الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 90
تحركت إريكا بسرعة لإغلاق باب العربة، لكن الليدي سيمور، وكأنها شعرت أن المحادثة لم تنتهِ بعد، ألقت بضع كلمات أخيرة قبل أن يُغلق الباب.
“في نظري، أنتِ لستِ مختلفةً كثيرًا عن الليدي. تحاولين اختزال الأمر بكلماتٍ لطيفة، وتسميه راحةً، لكن كل ما أراه هو شخصٌ يهرب، خائفًا لأنكِ تعلمين أن هذا لن يدوم إلى الأبد.”
“أمي.”
“بالطبع، التفكير في المستقبل حكيم. لكن إذا تركتِ نفسكِ تُقيدين نفسكِ بكل الاحتمالات الممكنة، فلن تُنجزي شيئًا.”
“آه، أمي.”
“سيمور لا يُدلل الجبناء.”
“…”
“حسنًا إذًا، سأراكِ بعد أسبوع. اعتني جيدًا بالسيدة أثناء غيابي.”
” “…نعم سيدتي. خُذي خزنة…”
قبل أن تُنهي إريكا وداعها الرسمي، أُغلق الباب بصوتٍ حادّ، مُشيرًا إلى رفض الليدي سيمور سماع كلمة أخرى.
أثناء مشاهدتها العربة وهي تبتعد، أطلقت إريكا تنهيدة طويلة وثقيلة. شعرت وكأن روحها قد اهتزت تمامًا خلال حديثهما القصير.
علمت والدة إريكا، الليدي سيمور، بعلاقة إريكا التي استمرت ثماني سنوات مع هاري فورن من إحدى تعليقات آيسا الساخرة. منذ ذلك الحين، بدا أن كل حديث يدور حوله. مهما حاولت تغيير مجرى الحديث، كان هاري فورن هو محور الحديث في النهاية.
حتى إريكا، المعروفة بعزيمتها الصلبة، وجدت نفسها غير قادرة على تحمل هذا الإلحاح المستمر. كانت قد لجأت إلى التهرب من الليدي سيمور خلال الأيام القليلة الماضية، ولكن كونها ابنتها الوحيدة الباقية على قيد الحياة، لم تستطع تجنب وداع اليوم.
مع أن الليدي سيمور لم تكن من النوع الذي يبوح بخواطره بسهولة، إلا أن إريكا صُدمت من كثرة تفكير والدتها في هذه الأمور.
“لا داعي للبقاء حبيسة ما حدث قبل أكثر من عقد. استمتعي بالحياة ما دمتِ قادرة على ذلك.”
لم تكن كلمات والدتها تحمل أي زيف. كانت إريكا تفهمها أفضل من أي شخص آخر، حتى في أعماق عقلها.
لكن هذا الفهم لم يمنعها من تجنب فكرة الزواج. لم تكن تخشى الزواج فقط؛ بل كانت تخشى فكرة وجود شخص بجانبها، ثم فقدانه.
مرة أخرى، كانت والدتها على حق.
“بصراحة، الشيطان الحقيقي هنا ليس نيكس. إنها أمي.
غالبًا ما عاش الناجون من مأساة الغرب بنوع غريب من الشعور بالذنب. كرّسوا أنفسهم للانتقام لمن ماتوا بدلًا من البحث عن سعادتهم.
في ذلك الوقت، كان هذا الشغف بالانتقام هو ما أبقاهم على قيد الحياة، أما الآن، فقد أصبح راسخًا – عادة راسخة.
إذا وجدوا أنفسهم سعداء، كان يتسلل إليهم شعور بالذنب. وإذا حلّ الفرح، يتبعه شعور بالندم. لم تكن آيزا الوحيدة التي دفعت نفسها بلا هوادة، كما لو كانت تعاقب نفسها، بينما كانت تبني شبكتها التجارية وتوسّع ممتلكات ماكفوي.
ومع أن الزمن قد خفت حدّة تلك المشاعر، إلا أنها لم تختفِ. لم يُلغِ الزمن ما حدث في ذلك اليوم.
استذكرت إريكا بداية علاقتها بهاري فورن. لم تكن قصة رومانسية أو مؤثرة.
في الماضي، عندما كانت الرغبة في الانتقام في أوجها، شعرت إريكا بنفس الغضب المتقد. كان الانتقام حافزًا قويًا، لكنه قد يُنهك العقل أيضًا.
أرادت إريكا طريقةً للتخلص من ضغوطها المتراكمة. والشخص الذي لفت انتباهها لم يكن سوى هاري فورن، شابٌّ بالكاد تجاوز سن الرشد. هذا كل ما في الأمر.
“لكن، يا ليدي سيمور…”
هاري فورن، الذي عادةً ما يكون هادئًا، كان يبكي بهدوء في زاوية، ويبدو عليه الحزن الشديد. صادفته إريكا صدفةً، ولم تستطع الابتعاد.
بوجهه الوسيم الملطخ بالدموع، بدا هاري مثيرًا للشفقة. كانت عيناه الممتلئتان بالدموع كبحرٍ، وكان أشبه بجروٍ عالقٍ في المطر. بصفتها خادمةً وفيةً لماكفوي، كانت إريكا تُحب المظهر الجميل.
كانت إريكا ثملةً بعض الشيء في ذلك الوقت، فقبلت هاري بعفوية. وهكذا بدأت القصة.
“ب-لكن يا إريكا… لا يا ليدي إريكا، لا يمكنكِ!”
السير هاري فورن، الذي كان بريئًا جدًا آنذاك، وجد نفسه متورطًا بلا حول ولا قوة في علاقة مع إريكا الأكبر سنًا. ما بدأ كعلاقة عابرة تحول إلى أشهر، ثم إلى عام.
“إيريكا، هذا ليس صحيحًا—!”
قبل أن يدرك أي منهما ذلك، تحول العام إلى ثمانية أعوام.
لهذا السبب لم تستطع إريكا دحض الاتهامات بأنها تلاعبت بالشاب النبيل الساذج تمامًا. ففي النهاية، كانت نواياها في البداية قضاء بعض الوقت مع وجه وسيم.
لكن الآن، لو سألها أحد: “إذن، هل يعني هذا أنكِ لا تحبين هاري؟” لكانت إجابتها “لا” قاطعة.
لطالما أصبح هاري فورن جزءًا مهمًا من حياة إريكا سيمور.
لطالما كانت إريكا دقيقة، أكثر من آيسا. ومع ذلك، بطريقة ما، أصبح هاري ثمينًا بالنسبة لها بطريقة لم تخطط لها أبدًا، مما جعلها تشعر بالحيرة.
الزواج، مع ذلك، كان شيئًا تتجنبه تمامًا. لم تكن ترغب في المخاطرة بكسب شخص عزيز ثم خسارته مجددًا. لم ترغب في إضافة أي شيء آخر إلى قائمة الأشياء التي قد تخسرها.
“لكن من ناحية أخرى، المشاعر لا تتبع المنطق، أليس كذلك؟”
لقد تقبلت، ببرودةٍ ما، أن الوقوع في حب هاري أمرٌ طبيعي. لم تكن تستطيع التحكم في قلبها، لكنها كانت تستطيع التحكم في قراراتها.
وهكذا، أصبح الزواج حدها الأخير – خط دفاعها الأخير.
“اللعنة. لنفترض أنني فعلت ذلك وتزوجنا. سيصبح هاري من عائلتي. لكن إذا حدث شيء ما، إذا انتهى بي الأمر بفقدانه، فسأكون الوحيدة المتبقية لـ…”
عندما عادت إريكا والسيدة سيمور مسرعتين إلى ماكفوي دون إكمال مراسم بلوغها، استقبلتا جثثًا لا تُحصى. كان دفن أحبائهما بشكل لائق بين هذه الجثث أمرًا شبه مستحيل. حتى بعد كل هذه السنوات، لم تتلاشى تلك الصدمة.
أوقفت الفكرة إريكا عن الكلام، وفركت وجهها بيديها بعنف.
“هذا سخيف. أعلم أنني أؤذي نفسي بالتفكير بهذه الطريقة.”
أدركت تمامًا أنها الجبانة التي وصفتها والدتها، تتجنب السعادة خوفًا من مستقبل قد لا يأتي أبدًا. زاد الأمر إيلامًا سماعها تنطق بصوت عالٍ على لسان الليدي سيمور.
“اللعنة على نيكس، بوجهه البائس، الذي يُعذبنا لأكثر من عقد.”
كانت إريكا، وهي تشاهد محاولات آيسا الخرقاء لإنكار مشاعرها تجاه نورما ديازي، تعتقد أن سيدها يشبه طفلًا عنيدًا في الثامنة من عمره. بدا من السخف أن تُقدم آيسا على كل هذا العناء لرفض قلبها، وكانت إريكا تهز رأسها في حالة عدم تصديق.
“إذن، هذا ما شعرت به السيدة. ربما عليّ أن أخفف عنها.”
لكن الآن وقد أصبح الزواج مشكلة في حياتها، أدركت أخيرًا كم كان الأمر مرعبًا أن تفتح نفسها لفكرة حب شخص جديد.
* * *
اليوم، كان كل شيء هادئًا في منزل ماكفوي. في أعماق غرفته المركزية، كانت هناك دراسة كانت آيسا ماكفوي تستخدمها غالبًا لأداء واجباتها الرسمية.
كان حارسان متمركزان بالقرب من الجزء الخلفي من الدراسة، أقرب إلى أحواض الزهور، يكتمان تثاؤبهما. كان موقعًا هادئًا، ومع اقتراب نوبتهما من نهايتها، بدأا يتراخيان قليلًا.
لذا، عندما اقترب منهما أحدهم بصمت حتى أنوفهما، لم يلاحظا ذلك.
“هل تغفو أثناء الخدمة؟”
“يا إلهي! ماذا—؟ لا، سيدي—!”
وضع نورما يده على فم الحارس الذي رفع صوته.
الحارس، الذي سكت الآن، رمش بصدمة، مذهولاً للحظة من الرائحة المنعشة والوجه المذهل للرجل الواقف أمامه.
كان زميله الحارس مفتوناً بنفس القدر، مع أنه تمكن من الصمت، وفمه مفتوح من الرهبة.
بضغطة إصبع على شفتيه، التقت نورما بنظرات الحراس المذهولة، واحدة تلو الأخرى. كان لسلوكه، وإن كان غير مقصود، سحرٌ آسر بدا وكأنه يلقي تعويذة على الآخرين.
“اخفضوا أصواتكم”، همس.
أومأ الحارسان بحماس، مما دفع نورما إلى ابتسامة خفيفة وهو يفلت قبضته من الحارس المذهول ويتراجع.
“ما الذي جاء بك إلى هنا يا سيدي؟” تمكن الحارس الذي سكت حديثاً من السؤال، وهو لا يزال في حالة ذهول. كشفت كلماته عن مكانته كجندي مبتدئ، غير متأكد من كيفية التعامل مع الحضور المفاجئ للضيف الموقر – اللورد كونسورت، زوج السيدة، السير ديازي، لورد ماكفوي، أو ببساطة نورما.
ضرب الحارس الأكثر خبرة بجانبه الجندي المبتدئ في خاصرته بمرفقه وهمس.
“ألا ترى؟ إنه هنا لرؤية السيدة.”
افتخر هذا الحارس ببصيرته، فقد صادف نورما تتسلل بهذه الطريقة عدة مرات أثناء تأدية واجبها.
“لكن لماذا لا يستخدم المدخل الرئيسي…؟”
“حتى لا يزعج السيدة. إنه هنا فقط لإلقاء نظرة خاطفة من بعيد. ويخفي الأمر عن السيدة.”
رفع نورما إصبعه على شفتيه مجددًا، مبتسم وهو يهمس بطلبه للحراس.
“نعم سيدي.”
وفي المرة القادمة، حاولوا ألا تناموا. فأنتم حراس ماكفوي، في النهاية.
بعد ذلك، تجاوزهم نورما، وظلت تعابير وجهه هادئة، وإن كانت نبرته قد تحولت إلى برودة. ابتلع الحراس ريقهم بصعوبة، مدركين الرسالة الحقيقية وراء الوجه الملائكي.
كان يقصد: “هناك شخص في تلك الغرفة يُفترض أن تحميه – هل جننتم وتغفون؟”
لم يستطع الحراس إلا أن يعتقدوا أنهم ربما كانوا يفضلون مواجهة غضب غلين دوغمان الحاد. انحنوا بعمق بينما ابتعدت نورما، ولم تجرؤ على الوقوف إلا بعد أن اختفى عن الأنظار.
عندما ذهب، نظر الحارس المبتدئ بتوتر إلى رفيقه.
“همم، السير ويتون.”
“ما الأمر؟”
“أليس من المفترض أن تُغلق السيدة جميع الستائر عندما تعمل في غرفة الدراسة؟ كيف يُخطط لإلقاء نظرة خاطفة؟”
“وكيف لي أن أعرف؟ أنا متأكد من أن لديه أساليبه الخاصة.”
لقد التقى ويتون بنورما بهذه الطريقة ثلاث مرات حتى الآن، في كل مرة كان يحرس مناطق مختلفة من العقار. كان من الواضح أن نورما اعتاد يوميًا على إلقاء نظرة خاطفة على وجه السيدة.
“ربما رآها هذا الصباح أيضًا، لكن الأمر أشبه بتلك الشائعات التي تهمس بها الخادمات – حب قد يدوم ألف عام.”
مع هذه الأفكار، لم يكن أمام ويتون سوى الأمل ألا يُسيء إليه لقاء اليوم تجاه نورما.
كانت غرفة دراسة ماكفوي، وخاصة تلك الموجودة في الجزء الداخلي من العقار، هي المكان الذي كانت آيسا تُدير فيه أمورًا حساسة. كانت الغرفة مُجهزة بستائر ثقيلة على كل نافذة لمنع أي شخص من رؤية الداخل، حتى أنها كانت تحتوي على حجرات مخفية للاجتماعات والوثائق السرية. “…”
غير مدرك لهذه التفاصيل، فوجئ نورما بالحراسة المشددة. فالستائر المسدلة حالت دون رؤيته وجه آيسا.
وإذا سُئل نورما عما يعتبره أفضل ما في زواجه من عائلة ماكفوي، أجاب بسرعة أنه القدرة على الاختفاء متى شاء لرؤية آيسا. هذه الفرصة تحديدًا هي ما جذبته إلى دور اللورد القرين.
كثيرًا ما استخدم نورما مهاراته في المبارزة وقوته المقدسة لزيارتها سرًا. ورغم أنه تظاهر بالندم على عدم رؤيته لها نهارًا، مستغلًا لياليها، إلا أنه في الواقع كان يبحث عنها متى شاء.
اليوم، كعادته، كان يتطلع بشوق لرؤية وجهها، لكن الستائر الثقيلة حطمت آماله. وجد نفسه يحدق بحزن في القماش المسدل.
مع ذلك، لم يكن نورما قادرة على الرؤية عبر الحواجز. من الأصوات الخافتة، أدرك وجود ثلاثة أشخاص خلف الستائر، وهذا كل شيء. ثم ابتعد اثنان من الوجود، ولم يبقَ إلا واحد. بدا الوجود المتبقي مألوفًا، وجذابًا للغاية بالنسبة له.
“آيسا”.
أضاءت عينا نورما، وركّز كل انتباهه على ذلك الوجود ليتأكد من أنه هي حقًا.
لدهشته، اقترب الوجود. نورما، رغم تسلله، لم يحاول الاختباء. ومع اقتراب الوجود، ازدادت ثقته.
“أرجوك… دعها تنفتح.”
تسارعت دقات قلبه وهو يتمنى في صمت حدوث معجزة.
وكأنه يستجيب لرغبته الضمنية، انفتح الستار والنافذة ببراعة.