الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 92
بعد نقاش قصير لكن محتدم، فتحتُ العلبة. كانت مليئةً بحلوى سكرية ملونة تشبه الجواهر.
اخترتُ بعناية واحدةً بنفسجية، مفضلة نورما.
“…”
رؤية نورما ينتظر بصبر، وعيناه مغمضتان دون أدنى شك، جعلت أطراف أصابعي ترتجف لسببٍ غامض. كان من المزعج كيف انزعجتُ بسهولةٍ بسبب شيءٍ تافهٍ كهذا.
“ماذا لو أعطيته سمًا؟ إنه يُفرط في حذره تمامًا.”
بشعورٍ غريبٍ من الانزعاج من ثقته، وضعتُ الحلوى في فمه بحرص.
لمعت عينا نورما وهو يتذوق الحلاوة. التقت أعيننا عندما انتفخ أحد خديْه بالحلوى.
عدّتُ في صمتٍ في رأسي. بناءً على تجربتي، سيفعل بالتأكيد…
“كما هو متوقع.”
في اللحظة التي التقت فيها نظراتنا، ارتسمت ابتسامةٌ ببطءٍ على زوايا فمه. بينما كنت أشاهد شفتيه تنحنيان للأعلى في تلك الحركة البطيئة الكسولة، شعرت بالرضا لأنني أعطيته ما أراد.
“إنه مسرور جدًا بحلوى بسيطة. من كان ليتخيل أنه سيحب الحلويات إلى هذا الحد في سنه؟”
لم أستطع أن أصرف نظري عن خده المنتفخ الشبيه بسنجاب. كان من الرائع كيف يمكن لهذا الرجل البالغ أن يبدو جذابًا للغاية بفم مليء بالحلوى.
“إنها لذيذة.”
“أنا سعيدة لأنها تناسب ذوقك.”
رغمًا عني، انحنت شفتاي للأعلى. شعرت بنظراته تستقر على ابتسامتي، فضحك ضحكة مكتومة، والحلوى لا تزال في فمه، وهو يسحب شفتيه ببطء.
“العلبة… يجب أن تبقى معك يا إيسا.”
اشتد قبضتي على العلبة بينما ركزت عينيّ لا شعوريًا على شفتيه المتحركتين.
“بهذه الطريقة، في كل مرة آتي فيها إلى هنا، يمكنك إطعامي واحدة.”
بشكل غير متوقع، شعرت برغبة في تقبيل تلك الشفاه. إدراكي أنني قادرة على هذه الرغبات الوقحة، بغض النظر عن الزمان أو المكان، جعلني أشعر ببعض اليأس.
تحركت شفتا نورما مجددًا، وحاولت كبت أفكاري الجامحة بكل ما استطعت من أفكار صارمة.
“سيسعدني ذلك كثيرًا.”
“إذا كان هذا ما يُسعدكِ، فلا بأس.”
“الآن سيكون لديّ سببٌ للمجيء إلى غرفة الدراسة أكثر.”
“…”
“و…”
في اللحظة التالية، لامست شفتا نورما شفتي، لمسة خفيفة تركت حلاوةً باقية، رغم عدم وجود قبلة عميقة.
كان من الواضح أنه لاحظ عدم قدرتي على إبعاد نظري عن شفتيه.
“أتمنى أن تعودي قريبًا اليوم. سأكون في انتظاركِ.”
أطلقت نورما تنهيدة خفيفة، وهمست في أذني. شعرتُ بالتوتر بالفعل، وكدتُ أطلق صرخة من نسيم أنفاسه اللطيف.
آخر لمحة ألقاها كانت لعنقه المحمر. في غمضة عين، اختفى، تاركًا إياي متشبثًا بحافة النافذة، أحدق في المكان الذي وقف فيه.
“هذا سخيف. جنونٌ مُطلق.”
تمتمتُ بشتائم لا أحدَ تحديدًا، ثم شعرتُ بساقيّ ترتخيان وأنا أنزلق إلى أسفل، متشبثًا بحافة النافذة.
“يجب أن أُخبئ حلوى السكر في كل مكان. أجود الأنواع المتوفرة. ربما في المرة القادمة سأملأ غرفته بأزهارٍ فاخرة لأُفاجئه حقًا… ما هي المفاجأة الباهظة التي سأفاجئه بها لاحقًا؟”
دفنتُ وجهي المُحمَرّ بين يديّ، وأنا أُرهق عقلي. ردة فعله الجارفة تجاه قطعة حلوى واحدة جعلتني عاجزًا عن التفكير بوضوح.
في تلك اللحظة، أيقظني صوتٌ مفاجئٌ لشخصٍ يركل الباب.
“يا إلهي!”
فزعتُ من الصوت العالي، فقفزتُ من مكاني.
التفتُّ نحو المصدر، فرأيتُ إريكا، ووجهها مُغطّى بقناعٍ من الازدراء البارد.
“هل انتهيتِ تمامًا؟”
“ماذا؟ منذ متى وأنتِ هناك؟”
“لنرَ… منذ اللحظة التي أطعمتِ فيها سيدة المنزل حلوى؟”
كانت نبرة إريكا تقطر سخرية. كانت غاضبةً من جرأة السيدة على فعل ما يحلو لها، وهي تعلم تمامًا أن إريكا قد وصلت، ومنزعجةً أيضًا من رؤيتها عرضًا آخر للمودة العلنية، بعد أن تلقت توبيخًا من السيدة سيمور قبل أيام.
أنا، بالطبع، لم أكن أعرف شيئًا عن هذا. كل ما كنتُ أعرفه هو أنني شعرتُ بالحرج الشديد لأنني ضُبطتُ وأنا أُطعم نورما ديازي حلوىً وأُقبّلها في غرفة الدراسة المُفترض أنها مُقدسة، في وضح النهار.
ألم يكفيك تواجدك معها طوال الليل؟ كان عليك فقط استدعاؤها إلى غرفة الدراسة لقليل من الرومانسية أيضًا؟
“رومانسية؟ هذا ليس… نحن متزوجان! كيف يكون هذا مواعدة؟”
“ولم لا؟”
انقطعت كلمات إريكا للحظة. كان اللورد أحمق، جبانًا أخرق لا يستطيع إخفاء مشاعره في تعابير وجهه أو أفعاله، ومع ذلك حاول بطريقة ما التراجع بكلمات بسيطة. كان الأمر مثيرًا للإعجاب بطريقته الخاصة.
شعرت بانزعاجها يتصاعد في داخلها.
“…أتخيل أن هذا ما تشعر به أمي وهي تراقبني.”
“ما علاقة السيدة سيمور بهذا؟”
“يبدو أن عائلة ماكفوي لديها الكثير من الجبناء.”
“ماذا؟ هل تناديني بالجبان الآن؟”
“لا، كان هذا تعريفًا بنفسي.”
لحظة، ظننت أن إريكا قد فقدت صوابها أخيرًا. اليوم، بوجهها شبه المُشرق وهي تُطلق هراءً، بدت مختلفةً بعض الشيء عن طبيعتها المُعتادة.
“على أي حال، هل ستنهضين، أم عليّ مساعدتك؟”
عندها فقط، عندما سمعتُ كلمات إريكا، أدركتُ أنني ما زلتُ جالسةً على الأرض.
“…لا، أنا بخير.”
جمعتُ علبة حلوى السكر المُبعثرة، ونهضتُ.
دون تفكير، انحرف نظري مرةً أخرى إلى النافذة حيث كانت نورما تقف، ثم إلى كومة الأوراق التي أدخلتها إريكا.
“سأنتظر.”
تردد صدى صوت نورما، مع صورة وجهه المُحمرّ كالطماطم، في ذهني بلا انقطاع.
“…إريكا.”
ناديتُها، كما لو كنتُ في غيبوبة. شعرت إريكا بالكلمات التي كنتُ على وشك قولها، فتنهدت، وتركت العربة بانزعاجٍ واضح.
“هيا بنا نأخذ استراحة. ساعة واحدة فقط.”
في تلك اللحظة، غلبت رغبتي في حضور وقت الشاي، مهما كلف الأمر، على واجباتي ومسؤولياتي وإحراجي.
* * *
“سيد آرتشي! هل أنتم جميعًا مختبئون؟”
تردد صدى صوت فون باينز في حديقة منزل ماكفوي. عندما لم يأتِ رد، نادى مجددًا.
“هل أنتم جميعًا مختبئون؟ حسنًا، أنا قادم لأبحث عنكم!”
على الرغم من مقاومته الأولية لمغادرة وطنه والقدوم إلى ماكفوي، إلا أن فون باينز تكيف جيدًا مع الغرب. كان كمن وُلد في المكان الخطأ؛ فالغرب يناسبه أكثر بكثير من الشرق الصارم.
على عكس الشرق، حيث تُملي آداب السلوك الصارمة كل كلمة وفعل، كان الغرب حرًا، جامحًا، وحيويًا. قفز فون ووثب عبر العشب كجرو في أول نزهة له في عالم بلا قواعد.
لأن نورما كانت مشغولة جدًا بالأعمال المنزلية عن اللعب مع آرتشي، تولى فون دور الفارس عدة مرات، مع أنه كان يتساءل أحيانًا عن هويته كفارس في مقابل مربية. لم يدم هذا القلق طويلًا؛ فقد كان فون رجلًا بسيطًا.
وهكذا، وجد فون، البالغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا، نفسه يلعب مع السيد ماكفوي، البالغ من العمر اثني عشر عامًا، ليملئ فراغ طفولته التي لم يكن قادرًا فيها على الصراخ والركض بحرية.
أما آرتشي الصغير، فقد كان يُعجب بفون باينز، الذي لم يكن يكتفي بمجاراته، بل كان منخرطًا معه تمامًا. وعلى عكس فرسان ماكفوي الذين كانوا يتظاهرون فقط بالبحث أو الاختباء في الأماكن الواضحة، انغمس فون بكل إخلاص في لعبة الغميضة مع آرتشي الصغير، مختبئًا ومختبئًا بتفانٍ لا مثيل له.
حتى أن هناك أيامًا لم يتمكن فيها آرتشي من العثور على فون على الإطلاق، فنام باكيًا في أول تجربة له في المنافسة الشرسة. ولكن كطفل يتمتع بروح تنافسية شرسة، وجد التحدي مثيرًا رغم الإحباط.
كثيراً ما وجد فرسان ماكفوي، وهم يراقبون الاثنين، أنفسهم يتساءلون من يلعب مع من، غير متأكدين إن كان فارس ديازي هو من يسلي السيد الشاب أم العكس.
كان اليوم أحد تلك الأيام.
مؤخراً، أصبح آرتشي ماهراً في استشعار الطاقة الإلهية، مما سمح له بالتركيز على مخابئ فون. هذا التدريب المُتنكر في زيّ اللعب كان يتطور إلى منافسة حقيقية بين الاثنين.
“أهاها!”
عند سماع ضحكة السيد الشاب المرحة، ابتسم الخدم المارة بحرارة. ارتسمت على وجوه الفرسان الواقفين للحراسة تعابير مماثلة؛ ففي النهاية، فرحة سيدهم الصغير هي سعادتهم أيضاً.
شخص واحد فقط، السير هاري فورن، الذي كان يقف بجانب آرتشي بإخلاص لساعات، كافح ليشارك نفس الفرحة.
كان الفارس المنحوت، الشبيه بالتمثال، يعاني من مشاكل مؤخراً. بدا أن السيد الشاب الذي خدمه لسنوات يثق بهذا الفارس الجديد، الذي لم يلقه إلا قبل أقل من ستة أشهر، أكثر من ثقته بنفسه.
في كل مرة يرن فيها ضحك آرتشي، يرتسم على وجه هاري، الذي كان يبدو في العادة هادئًا، مسحة خفيفة من القلق.
“سيدي، أنت الأفضل! اللعب – أعني، التدريب معك هو الأكثر متعة!”
بينما هتف آرتشي، وهو يلتقط أنفاسه، بأن فون باينز هو الأفضل، ارتعشت عينا هاري قليلًا ردًا على ذلك.
“يا إلهي.”
على الرغم من بعض تصرفاته الطفولية، كان فون باينز فارسًا ذا شهرة صاعدة، ولاحظ، ولو للحظة، أن فارس ماكفوي الوسيم كان يُضمد جراح كبريائه سرًا.
“هل سيبكي حقًا؟”
أرتشي، الذي نشأ محبوبًا من الجميع، أظهر بوضوح علامات هذه البيئة المُرعية. ووجد فون نفسه مُعجبًا بالسيد الشاب الصغير، الصريح، الواثق.
ومع ذلك، لم يكن من الممكن تجاهل رؤية الفارس طاهر القلب وهو عابس سرًا.
في هذه اللحظة الدقيقة، وصلت نورما إلى الحديقة.
“أرتشي.”
كما لو كان ينتظر الخلاص، نظر إليه فون بسرور.
لكن شيئًا ما كان مختلفًا في وجه نورما؛ كان مُحمرًا على غير العادة. تحول تعبير فون إلى تشكك عندما لاحظ اللون القرمزي.
“هل زار سيد ماكفوي مرة أخرى خلسةً؟” إنه أكثر احمرارًا من المعتاد.
عرف فون تمامًا معنى تلك النظرة. توتر، مدركًا أن نورما تميل إلى التصرف باندفاع عندما تكون وجنتاه بهذا الاحمرار.
لم يُشعر صوت نورما فون بالراحة فحسب، بل انتعش كل من آرتشي وأنطوانيت عند سماعه الصوت.
“هيا… مو… بو!”
ما زال آرتشي يتعثر في مناداة نورما “عمي”، غير معتاد على اللقب، وكانت حماسته تجعله يتلعثم في كل مرة.
غير قادر على إخفاء فرحته برؤية عمه، تململ آرتشي، وجسده العلوي أنيق ومهندم بينما كانت ساقاه ترقصان كجرو متحمس عاد إلى صاحبه.
أما أنطوانيت، فكانت أسرع من آرتشي. قفزت من مكانها المظلل، وهي تتثاءب، وانطلقت نحو نورما.
نورما، الذي اعتاد على تحياته الحماسية، أمسك به بين ذراعيه بسهولة. وبينما كان يضحك ضحكة خفيفة، لاحظ آرتشي المتعرق، فضحك مجددًا.
“لقد تعرقت كثيرًا.”
مد يده ومسح برفق شعر آرتشي الرطب عن جبينه، بلمسة رقيقة.
وعندما مرّ خدم المنزل، توقفوا بابتسامات دافئة، يشاهدون عالم نورما وآرشي يتكشف أمامهم.