلامات الحمراء.
المستقبل مهم، والحاضر مهم أيضًا.
“آه…”
ثم، انطلقت تعجبة من شفتيها وهي تنظر إلى الورقة.
“تسعون نقطة!”
ارتفعت معنوياتها، التي كانت منخفضة حتى لحظة، كما لو كانت تحلق في السماء لحصولها على أعلى درجة لم تحصل عليها من قبل.
ألتفتت بابتسامة رضا ورأت شفتي مايكل ترتعشان في حيرة. تساءلت عن عدد النقاط التي حصل عليها هذا الشاب الموهوب؟ عند هذه الفكرة، خفضت بصرها بفضول ورأت درجة أعلى مما توقعت.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
إنه يكتب ثرثرة فقط، لذا سيفشل حتمًا.
واست مايكل، الذي كان يرتجف من ورقة اختبار العشر نقاط، بعينيها، ثم أدارت رأسها في الاتجاه المعاكس.
كان الجو مختلفًا تمامًا.
انعكس وجه روبرت الكئيب في عينيها الخضراوين. بدت عيناه اللامبالاة، لكن الحذرة، مليئتين بسؤال خطير كما لو كان يسأل عن معنى هذه النتيجة. وكأنها تجذبه، التفتت إيزلين أيضًا إلى نفس المكان.
وسرعان ما طرحت هي الأخرى نفس سؤال روبرت، وحبست أنفاسها بهدوء.
* * *
كانت دروس الفنون الحرة تنتهي دائمًا بجبل من الواجبات المنزلية.
ساد صمت ثقيل حول الأشخاص الثلاثة وهم يسيرون، كلٌّ منهم يحمل كتابًا سميكًا في يده. شعرت إيزلين بتوتر خفيف بين روبرت ومايكل، فحركت ساقيها ببطء كما لو كانت تتسلل على أطراف أصابعها.
“آه.” لا أستطيع التنفس…
كان الأمر كله خطأ روبرت.
من كان ليتوقع أنه سيكتب إجابة خطيرة كهذه على ورقة اختباره؟ والأصعب من ذلك هو تقييم جيرالد.
“أنتِ هناك.”
بينما وصلا إلى الطابق الثاني من الدرج، استدار مايكل، الذي كان عليه أن يصعد طابقًا آخر، وهو يصعد الدرج.
شعرت إيزلين، التي كانت تأمل سرًا أن يفترقا تلقائيًا في صمت، بانحباس أنفاسها.
الفتى الذي استقبلها ببهجة عندما عاد من الأكاديمية قبل ساعات قليلة، كان يبعث على شعور بالبرودة منذ أن سمع إجابة روبرت. مع أنها عرفت ذلك من قراءة القصة الأصلية، إلا أنها لم تصدق أنه يمكن أن يبعث على هذا الشعور بالبرودة.
مع أنه كان له نفس الوجه، إلا أنها لم تصدق أنه نفس الفتى البشوش والجميل الذي تعرفه.
أدار روبرت رأسه بتعبير عابس وسأل باقتضاب.
“ماذا؟” عندما رأى مايكل وجهه وكأنه لم يرتكب أي خطأ، ازدادت ملامحه تعقيدًا.
“ماذا تقول؟ هل هذا حقًا لأنك لا تعرف؟ هل ستأخذني رهينة؟”
“كانت مجرد إجابة تجريبية.”
“هل تعتقد أن هذا منطقي؟”
“إنها إجابة مثالية، لذا فهي ليست سيئة.”
“أنت…”
صرّ مايكل على أسنانه.
نظرت إيزلين، التي كانت تقف على بُعد خطوة، إليهما بقلبٍ قلق. ما الذي كان يُفكّر فيه جيرالد عندما منح روبرت العلامة الكاملة؟ كان ذلك أيضًا لخطةٍ لهزيمة الفرسان الأربعة العظام الذين حموا إمبراطورية بركان.
مهما يكن، بدا هذا مُبالغًا فيه بعض الشيء.
في تلك اللحظة، انكسر الجوّ المُتوتر للحظة.
“على أي حال، ليس لديّ خيار سوى التأهب.”
بينغ—!
بسرعةٍ لا تُرى بالعين المجردة، سُل سيفٌ سريع. كان هذا السيف الذي عادةً ما يحمله مايكل حول خصره كلعبة.
“روب!”
صرخت إيزلين صرخةً مُنهكةً من سفك الدماء الذي حدث في لمح البصر. ترك نصل السيف الحاد، كسيف المبارزة، ندبةً رفيعةً على خد روبرت ومرّ. “مايكل! ماذا تفعل؟!”
حجبت وجه روبرت وصرخت كالصاعقة.
“لن يأخذك رهينة حقًا!”
“إيزل. لا تتدخلي.”
هو، الذي اعتاد أن يبتسم بلطف ويقول أشياء مثل: “أتمنى لو كنتِ بجانبي”، حدق بها بوجه خالٍ من الضحك. منظرها وهي تُخاطر بحياتها لحماية روبرت جعل قلب مايكل يشعر بعدم الارتياح في تلك اللحظة.
لطالما كان الأمر كذلك منذ البداية.
حتى عندما كانت في الرابعة من عمرها فقط، خاطرت بحياتها لحماية سلامة روبرت. ومع مرور الوقت، ازداد قلب الفتاة ثباتًا.
“إنه ينزف! كيف لا أتدخل!”
عند تلك الصرخة، حوّل مايكل نظره قليلًا وحدق في روبرت خلفها قبل أن يسأل ببرود.
“لماذا لم تتفاديه؟”
لم يكن هذا كلامًا ينبغي على المهاجم قوله، لكن الاثنين، اللذين تدربا معًا لثلاث سنوات، كانا يعرفان مهارات بعضهما أكثر من أي شخص آخر. عرف روبرت أن هذا الهجوم ليس قاتلًا، وعرف مايكل أنه كان بإمكانه تفاديها بسهولة.
التقت عينان عسليتان بعينين حمراوين في الهواء.
في صمت بدا وكأنه سينكسر في أي لحظة، رفع روبرت يده. مسح الدم المتدفق على خده الأيسر، وتحدث بإيجاز بصوت خالٍ من المشاعر.
“دع هذا الأمر يمر.”
“كما يحلو لك.”
تجاهل حقيقة أنه كان يثير ضجة حول أخذه رهينة لمجرد وجود خدش على خده.
كانت صفقة غير معقولة.
عضت إيزلين، العالقة بين الاثنين، على شفتها السفلى من تصاعد الأجواء. كانت تعلم أيضًا أن لدى مايكل ما يكفي من الأسباب للغضب والحذر. حتى دون ذلك، كانت تخطط لتوبيخ روبرت بشأن عدم أخذ الرهائن إذا كانا بمفردهما.
“لا مفر من ذلك.”
في تلك اللحظة، خرج صوتٌ هادئٌ قليلاً من شفتي روبرت.
“لقد وُلدتُ هكذا.”
“….”
لحظة، ارتعشت عينا مايكل.
وكذلك عينا إيزلين.
لماذا بدا صوته الهادئ وكأنه يبكي؟
“حتى لو كان فرسان الإشعال ملكًا لأبي، فمن المستحيل أن يقف الفيكونت كاليفورنيا إلى جانبي من الأساس.”
بينما قال ذلك، نظر روبرت إلى أسفل كأنه يتجنب نظرتها.
“حتى لو حدث شيءٌ كهذا، فمن المستحيل أن آخذك رهينة…”
“….”
عجز مايكل عن الكلام للحظة. لمعت عيناه البنيتان قليلاً، ثم أعاد السيف إلى غمده بهدوء.
نظرت إيزلين ببطء إلى الوراء.
كان رجلاً موهوبًا يتمتع بمهارةٍ ممتازة في المبارزة وذكاءٍ فائق.
أصبح الآن قويًا بما يكفي ليتخلى عن حماية أي أحد، لكنه كان يحدق في الأرض وكأنها على وشك الانهيار. بدا كطفل في الرابعة من عمره مغطى بالجروح، وشعرت أن قلبها يتحطم.
احمرّت عيناها وهي تشعر برغبة عارمة في معانقته فورًا.