الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 88
لم أتحدث مع نورما عن حالتي الجسدية بالتفصيل. أياً كان الطرف الآخر، لم أُرِد أن أمنح أحداً أفضلية، ولا حتى هو.
لحسن الحظ، لم يُلحّ عليّ في طلب المزيد من التفاصيل، وكنا نشرب كلينا بانتظام مُنشّط منع الحمل من القارة الشرقية، المعروف بفعاليته. ورغم علمي أن جسدي يُصعّب الحمل، لم أستطع التخلص من عادة تناول المُنشّط. آخر ما أردته هو أن تتعقّد الأمور إذا ما رُزقتُ بطفل.
وأكثر من أي شيء آخر، كانت فكرة إنجاب طفل – “طفلي” – غريبةً عليّ تماماً.
منذ أن أصبحتُ ربّة عائلة ماكفوي، لم أُفكّر قط في الحمل أو الولادة كجزء من خطة حياتي.
وخاصةً ليس إنجاب طفل بيني وبين نورما.
بصراحة، ما زلتُ غير مُصدّقة تماماً أن نورما ديازي يحبّني أو أننا متزوجان بالفعل.
ولكن طفل؟ هذا يعني عبور جسرٍ لن أستطيع العودة منه أبداً. كان الحب والرومانسية والزواج مُحيّرًا بما فيه الكفاية، لكن فكرة إنجاب طفل بدت لي كمغامرة في عالم مجهول تمامًا.
وبطريقة ما، وبسبب هذه اللقاءات الليلية التي أصبحت روتينًا، أصبح تناول مُنشط منع الحمل جزءًا من يومي، مما جعل مخاوف إريكا مفهومة.
عندما لم أرد وأبقيتُ فمي مغلقًا، قلبت إريكا صفحة من أوراقها بنبرة عابرة، تكاد تكون مُتجاهلة.
“حسنًا، إذا كان الأمر مجرد فضول بشأن شيء جديد، فأفترض أنكِ ستملين منه قريبًا. أثق أنكِ ستتدبرين أمركِ كعادتكِ.”
في تلك اللحظة، وجدتُ نفسي أبتلع ريقي بصعوبة، كطفلة وقعت في فخ الكذب. قبل أن أستجمع أفكاري، دفعت إريكا تقريرًا جديدًا نحوي.
“التالي هو مملكة نكتا. ومن المثير للاهتمام أن التقرير جاء من نائب اللورد كانو – بيرسي.”
“أرى.”
تخيلتُ بيرسي، الرجل ذو الرأس شبه الحليق، دائمًا إلى جانب كانو، يحاول السيطرة عليه.
بشعره الأسود المصبوغ بشكل غريب، بدا مثيرًا للمشاكل، لكنه بذل جهدًا كبيرًا للسيطرة على اندفاع كانو – قرصان مسؤول بشكل مدهش.
“كما ترى، لا يبدو أن هناك أي مشاكل ملحة. لكن…”
“لكن ماذا؟”
“هل سببت له ضيقًا بالأمس؟”
لم أستطع فهم أي يوم كانت تشير إليه أو من يُفترض أنني وبخته. ففي النهاية، وبخت عددًا لا يُحصى من الناس بالأمس فقط.
قربت إريكا وثيقة، كاشفةً عن موضوع سؤالها – لا أحد سوى كانو.
بمجرد أن رأيت اسمه، عادت إلى ذهني ذكرى مؤلمة لعرضي المتقطع، وتجهم وجهي غضبًا. ازدادت تعابيري قتامة وأنا أتصفح النص بسرعة.
“عطلة؟ شهر كامل؟”
نعم. اللورد كانو يطلب إجازة لمدة شهر. بما أن تجارتنا مع مملكة نكتا قد استقرت، ألا تعتقدين أنكِ موافقة؟
هل يحاول إثبات وجهة نظره؟
عفواً؟
بأي حق يطلب إجازة؟
هل هذا بسبب أمرٍ ما حدث بينكما؟
لم تكن إريكا على دراية كاملة بما حدث في البرج ذلك اليوم. كل ما عرفته هو أن كانو اقتحم المكان قبل أن أتقدم لخطبة نورما مباشرةً، مما تسبب في فشل خطتي.
لقد ساعدتني في التحضير لذلك العرض، حتى أنها قاطعت نومها، لذا كانت غاضبة من كانو بنفس القدر في ذلك الوقت.
“ومن يهتم بهذا الوغد! إنه وغدٌّ حقير، يحاول دائمًا أن يقطع رأس أحدهم!”
“…”
رمشت إريكا عند انفجار آيسا المطول بشكل غير متوقع.
لم أكن أعلم أنها لا تزال غاضبة إلى هذا الحد.
بالنسبة لإريكا، أصبح فشل عرض الزواج شيئًا من الماضي منذ زمن – فقد مرّ شهران تقريبًا.
علاوة على ذلك، لم يكن فشل عرضها هو ما فشل، لذا لم تكن متمسكة به.
بالطبع، لم تكن إريكا تعلم أن إيشا عندما ذكرت “محاولة قضم رأسي”، كانت تعنيها حرفيًا تقريبًا. افترضت إريكا أنها مجرد مجاز.
ففي النهاية، بينما كان سلوك كانو وكلامه فظًا، مما يليق بطبيعته القرصانية، إلا أنه غالبًا ما كان يعامل إيشا كما لو كانت شيئًا ثمينًا وحساسًا.
لذلك لم يخطر ببالها أبدًا أن كانو ربما حاول حرفيًا قضم شفتي إيشا خلال ذلك اللقاء.
“آه، إذًا لم يكن مظهر كانو هو الذي أفسد العرض فحسب – لا بد أن شجارًا كبيرًا قد حدث في البرج ذلك اليوم. يا له من تصرف طفوليّ.”
استنتجت إريكا بسهولة أن كانو كان مستاءً من زواج إيشا الوشيك، ولأنه لم يستطع السيطرة على أعصابه، فقد دخل في صدام معها مباشرةً.
“لقد تصرف وكأنه لا يكترث إن تزوجت أم لا، لكنني أعتقد أنه لم يستطع تحمل الأمر في النهاية.” يبدو أنه يهتم بها أكثر مما ظننت.
استمرت آيسا في الغضب على مكتبها، ومن الواضح أنها لا تزال تغلي غضبًا. بمشاهدتها على هذا النحو، لم تستطع إريكا إلا أن تشعر ببعض الشفقة على كانو.
“سيطول هذا أكثر من المتوقع. هل يعني هذا أن كانو يخطط للاختباء في أوجيا لفترة؟”
وبينما كانت تفكر في هذا، تحولت أفكار إريكا من ديناميكيات العلاقات المتشابكة لرئيسها إلى الأمور العملية الأكثر إلحاحًا على مكتبها.
وكما عيّن كانو شخصًا لمراقبته، قامت هي أيضًا بزرع مخبر خاص بها لمراقبته. ووفقًا لمصدرها، ذهب كانو إلى أوجيا، وهو مكان لم تطأه قدمه منذ سنوات.
كانت “أوجيا” جزيرةً للصخب الدائم – وكرٌ للشرب والرقص والفجور، حيث طغت أصوات المرح على كل شيء آخر، حتى أنفاس من استسلموا لرذائلهم. كانت ملاذًا لنسيان أعباء الواقع.
“لن ينفع أن تبقى الأمور متوترة بينهما طويلًا.”
كان كانو موهوبًا، وأدار الكثير من المشاريع التجارية التي أقامها. وبينما كان تحالفهم مع ضيعة ماكفوي مرتبطًا بالقسم، ولن يفسخه بغيض، لم يكن أمام إريكا إلا أن تأمل أن يستجمع قواه قريبًا.
* * *
استيقظت شخصية ضخمة على رمال الشاطئ. بدأت شمس أوائل الصيف تُدفئ الهواء، لكن النسيم المالح جعل فتح عينيه صعبًا.
“…الريح مالحة.”
فرك كانو وجهه بالرمال الخشنة. قضى ليلته يشرب حتى الفجر، يتقلب على الشاطئ بدلًا من العودة إلى مسكنه في أوجيا. تناثرت الزجاجات الفارغة على الرمال من حوله، كرفاق قدامى.
“لماذا أمسكتها بقوة من خصري ومعصمي؟ ما كان يجب أن أفعل ذلك.”
كان الندم يقضمه باستمرار منذ ذلك اليوم.
“ونظرتها إليّ عندما عضضت رقبتها – كما لو كنت منحرفًا نوعًا ما. ما كان يجب أن أعضها.”
رغم مرور الوقت على شجارهما على البرج، إلا أن وجه آيسا الخائف، وتعبيرها الغاضب، بقيا معه، رافضين التلاشي.
“قضيت سنوات أكبح جماح نفسي، وأفسدتها في لحظة، وطردتها من حضنها.” لا بد أن هذا كابوس.
بالنسبة لشخص مثل كانو، الذي لطالما تقبل تقلبات الحياة بسهولة، كانت هذه التجربة الأولى للحب من طرف واحد أشد وقعًا عليه مما كان يتخيل.
“اللعنة عليك أيها الثعلب الماكر. كان عليّ أن ألكم وجهه المتغطرس عندما سنحت لي الفرصة.”
تظاهر بالشجاعة عندما اصطدم بنورما ديازي في طريقه للنزول من البرج، ولكن منذ اليوم الذي صفعته فيه آيسا على وجهه، كانو يترنح، يكافح جاهدًا لاستعادة رباطة جأشه.
“—رئيس!”
“آيسا، تلك المرأة العنيدة. ما الذي تراه في ذلك الرجل الشاحب ذي المظهر الأنثوي الذي يجعلها تحميه إلى هذه الدرجة؟”
“آه، أيها القبطان!”
“لقد فعلت الكثير من أجلها!”
ما فعله كانو، في الحقيقة، هو ملاحقة إيسا بعد أن قررت البقاء عزباء، رغم أنه لم يُطلب منها ذلك قط.
“يا قبطان، لماذا تفعل هذا؟ تنام على الشاطئ كالمتشرد! هذا محزن حقًا.”
قبل أن يغرق كانو في شفقة على نفسه، وجده بيرسي، نائبه المخلص، الذي جاب كل شاطئ في أوجيا.
لقد توقف بيرسي منذ زمن عن الشعور بالضيق من قبطانه. الآن، يشعر بالحزن فقط.
أوجع قلب بيرسي رؤية قبطانه، الذي كان يومًا ما محط حسد القراصنة الآخرين، ملقى على الرمال كطحالب بحرية جرفتها الأمواج. لم يستطع إلا أن يشعر بموجة من الشفقة وهو ينظر إلى الرجل الحزين.
ركع بيرسي، محاولًا إيقاظ كانو من غفلته، لكن القبطان اكتفى بطرف عينيه إليه بلا مبالاة.
“هيا، انهض. هناك رسالة من ماكفوي.” عند هذه الكلمات، انتفض كانو، وانفطر قلب بيرسي للمرة الثانية في ذلك اليوم.
“ماذا؟ ماذا تقول؟”
سأل كانو، بعينيه المحمرتين ولحيته الخفيفة غير المهذبة، بإلحاح. كان رد فعله مؤسفًا لدرجة أنه شد قلب بيرسي أكثر. ناول الرسالة الملفوفة إلى قائده، وهو يتجهم عند رؤيتها.
فتح كانو الرسالة على عجل. كانت تحمل ختم رأس ماكفوي، أي أنها ليست من إريكا – بل من إيسا مباشرةً.
“تقول… أن تأخذ إجازة.”
“…”
“…وتقول أيضًا إنها لا تريد رؤية وجهك لفترة.”
تردد بيرسي لكنه في النهاية أوصل الرسالة بصراحة. مع أنه لم يكن قويًا جدًا، إلا أنه كان بارعًا في استخدام الكلمات – أحد أسباب توليه منصب نائب كانو.
“كفى… أستطيع قراءتها بنفسي.”
كان صوت كانو مذهولاً وهو يحدق في الرسالة، والكلمات تتلاشى في عينيه.
“تلك الساحرة عديمة القلب. كان بإمكانها أن تمنح قائدنا فرصة.”
شعر بيرسي بالقلق من أن قائده قد يغرق أكثر في اليأس. وجد نفسه مستاءً من آيسا ماكفوي لبرودها، مع أنه يعلم جيدًا أنها غير ملزمة بقبول مشاعر كانو.
لكنه لم يستطع كبح جماح نفسه – فقد غلبه تعاطفه مع كانو. كتم إحباطه وتحدث بحذر.
“أيها القائد، بما أنك حصلت على بعض الوقت للراحة، فربما عليك أن تصفي ذهنك، كما في الأيام الخوالي. استمتع بوقتك وتحرر.”
“…اصمت. رأسي يدق.”
” يا كابتن، ما زلتَ محبوبًا، كما تعلم. لم تنسَك سيدات أوجيا! بالأمس فقط، سألتني بعض النساء أين أنت! هناك الكثير من النساء الجميلات هنا، بعضهن أجمل من الليدي ماكفوي—
أدرك بيرسي أنه قد بالغ في كلامه فأغلق فمه. كانت نظرة كانو الشرسة مثبتة عليه، كافية لجعله ينتفض. في الماضي، كان تعليق كهذا سيُكلفه لكمة.
ربما خفت حدة الحماس في عيني كانو، لكنها كانت كافية لإثارة غضب بيرسي. لم يستطع أن يُحدد إن كانت هذه علامة جيدة أم سيئة.
بينما أبقى بيرسي رأسه منخفضًا بحرج، سقط كانو على الرمال، هامدًا. في الحقيقة، كان سبب مجيئه إلى أوجيا هو بالضبط ما اقترحه بيرسي.
كان يأمل أن يُنسيه انغماسه في دوامة الحفلات والنساء، كما في الأيام الخوالي، ألم صفعه ورفضه من قِبل آيسا.
لكن رغم رحلته المُتهورة إلى أوجيا، لم يسرِ شيءٌ كما خُطط له. اكتشف أنه لم يعد قادرًا على الاستمتاع بوقته بهذه البساطة مع أي شخص. اعتاد جسده وقلبه على ضبط النفس – دليل على السنوات التي قضاها في الشوق.
“اللعنة، اللعنة، اللعنة!”
تلوّى كانو من الإحباط، وهو يطحن نفسه بالرمال الخشنة.
“ماذا فعلت بي، تلك الساحرة؟”
مرة أخرى، لم تفعل آيسا شيئًا مُحددًا، لكنه مع ذلك لم يستطع إلا أن يلومها على بؤسه.
“كيف لا تراني رجلًا؟ هل دمّرت عينيها وهي تُحدّق في تلك الوثائق اللعينة؟”
لم يكن كانو مُعتادًا على عدم حصوله على ما يُريد. سواءً كان الأمر يتعلق بالأشخاص أو الممتلكات، فقد كان دائمًا قادرًا على المطالبة بما يرغب فيه.
وحتى الآن، لم يضطر قط لمواجهة شخص يُعجب به ولم يُبدِ أدنى اهتمام به. لم يكن يعرف كيف يتفاعل، وكيف يتأقلم.
كان كانو يشعر بأنه يُفضل الأيام التي لم تكن تعرف فيها معنى الحب.