الرئيسية/ Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 38
* * *
مرّ فصل، وحل الصيف. أصبحت دروس الفنون الحرة، التي لطالما بدت صعبة، مألوفة بعض الشيء.
“هذا سخيف!”
نهضت إيزلين من مكتبها، وهي تضربه بعنف في ذهول. فتح روبرت عينيه على اتساعهما.
“ما المُفاجئ في هذا؟”
من ناحية أخرى، بدا الشخص الذي فاجأ الطفلين هادئًا. عبس جيرالد وأجاب ببرود.
“عندما بلغتُ هذا العمر، كنتُ أعظم من ذلك الرجل العجوز.”
“ومع ذلك، فإن سيد البرج هو مُعلّم مُعلّمك!”
“إنه ليس شخصًا عظيمًا ليُعجب به إلى هذا الحد.”
بدا أنه يشعر بقدر كبير من عدم الرضا عن سيد البرج، حزقيال، وكان تعبير وجهه مليئًا بعدم الثقة.
لقد تلقّى الكثير من الذهب من الدوق، ومن يدري كم سرق منه. إنه ليس سيد برج، إنه لص عادي، لص عادي.
كان ذلك كافيًا ليُثير الرعب في النفس.
ضيّق جيرالد عينيه وشدّد على كلماته كما لو كان لا يزال غاضبًا وهو يُفكّر في الأمر.
“لا أحد يفهم خبايا العالم بعمق الساحر. هذا يعني أنهم كائنات غالية لا تُهادن.”
لا يزال التفكير في الأمر يُثير اشمئزازه.
كان جيرالد حاضرًا على طاولة المفاوضات مع الدوق بريوش، ورفع حزقيال سعر خدمات المُعلّم بكلامه المُقنع. الفتى، الذي كان في الرابعة عشرة من عمره آنذاك، ظلّ مُطيعًا لأوامر مُعلّمه، مُتوقعًا الحصول على مكافأة، لكن لخيبة أمله، لم يحصل على شيء.
لم يرضَ جيرالد بهذا، فقاوم، مُختلقًا الأعذار بشأن البحث وأمور أخرى، مع أنه في النهاية، استسلم للسلطة وخُفِّضَت رتبته إلى سوفري بعد ثلاث سنوات.
“أموالي…”
تنهد بعمق، ولا يزال مكتئبًا من الفكرة.
على أي حال، كانت إيزلين متحمسة لكونها على بُعد خطوة واحدة فقط من لقاء سيد البرج.
كان شخصية آسرة ظهرت في القصة الأصلية كمفتاح غش لمرة واحدة.
[نظر حزقيال إلى السيف المقدس، كاليبورنوس، بنظرة حادة. مرر أصابعه الطويلة على النصل الحاد وفتح فمه لأرسن، وقد بدا عليه الفضول.
“لقد أحضرتَ سيفًا من المعبد.”
“أعلم أنك أكثر كفاءة من رئيس الكهنة.”
“يشرفني أنك تعتقد ذلك.”
حدق أرسن في سيد البرج بوجه هادئ. تحت السطح الهادئ الشبيه بالبحيرة، بدا وحشٌ شرسٌ يزأر.
حزقيال، الذي رأى من خلاله، لوّح بيده كما لو أنه لا ينوي منافسة ولي العهد.
“سأساعدك بكل سرور.”
بينما ترك الدم يسيل من إصبعه حتى الأرض، ظهرت دائرة سحرية على الأرض بفعل السحر. ]
اندهشت إيزلين من استعادتها الواضحة لمحتويات الكتاب الذي قرأته منذ زمن. ظنت أنه قد تلاشى كثيرًا…
“كم خدعكِ؟”
قطع صوت روبرت تأملاتها. لاحظت أنه كان ينظر إلى جيرالد بعينين متلألئتين، وبدا أنه معجب بقدرة سيد البرج على خداع الناس.
ضاقت عينا جيرالد.
“يبدو أنك تستمتع بهذا كثيرًا.”
“لا، أنا، همم، لا…؟”
كان ثمن عدم إخفاء مشاعره الحقيقية باهظًا.
طقطقة! بينما كان جيرالد ينقر أصابعه، ظهر كتاب سميك فجأةً وسقط على المكتب محدثًا صوتًا مكتومًا.
“واجب منزلي.”
“معلم؟”
ارتجف صوت إيزلين.
“اقرأيه ولخصيه بالكامل بحلول الأسبوع القادم.”
نظرت بهدوء إلى المقعد المجاور لها، وكان عبء واجباتها المدرسية أثقل من المعتاد. بدا روبرت وكأنه جالس على فراش من الأشواك، عيناه تتجولان بسرعة وجبينه يتصبب عرقًا باردًا.
- * *
“ما هذا؟”
تمتمت إيزلين ببرود، وذقنها على يدها.
روبرت، الذي كان مرتبكًا بلا داعٍ ويركز أكثر على واجباته المدرسية، أوقف ريشته ونظر إلى كلماتها.
“أحسد مايكل…”
“ماذا؟”
“إنه ليس غارقًا في جحيم الواجبات المدرسية.”
خدش، خدش.
بينما أبقت ريشتها تُحرك وهي تُلقي بتعليقها اللاذع، راقبها روبرت في صمت وفتح فمه.
“سيضطر إلى اللحاق بنا في النهاية على أي حال.”
“لكنه يستمتع الآن.”
“يبدو أنك تستمتع أيضًا.”
“….”
توقفت إيزلين، وقد تأثرت بكلماته. على عكسه، الذي كان ينهمك في ملء دفتره بواجباته المدرسية، كانت ترسم خربشاتٍ لا معنى لها – أرانب، أسود، فيلة، وما إلى ذلك…
“لماذا ترسمين هذه؟”
أمال روبرت رأسه كأنه لا يفهم لماذا تُضيّع وقتها.
أجل.
ماذا سيعرف، وهو عبقري؟ هذا ما يفعله الأطفال الذين لا يستطيعون الدراسة.
إيزلين، التي كانت تفتخر يومًا ما بكونها متوسطة المستوى، نظرت إلى الكتاب السميك أمامها بتعبيرٍ كئيب. بدا أنها دخلت في نظامٍ تعليميٍّ متقدمٍ جدًا بالنسبة لها.
بو هوو. ما هذا؟
أعيدوا لها طفولتها. ستنتهي كل الأوقات الجميلة منذ أن درست.
أبقت واجبات جيرالد المدرسية القاسية الاثنين حبيسي الدراسة لمدة أسبوع كامل.
كان في قصر سوفري غرفتان للدراسة. كانت إحداهما حيث كان دوق بريوش يعمل عندما زارها، بينما أُعدّت الأخرى لدراسات الأطفال، وإن لم يكن واضحًا متى جُهّزت.
بفضل هذا، كانت غرفة الدراسة تحتوي على عدد كافٍ من الكتب ليكتسب الأطفال المعرفة، وإن لم تكن ترقى إلى مستوى المكتبة. كانت المكان المثالي للاحتجاز تحت ستار الدراسة.
“آه…”
تنهدت وهي تراقب روبرت الذي بدأ يركز من جديد.
“لا أريد الدراسة.”
“حتى مايكل، الذي تحسدينه، لا بد أنه اكتسب كل هذا القدر من المعرفة، أليس كذلك؟”
“…”
بعينين ضيقتين، حدّقت في صديقها الماكر. مع أنه لا بد أنه شعر بنظراتها الثاقبة، تظاهر روبرت بعدم الملاحظة واستمر في التركيز على دراسته. بدا عليه التصلب.
كان هذا جانبًا منه اعتادت عليه خلال الأشهر الثلاثة الماضية.
“المعرفة والمعلومات هما المال.”
كأنه أخذ كلام جيرالد من لقائهما الأول على محمل الجد، أخذ روبرت دروس الفنون الحرة على محمل الجد تمامًا كما فعل في تدريبه على المبارزة. لماذا يفعل ذلك وهو يملك كل هذا المال؟ يُقال إن من يملك المال، دائمًا ما يريد المزيد.
نقرت بلسانها بهدوء وبدأت تُحرك قلمها مجددًا بتعبير عابس.
خدش، خدش.
اخترق صوت سن القلم وهو يخدش الورقة برفق الهواء الهادئ.
كم من الوقت مضى؟ نظر روبرت إليها بحذر عندما صمتت صديقة طفولته، التي كانت تتمتم لنفسها، لفترة طويلة.
“….”
كانت لحظة عادية جدًا. ومع ذلك، فقد كانت لحظة انطبعت ببطء في ذهنه. كان مظهرها، بذقنها المائل قليلاً في شمس الصيف الساطعة، ساحرًا بشكل غريب.
“…تبدو كلوحة فنية.”
كان ذلك صحيحًا. كان شعرها الكستنائي الجميل، الذي انسدل على كتفيها، أشبه بالحرير الفاخر الذي أُهدي للعائلة المالكة، وكان وجهها المُركز جذابًا لدرجة أنه أراد الاحتفاظ به كتمثال. علاوة على ذلك، أثارت بشرتها الصافية والنقية شعورًا غريبًا بداخله.
أراد أن يُعذبها بفركها بخشونة بيديه حتى تئن.
بينما كان يحدق بها في غيبوبة طويلة، خفض روبرت بصره دون قصد عندما اكتشف شيئًا ما ورمش.
يا إلهي…
“هل تريدين زيارة العاصمة؟”
كانت تقول إنها تحب أن تكون هناك معه.
رفعت إيزلين رأسها عند السؤال المفاجئ. كان يتساءل عن سبب تركيزها كل هذا الوقت، لكنها في الحقيقة كانت تُخطط على دفتر ملاحظاتها.
“أوه…”
اتسعت عيناها من الحرج. كانت ترسم بلا هدف وهي تفكر في زيارة العاصمة، لكنها لم تتوقع أن يلاحظها من الأبراج والمباني التي رسمتها المتراكمة أسفلها. كانت رسمة لا يمكن تعريفها إلا بأنها “مدينة كبيرة”.
“بالتأكيد.”
قرأ روبرت تعبير وجهها وأجاب.
أشاحت إيزلين بنظرها في حرج، مندهشة من معرفته بذلك. تذكرت كيف تظاهرت بعدم الاهتمام بالعاصمة في ذلك اليوم.
“إيزلين.”
في تلك اللحظة، وضع قلمه جانبًا ونادى عليها بهدوء. حبست إيزلين أنفاسها لا شعوريًا عند سماع صوته الجاد.
“أنتِ…”
كان صوته مليئًا بالقلق. شعرت بتيبس أطراف أصابعها وهي تراقب روبرت وهو يبتلع ريقه بجفاف، متوترًا مما سيقوله.
أكمل بصعوبة.
“ماذا ستفعلين العام القادم؟”
“هاه؟”
“في الربيع القادم، سأكون في الثامنة من عمري أيضًا.”