الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 89
“ما المميز في رجل شاحب، غامض الجنس، يبدو كطبق عصيدة عادي؟ على أي حال، بنيتي الجسدية أفضل،” تمتم كانو، وهو يدفن وجهه بين يديه. لكن بيرسي، نائبه المخلص، لم يستطع مقاومة التدخل.
“مع ذلك، يا كابتن، لأكون صادقًا—”
عاد ذهن بيرسي إلى اليوم الذي شاهد فيه خلسةً حفل زفاف آيسا ماكفوي ونورما ديازي الكبير من بعيد. حتى من بعيد، حيث لم تكن رؤوس الناس تبدو أكبر من إبهامه، ترك مشهد زوج سيد ماكفوي الجديد انطباعًا.
“حتى كإنسان، كنت… حسنًا، مفتونًا. أعني، لا أحد يصادف شخصًا بهذا الشكل كل يوم، بغض النظر عن جنسه—”
حدق كانو بنظرات حادة في بيرسي من خلال فجوات أصابعه، وأدرك بيرسي أخيرًا خطأه. صحّح نفسه على عجل.
“ب- لكن بالطبع، الرجل لا يقتصر على مظهره! بل على بنيته الجسدية، أليس كذلك؟ وفي هذا الصدد، لا أحد يُضاهيك يا كابتن! أنت قمة القوة البدنية!”
“وما فائدة ذلك إن كان في عينيك فقط؟ اصمت وارحل،” تمتم كانو، وأغلق عينيه مجددًا كما لو أن الوقت قد فات على الاهتمام. بدأ بيرسي، وهو يحاول استعادة توازنه، بالثرثرة.
“يا كابتن، ليس الأمر وكأن الليدي ماكفوي هي المرأة الوحيدة في العالم! لا تقلق! سأجد سيدة تشبهها اليوم تمامًا—”
“يا لك من حقير.”
قبل أن يُنهي بيرسي كلامه، ضربته قبضة كانو في معدته. سقط بيرسي على الرمال دون أن يصرخ، يتلوى كالدودة، والدموع تنهمر من عينيه.
“آه…”
شعر بيرسي بالظلم نوعًا ما. كان يحاول فقط مواساة رئيسه، لكنه بدلًا من ذلك، تلقى لكمة من العدم. أكثر من أي شيء آخر، كان منزعجًا من وصفه له كانو بـ”الحثالة”.
صحيح أن كانو كان يتصرف كرجل نبيل إمبراطوري مُصلح منذ فترة، لكن هذا لم يُمح تاريخه في الحفلات الصاخبة. على الرغم من جهوده الأخيرة، لا تزال صورة مُثير المشاكل المُستهتر عالقة في ذهنه، خاصةً بين العديد من النساء اللواتي ما زلن يعتبرنه مثالًا للخائن.
“واحفظ اسم سيدتي بعيدًا عن فمك القذر. لا أريد رؤيتك لفترة، لذا اختفي.”
كانو، الذي عاد واقفًا، زمجر في وجه بيرسي، الذي كان لا يزال يتقلب على الشاطئ. بدا وجهه شرسًا، كوحش بري. وبينما استدار ليغادر، أمسك بيرسي، مذعورًا، بحافة بنطاله.
“سي-كابتن، انتظر!”
شعر كانو بفيض من الغضب، وتحولت رؤيته إلى رماد. بدا وكأن بيرسي يتمنى الموت.
“آه، انتظر! لحظة من فضلك! يا كابتن، ليس الأمر كما تظن! لا يزال لديّ تقرير!”
رفع كانو ساقه، مستعدًا لركل بيرسي عنه، لكن ذكر “تقرير” يائس جعله يتوقف. أنزل قدمه على مضض. بيرسي، وقد ارتاح، أطلق تنهيدة ارتياح صامتة.
“ألم ترَ رسالة نقابة التجار؟ أنا في إجازة. احتفظ بها لوقت لاحق.”
الحقيقة هي أن كانو قد أصيب بخيبة أمل شديدة من كل شيء لدرجة أن حتى ركل بيرسي بدا وكأنه جهد كبير جدًا. تخلص من قبضة بيرسي وبدأ يمشي مجددًا، ينفض الرمال عن ساقيه.
“الأمر يتعلق بالأميرة ميرك!”
“…ماذا يفعل هذا المجنون الآن؟” تجمد كانو، ثم استدار ببطء لمواجهة بيرسي.
بالنسبة لكانو، كانت الأميرة ميركه شخصيةً طليقةً تمامًا – مُثيرة للمشاكل تُزعج أعصاب الجميع. مجرد التفكير في ابتسامتها الساخرة المُزعجة جعل دمه يغلي من جديد.
“لقد أقدمت على خطوة.”
“ماذا تقصد؟ إنها ليست في الإمبراطورية، أليس كذلك؟”
ازدادت حدة تعبير كانو لأول مرة منذ أيام. مع اقتراب حفل بلوغ ولي العهد سن الرشد، ستكون كارثةً إذا دخلت ميركه الإمبراطورية دون أن يُلاحظها أحد.
“لا، لكنها هنا – في أوجيا.”
“…ماذا؟”
انفرج التوتر الذي كان يُسيطر عليه فجأةً، تاركًا إياه يشعر بالإحباط. لكن سرعان ما تحول ذلك إلى غضب.
“لقد وصلت على متن أول سفينة هذا الصباح.”
“من المُستحيل أن تكون تلك المرأة المجنونة قد أتت إلى هنا من أجلي.”
“لقد وصلت متأخرةً عنا بالسفر برًا، ولكن بالنظر إلى مسارها، يبدو أنها كانت متجهةً إلى هذا المكان منذ فترة طويلة.”
هاه! من بين كل الأشياء، أميرة منعزلة تأتي إلى أوجيا؟
كان كانو رجلاً بغرائز وحشية، وفي تلك اللحظة، صرخت غرائزه بأن عطلته الهادئة قد انتهت قبل أن تبدأ.
مرر كانو أصابعه بين شعره في إحباط. كان لديه شعور سيء بأن الأمور على وشك أن تزداد تعقيدًا.
“اللعنة…”
تمتم في نفسه وهو يحدق نحو ميناء أوجيا الصغير، حيث ترسو السفن بثبات.
- * *
في هذه الأثناء، كانت إريكا ووالدتها، الليدي سيمور، تسيران معًا في الفناء الداخلي، في لحظة نادرة لهما وحدهما. ساد الصمت المتوتر بينهما، ولم يستطع الخدم الذين اعترضوا طريقهما إلا أن ينظروا إليهما، مدركين جدية الموقف.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي خلاف أو ضغينة بينهما. الصمت الذي خيّم كالكفن كان ببساطة نتيجة عادتهما في التحدث فقط عند الضرورة.
كانت نزهة اليوم استثنائية، لأن الليدي سيمور ستغادر القلعة قريبًا لزيارة المعبد الغربي. كانت تخطط لزيارة المعبد والعديد من الأضرحة الرئيسية على مدار أسبوع.
قللت من عدد مرافقيها في الرحلة، حرصًا منها على إتمامها في أسرع وقت ممكن. مع أن إريكا لم تُظهر ذلك ظاهريًا، إلا أنها كانت قلقة على والدتها.
“ألا يبدو مرافقك ناقصًا بعض الشيء؟”
“هذا أكثر من كافٍ. لا أستطيع تبرير نقل كتيبة كاملة لمجرد حراسة امرأة عجوز.”
“…”
“أنتِ مشغولة. لا داعي لتوديعي أكثر.”
“إنها فقط في مقدمة العربة، وليس عند الجسر المتحرك.”
“حسنًا، افعلي ما تشائين. بالمناسبة، كيف تسير الاستعدادات لحفل عيد ميلاد الليدي ماكفوي؟”
“كل شيء يسير كالمعتاد.”
“جيد.”
كان سبب زيارة الليدي سيمور للمعبد الغربي والأضرحة في المقام الأول هو الاستعداد للاحتفال بعيد ميلاد آيسا ماكفوي، ربّة العائلة.
كان من الجميل لو استطاعت نورما مرافقتها، لكن الليدي سيمور اختارت تركه مسؤولًا عن شؤون المنزل هذه المرة، رغبةً منه في منحه فرصةً لإدارة الأمور بنفسه. بالإضافة إلى ذلك، كان من الضروري وجود شخص ما ليبقى لرعاية آرتشي أثناء غيابها.
من الجيد أن لدينا اللورد نورما. لم أتخيل يومًا أنني سأتمكن من مغادرة القلعة براحة بال كهذه.
“أجل، السيد الشاب مغرم به جدًا.”
أومأت إريكا موافقةً. كانت نورما تكنّ عاطفة حقيقية لآرتشي، مختلفة تمامًا عن مشاعره تجاه آيسا. بدا أنه يحب الأطفال بطبيعته.
“يبدو أنه تكيف مع الحياة في ضيعة ماكفوي بشكل رائع.”
“بصراحة، إنه من النوع الذي يحظى بالحب أينما ذهب. وفي ظاهره، ليس رجلًا عاديًا. كل تلك الجهود الأولية التي بذلتها سيدتنا لتأمين مكانه هنا تبيّن أنها غير ضرورية.”
“أجل، إنه بارع في التعامل مع المواقف الاجتماعية. لكنني أجد ذلك مطمئنًا. فاللطف وحده لا يكفي لإدارة مسؤوليات المنزل.”
تحدثت الليدي سيمور بهدوء، وضحكة خفيفة تنزلق من شفتيها. لم تُصدّق إريكا ما سمعته. يبدو أن والدتي قد أُعجبت بنورما ديازي حقًا.
“وماذا لو كان ذكيًا؟ حتى أنا أستطيع أن أجزم بأنه يُحب سيدتنا حبًا عميقًا. هذا هو المهم حقًا.”
انقلب وجه إريكا خجلًا عندما سمعت والدتها تتحدث بهذه الكلمات العاطفية الصريحة.
“الحب ليس مفتاح السعادة للجميع. لكن بالنسبة لشخص مثل سيدتنا، التي لا تعرف إلا أن تُرهق نفسها، أعتقد أنه شيء تحتاجه.”
لم تستطع إريكا أن تُنكر أنه من وجهة نظرها، بدا أن نورما تُحب آيزا بما يكفي لكليهما.
بعبارة أخرى، من الخارج، قد يبدو عاطفته مُفرطة. لكن بالنسبة للسيدة سيمور، كانت هذه التعبيرات الصغيرة عن المودة مُحببة ببساطة.
حافظت إريكا على تعبيرها المُتجهم، رافضةً الموافقة بصوت عالٍ. هذا دفع السيدة سيمور للتوقف والنظر إليها.
“إريكا.”
“نعم يا أمي؟”
لم ننسَ ذلك اليوم، ولا حتى للحظة، أليس كذلك؟
“…ماذا تقصد؟”
“لا أعرف كم مرة وبخت نفسي لأضمن ألا أنسى أبدًا. وسيدتنا، فعلت أكثر مما فعلنا.”
“لماذا أذكر هذا ونحن نتحدث فقط عن السيد وزوجها؟”
“لم أستطع التوقف عن الندم على ذلك الأسبوع الذي تأثرت فيه سيدتنا. بصفتي تابعًا، ووصيًا، ندمت على كل لحظة لم أستطع فيها التصرف.”
لم تقل إريكا شيئًا، لكنها أمضت ذلك الوقت أيضًا في توبيخ نفسها، متسائلة بصوت عالٍ إن كانت آيزا ستموت ظلمًا وتنتظر عودتها بفارغ الصبر.
“لن ننسى ذلك اليوم أبدًا. ولا ينبغي لنا ذلك.”
فقدت الليدي سيمور عائلتها بأكملها في المأساة قبل أحد عشر عامًا، باستثناء إريكا. لقد تم القبض على زوجها، وابنتها الكبرى، وصهرها، وحفيدها – كلهم، إلى جانب العديد من رفاق حياتها، في لحظة واحدة.
نجت إريكا لأنها كانت غائبة مع والدتها في بغداد لحضور حفل بلوغها. في ذلك الوقت، بدا الأمر وكأنه مجرد صدفة من القدر القاسي.
“لكن الآن، أعتقد أن الوقت قد حان لنعيش حياتنا الخاصة.”
“…”
“لقد اكتسبنا أشياء جديدة تستحق التقدير. لم يعد من الصواب أن نعيش من أجل ذلك اليوم فقط.”
للحظة عابرة، فكرت إريكا في هاري فورن، لكنها لم تُظهر ذلك أمام والدتها.
“بالطبع، ما دام “هذا” حيًا، لا يمكننا الاسترخاء تمامًا… لكن الآن وقد أصبحت سيدتنا أغنى امرأة في الإمبراطورية ولديها زوج يُقال إنه أجمل رجل، أتمنى لو أنها تستطيع قضاء نصف أيامها على الأقل تستمتع بحياتها.”
“على حد علمي، تقضي سيدتنا بالفعل أكثر من نصف أيامها متشابكة مع زوجها…”
انقضت الأفكار الحزينة بسرعة، وقلبت إريكا عينيها في داخلها. قاومت رغبتها في الرد، واختارت أن تمسك لسانها في حضور والدتها المهيب.
“لقد رأيتِ تعبير السيدة مؤخرًا، أليس كذلك؟ لقد اعتنيت بها منذ صغرها، لكنني لم أرها قط بهذا الانبهار.”
“أجل، إنها المرة الأولى التي أراها فيها تبدو… مفتونة إلى هذا الحد. إنه يشبه تمامًا نظرتها إلى “ذلك الطفل”. كما تعلمين، كلاهما يتألقان بطرق تجعل سيدتنا تفقد صوابها.”
انقبض تعبير السيدة سيمور قليلًا عند ذكر “ذلك” ثم “ذلك الطفل”، لكنها استأنفت سيرها. تبعتها إريكا في صمت.
“على أي حال-“
قبل صعودها إلى العربة مباشرة، تكلمت السيدة سيمور مرة أخرى. لم تستطع إريكا إلا أن تعتقد أن والدتها كانت ثرثارة على غير العادة اليوم.
يؤلمني أن أرى سيدتنا تحاول جاهدةً إخفاء مشاعرها، ثم تُبعدها خوفًا. لا أستطيع إلا أن أتخيل شعور اللورد نورما.
“أنتِ قلقة على اللورد نورما؟”
“بالتأكيد. إنه الآن فرد من عائلة ماكفوي، أليس كذلك؟”
اندهشت إريكا من مدى اهتمام والدتها بنورما. شعرت ببعدٍ غريب عن والدتها، التي كانت عاطفية بشكلٍ غير عادي اليوم.
“وأنتِ كذلك يا إريكا.”
“ماذا تقصدين؟”
“الزمن لا يُعاد، ولا أحد يعلم ما يخبئه لنا المستقبل. لا نعلم متى أو أين قد يأتي الموت إلينا. لذا لا تنتظري طويلًا قبل أن تستمتعي بما تُقدمه الحياة.”
“أنا أستمتع بحياتي بما فيه الكفاية.”
“لا تكوني عنيدةً جدًا. لم أُربيكِ لتكوني حمقاء.”
عضت إريكا على شفتها بشدة، وتمتمت باحتجاج خفيف، لكن تعبير الليدي سيمور ظلّ صارمًا.
“أعني السير هاري فورن.”
مع ذلك، صعدت الليدي سيمور برشاقة إلى العربة.
“اللعنة.”
عندما سمعت إريكا اسم هاري الكامل ينطق من شفتي والدتها، أدارت رأسها بعيدًا بحدة، عاجزة عن إخفاء حرجها.