الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 76
“إذن، ربما عليكِ التوجه إلى البرج الآن.”
“حسنًا.”
حاولتُ أن أبدو غير مبالٍ، لكنني شعرتُ بتعرق راحتي يدي. لاحظت إريكا ذلك وفكرت: “التحضير لهذا كان جحيمًا، لكنه أصبح ممتعًا نوعًا ما الآن.”
ولخلق لحظة خاصة، انتظرت إريكا والخدم الآخرون عند قاعدة البرج. حتى غلين، المُفرط في حمايتهم، لم يُسمح له بالصعود، مع وجود عدد قليل من الحراس المختبئين بتكتم في الظلال.
باستثناء غلين، كان الجميع متحدين في دعمهم لـ”حفلة طلب الزواج” الخاصة بالرئيس. كان الأمر برمته أكثر إحراجًا مما توقعت، والآن، مع اقتراب اللحظة، كان الأمر محرجًا للغاية.
“ماذا أفعل أصلًا؟ اللعنة على تلك العجوز الشمطاء إكترا.”
شعرتُ بغثيان خفيف وأنا أمسك بسور البرج وأخفض رأسي.
في الأسفل، كان سكان ماكفوي يستمتعون باليوم الأخير من المهرجان على خلفية غروب الشمس، والسماء تتلألأ بدرجات اللون الأحمر. بدت الشمس وكأنها تغرق في البحيرة الشاسعة خلفها.
يا إلهي! لم أكن أرى أيًا من مناظر المهرجان. لم أعد أستطيع إنكار هذا التوتر. هربت مني ضحكة لفكرة أنه بعد كل ما مررت به، لا تزال هناك أشياء قد تُسبب لي التوتر.
حاولت تشتيت انتباهي بأفكار عشوائية لأخفف من توترك. مثل التفكير في أن إيديو ربما كان هناك في مكان ما على البحيرة، التي أصبحت الآن متوهجة باللون الأحمر من غروب الشمس.
على الرغم من انتهاء الشتاء، إلا أن الليالي لا تزال باردة، وفكرت في معاناة ذلك الجبان العجوز هناك. قررت أن أخفف عنه قليلًا.
مع اختفاء الشمس المستديرة أخيرًا خلف البحيرة، أظلمت المنطقة المحيطة بسرعة. وبينما كنت أتوقع، سمعت أحدهم يقترب من الخلف.
“إنه هنا.”
رددتُ في ذهني عبارة طلب الزواج المبتذلة التي علمتني إياها إكترا، ثم أخذتُ نفسًا عميقًا واستدرتُ بثقة.
“…”
“لماذا هذا الوجه؟”
لكن الشخص الذي كنتُ أنتظره لم يكن موجودًا. بدلًا من ذلك، كان رجلٌ ذو مظهرٍ فظّ يبتسم لي بسخرية.
“تبدين كامرأةٍ نبيلةٍ أُلقي القبض عليها وهي تخونني.”
تجهمتُ حاجبيّ بعمقٍ من نبرة كانو البغيضة. نظرتُ خلفه لا شعوريًا. لم أكن متأكدةً من السبب، لكن في تلك اللحظة، شعرتُ تمامًا كامرأةٍ نبيلةٍ أُلقي القبض عليها وهي تخونني.
“متى عدتَ؟”
“لم أتوقع أن تطعنني في ظهري هكذا.”
زمجر كانو وهو يقترب مني ببطء، متجاهلًا سؤالي.
“طعنتك في ظهرك؟ عمّا تتحدث؟”
“إذن هذه ليست خيانة؟ أرسلتني بعيدًا فقط لأتزوج؟ وإلى تلك ديازي؟”
“كانو، أنت تسخر.”
أوقفته وهو يقترب، ووجهي جاد.
“أنت تتصرف وكأنني أرسلتك عمدًا لتتزوج سرًا. ما علاقة زواجي بك؟”
“هذا مبالغ فيه.”
انقلب وجهه من الألم، كحيوان جريح، ولم أستطع إلا أن أضغط شفتيّ.
“كنت تعلم. لهذا السبب أنت قاسٍ جدًا؟”
“…أنت من بدأ الحديث عن الخيانة.”
اشتعلت عيناه غضبًا، وكان من الصعب عليّ أن أواصل النظر إليه. مع غروب الشمس كخلفية، جعله شعره الأحمر أكثر رعبًا، لذلك انتهى بي الأمر إلى إبعاد رأسي عنه.
الزواج من نورما ديازي غير منطقي. إنه ليس من عاداتكم. لا أفهمه مهما فكرتُ فيه.
الزواج من نورما ديازي في زمن الخلافة الإمبراطورية ليس خطوةً مفيدةً لعائلتكم. اتحادٌ كهذا بين عائلتين نبيلتين عظيمتين يجعلكم هدفًا سهلًا للمنافسين. هذا ليس من عاداتكم إطلاقًا. لذا—
أخذ كانو نفسًا عميقًا على غير عادته وسأل: “لماذا تتزوجينه؟”
“إنه فارسٌ مقدسٌ وديازي. إنه زوجٌ مناسبٌ لماكفوي، وهي عائلةٌ لا تُفضلها الإلهة.”
“أنتِ تعلمين أن سلبيات هذا الزواج أكثر من إيجابياته. لا تكذبي. جميع النبلاء سينقلبون عليكِ.”
“هذا مُضحك. منذ متى كان النبلاء في صفي؟”
“هل هم النبلاء فقط؟ ماذا عن الإمبراطور؟”
“ماذا عن الإمبراطور؟ أنا ماكفوي.”
“آيسا، لم آتِ إلى هنا لألعب بالكلمات.”
“يا ربّ البيت.”
عضّ كانو شفته وأنا أُعزّز الجدار الفاصل بيننا. في هذه الأثناء، لم أستطع منع نفسي من النظر خلفه مجددًا، نحو الباب المؤدي إلى الدرج.
“هاه.”
لاحظ أن نظراتي تتغيّر خلفه، فانفجر ضحكة مريرة.
“كيف صعدتِ إلى هنا أصلًا؟ انزلي.”
“كم سنة تعتقدين أنني قضيتها أنظر إليكِ؟”
بدلًا من أن يرحل، اقترب كانو، فتراجعتُ غريزيًا خطوة إلى الوراء.
“لا تتجاوزي الحدود. تمسكي.”
“هناك أسباب كثيرة تجعله لا ينبغي أن يكون هو، ولكن بعد كل هذه السنوات التي قضيتها بجانبكِ، لماذا لا أكون أنا؟”
“أنتِ تعرفين السبب أكثر من أي شخص آخر.”
سكت كانو.
كان قرصانًا، أمير مملكة ساقطة، ولكنه أيضًا لقيط.
قصة حب رائعة؟ بالكاد. حتى لو كانت بيننا علاقة عابرة أو قصة حب عابرة، لو انكشف أمر بيننا، لُوصمنا بعشيقة قرصان، واختُصرت إنجازاتنا في بيع جسدها. سيُسخر من اسم ماكفوي في لحظة.
لم يكن هناك ما يدعوني لأمسك بيده وأواجه مثل هذه العواقب.
لم يكن من الممكن لكانو أن يصبح زوجة رئيس ماكفوي. لم يكن من الممكن حتى الاحتفاظ به كحبيب. لا بد أنه يعلم ذلك أيضًا، حتى وهو متشبث بالفكرة بحزن.
“هل تحبينه حقًا؟ هل هذا هو السبب؟ هل هذا هو سبب زواجك منه؟”
كسر كانو الصمت، وأمسك بكتفيّ وهزّني بعنف وهو يصرخ.
استولى عليّ خوف مفاجئ – ليس من وجه كانو الغاضب، بل من الشعور بأن كلماته كانت بمثابة لعنة لزجة تلتف حولي من الألف إلى الياء. خشيت أن أغرق في كلماته إذا بقيت على هذا الحال.
“…هذا ليس صحيحًا، لا يمكن أن يكون صحيحًا.”
شعرت بالضيق وأنكرته على الفور. هززت رأسي ببطء، محاولةً جاهدةً ألا أفكر في الأمر مليًا.
“…ما كان يجب أن أسأل.”
شتم كانو في نفسه، ثم أدار رأسه جانبًا، وأطلق ضحكة مريرة بينما كان وجهه يتلوى ألمًا.
“لا، ليس صحيحًا.”
لم يُقنعه إنكاري، وشعرتُ بطفرة من العناد. أنكرتُ الأمر أخيرًا بإصرار أكبر.
“آه، إيسا. حقًا؟”
لكن رد كانو الحاد كان مليئًا بالسخرية، والآن بدأ وجهي يتلوى من الألم.
“إيسا. هل أمسكت بيده؟ عانقته؟”
“…”
“هل همس لكِ بالحب؟ هل قبلكِ؟”
لم أستطع إنكار الأمر، وصر كانو على أسنانه كما لو كان يتألم ألمًا شديدًا. شد فكه بشدة حتى انتفخ. ثم، ووجهه يتلوى غضبًا، انقض عليّ فجأة.
أمسك كانو ذقني بيد وخصري باليد الأخرى. عرفتُ غريزيًا ما سيحدث.
أدرتُ رأسي سريعًا جانبًا، وغطيتُ فمي بيديّ لأتجنبه.
“…”
لامست أنفاسه الخشنة أذني. لم أستطع حتى التنفس، متجمدًا في مكاني بعد أن تجنبتُ قبلته بصعوبة. كانو كذلك.
كانت هذه هي المرة الثانية التي أتجنب فيها قبلته.
شعرتُ بيديه ترتجفان وهما تمسكان بوجهي وخصري. ارتجف كمن فقد السيطرة على قوته، ثم أرخى قبضته ببطء. بدأ وجهه، الذي كان قريبًا جدًا، يبتعد.
لكن كانو لم يستطع كبت مشاعره تمامًا.
“آه!”
بينما بدا على وشك الانسحاب تمامًا، عضّ رقبتي باندفاع، كما لو كان يُثير نوبة غضب.
أخيرًا، تراجع كانو.
أفاقتُ من ذهولي ولوّحتُ بذراعي، وصفعته بقوة على وجهه. صوت الصفعة الحادّ يخترق الهواء البارد.
“ههه، اللعنة…”
لكن رأس كانو لم ينتفض حتى. عيناه الداكنتان المشتعلتان بقيتا ثابتتين عليّ. لم يكن يحترق إلا كفي، وكان تنفسي حطامًا.
اجتاحتني موجة من الظلم. لم أثق به كثيرًا في البداية، لكنني الآن شعرت بخيانة عميقة.
“ما هذا بحق الجحيم؟ كم مرة يحدث هذا الآن؟ أيها الوغد، سأقتلك!”
في اللحظة التالية، كنت أسدد اللكمات والركلات إلى كانو، وألقي الشتائم عليه.
“أنا كذلك! رأس ماكفوي!”
مع علمه بأنه مخطئ، تقبل كانو ضرباتي، التي كانت أشبه بصفعات خفيفة مقارنة بما أردت فعله.
“رأس ماكفوي لا يمكن أن يحب أحدًا! رأس ماكفوي لا يمكن أن يحب نورما ديازي!”
صرخت بكل قوتي. لكن الصراخ بها زادني بؤسًا. غمرني شعور عميق باليأس.
“انظر في المرآة وقل هذا يا وغد!”
أخيرًا، صرخ كانو، وأمسك بمعصمي بينما واصلت لكمه، صارخًا في وجهي. تجمدت يداي في الحال، وتصاعد غضبي.
انحنيت وضربت كانو برأسي في وجهه. تأوه من الألم حين اصطدمت جبهتي بأنفه.
“اصمت! دعك مني! دعك مني يا وغد! فقط انظر إن كنت ستُظهر وجهك لي مرة أخرى. اخرج من هنا! اغرب عن وجهي يا حقير! اخرج!”
انكسر صوتي وأنا أصرخ عليه، وحلقي يكاد ينزف. كانو، الذي لا يزال ممسكًا بمعصمي، نظر إليّ بتعبير متضارب وأنا أصارع قبضته. تنهد بعمق.
لقد تسبب في هذه الفوضى، ومع ذلك تجرأ على أن يبدو غاضبًا.
حسنًا، حسنًا. لقد أخطأتُ. كل هذا خطأي، لذا اهدأ والتقط أنفاسك.
اصمت! أيها المنحرف، اخرج من هنا!
كادت قدمي أن تلامس جزءًا حيويًا من جسد كانو وأنا أركل بغضب. أخيرًا، أطلق معصمي، رافعًا يديه في استسلام وهو يتراجع.
بعد أن فارقني، انهارت على الأرض منهكة. كنتُ منشغلة جدًا بالتقاط أنفاسي لدرجة أنني لم ألحظ كانو يلتفت للخلف.
“واحد فقط. دعني أسألك سؤالًا واحدًا فقط.”
“لا، أيها المنحرف.”
“لو كنتُ نبيلًا عاديًا من الإمبراطورية، هل كان بإمكاني أن أكون قرينتك؟”
“لا، لا يمكنك.”
“…”
“حتى لو وُلدتَ نبيلًا عاديًا من الإمبراطورية، لكنتَ ستنتهي قرصانًا.”
كانت هذه هي الحقيقة. بغض النظر عن خلفيته، كان كانو متمردًا وحرًا جدًا لدرجة أنه لا يستطيع أن يعيش قرينًا لزعيم ماكفوي.
وفوق كل شيء، لم يكن لطموحه حدود.
“…ذلك الثعلب الواقف بجانبك أسوأ مني.”
بعد صمت قصير، تمتم كانو كما لو أنه قرأ أفكاري. مجرد رؤيته لي جعلتني أتوقف للحظة، وعندها كان قد أدار ظهره.
في تلك اللحظة، دوّت صفارة طويلة في الهواء.
انقلب وجهي في ذهول، وعند تلك الإشارة، انطلق ضوء ذهبي من وسط البحيرة.
بينما كنت أنظر إلى السماء، انفجرت الألعاب النارية بقوة، وتناثرت إلى قطع لا تُحصى.
“لقد دُمّرت.”
كان منظر الغبار الذهبي الذي يملأ السماء جميلاً بشكل يخطف الأنفاس. لكنني لم أستطع إلا الجلوس هناك على الأرض، أحدق في هذا العرض المقدس بنظرة فارغة.
بعد قليل، سمعت خطوات تقترب من الخلف. أغمضت عينيّ بشدة لسماع صوت أحدهم يقترب.
“إيسا.”
عندما سمعت اسمي، فتحت عينيّ على مضض.
أدرت رأسي ببطء، فرأيت نورما ديازي واقفةً هناك، فاتنةً كعادتها. أضاءت شرارات الألعاب النارية الذهبية الليل من حوله، جاعلةً إياه يبدو أشبه بلوحة فنية.
لم ينطق نورما بكلمة وهو يتأملني، أشعثَ الشعر جالسةً على الأرضية الحجرية الباردة. ابتسم لي بلطفٍ ومدّ يده إليّ.