الرئيسية/ Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 42
الفصل الرابع – لقاء القائد
يُقال إن الأرض أصبحت أكثر صلابة بعد المطر.
بعد كل هذه الضجة، بدا أن مايكل وروبرت قد تقرّبا. حسنًا، ليس تمامًا كصديقين حميمين. كالعادة، دخل الاثنان غرفة إيزلين وجلسا، متلهفين للتحدث قبل أن ينطق أحدهما بكلمة.
“من الوقاحة أن تأتي خالي الوفاض.”
مايكل، الذي اشترى الكثير من الهدايا في إرنون، رفع زوايا فمه بفخر وهو يفكّ رباط الحزمة المبهرة.
روبرت، الذي سرق نظرة خاطفة عليها، شخر كما لو كان الأمر سخيفًا.
“ليس شيئًا مميزًا.”
“ليس من السهل إرضاء ذوق سيد شاب.”
“ذوقي ليس راقيًا.”
“لا داعي للقلق بشأنه، فهو ليس ملكك على أي حال.”
ابتسم مايكل ابتسامةً منعشةً، ثم أدار رأسه فجأةً وناول إيزلين شيئًا ما، التي كانت تستمتع ببودنغ الحليب الهش، سواءً كانوا يتشاجرون أم لا. رمشت وهي تنظر إلى العلبة التي قُدمت أمامها.
“ما هو تويس؟”
تلقت الهدية بكلتا يديها، والملعقة لا تزال في فمها، وفتحت على الفور محتويات العلبة المطوية بدقة. كان فستانًا جميلًا يناسب فتاةً في السابعة من عمرها تمامًا.
“رائع!”
سقطت الملعقة التي كانت تحملها على الأرض، مصحوبةً بتعجبها. ومع ذلك، لم تستطع إيزلين أن ترفع عينيها عن الفستان المُرصّع بأناقةٍ بالجواهر.
ابتسم مايكل بارتياحٍ لرؤيتها.
“جربيه بسرعة. أود أن أرى إن كان يناسبكِ.”
“بالتأكيد سيناسبها. من ترتديه؟”
شعر روبرت بأزمة، فتدخل بنبرة غيورة. ظن أنه مجرد فستان، لكن عندما فتحه، اتضح أنه فستان فاخر.
مع أن قصر أرمانتي وفّر لإيزلين ملابس فاخرة تليق بمكانة طفلة تحت رعايتهم، إلا أنه كان من المستحيل مواكبة مصممي العاصمة المهتمة بالموضة. ففي النهاية، لم يكن من المنطقي اقتناء فستان فاخر في سوفري المملة، حيث لا توجد تجمعات اجتماعية.
على أي حال، استمر روبرت، صاحب الذوق الرفيع، في الحديث بقلق عن الهدية، التي اعتبرها ذات جودة ممتازة. كما أنها كانت دليلاً على عاداته القديمة.
“أعطني إياها. سأساعدها على تغيير ملابسها.”
“هاه؟ لحظة…”
“تعالي من هنا. بما أن مايكل هنا، في الحمام…”
بعد أن انتزع الفستان، أمسك بمعصمها وسحبها معه، لكنه توقف فجأة، واختفت كلماته. خطرت في باله فكرة، وبدأت تتكشف في ذهنه مشاهد غريبة.
“حسنًا، كما ترى…”
كدمية خشبية قليلة المفاصل، استدار بتيبس وتلعثم بشدة لدرجة أنه شعر بالإحراج.
“لقد استحممنا معًا بالفعل. أعني، يمكنني مساعدتكِ في ارتداء قميص نومكِ وتجفيف شعركِ…”
“حسنًا، إذًا؟”
“ألا تتذكرين؟”
“بالتأكيد، أتذكر.”
“فساتين النساء معقدة للغاية. انظري إلى هذا! من الصعب ربط شريط الـ “ر” من الخلف.”
“أستطيع الآن مد ذراعيّ خلف ظهري.”
عندما أظهرت إيزلين ذلك بطي ذراعيها برشاقة خلف ظهرها، صرخ روبرت وكأنه لا يصدق عينيه.
“لهذا السبب لم نعد نستحم معًا!”
“لماذا تصرخ؟”
غطى وجهه بيده، فاحمرّت أذناه خجلًا، ثم بدأ يبكي بلا سبب.
“متى فعلتُ ذلك؟”
“أنت تفعل ذلك الآن.”
“لا، لستُ كذلك؟!”
“أوه…”
رفعت إيزلين حاجبها متسائلةً عما حلّ به. لكنها قررت تجاهل الأمر لأنها أرادت تجربة الفستان في أقرب وقت ممكن.
“ساعدني على التغيير.”
“يمكنكِ فعل ذلك بنفسكِ.”
“ماذا؟”
“حتى لو كنا أصدقاء، هناك بعض الأشياء التي لا يجب علينا فعلها.”
أجاب روبرت، الذي استعاد بعض رباطة جأشه، بصوت هادئ نوعًا ما. بالطبع، دُهشت إيزلين.
“أنتِ من عرض عليّ مساعدتي على التغيير.”
“متى فعلتُ ذلك؟” “لقد فعلتِ ذلك.”
“لا، لم أفعل.”
احمرّ وجهه الشاحب تدريجيًا. لم تُدرك إيزلين التغيير، فأصرّت على كلامها، منزعجةً من أكاذيبه المتكررة.
“لماذا تكذب؟ مايكل شاهد.”
وبينما فعل ذلك، أدار رأسه بتعبير “حقًا؟”. مايكل، الذي التقت عيناه بعينيها، أومأ برأسه مرة واحدة بوجه مرتجف.
نظر إلى المباراة بين روبرت، الذي بدا عليه الإحراج، وإيزلين، التي كانت تجادل بنبرة استياء، وتعبير مضطرب. كيف يُعرّف العلاقة بينهما؟
في تلك اللحظة، غيّر روبرت، الذي كان في وضع غير مؤاتٍ بفارق صوتين مقابل صوت واحد، الموضوع بسرعة.
“من الواضح أنها كانت زلة لسان.”
“كيف لي أن أعرف إن كانت زلة لسان أم لا؟”
“تظاهري فقط. يجب أن تكوني قادرة على فهم شيء كهذا.”
“يا إلهي! هل أنتِ وقحة حقًا؟”
“بالتأكيد!”
“بالتأكيد ماذا؟!”
“ليس من الصواب أن تُظهر فتاة كبيرة جسدها العاري لصبي!”
“….”
“….”
ساد صمتٌ جليديٌّ مفاجئٌ الغرفة كرذاذ ماءٍ بارد. لمعت عينا إيزلين الزمرديتان من الدهشة من الكلمات غير المتوقعة.
…فتاة كبيرة؟ أي فتاة كبيرة؟ كانت في السابعة من عمرها فقط.
وعندما همّت بالردّ في ذهول، صمتت حين خطر ببالها شيءٌ آخر.
هل كان ذلك قبل ثلاثة أشهر؟ تذكرت كيف دفعها روبرت فجأةً وخرج مسرعًا من الحمام. عندما سألته عن سبب هروبه، ماذا قال؟
“لم أُرِد أن أُريكِ جراحي.”
“حقًا؟ بعد أن استحممنا معًا لثلاث سنوات؟”
“أجل. لم يُعجبني الأمر.”
الغريب أنها ظنت أنه عنيد، لكن اتضح أن هناك سببًا لذلك. بدا أن روبرت قد أدرك أخيرًا ذاته كصبي. في أي عمر يُدرك الصبية عادةً ميولهم الجنسية؟
ربما لم يكن ذلك بفارق كبير، مع أنه بدا أبكر من المتوسط.
بينما تساءلت لماذا عليه أن يكون أسرع من الآخرين حتى في هذا، نظرت إلى روبرت وأدركت متأخرًا أن وجهه كان أحمر كالطماطم. دون أن تُدرك، كتمت إيزلين ضحكة مكتومة بالكاد.
“همم.”
أفرغت حلقها دون داعٍ وفتحت فمها.
“سأذهب لأغير ملابسي وأرتدي الفستان.”
“….”
لم يُجب روبرت. اكتفى بنظرة سريعة إليها وهي تتجه إلى الحمام.
أطلق مايكل ضحكة جوفاء ووجهه يرتجف وهو يراقبهما من مسافة بعيدة. لقد أهداها الهدية، لكن ذلك الرجل هو من كان يستمتع بالرومانسية. ثم، عندما التقت عيناه بعيني إيزلين، ابتسم ابتسامة خفيفة وكأن شيئًا لم يحدث.
“ارتديه كما ينبغي.”
“حسنًا.”
بعد تبادل الابتسامات الرقيقة.
طقطق.
مع إغلاق باب الحمام، ساد صمت محرج.
راقب مايكل روبرت بهدوء، الذي لم يذبل خجله بعد، ثم سأل بهدوء كما لو كان يُحدث تموجات في بركة ماء.
“ما رأيكِ في إيزل؟”
أدار روبرت رأسه، متفاعلًا بحساسية مع السؤال. نظر إلى وجه مايكل الجاد، وسأله.
“ماذا تقصد؟”
“ما قلته. ما رأيك في إيزل؟”
“حسنًا، إنها صديقة جيدة…”
روبرت، الذي كان يُجيب بلا تفكير، توقف عن الكلام. لم يكن من الخطأ قول ذلك، ولكن كلمة “صديقة” وحدها لم تكن كافية… ولكن من ناحية أخرى، لم تكن هناك طريقة للتعبير عن هذا الشعور، لذلك ضمّ شفتيه فقط.
مايكل، الذي كان يُحدّق به باهتمام، أرخى تعبير وجهه كما لو كان يُغيّر الجو.
“أهذا صحيح؟ هذا جيد.”
“…”
نظر روبرت إلى مايكل وهو يبتسم ابتسامة خفيفة، وشعر بضيق لا يُفسّر. لم يكن هذا كل شيء. إيزلين كانت أكثر من مجرد صديقة جيدة.
أراد أن يقول المزيد، ولكن…
كليك.
في تلك اللحظة، فُتح باب الحمام، وظهرت إيزلين، وقد ارتدت الفستان.
يا إلهي…
انجذبت نظراته إليها كالمغناطيس، وفجأة، انفتح فم روبرت قليلاً. حتى بدون الفستان، كانت فتاة جميلة، لكن الآن وقد ارتدت ملابسها بشكل لائق، أصبح من الصعب عليه أن يرفع بصره عنها.
لم يُرد الاعتراف بذلك، لكن ذوق مايكل كان مثاليًا، إن لم يكن أكثر.
كان القماش الوردي الفاتح مرصعًا بالألماس الذي يتلألأ كقطرات الندى على البتلات في ضوء الشمس، وأضفت الكشكشة العاجية لمسة منعشة، كفستان فتاة في السابعة من عمرها.
وكانت إيزلين، التي كانت ترتديه، أميرة مثالية من عالم الخيال.
هل تغيرت مشيتها بسبب الفستان؟
اقتربت منهما بحركات فراشة. نظرت إلى روبرت ومايكل، اللذين كانا يحدقان بها كما لو كانا في حالة ذهول، فسألت بخجل.
“كيف حالك؟”
شعرت بالحرج، فلفت شعرها. لم تلبس قط فستانًا فاخرًا كهذا، لا في القصر ولا بعد دخولها عالم الكتب.
“أهو غريب…”