الرئيسية/ Crown Prince Sells Medicine / الفصل 14
“لن أخبرك.”
“…نعم؟”
“قلت لن أخبرك.”
“…”
صمت غاردين.
كان الموقف محفوفًا بالتوتر بالنسبة لولي العهد ، الذي وجد نفسه فجأة في مواجهة مع الأمير الثاني. غمره الخوف مثل الحصاد الوفير الذي كان يتدفق عبر السهول اللازوردية خلال عام من الوفرة.
كان هذا القلق طبيعيًا فقط.
لم يكن الأمير الثاني خصمًا سهلاً. في الواقع ، حتى من خلال المقاييس العادية ، كان من النخبة ، وتحديًا حتى للتقليل من شأنه. ومع ذلك ، أكد ولي العهد النحيل والضعيف ، الذي كان يعاني من المرض طوال حياته ، أنه يحمل مفتاح هزيمة الأمير الثاني الهائل.
تومض الأمل بداخله للحظة عابرة.
بعد كل شيء ، كان ولي العهد.
يجب أن يكون هناك شيء ما.
لا بد أنه تحدث بقصد.
كان يتوق إلى بصيص أمل ضئيل. ومع ذلك ، فإن الكلمات اللاحقة التي سقطت من على شفاه ولي العهد كانت مؤثرة للغاية.
“لن أخبرك. لماذا يجب أن أخبرك بذلك؟ “
“صاحب السمو؟”
“نعم ماذا؟”
“لا بأس. لا بأس بالقول إنك لا تثق في الفوز. لن يلومك أحد. كيف يجرؤون على لومك. في قصر النجوم هذا ، لا ، في كل الإمبراطورية ، من لا يعرف عن وضع سموك؟ أليس هذا صحيحًا؟ “
لقد بذل كل ما في وسعه لتقديم العزاء لولي العهد.
بذل نفسه.
في مواجهة مواجهة سخيفة وغير مواتية تمامًا ، ما مدى اليأس الذي كان يجب أن يكون عليه ولي العهد؟ وهكذا ، وقع عليه تقديم الراحة والدعم الذي لا يتزعزع. بصفته الطبيب الشخصي لولي العهد ، كان من واجبه.
شدّ غاردين قبضته ، وشدد على نفسه ، وتحدث بحماسة ، وصب أفكاره. ومع ذلك ، لم يكن رد ولي العهد سوى ضحكة مكتومة.
“ماذا تقصد ، أليس هذا صحيحًا؟ هذا ليس كل شيء على الإطلاق “.
“نعم؟”
“لا بأس. لن أخسر. أنا سوف يفوز. بالطبع ، لا يمكنني ضمان ذلك حتى الآن ، وما زالت احتمالات الخسارة أعلى قليلاً ، لكن هناك فرصة لتجربتها. هناك احتمال ضئيل للفوز. ألا يكفي ذلك؟ ألا يمنحك ذلك بعض الراحة؟ “
“لا ، على الإطلاق.”
“تسك.”
“لأن سموك قال إنك ستكشف سر هزيمة الأمير الثاني ، لكنك لم تفعل ذلك بعد ذلك.”
“لم أكن؟”
“نعم ، اعتقدت أنك ربما تكون مخادعًا.”
“تسك ، تسك. إذن ، هل يجب علي الكشف عن سر التجارة الخاص بي؟ “
“نعم؟”
جفل غاردين.
سر التجارة؟
واصل ولي العهد.
“فكر في الأمر. بالنسبة لأي شخص ، يبدو أنني سأخسر أمام الأمير الثاني. حتى لو كنت شخصًا آخر ، سأفكر في الأمر نفسه. لكن لدي استراتيجية سرية للمحاولة في هذه المواجهة. طريقة خاصة. لكن هل سأذكر مثل هذه الطريقة بشكل عرضي مسبقًا؟ “
“آه…”
“هل حصلت عليها الان؟”
“نعم سموكم.”
“صحيح. السر المسرب لم يعد سرا. إذا سمع الأمير الثاني الأخبار واستعد ، فسيخربني ذلك فقط. أليس هذا صحيحًا؟ “
“هذا صحيح. لكن فقط-“
“فقط؟”
“أشعر بالضيق.”
“ماذا؟”
عندما رفع ولي العهد حاجبيه تجاهه ، رد غاردين بتعبير محبط.
“يبدو الأمر كما لو ، سموك ، تعتقد أنك إذا كشفت عن السر الآن ، فسوف أتجول في الثرثرة حوله. أنا لست بهذه السهولة “.
“هيه ، غاردين لدينا ، هل هذا صحيح؟”
“نعم سموكم.”
“إذن ، أنت مستاء؟”
“لأكون صادقًا ، نعم ، سموك.”
“هل ستغضب إذا كنت صادقًا مرتين؟”
“بالطبع لا … لا ، أعني ، صاحب السمو.”
“تسك. انسى ذلك. أنا ذاهب للنوم. تفقد حالتي قبل أن أنام “.
“… فهمت ، صاحب السمو.”
كافح غاردين لإخفاء تعابير وجهه.
كان من دواعي القلق.
“صاحب السمو يخادع”.
بالنسبة لأي شخص يراقب ، بدا الأمر وكأنه مواجهة لا يمكن للأمير الثاني أن يخرج فيها إلا منتصرًا. ومع ذلك ، فقد أكد بوقاحة وجود سر لضمان النصر.
ولكن هل هذا السر … موجود بالفعل؟
“ربما لا”.
هز غاردين رأسه داخليا.
بغض النظر عن مدى تفكيره ، وحتى عند عرض الوضع من خلال العدسة الأكثر تفاؤلاً ، لم يستطع فهم طريق النصر لولي العهد. لم يستطع تمييز أي سر خفي.
لا ، يبدو أنه لم يكن هناك حل منذ البداية.
“الأمير الثاني يتمتع بلياقة بدنية مهيبة وقد تدرب على فن المبارزة تحت إشراف أسياد عظماء منذ الطفولة. سمعت أنه قد تجاوز بالفعل مستوى مرشح فارس.
على هذا المستوى ، لن يجرؤ شخص عادي على مواجهته. لكن ولي العهد؟ ليس لديه حتى القوة الجسدية لتتناسب مع أي شخص عادي.
“كيف يمكنه الفوز …”
ولي العهد لا تزال ملامح وجهه تتسم بالاتزان الهادئ.
بعد أن شاهد غاردين حمله ، اضطر إلى قمع التنهد الذي هدد بالانسكاب منه. شعر بعاصفة تختمر في قلبه.
♣ ♣ ♣ ♣ ♣ ♣
وصل الصباح الباكر.
عندما استيقظ ، استقبلته السماء بغطاء من الغيوم الداكنة التي عكست مزاجه الكئيب. ومع ذلك ، كان هناك تغيير طفيف في سلوك ولي العهد.
“آه ، غاردين ، هل أنت مستيقظ؟ إذا كنت مستيقظًا ، فالرجاء الخروج للحظة “.
“…نعم؟”
“هناك ضيف هنا الآن.”
بشكل غير متوقع ، دخل شخص غريب إلى غرفة نوم ولي العهد. لم يستطع غاردين إلا أن يميل رأسه نحو الداخل بدافع الفضول.
‘زائر؟ هذا في الصباح الباكر؟ بالفعل؟’
كانت تلك هي اللحظة التي كانت فيها السماء الشرقية تتحول بلطف إلى لون شاحب. ومع ذلك ، في هذه الساعة المبكرة ، وصل زائر غير متوقع إلى قصر ولي العهد.
ما جذب انتباه غاردين أكثر هو المظهر الغريب والزي الزائر. بدا عاديًا وغير ملحوظ بشكل ملحوظ ، ويفتقر إلى الهواء المميز من النبلاء. في الواقع ، قد يصفه المرء بأنه شخص يكدح بلا كلل ، غارق في العرق من يوم لآخر …
“إنه حداد القصر الملكي. اتصلت به “.
“حقًا؟”
“يبدو أنك ما زلت نصف نائم. إفساح المجال الآن. لدي طلب له “.
“آه ، نعم ، صاحب السمو.”
تم إخراجه من غرفة النوم بشكل غير رسمي ، كما لو أن قوة غير مرئية جرفته بعيدًا.
نظر غاردين إلى الحراس ، مستفسرًا بصمت عن الوضع من خلال عينيه.
ردا على ذلك ، هز أحد الحراس كتفيه وقدم إجابة مقتضبة.
“إنه بالفعل حداد القصر الملكي”.
“…”
ما الذي يمكن أن يريده ولي العهد في العالم مع حداد القصر الملكي في هذه الساعة المبكرة؟ اجتاحت موجة من الفضول والارتباك غاردين.
ضغط بأذنه على باب غرفة النوم المغلق بإحكام ، مجاهدًا لسماع أي صوت. لكن لم يكن هناك شيء.
لا ، كان هناك شيء ما ، لكنه كان بالكاد محسوسًا.
شعرت أنه يستطيع تمييز بعض الضوضاء.
أو ربما لا.
كان خافتًا مثل فرشاة الرياح اللطيفة على قوقعة الحلزون.
بدا الأمر كما لو أن الكلمات الأكثر أهمية كانت بعيدة المنال عن عمد ، كما لو كانت سماكة ورقة واحدة تفصل بينها. هل كان من نسج خياله أم شيء متعمد؟
ولكن بينما كان ينقر على قدميه بفارغ الصبر ،
بعد اكتشاف إحساس غريب ، تجولت نظرة غاردين ووجد نفسه محبوسًا في تحديق غير متوقع مع حارس قريب.
“…”
“… مهم! سعال!”
تراجع بشكل محرج عن أذنه من الباب.
في تلك اللحظة ، اتخذ قرارًا حازمًا.
“لا ينبغي أن أكون فضوليًا جدًا. سأضطر إلى سؤال الحداد بشكل عرضي عندما يخرج “.
بطريقة ما ، فإن استدعاء الحداد في الصباح الباكر ، إلى جانب الظروف الحالية ، يشير إلى طلب صنع شيء ما. هل يمكن أن يكون هذا هو “سر هزيمة الأمير الثاني” الذي ذكره ولي العهد الليلة الماضية؟
بدت هذه الاحتمالية معقولة تمامًا.
وهذا هو بالضبط سبب شعور غاردين بالقلق.
“لماذا طلب شيئًا ما؟ لا أعرف ما هو ، لكن … لا ينبغي له أن يحاول شيئًا غريبًا أو يتسبب في مشاكل غير ضرورية قد تؤدي إلى تدهور صحته “.
كان يأمل بشدة ألا يكون الأمر من هذا القبيل. إذا اتضح أنه مسعى متهور أو محفوف بالمخاطر ، فقد عقد العزم على التدخل ووضع حد له.
مع وضع هذا التصميم في الاعتبار ، تعهد رسميًا بإجراء مزيد من التحقيق وانتظر بصبر ظهور الحداد.
ومع ذلك ، بينما كان يستعد لظهور الحداد ، حدث حدث غير متوقع. من أقصى نهاية الرواق ، اقترب شخص على عجل. كان المسؤول الرئيسي للقصر.
”رئيس مضيف؟ ما الذي أتى بك إلى هنا في وقت مبكر جدًا من الصباح؟ “
لم يكن التعبير العاجل للمضيف الرئيسي فقط هو ما جذب انتباه غاردين. حتى جوهر كلماته ينقل إحساسًا بالإلحاح والأهمية.
“ماذا يمكن ان يكون ايضا؟ إنها صفقة كبيرة ، سيدي غاردين. الآن للتو ، جلالة الملك … أعلن عن شيء لا يصدق “.
“لا يصدق؟”
“حسنًا ، الأمر يتعلق بالمبارزة بين ولي العهد والأمير الثاني. أعلن جلالة الملك مكان المبارزة “.
“الموقع؟ لماذا قد تكون هذه مشكلة؟ “
“إنه جسر لووي جافي. هل يمكنك تصديق ذلك؟ يقع الجسر في وسط العاصمة ، حيث سيشاهد الآلاف من المواطنين المبارزة “.
“…حقًا؟”
فوجئ غاردين بسماع رد رئيس المضيف.
♣ ♣ ♣ ♣ ♣ ♣
“أمر الحصول على مبارزة على جسر لووي جافي … هذا أمر قاسي للغاية.”
كان هذا الموقع هو الجزء الأكثر عزلة في القصر الإمبراطوري.
منذ الصباح الباكر ، كان الأمير الثاني ، ثيودور ، يبحث عن لقاء مع الإمبراطور ووالده وحاكم الإمبراطورية. والآن ، وقف أمامه يشد قبضته بقوة.
لم يكن مصدر قبضته سوى الغضب.
“يمكنني أن أفهم موافقتك على اقتراح أخي بمبارزتي … لأنه كان ما يريده ، لأنه اختار التضحية بنفسه ، ولغرض أكبر … يمكنني أن أفهم ذلك. لكن ، مع ذلك ، هذا غير مقبول “.
“ماذا تقصد غير مقبول؟”
طرح الإمبراطور سؤالا ثقيلا.
قام ثيودور برفع رأسه ردًا على ذلك.
“هل حقا لا تعرف؟ جسر لووي جافي … يقع هذا الجسر في قلب العاصمة.”
“أنا أعرف.”
“إذن ، هل تعلم أن عيون وآذان لا حصر لها من مواطني العاصمة ستركز على الجسر حيث ستجري المبارزة؟”
“بالطبع.”
جاء رد الإمبراطور دون تردد للحظة. لقد حملت جوًا من الانزعاج ، كما لو كان يتساءل عن سبب طرح مثل هذا السؤال الواضح.
“إلى جانب ذلك ، يعد جسر لووي جافي أكبر جسر في العاصمة. مع مساحة واسعة ، فهي مريحة للغاية للمبارزة “.
جلالة الملك.
“لقد كان قرارًا تم اتخاذه بعد التفكير في كل ما قلته للتو. لا ، أتمنى أن يكون الأمر كذلك. أريد أكبر عدد ممكن من الناس أن يشهدوا هذه المبارزة وأن يحتفظوا بها في قلوبهم. هذه هي نيتي “.
“لكن هذا كثير جدًا. مهما اختار أخي أن يضحي بنفسه ، هل عليك أن تذهب إلى هذا الحد؟ هل عليك حقًا أن تجعله كبش فداء سياسيًا أمام الجميع؟ “
“لقد اتخذت هذا القرار لأنه الطريق الذي سيمنحك شرعية أقوى.”
لست بحاجة للشرعية المكتسبة بهذه الطريقة.
“قد لا يكون ذلك ضروريًا بالنسبة لك ، ولكنه سيكون ضروريًا للإمبراطورية”.
“أبي!”
“أنا حاكم هذه الإمبراطورية قبل أن أصبح أبًا. أنا مسؤول عن حياة مئات الملايين من الناس الذين كرسوا أنفسهم للإمبراطورية ، بدلاً من أن أكون أباً لولدين. والآن ، تقادك روابط الدم الصغيرة وتحاول الانحراف عن الهدف الأكبر “.
“جلالة الملك …”
“هذا يكفي. ليست هناك حاجة لسماع المزيد. استقرار الإمبراطورية أهم من روابط الدم الصغيرة. من خلال هذه المبارزة ، سيكون قلبك مثقلًا بالعديد من الأعباء ، ولكن في المقابل ، سيتم إنشاء هيكل خلافة أكثر صلابة ، مما يسمح للإمبراطورية بالاستقرار والازدهار لعقود. “
“…”
“أليس هذا ثمنًا زهيدًا لدفعه لراسيل ، حتى لو كان يعاني أمام الجميع؟”
“…”
قضم ثيودور على شفته السفلى.
ظلت نظرة الإمبراطور ثابتة عليه. في تلك اللحظة بالذات ، أدرك ثيودور أنه لن يكون لأي من طلبات الاستئناف أي تأثير. لن يتأثر الإمبراطور بأي توسل أو استياء ؛ بدلاً من ذلك ، كان يشهد بهدوء سقوط أخيه أمام أعين الجميع.
كانت هذه هي طبيعة السياسة.
‘أخ.’
فجأة ، تومض صورة ولي العهد الذي واجهه في الليلة السابقة في ذهن ثيودور. لم يكن لديه أي إعجاب خاص به كفرد. بعد كل شيء ، كانوا مجرد أخوة غير أشقاء يتشاركون نفس الأب. علاوة على ذلك ، كان ولي العهد يعاني من المرض منذ الطفولة ولم يؤدِ حقًا واجباته كأمير.
ومع ذلك … لم يتوقع ثيودور أبدًا أنه سيجد نفسه في وضع يمكنه من اغتصاب منصب أخيه على هذا النحو.
“كنت أتمنى طريقة أكثر اعتدالًا. ليس كذلك.’
حتى لو كان مقدرا لهم مواجهة بعضهم البعض في مواجهة ، لكان من الممكن تحمل ذلك لو اقتصرت على عدد قليل من النبلاء. ومع ذلك ، بدلاً من ذلك ، كان من المقرر أن تتكشف أمام عشرات الآلاف من المواطنين ، مما أجبر شقيقه على الانهيار في وجودهم.
في تلك اللحظة ، طغت موجة شفقة هائلة على ثيودور على أخيه.
‘أنا آسف. ليس لدي أي خيار آخر. نظرًا لأن جلالة الملك ليس لديه أي نية لتغيير القرار ، يجب أن … “
بقبضته المشدودة ، انسحب من حضور الإمبراطور.
“أخي ، بمجرد أن تبدأ المواجهة … سأتأكد من أنك لن تعاني ، وأن شرفك محمي قدر الإمكان … سأنهي الأمر بأسرع ما يمكن وبنظافة.”
الأمير الثاني قرر نفسه بحزم.
لم يكن يعلم أنه في هذه اللحظة بالذات ، بينما كان يؤوي تصميمه اليائس ، كان راسيل في الواقع يتبنى قرار الإمبراطور بأذرع مفتوحة.
“من بين كل الأماكن ، على ذلك الجسر؟ مع آلاف وعشرات الآلاف من الناس يشاهدون المواجهة؟ “
إذا كان هذا هو الحال … فكلما كان ذلك أفضل.
ابتسامة قانعة تزين وجه راسيل.