الرئيسية/ Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 18
* * *
لفّ نسيج البطانية الناعمة المريح جسدها بينما تسلل نسيم المساء اللطيف عبر النافذة. بعد جلسة تدريب شاقة، شعرت بالانتعاش بعد أن انتهت من غسل الصحون.
“ليس هذا وقت النوم.”
ربما لأنها استحمت مع روبرت. بعد أن غسلت جيدًا، حتى الأماكن التي يصعب الوصول إليها، بالصابون، شعرت بنعاس لا يوصف.
“أريد أن آكل…”
شعرت بثقل في جسدها يمنعها من النهوض. في ذلك اليوم، ستتذوق إيزلين أشهى أطباق الشيف الشهير في القصر لأول مرة. ولكن عندما فتحت عينيها مجددًا، كان الليل حالك السواد.
هدير…
“أنا جائعة…”
استيقظت مذعورة على صوت بطنها المزمجر، رمشت بعينيها وتقلبت في فراشها.
“هيا…”
في تلك اللحظة، رأت روبرت نائمًا بسلام بجانبها.
يا له من طفلٍ رائع!
لا بد أنه جاء ونام بجانبها. قبل ذلك، حثّها على الإسراع بالمغادرة بعد الاستحمام، مُصدرًا أصواتًا نشازًا. كان من اللطيف أن يكون هناك من يغسلها، مع أنه ربما كان من المستحيل عليها الاستمرار في الاستحمام معًا بسبب الجروح في صدره.
هدير…
ابتلعت ندمها، وتوقفت عن التفكير ونهضت. نزلت من السرير بحذر، خائفةً من أن يستيقظ روبرت، فأدارت مقبض الباب بهدوء.
حاولت التسلل للخارج دون أن يلاحظها أحد.
“إيزل.”
التفتت إيزلين عند الصوت الذي يناديها، فوجدت روبرت يفرك عينيه بكلتا يديه كما لو أنه استيقظ للتو.
“هل استيقظتِ؟”
“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”
“أنا جائعة. لنأكل شيئًا.”
عندما سمع تلك الكلمات، فكّر للحظة، لكنه سرعان ما نهض من سريره وسار نحوها بخطوات صغيرة.
“أريد فقط أن أنام أكثر.”
عندما اعترض روبرت، هز رأسه كما لو أنه لا يحتمل فراقها ولو للحظة. كان يشبه جروًا بائسًا.
“لكنني جائع… ألا يمكننا الذهاب؟”
كان المطبخ مكانًا يتجنبه روبرت، لوجود العديد من الخادمات فيه. ردًا على سؤالها، هز روبرت رأسه عرضًا.
“لا أحد هنا في هذا الوقت.”
“آه…”
كانت كلماتها صادقة.
في تلك اللحظة، التقت أعينهما مجددًا مع دوي هدير آخر. شعرت إيزلين ببعض الإحراج وأسرعت خطواتها.
“حسنًا، لن نفوت العشاء… لقد تناولوا شريحة لحم مشوية، وحساء الكمأة، وسلطة فواكه، وشربات برتقال…”
“هذا يكفي.” كلما سمعت أكثر، ازداد جوعها. لم تستطع تحمّل فكرة تفويت تلك الأطباق اللذيذة، وشعرت بألمٍ في معدتها بطريقةٍ مختلفة، مما جعل الأمر لا يُطاق.
“مع أن مايكل أكل كل شيءٍ نيابةً عنكِ.”
“ماذا؟”
لقد أكلت كل ذلك الطعام اللذيذ!
“يا له من خنزير.”
شعرت إيزلين بالإحباط، وتفاقم رد فعلها، مما زاد روبرت تباهيًا.
“كنتُ أخطط للذهاب إلى غرفتكِ لأحضر لكِ بعضًا، لكنه أفسد كل شيء قبل أن أصل.”
“….”
ذلك مايكل… لم تظنّه يومًا من هذا النوع من الأشخاص.
بكل تواضع، هل كان كل ذلك تمثيلًا؟
شعرت إيزلين بغضبٍ حقيقي يتصاعد في داخلها وهي تُسرّع خطواتها. في هذه الأثناء، شعر روبرت بالتغيير في سلوكها، فتبعها بخطواتٍ أخف. شعرت وكأن كرهها لمايكل يخترق السماء.
بعد قليل، وصل الاثنان إلى المطبخ.
اختفى صخب اليوم، وساد الهدوء المطبخ. ركضت إيزلين كالسنجاب بينما كان روبرت يفتش في المكونات المحفوظة في درجة حرارة الغرفة.
كانا بحاجة إلى شيء يأكلانه دون طهي.
“ماذا عن بقايا الطعام؟”
“أوه؟ هل وجدتِ شيئًا؟”
بينما صعدت على كرسي وفتشت في المكونات الطازجة داخل الثلاجة، ترددت إيزلين للحظة قبل أن تستدير بسرعة.
وفي تلك اللحظة…
هل كان ذلك بسبب جوعها؟
“أوه!”
بقدمها العالقة في زاوية الكرسي، لوّحت إيزلين بساقها المتبقية وذراعيها كطاحونة هوائية، محاولةً يائسةً الحفاظ على توازنها.
وسط الصراخ المفاجئ، فوجئ روبرت، الذي كان يدفن وجهه عميقًا في حجرة التخزين، فنهض بسرعة. اتسعت عيناه قلقًا لرؤية صديقه.
“إيزلين!”
“آه، آه، آه!”
في خضمّ الصراخ الغريب، بذلت إيزلين جهدًا يائسًا لاستعادة توازنها…
“يا للحذر!” (انتبه!)
“آه!”
دويّ.
“هممم؟”
إيزلين، التي أغمضت عينيها بإحكام خوفًا، فتحت إحدى عينيها بحذر عندما أدركت أن الألم المتوقع لم يأتِ قبل أن تفتح الأخرى بخجل.
وهناك، مايكل يحتضنها بين ذراعيه. كان وجهه مجعدًا كقطعة ورق مجعّدة وهو يمد ذراعه من الجهة المقابلة لطاولة المطبخ. ثم ابتسم لها برفق وفتح فمه.
“ظننتُ أنكِ ستكونين هنا، لذلك كنتُ أنتظر.”
“….”
“كنتُ أعلم أنكِ ستكونين جائعة.”
فهل يعني هذا أنه توقع ذلك وانتظر هنا؟ ومع ذلك، أكل كل شيء عمدًا، بما في ذلك حصتها، حتى لا يتمكن روبرت من إحضارها لها؟
ردًا على نظرتها المتسائلة، أومأ برأسه بابتسامة متعجرفة. نظرت عيناه الزمرديتان سريعًا إلى روبرت.
“لم أتوقع مجيئكِ.”
أضاف بنبرة ندم، مما جعل روبرت يعقد حاجبيه.
“ماذا تريد أن تأكل؟”
“لا شيء تحديدًا.”
“وأيضًا، أقول إنك دائمًا ما تلتصق به كالعلكة.”
بالنسبة لمايكل، لم يكن إيجاد فرصة للانفراد مع إيزلين أمرًا هينًا. كلما حاول بدء محادثة معها، كان روبرت يتدخل دائمًا. علاوة على ذلك، فإن تخصيص غرفتين متجاورتين جعله في موقف حرج.
في أعماق قلبه، أراد أن يسأل إن كان بإمكانه الانتقال إلى الغرفة المجاورة لغرفة إيزلين. ومع ذلك، لم يكن مايكل جاهلًا بعالم الكبار لدرجة طلب تغيير الغرفة التي جُهزت بأوامر مباشرة من الدوق بريوش.
بالطبع، إذا غيّر غرفته واكتشف أن إيزلين وروبرت ما زالا ينامان في السرير نفسه كل يوم، فسيكون ذلك بمثابة ضربة موجعة أخرى في أعماقه.
غير مدرك لهذا الاحتمال، لم يستطع مايكل إلا أن يكتسح خيبة أمله.
على أي حال، لو كان من المفترض أن يتعلم مع إيزلين، لكان من الجيد لو خصص بعض الوقت بمفرده لإجراء محادثة جادة.
“إيزلين ملكي، لذا ابتعدي! همم!”
ولكن كالعادة، بدا أن غيرة روبرت لن تُحل بسهولة. عندما اقترب روبرت حاملاً كيسًا من الوجبات الخفيفة، تألقت إيزلين، التي كانت تتضور جوعًا، حماسًا على الفور وانسلت من حضن مايكل.
حدث لقاء غير متوقع أثناء تبادلهما للوجبات الخفيفة الثمينة.
“كُلي يا إيزلين.”
“حسنًا!”
عندما شاهد مايكل الاثنين يتبادلان الوجبات الخفيفة بانسجام، أطلق ضحكة فارغة. بالنسبة لروبرت، كان من المفهوم أن يتصرف بهذه الطريقة، لكن كان من المفترض أن تُظهر إيزلين بعض المجاملة…
هل يُعقل أن والده أساء فهمها؟ ربما كانت في الحقيقة مجرد متدربة ساذجة، تمامًا كما قال معلمه.
التفتت عيناه الزمرديتان نحو إيزلين التي كانت تتناول الوجبات الخفيفة.
حسنًا، مهما كان الأمر، باستثناء تأثير والده، وجد مايكل نفسه منجذبًا إليها. كانت تتمتع بشخصية شجاعة ولطيفة في تعاملها مع مرضى داء كروج، وهالة مشرقة تنبع من أعماقها.
كان لديها سحر يجذب الناس إليها.
“بعد أن ننتهي من هذا، هل ترغبين في الذهاب معي لمشاهدة النجوم؟”
“أوه؟”
عندما وُجّهت إليها دعوة عابرة لموعد، اتسعت عينا إيزلين.
“أعرف الكثير من القصص الشيقة عن الأبراج.”
“أريد الذهاب أيضًا!”
ولكن ما إن قبلت الدعوة بصدر رحب، حتى تدخل روبرت. ظهر كعادته كمتطفل، مما تسبب في ارتعاش صدغي مايكل، لكنه حافظ على ابتسامته وهو يتحدث إلى إيزلين.
“لقد وجدت مكانًا جميلًا. للأسف، يبدو أن المكان لا يتسع إلا لشخص واحد.”
لمّح لروبرت بمهارة.
“لن تجد مكانًا حتى لو أتيت.”
بمعنى آخر، كان يطلب منه ألا يتبعهم.
مع ذلك، أصرّ روبرت بإصرار.
“لا بأس. أنا وإيزلين صغيران، لذا يُمكننا الاستلقاء معًا.”
“لا، لن ينجح هذا.”
“لماذا لا؟”
“إنها محاولة عقيمة. لقد رأيتها بالفعل.”
“توين، أنتِ فقط أرشدينا. دعينا ننظر إلى النجوم مع إيزلين.”
“من تظن نفسكِ؟”
“فقط افعل ذلك.”
“أنتِ حقًا لا تمتلك مهارات اجتماعية، أليس كذلك؟”
“لماذا أستخدم مهاراتي الاجتماعية معكِ؟”
راقبت إيزلين المحادثة المتبادلة كمباراة تنس طاولة، فشعرت بسعادة غامرة. لم تقل أبدًا أنها ذاهبة، فلماذا يتصرفان هكذا؟ لو أرادا رؤية النجوم بهذه الشدة، لذهبا بمفردهما…
مِنْش، مِنْش. مِنْش.
بشفتيها المتحركتين بنشاط ككتكوت، راقبت الشجار المتصاعد بين الصبيين. ولما رأت شجارهما الطفولي لعدم الاستسلام لبعضهما البعض، تساءلت إن كانا مجرد طفلين واقعين في الحب.