الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 77
أمسكت بيد نورما ووقفت بحرج. في الوقت المناسب، أضاء المكان. بدا وكأن إيديو يستنفد آخر ما تبقى من قوته المقدسة.
“أنا سعيد.”
“…”
“لقد وفيت بوعدك بمشاهدة الألعاب النارية معًا.”
في المشهد ذي الإضاءة الخافتة، قبّلت نورما ديازي ظهر يدي وكأنها تردّ. شعرتُ بيأسٍ شديد في هذا الموقف.
“…هل ستكونين سعيدةً حقًا بوجودكِ بجانبي؟ لا أعرف حقًا.”
بعد أن بقيتُ مستيقظًا ليلتين، كادت عيناي المحمرتان أن تنفجرا وأنا أتمتم عبثًا.
في هذا الموقف، لم أستطع تلاوة الأسطر التي اختارتها إيكترا بجهد. كان رأسي ينبض بشدة من كثرة الصراخ، ولم أستطع تذكر الكثير.
قال كانو ذات مرة إنني جاهل، لكنني لستُ سيئة في قراءة المشاعر.
كان نورما تبتسم بلا شك، لكنه بدا حزينًا. هل يتقدم لخطبة ذلك الوجه؟ لا بد أنه أدرك من خلال النظر إليّ أن كل شيء كان فوضويًا تمامًا.
“سمعتِ كل شيء، أليس كذلك؟”
“….”
ظل نورما صامت. كم سمع؟ قبضت قبضتي تلقائيًا.
ما زال صامتًا، يلامس بلطف زوايا عينيّ المحمرتين بيده. ثم، بعد لحظة، حدق في رقبتي.
تذكرت أن كانو عضّ رقبتي سابقًا، فحوّلت نظري بغرابة. ابتسم نورما برفق، وفرك إبهامه ببطء على البقعة التي عضّها كانو في رقبتي. ومض ضوء دافئ مألوف، وتبعه شعور دغدغة قصير.
أثار صمت نورما قلقي. تأملت تعبير وجهه، لكن بابتسامة ناعمة ونظراته التي تتجول بين شظايا الضوء التي أحدثها إيديو، كان من الصعب تخمين ما كان يفكر فيه.
بعد لحظة طويلة من التحديق، حرك نورما شفتيه أخيرًا.
“أليس لديك ما تقوله لي؟”
“…حتى أنا أعلم أن هذا ليس الجو المناسب.”
أدركتُ أن العرض الذي أعددته بشق الأنفس، والذي قطع نومي، كان فاشلًا تمامًا، ملأني حزنًا.
“أرجوك، قلها.”
ضمّ نورما يديّ برفق وهمس. أغمض عينيه، ضاغطًا أنفه على أنفي كما لو كان يحثّني، فأغمضت عينيّ بعصبية.
“لا بأس. أرجوك، قلها.”
بينما ترددتُ، همس مجددًا، وخلال ذلك الوقت، حتى قوة إيديو المقدسة، التي كانت تُنير المكان، تلاشت. بدا أن قوة الرجل العجوز قد بلغت منتهاها.
على البرج المظلم، ومع ضجيج المحتفلين السكارى كموسيقى خلفية، فتحتُ فمي أخيرًا بصعوبة. “نورما ديازي.”
كان صوتي، الأجش من كثرة الصراخ، مُريعًا. يا إلهي – كيف يُمكن أن يكون هذا مُربكًا لهذه الدرجة؟ حتى أنا شعرتُ أن هذا ليس صحيحًا، فأغلقتُ فمي على الفور.
“أجل، آيزا.”
لكن وجود نورما ديازي بدا وكأنه جملة مثالية من رواية رومانسية.
بدا غريبًا عليه أن يُسقط ألفاظ الاحترام عند مُخاطبتي. لكنني لم أكن بعيدة عن الواقع لأسأله إن كان يتحدث دون إذن في مثل هذا الوقت. بإجابتي بصوت رقيق كهذا، لم أستطع أن أُغلق فمي لمجرد أن صوتي كان أجشًا بعض الشيء.
“كن زوجي. سأعتني بك جيدًا.”
ربما لهذا السبب انفجرت كلماتي الخام وغير المُهذبة بتهور.
“أجل.”
رد على عرضي غير الرومانسي بابتسامة مشرقة. مع أن نورما ديازي كان يبتسم دائمًا، إلا أن تعبيره كان مختلفًا عندما كان في غاية السعادة.
“أجل، يبتسم هكذا، كما لو أن الزهور تتفتح، تتألق كالشمس.”
بدا وكأن كل التوتر والحزن والخوف يتلاشى للحظة من وجهه المبتسم.
“حتى لو كنتِ ساحرة حقًا، فلا بأس.”
ها هو ذا مرة أخرى. مرة أخرى، ذلك الشعور الغريب وكأنني ونورما ديازي الوحيدتان المتبقيتان في العالم. أسرتني نظراته بسرعة. عيناه الذهبيتان، كغبار النجوم، كانتا دائمًا ما تتركانني في رهبة عندما أرى انعكاسي فيهما.
“لستِ مضطرة لأن تحبيني.”
ماذا يقول؟ نورما ديازي الأحمق، تنطق مرة أخرى بكلمات لا تزيده إلا سوءًا. لكن، كما في السابق، لم أخبره أنه هو الخاسر.
لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا – كان رده أنسب بكثير من عرضي المحرج. شعرتُ وكأنني أنا من يُخطَب.
“هل تُحبينه حقًا؟”
“هل تُحبينه حقًا؟”
دوّت في أذني أصوات الإمبراطور وكانو، اللذان طرحا أسئلة مماثلة. كان عقلي في حالة من الفوضى. بدأ قلبي يخفق بشدة.
“هل أبدو حقًا وكأنني أحبه؟ لكن هذا مستحيل.”
بصفتي ربّة عائلة ماكفوي، لم يكن هناك مجال لمثل هذا التساهل. يجب ألا تفعل آيسا ماكفوي شيئًا كهذا.
والأهم من ذلك كله، كان من الواضح أن نورما كانت متوهمة بحبها لي. هذا غير صحيح. لكن لو أعطيته قلبي يومًا ما وأدرك خطأه، ثم تركني وعائلة ماكفوي، فسيكون ذلك…
“آيسا.”
…ثم ماذا؟
في اللحظة التالية، لامست يدا نورما الكبيرتان خدي برفق. لمسته الدقيقة، كما لو كان يمسك زجاجًا هشًا، أرسلت قشعريرة إلى جلدي من خدي. على الرغم من ضجيج المهرجان النابض بالحياة في الأسفل، شعرتُ بصمت تام في المكان.
أغمضت عينيّ غريزيًا. كان هذا هو التوقيت المناسب. بحسب قوله، كان من المعتاد التقبيل بعد وعد الزواج. وتعلمتُ بسرعة.
في اللحظة التالية، لامست شفتا نورما الناعمتان شفتي.
كانت قبلتنا الثانية.
* * *
“يبدو أن لديك مالًا.”
عند سماع كلماته غير الصادقة، رفعتُ حاجبي الأيسر بانفعال.
“يا إلهي، ماذا؟”
صرخ الشاب، الذي لا يزال يمر بمرحلة تمرده، بصوت عالٍ. كنت أعلم أن آرتشي كان قلقًا طوال اليوم، لكنني لم أكن لأتجاهل الأمر.
“… تبدين جميلة. تهانينا.”
لم يستطع آرتشي مقاومة نظراتي، فتمتم أخيرًا بصوت خافت.
“تهانينا، يا لورد ماكفوي.”
جثا السير هاري فورن، أجمل رجل في عائلة ماكفوي، على ركبة واحدة وانحنى برأسه كما فعل عندما عرض عليّ سيفه أول مرة. أومأت برأسي بخفة، ثم عدتُ بنظري إلى آرتشي، الذي كان عابسًا منذ فترة.
“إذن. إنه اليوم الذي سينضم فيه الرجل الذي تحبه وتحترمه، السير ديازي، إلى عائلة ماكفوي. لماذا هذا الوجه؟”
“…”
“أليس السير ديازي شخصًا تُحبه أكثر من عمتك؟”
“آه، الأمر مختلف! يا عمتي، أنتِ لا تفهمين الأمر. أنتِ حقًا أحمق.”
“ها أنت ذا تُكررين كلامك مع عمتك. استمري على هذا المنوال، وسأضطر لإخراج عصا.”
“آه، لا يهم! الأمر فقط… لا أعرف ماذا أفعل الآن وقد أصبحتُ أملك عائلة حقيقية. كنتِ عائلتي الوحيدة، فماذا عليّ أن أفعل…؟”
حتى في يوم كهذا، صرخ آرتشي، مرتجفًا من الإحباط من عمته العنيدة. حرك قدميه بخطوات محرجة، كما لو أن الموقف برمته أزعجه.
“عائلة حقيقية؟ عمّا يتحدث هذا الطفل؟”
لكن مع جفاف مشاعري، كان من الصعب عليّ فهم الطفل الحساس تمامًا، وكل ما علق في ذهني هو الكلمة غير الضرورية.
“… كنتَ دائمًا تركض للبحث عن السيد ديازي بدلًا مني. الآن تتظاهر بالخجل؟”
“ليس الأمر كذلك… ماذا لو اقتربتما من بعضكما بدوني؟”
عندما تظاهرتُ بعدم الفهم وغيرتُ الموضوع، احمرّ وجه آرتشي، وقلب عينيه وتمتم بصوت خافت لدرجة أنني بالكاد سمعته.
آه، فهمتُ. والآن وقد اقترب موعد الزفاف، يشعر بالقلق من فقدان عمته.
كان من المحبب كيف بدا طفوليًا، وهو يعانق أنطوانيت المسكينة بإحكام، ربما محرجًا مما قاله. في الآونة الأخيرة، أصبح آرتشي يتصرف بما يتناسب مع عمره، ويثير نوبات غضبه أكثر. نظر جميع الكبار إلى الطفل الوحيد في العقار بنظرات حنونة.
“مهما يكن، ابن الأخ يبقى ابن أخ، يتصرف برقة هكذا.”
نقرتُ بلساني بخفة ومددتُ ذراعيّ نحو آرتشي. كانت تلك إشارتي له ليأتي ويعانق عمته، كما في المرة السابقة.
“آه! ماذا تفعل، تتصرف ببرود؟ أنا عجوز جدًا على ذلك الآن!”
لكن آرتشي تراجع في رعب، وتراجع بسرعة، وحذرتني الليدي سيمور بصرامة من أن فستاني سيتلف.
“ماذا؟ في المرة السابقة، عانقتني جيدًا! ومن أين استوحيتِ هذه النبرة؟”
“من السير فون باينز. قال فارس ديازي إنه من المحرج معانقة أفراد العائلة كطفل.”
عبستُ عندما تذكرت ذلك الفارس المشاغب الذي كان يحدق بي كثيرًا من خلف نورما.
لم أكن أعرف الكثير عن فون باينز، لكنني كنت أعرف عائلته جيدًا. كانوا حلفاء أوفيليا في *أوفليا والليل*. إن لم تخني الذاكرة، فإن الابن الثاني لتلك العائلة هو من انتشلني من نيكولاس عندما وضعت سيفًا على رقبته.
لم أكن أعرف كيف دارت تلك المحادثة، لكنني لم أحب أفراد عائلة باينز أبدًا.
“وما قصة هذا الوجه يا عمتي؟”
هذه المرة، كان آرتشي هو من علّق على تعبير وجهي.
“ماذا عن وجهي؟”
“ليس هذا وقت القلق عليّ يا عمتي. لا تبدين متحمسة على الإطلاق.”
كيف لي أن أشعر بالحماس وقد تم التعجيل بهذا الزفاف؟ دون أن أشعر به، لم يكن هناك أي مجال لأبدو متحمسة.
“قد يظن أي شخص يشاهد أنكِ لستِ عروسًا، بل شخصٌ يُعالج حالة طوارئ في الحمام. أليس كذلك يا ليدي سيمور؟”
يا له من تجرأ على تشبيه عمته بكلبٍ مُضطرٍّ للرحيل! تجهم وجهي على الفور، ووبختني السيدة سيمور مجددًا، محذرةً إياي من إفساد مكياجي.
لكنني لم أستطع إنكار ذلك. كانت مشاعري تجاه الزفاف أكثر تعقيدًا من أي وقت مضى. حتى الآن، ظللت أتساءل إن كان هذا هو القرار الصحيح، فكرة تخطر ببالي كل بضع ثوانٍ.
“ربة العائلة، عاجزة عن فهم مشاعرها، لدرجة أن حتى الطفل يستطيع أن يرى الارتباك…”
نظرتُ من النافذة. كانت السماء مثالية، رائعة بشكل لا يُصدق. يمكن وصف طقس اليوم بأنه ذروة يوم ربيعي مُشرق.
بين الحين والآخر، كانت الهتافات تُرافق نسيم الربيع الدافئ.
بعد الكرنفال، واصل ماكفوي أجواء الاحتفال لأيام انتظارًا لزفاف رب العائلة. كانت مناسبة بهيجة نادرة، ومع حفل الزفاف بين عائلتين نبيلتين عظيمتين، توافد المتفرجون من كل حدب وصوب.
غالبًا ما كان حفل زفاف بين نبلاء رفيعي المستوى يتطلب حضور أحد أفراد العائلة الإمبراطورية. هذه المرة، انتشر خبر حضور ولي العهد بيليننت حفل زفاف ماكفوي وديازي بنفسه، مما زاد من حماس الحاضرين.
“سيدة ماكفوي، حان الوقت.”
أخبرتني إريكا بالموعد. بسبب الزي الرسمي الثقيل، احتجتُ لمساعدة الخادمات لمجرد الوقوف.
بدأتُ أتحرك بخطوات محرجة، والخادمات يتبعنني، يجمعن تنورتي الطويلة المتدلية. لم أكن قد مشيت بعيدًا حتى سمعتُ فجأةً أنفاسًا ثقيلة من خلفي.
استدرتُ دون تفكير، فوجدتُ غلين، عيناه مفتوحتان على اتساعهما، يبكي والدموع والمخاط يسيل على وجهه.
لم أستطع إلا أن أضحك. بالنسبة لشخص يبكي بسهولة، تساءلتُ لماذا لم يبدأ بالبكاء مبكرًا – لا بد أنه كان يكتم دموعه حتى الآن. على الرغم من أن الجميع نظروا بصمت إلى قائد الفرسان وهو يبكي، لم يُفاجأ أحدٌ بذلك. كان غلين معروفًا بعاطفيته.
لم أكلف نفسي عناء أمره بالتوقف عن البكاء. كان مشهد الرجل العجوز وهو يبكي مسليًا، لكنه جعلني أشعر بقلق غريب، فانصرفت مجددًا.
في الإمبراطورية الغربية، حيث يسود الاعتقاد بالإلهة، تُقام حفلات الزفاف عادةً في المعابد أو الأضرحة القريبة.
بالنسبة لي، اخترت معبدًا قريبًا من العقار، ولكن نظرًا لبعد المسافة، اضطررنا للسفر بعربة. كان الطريق من العقار إلى المعبد هو الطريق الوحيد الذي يمكن للمشاهدين من خلاله رؤية حفل زفاف نبيل.
رأيت العربة الفاخرة أمامي، مزينة ببذخ لدرجة أنها بدت ذهبية اللون تقريبًا. أمامها وقف رجل يرتدي زيًا احتفاليًا مطرزًا بنفس نقش زيي.
لاحظني الرجل الواقف تحت شمس الربيع الدافئة وابتسم ابتسامة خفيفة. تسارعت نبضات قلبي، الذي كان ينبض بسرعة غريبة.
مدّ نورما ديازي يده إليّ.
أخذتُ نفسًا عميقًا بهدوء وأمسكت بيده.
!