الرئيسية/ Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 33
رغم اعتياده على أن يُعامل دون تحيز من أصدقائه الذين يعرفون الحقيقة، بدأ ألمٌ خفيفٌ يتسلل إلى صدره. كان يتخيل نفسه بوضوحٍ واقفًا وحيدًا في قاعة الولائم المُدمرة بينما يتفرق النبلاء ويصرخون.
“لهذا السبب لم يقل أبي شيئًا.”
سأل روبرت مايكل بلا مبالاة، مُخفيًا مرارته.
“ماذا عن تدريب المبارزة؟”
“سأضطر لتفويته. أخبرتُ السيد مُسبقًا.”
شعر بالوحدة قليلاً لفكرة التلويح بسيفه وحيدًا دون شريك لفترة.
“متى ستعود؟”
مع أن روبرت سأل بلا مبالاة، لم يستطع مايكل إلا أن يبتسم بسخرية.
“سيستغرق الأمر بعض الوقت، لكن إذا أرسلتَ لي رسالةً دامعة، فسأحاول القدوم قبل بضعة أيام.”
“لا تعد.”
عبس روبرت بغطرسة كما لو كان يشعر بالاشمئزاز، وضحك مايكل ضحكةً حارة. سار روبرت بخطى سريعة، يكره رؤيته.
وسط ذلك، وبينما كانت إيزلين تراقب ظهر روبرت، امتلأت عيناها الخضراوان بالحزن. ورغم محاولاتها طمأنت نفسها بأنه سيكون بخير، استمر قلقها في التصاعد كفقاعات في قدر يغلي، كاد أن ينفجر.
ومع أن الكثير من ذلك قد تلاشى مع مرور الوقت، إلا أنها لا تزال تتذكر بوضوح بعض التفاصيل. على سبيل المثال، حقيقة أن روبرت، الذي كبر وأصبح شريرًا، قد قُطع رأسه بالسيف المقدس كاليبتوس.
* * *
كان مايكل منشغلًا بالتحضير للذهاب إلى العاصمة الإمبراطورية لأول مرة منذ زمن طويل. فبالإضافة إلى حزم أمتعته، كان منزعجًا أيضًا من الدعوات المستمرة من مدير أكاديمية ستيفيل. ظل المدير يُلح عليه لزيارة الأكاديمية أثناء وجوده هناك والتفكير في الانتقال، وهو أمر مسموح به رسميًا.
في غرفته في قصر سوفري، كانت الرسائل التي تحمل نفس الختم تتراكم بالفعل. بالطبع، لم يكن مدير أكاديمية ستيفيل الوحيد الذي ينتظره في العاصمة الإمبراطورية.
“يا إلهي! مايكل محبوب.”
ظنت إيزلين أنه حضر فقط وليمة عيد ميلاد ولي العهد.
وزعت الدعوات المتراكمة عشوائيًا على جانب واحد، وفحصتها بفضول. نوادي ركوب الخيل، ونوادي المبارزة، وحفلات الشاي، وغيرها. كان الجميع متلهفًا لدعوته إلى مختلف التجمعات الاجتماعية.
“لم تبدأ بعدُ مسيرتك الاجتماعية، والوضع فوضوي بالفعل.”
“إنهم مجرد أطفال يتسكعون معًا.”
قال مايكل بلا مبالاة، لكن ذلك لم يكن صحيحًا.
حتى قبل ظهورهم الاجتماعي الأول، كان أبناء العائلات الواعدة يتنافسون بشراسة لتشكيل تحالفات. وخاصةً في حالة الفيكونت ويلبرايت، الذي كانت عائلته آنذاك في وضع جيد وكان وريثه موهوبًا بشكل استثنائي، كان الجميع متلهفًا للانضمام إلى صفه منذ الصغر.
في النهاية، غالبًا ما كانت الصداقات التي تُكوّن في طفولة بريئة أقوى وأكثر عفوية من مصافحات الكبار.
مع ذلك، كان مايكل يمتلك عقلًا يُبصر خبايا هؤلاء الكبار. كانت التجمعات الاجتماعية الكبرى تُقام عادةً من قِبل الوالدين، ولم تكن قوائم الضيوف استثناءً.
“سيكون من الممتع الذهاب إلى العاصمة الإمبراطورية.”
قالت إيزلين، مُسترجعةً الأماكن الموصوفة في القصة الأصلية.
لقد مرّت ثلاث سنوات منذ أن انغمست في الكتاب، تقرأه كما لو كانت تدخل القصة بنفسها. كانت لديها رغبة في زيارة الأماكن الموصوفة في النص ورؤيتها بأم عينيها. ومع ذلك، كان حلمًا اضطرت إلى كبتّه، من أجل صديقة طفولتها العزيزة.
“هل تريدين الذهاب إلى العاصمة الإمبراطورية؟”
“لا.”
هزت إيزلين رأسها دون تردد، ناظرةً إلى روبرت الذي كان يسألها بقلق.
“أحب أن أكون هنا معك أكثر.”
بأمر من الدوق بريوش، مُنع روبرت من مغادرة سوفري. الدوق والدوقة، اللذان كانا يخجلان من مرض ابنهما، لن يسمحا له بالذهاب إلى العاصمة الإمبراطورية. روبرت، الذي كان يعلم ذلك أكثر من أي شخص آخر، شعر بارتياح طفيف لإجابة إيزلين.
لكنه في أعماقه كان يحسد مايكل.
في الأصل، كان من المفترض أن يكون في قلب السياسة والمجتمع. لو لم يمرض، هل كانت الأمور ستختلف؟
لا، لا. حينها، لما التقى بإيزلين.
روبرت، الذي سأل نفسه هذا السؤال آلاف المرات، أدرك فجأةً شيئًا ما، فالتفت بنظره إلى إيزلين التي كانت تتصفح الدعوات.
شعرها بني فاتح يغطي كتفيها. عيناها خضراوان تقرأان الدعوة التي تركتها صاحبتها بنظرة مهتمة، وأنفها حاد ولطيف، وشفتيها بلون الكرز. ربما بسبب ضوء الشمس المتدفق من النافذة، بدت متألقة.
هل أنا… مجنون…؟
لم يكن من الخطأ الاعتقاد بأن إصابته بمرض كروج الآن كان حظًا سعيدًا، لأنه التقى بها في سوفري للتعافي من مرض.
تذكر روبرت ما تناوله اليوم.
بطاطس مهروسة وطماطم مخبوزة جيدًا، ولحم بقري مطهو جيدًا، وآيس كريم فانيليا.
…لم يأكل أي شيء خاطئ، فلماذا يفكر بهذه الطريقة؟
شعر وكأنه أصيب بمرض أخطر من كروج. وبينما كان يرتب أفكاره بهدوء في مواجهة الصدمة المفاجئة، سمع تنهدًا خفيفًا من مكان ما.
“لا أريد الذهاب.”
تمتم مايكل باستياء دون انتظار رد.
“أُفضل اللعب في سوفري.”
نظر روبرت إلى مايكل بتعبير غريب، معتقدًا أن هذا هراء.
كان من الغريب مقارنة المدينة الكبيرة، المليئة بالمرح والثرثرة الشيقة والحلويات اللذيذة والألعاب التي تُبهر الأطفال، بسوفري، التي لا تخلو من الطبيعة. لو سألت أي شخص يمر بها، لوجدت أن مائة من أصل مائة سيختارون العيش في إرنون، العاصمة.
“لماذا تحملون كل هذه الأمتعة؟”
أشار روبرت إلى كومة الأمتعة على أحد الجانبين وتحدث. بالنظر إلى حجمها، بدا أنها تكفي لشهر. لكن الإجابة التي تلقاها فاقت توقعاته.
“أعتقد أن الأمر سيستغرق ثلاثة أشهر.”
“ماذا؟”
سألت إيزلين، وهي مندهشة، بجانب روبرت الذي اتسعت عيناه. هو أيضًا لم يكن يعلم أن الأمر سيستغرق كل هذا الوقت…
غمره شعور طفيف بخيبة الأمل لسبب ما. لكن هذا الشعور الدافئ بدأ يتلاشى في اللحظة التالية.
“لا أستطيع تجاهل الدعوة تمامًا.”
“صحيح…”
“الدعوة التي تحملينها من ماركيز بالينو هي أيضًا من الأمور التي يجب عليكِ الاستجابة لها.”
دوي.
عند هذه الكلمات، أسقطت إيزلين الدعوة التي كانت تحملها، وضاقت عينا روبرت بينما تصرف مايكل برقة. لمعت عيناه الفاتحتان عادةً كما لو كانتا غارقتين بالدموع.
“هل ثلاثة أشهر طويلة جدًا؟”
“مايكل مشغول جدًا. أعتقد أنني سأفتقدكِ إذا طال غيابكِ.”
“أفتقدكِ بالفعل.”
“أوه…”
شعرت إيزلين برعشة للحظة عندما لامست يدها الناعمة برفق. كانت عيناها الخضراوان الفاتحتان اللتان التقتا بعينيها جميلتين. وبينما كانت أشعة الشمس تتدفق بغزارة، شعرت وكأنها تواجه ملاكًا من لوحة شهيرة.
حتى دون ذلك، كان قلبها ينبض بشدة، حتى أن مايكل ابتسم لها ابتسامة تخطف الأنفاس.
“سأعود في أقرب وقت ممكن.”
“همم…”
وبينما أومأت برأسها بالكاد، سمعت صوت “تسك” من مكان ما. التفتت فرأت روبرت يحني رأسه ويطرق الأرض بقدمه.
“آه. إنه وسيم جدًا…!”
كان وسيمًا جدًا لدرجة أنه لا يُنظر إليه على أنه الشرير الأخير. بالطبع، لن يسلك طريق الشر طالما أنها بجانبه.
استدارت إيزلين، وركزت كل انتباهها على روبرت كما لو كانت تجذبها قوة مغناطيسية. عندما رأت ذلك، التفتت شفتا مايكل قليلًا عندما سحبتها “تسك” واحدة.
“روب، ما الخطب؟ هاه؟”
“…هل تريد رؤية مايكل عندما أكون هنا؟”
“لا، لا.”
عند ردها، وبدون تردد، تجعد تعبير مايكل أكثر من ذي قبل. لكن إيزلين، التي كانت تدير ظهرها له، لم تستطع رؤية وجهه واقتربت من روبرت.
“مستحيل. روب؟ انظر إليّ.”
عندما أمالت رأسها وهي تقترب والتقت نظراته الثابتة على الأرض، ضمّ روبرت شفتيه بشدة واحمرّ خجلاً.
لم يعد بإمكان مايكل أن يتحمل أكثر، فتدخل فجأة بابتسامة رقيقة.
“سأفتقدك يا روبرت.”
“آخ!”
دفع مايكل وجهه للأمام، مما دفع روبرت للتراجع مندهشًا.
“مقرف!”
بعد أن حقق هدفه، نظر مايكل إلى الشخصين بارتياح، ثم ارتعش حاجبه عند تعجب روبرت. عندما كانا أصغر سنًا، كان يقول إنه قبيح، أما الآن فهو مقرف. بدا وكأن كلماتٍ مهينةٍ بعيدةً كل البعد عنه تخرج من فم روبرت.
“ألا يمكنك أن تكون ألطف قليلاً؟”
سأل مايكل باستياء، فردّ روبرت كما لو كان كلامه سخيفًا.
“استمر في الحلم. حتى القديس لن يقول لك أي شيءٍ لطيف.”
“الجميع لطيفون معي إلا أنت؟”
“هذا لأنهم لا يعرفون حقيقتك.”
“صحيح…”
مايكل، الذي لم يتخيل نفسه هكذا قط، ضحك ضحكةً عبثية. كان الأمر منعشًا.
نظر إلى الشخص الآخر في الغرفة وكأنه لا يفهم.
“إيزل. هل هذا صحيح؟”
“أوه…”
هل هذا صحيح؟
مستحيل… كان مظهر البطل، المتألق في ضوء الشمس الساطع، جميلًا ولطيفًا للغاية.
“مع ذلك، ستظل النساء معجبات به…”
أجابت كما لو كانت ممسوسة، ثم أغلقت فمها بسرعة. شعرت بنظرة لاذعة، فالتفتت لترى روبرت يحدق بها باستياء.
بدا عليه الانزعاج لأنها لم تقف إلى جانبه.
يا إلهي.
ماذا يريدها أن تفعل حيال ذلك؟ سواء كان ذلك جيدًا أم سيئًا، كان عليهما أن يكتشفا ذلك.
مايكل، الذي كان يتجنب النظر في عينيه بحرج، مازح روبرت مازحًا عند إجابتها. وصل كتفاه إلى السماء.
“هل تعتقدين أنني جذاب أيضًا؟ هل تحبينني؟”
“مجنون.”
“لا تكن مترددًا هكذا. سأعود بالتأكيد، حتى لو تشبثت بي النساء وبكين.”
“أنت… حقًا…”
روبرت، الذي كان عاجزًا عن الكلام من ثقته المفرطة بنفسه، تنهد بنظرة تحمل في طياتها ألف إهانة. كيف لرجلٍ كهذا أن يحظى بشعبيةٍ في المجتمع؟
لا بد أنهم جميعًا عميان. أو صُم.
وبدت مشاعره الداخلية واضحةً على وجهه، هزّ روبرت رأسه بضعف. ابتسم مايكل لروبرت مازحًا.
كان يومًا عاديًا كغيره.
ولكن، بعد بضع ساعات، عندما حان وقت المغادرة، صعد مايكل إلى العربة، وغمرت رائحة غريبة ومُؤسفة الأطفال.