الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 74
“يا إلهي، لدى ميركي رودينسي حليف مناسب.”
بحلول الوقت الذي وصل فيه كانو إلى المكان الذي أشيع أن الأميرة الثانية كانت فيه، كانت ميركي رودينسي قد غادرت بالفعل. كل ما تبقى هو طُعم يقلدها.
كان الحمقى الذين أرسلهم الإمبراطور أو الإمبراطورة مشغولين بمراقبة المزيف، غير مدركين تمامًا أن ميركي الحقيقية قد اختفت منذ فترة طويلة.
كما قالت آيسا، لم يكن الأمر سهلاً. بطبيعة الحال، تأخر عودة كانو. لقد عض داخل خده في إحباط.
كلما ذهب إلى الغرب، أصبحت الاتصالات عبر طيور الرسول محدودة. عندما حذرته غرائز كانو الشبيهة بالوحش من أن هناك خطأ ما، وجد أخيرًا ميركي رودينسي في قرية صغيرة تُعرف باسم “نهاية الأرض”.
لكي نكون دقيقين، اتصلت به ميركي. كما قالت آيسا، لم تكن غبية ولا مجنونة. حسنًا، ربما لم يكن “مجنونًا” بعيدًا تمامًا عن الهدف.
كانت ميركي رودينسي بالتأكيد صعبة المراس. على الرغم من مظهرها المذهول، صرخت فجأة بأنها ليست غبية أو مجنونة، ثم سألته عما إذا كان هذا يجيب على جميع أسئلته.
“لقد كنت كريمة بشكل خاص، لذا سلمني ذهبك.”
أظهرت ميركي السلوك المتغطرس المتوقع من شخص من الدم الملكي، وطالبت بالذهب مثل قطاع الطرق في الجبال. بدت مسرورة بما سلمه كانو، وأضافت بنبرة مملة:
“ليس لدي أي نية للعودة إلى الإمبراطورية، لذا لا تأتي للبحث عني مرة أخرى.”
كما حذرته من أنه إذا أرسل أي شخص خلفها، فستفعل شيئًا لن يحبه سيده، بينما ألقت بخنجر بتهور عند قدميه. تسبب سلوكها الوقح في ارتعاش حواجب كانو السميكة.
“هل تعرف حتى من هو سيدي؟”
مفتونًا باللقاء الممتع بشكل غير متوقع، ضحك كانو مثل الشرير منخفض الدرجة.
“هل هناك شخصان في الإمبراطورية يقودان القراصنة؟”
“هل هناك عدد قليل من القراصنة؟”
“أنت لست حذرًا كما يوحي سمعتك. أنت واثق جدًا من نفسك ولا تدقق بما فيه الكفاية. لو كنت سيدك، لكنت مصدر إزعاج حقيقي.”
عبس كانو في وجه الانتقاد غير المتوقع. كان إخفاء نفسه دائمًا مهمة سهلة لشخص ليس لديه منافسين حقيقيين. لقد جعله التواجد في البحر راضيًا بالفعل.
“ستشرق شمس جديدة. هل تعتقد أنك لن تحتاج إلى الحماية؟ أنت لست وحدك؛ ستحتاج إليها.”
منزعجًا، حاول كانو استفزاز ميركي. “الشمس الجديدة” تشير إلى الإمبراطور الجديد للإمبراطورية، وبالنسبة لميرك، كان ذلك يعني أنها لديها طفل.
تبدد تعبير ميركي بمفاجأة ولكن سرعان ما تم استبداله بابتسامة ساخرة.
“أنت تعرف أن لدي طفلًا، لكنك لا تعرف من يدعمني؟”
“هل والد الطفل شخص قوي؟”
“…همف. إذا كنت لا تعرف من تحالفت معه، فأعتقد أن هذا الأحمق لم يجد أخته بعد؟ إنه يتدخل في شؤون الجميع لكنه لا يستطيع حتى التعامل مع شؤونه الخاصة.”
تمتمت لنفسها، بدت مستاءة تمامًا.
“لقد تم تعيين شخص مهم جدًا لحمايتي بالفعل.”
ضيق كانو عينيه، محاولًا معرفة من قد يساعد ميركي في تجنب العائلة الإمبراطورية.
“ديازي أم ماكفوي؟ أو ربما شخص من القارة الشرقية؟”
“لذا لا تزعج نفسك بي بعد الآن واذهب بعيدًا. حتى لو ماتت كل شموس الآلهة، فلن أعود إلى الإمبراطورية.”
تصرفت ميركي وكأنها لا تندم حقًا على ترك الإمبراطورية. ومع ذلك، خطط كانو لإبقاء شخص ما يتتبعها سراً. استدار بعيدًا، وشعر بإلحاح الوقت الذي أهدره.
“لكن إذا لم يتمكن ذلك الأشقر الغبي من العودة إلى ماكفوي، فماذا حدث لحفل الزفاف؟”
ومع ذلك، فإن كلمات ميركي المتلعثمة جعلت كانو يتوقف عن الحركة قبل أن يتخذ أكثر من بضع خطوات. غرائزه الحيوانية صرخت تحذيرًا. استدار ببطء، وعقله مليء بالاحتمالات غير السارة.
“… حفل زفاف؟”
حسنًا، حسنًا. ضحكت ميركي عند التحول غير المتوقع للأحداث.
“يبدو أن الشائعات حول الساحرة والقراصنة لم تكن بلا أساس تمامًا. حتى لو لم تكن الساحرة متورطة، فمن الواضح أن القراصنة متورطون …”
لقد استمتعت بالترفيه المفاجئ.
“واو، ماذا تعرفين حتى؟ الساحرة سيئة السمعة في الغرب وقراصنتها – هل كان كل ذلك مجرد أكاذيب؟”
“أنا أسألك مرة أخرى. ما هو حفل الزفاف الذي تتحدثين عنه؟”
“يا إلهي، يبدو أنك كنت بعيدة عن الأخبار أثناء البحث عني. اعتذاري.”
منذ فترة طويلة، عقدت ميركي صفقة مع نيكولاس ديازي. في مقابل إخباره بالحقيقة المروعة حول ما فعلته أختها الحمقاء، كاليفي، لنورما ديازي، والأسرار التي دفنتها العائلة المالكة، حصلت على الحماية.
قبل أن يجدها كانو، اختبأت ميركي فجأة بسبب الزواج بين ديازي وماكفوي.
كان اتحاد هاتين العائلتين النبيلتين العظيمتين كافياً لزعزعة استقرار العائلة المالكة رودينسي. وصلت الأخبار إليها أسرع من أي شخص آخر، مما حذرها من توخي الحذر بشكل خاص.
“اعتقدت أن أوفليا كانت أخيرًا تضع ماضيها في راحة عندما سمعت عن الزواج بين ماكفوي وديازي. “لكن اتضح أنهم وقعوا في الحب حقًا؟”
حسنًا، لو كنت ماكفوي، كنت لأقطع رأس أوفليا في اللحظة التي رأيتها فيها. تأملت ميركي وهي تفتح فمها، وابتسامة من المرح تنتشر على شفتيها.
“سيدك، آيسا ماكفوي، سيتزوج.”
انهار تعبير كانو.
“إلى شقيق نيكولاس ديازي الذي لا يطاق—”
لم ينتظر كانو ميركي لتنهي جملتها. اختفى عن نظرها في اللحظة التي تحدثت فيها.
“… ها. هاهاها، هاهاها!”
أثناء مشاهدته لشخصيته المنسحبة، انحنت ميركي، ممسكة ببطنها بينما كانت تضحك بصوت عالٍ.
في تلك اللحظة، كشف عن نفسه أخيرًا رجل يرتدي رداءً طويلاً من الرأس إلى أخمص القدمين. تنهد بعمق وهو يشاهد ميركي تضحك بلا سيطرة.
“من فضلك. لم تكن هناك حاجة لإظهار نفسك.”
“هاهاها! “سيد باينز، هل رأيت ذلك؟ إنه مضحك حقًا.”
“إنه ليس مضحكًا على الإطلاق.”
أطلق السير ماك باينز، الأكبر بين الإخوة باينز وفارس النخبة من عائلة ديازي، ما بدا وكأنه تنهدته المائة. كان فم ميركي رودينسي أشبه بقنبلة موقوتة. لو سارت الأمور بشكل خاطئ، لكان عليه أن يكشف عن نفسه ويقاتل ذلك الرجل كانو لإسكاتها.
“هاها! لكنه مضحك، أليس كذلك؟ يتصرف بغطرسة وكبرياء، فقط ليدرك أن العربة غادرت منذ زمن بعيد. رؤية ذلك الرجل الضخم يندفع لملاحقة سيده – أخبرني أن هذا ليس مضحكًا! أعتقد أنه مضحك!”
“شخصيتك حقًا… غير مهذبة تمامًا….”
ماك، الذي كان هادئًا عادةً، أصبح مؤخرًا حاد اللسان إلى حد ما عند التحدث إلى ميركي. كانت تشبه إلى حد كبير المهر البري لدرجة أنه إذا لم يتحدث بهذه الطريقة، فقد شعر وكأن الإحباط قد يقتله. حتى شقيقه الأصغر، فون، الذي كان يُعتبر صعب المراس في كثير من الأحيان، بدا رشيقًا مقارنة بها.
“آه – هذا ممتع. الإمبراطورية هي المكان الأكثر مللاً على وجه الأرض، ولكن في الآونة الأخيرة، يبدو أنها أصبحت الأكثر إثارة للاهتمام.”
ألقى ماك نظرة ازدراء وقلق عليها، لكن ميركي لم يبدو مهتمًا.
“إذن، هل ساحرة الغرب ساحرة كما تقول الشائعات؟ إن رؤية نورما ديازي وهذا القراصنة يتصرفان بجنون على هذا النحو يجعلني أشعر بالفضول بعض الشيء.”
تحدثت الأميرة السابقة عن امرأة نبيلة مثل بلطجي الشارع العادي.
تذكرت نظرة ماك الباردة والمحتقرة المرأة الشاحبة التي كانت تهاجم سيده نيكولاس دون تردد – رأس ماكفوي الذي حاول عضه حرفيًا.
“… ساحرة ليست الكلمة التي سأستخدمها.”
“مرحبًا، ماك. على أية حال، يبدو أننا سنتمكن من العيش برفاهية لبضعة أيام. هل سنختبئ في “إيكيو” لفترة من الوقت؟”
ألقت ميركي بعملة ذهبية في الهواء وهي تتحدث عن إيكيو، جزيرة المتعة. كان سلوكها يشبه إلى حد كبير سلوك المجرمين العاديين لدرجة أن الفارس الأنيق من ديازي شعر بألم الصداع المألوف.
* * *
تجمعت الخادمات حول تلك التي خرجت للتو من الغرفة، وحاصرنها عمليًا.
“حسنًا؟ حسنًا؟ كيف كان الأمر؟”
“بصراحة! ماذا تعتقد؟ لقد كان معنا بالفعل مرة واحدة، أليس كذلك؟ ما الأمر الكبير؟”
الخادمة التي خرجت للتو، خديها محمران من الإثارة، وضعت وجهها بين يديها وأجابت بوقاحة.
“في ذلك الوقت، كان الخدم من ديازي في كل مكان حوله، لذلك لم نتمكن من خدمته عن قرب!”
“…هذا ما أقوله!”
لم تتمكن الخادمة التي خرجت من الغرفة من احتواء حماسها لفترة أطول، فصرخت أخيرًا.
“سيدنا المستقبلي—”
ضمت الخادمات أيديهن معًا، وحبسن أنفاسهن في انتظار ذلك. كان التوتر شديدًا لدرجة أنه كان بإمكانك سماعهن يبتلعن.
“إنه ملاك بالتأكيد!”
يا إلهي! كانت الصرخات النشوة أمام غرفة نورما ديازي مستمرة منذ أيام.
“تظاهري على الأقل بالحذر في البداية. هذه هي زيارته الثانية فقط، ويبدو الأمر وكأنك مستعدة لتسليم قلوبك وأرواحك وحتى أكبادك.”
لقد ارتجفت وأنا أتحدث، وسمعت جولة أخرى من الصراخ والصراخ تتردد من مكان ما.
السيدة سيمور، التي كانت تجلس بأناقة أمامي، تحتسي الشاي، نظرت إليّ بثبات لكنها لم تقل شيئًا. فكرت في نفسها، *أنت الشخص المناسب للتحدث*، لكنها التزمت الصمت بحكمة.
كان انزعاجي منذ هذا الصباح يرجع بالكامل إلى ابن أخي الوقح.
لقد أصبح آرتشي ماكفوي، وريث ماكفوي، الذي كان سيبلغ الثانية عشرة من عمره قريبًا، مفتونًا تمامًا بنورما ديازي وأنطوانيت. لدرجة أنه بدأ في تخطي أوقات الشاي الصباحية لدينا، والتخلي عن عمته لصالح اللعب معهما.
هذا صحيح. لقد تم إيقافي مرة أخرى اليوم.
أخبرني الناس أنه لا يوجد أحد في الإمبراطورية يضاهي العمات، لكن خيانة آرتشي السريعة تركتني في حيرة. “بالنظر إلى كيف تخلى عني ابن أخي بهذه السرعة، أدركت مرة أخرى أن حتى روابط الدم لا قيمة لها.
“”حسنًا.””
كنت لا أزال غاضبًا، ثم وجهت نظرة شك إلى السيدة سيمور، التي كانت تحضر الشاي بمفردها، بدون أرشي. كنت أدرك جيدًا أنني أحدثت ضجة كبيرة. ومع ذلك، فإن حقيقة أن *السيدة سيمور* ظلت صامتة جعلتني أشعر بعدم الارتياح.
“”لماذا لا تقولين أي شيء؟””
“”حسنًا—””
وضعت السيدة سيمور فنجان الشاي الخاص بها دون صوت وبدأت في التحدث.
بالإضافة إلى دورها كمربية لأرتشي، كانت أيضًا تدير شؤون المنزل في العقار الرئيسي. خلال الأيام القليلة الماضية، كانت قد أخذت نورما شخصيًا في جولة حول عقار ماكفوي. وبينما كانت تفكر في اللورد المحتمل، نورما ديازي، تذكرت كلماته:
“”يجب أن يكون حفل الزفاف ذا معنى وليس باهظًا.””
*مقتصدة.*
“لقد أُسِرت بطبيعتها الفاضلة—”
*قادرة على رؤية ما وراء المظاهر.*
“كان هذا الشتاء أكثر برودة من المعتاد، لذا يجب علينا تعديل ميزانية العقار وفقًا لذلك—”
*حكيمة.*
“يبدو أن عقار ماكفوي يجسد تاريخ الإمبراطورية. وخاصة البرج عند البوابة الأمامية—”
*واسعة المعرفة.*
“من فضلك، تفضلي، سيدتي.”
*أنيقة.*
الأمر الأكثر أهمية هو أن السبب وراء إعلان السيدة سيمور بهدوء أن نورما ناجحة في قلبها هو أن آرتشي كان يعشقه، وهو بدوره كان يهتم بشدة بآرتشي.
“كخادمة، أتبع ببساطة إرادة رب الأسرة. وإرادة رب الأسرة هي إرادة كل ماكفوي. أنا سعيد لأننا وجدنا بسرعة تطابقًا مناسبًا للورد الجديد.”
بالنسبة للسيدة سيمور التي تم كسبها بهذه السرعة… لم تكن نورما ديازي بالتأكيد رجلاً عاديًا. إيريكا، كونها من النوع الذي لا يظهر تفضيلًا واضحًا أبدًا، لم تكن مقياسًا موثوقًا به. في هذه الحالة، الشخص الوحيد المتبقي الذي قد يرفض نورما في هذا العقار هو…
*سيد دوجمان.*
بالحديث عن فارسي المخلص، كان قد سحب سيفه على محمل الجد عندما رآني أغادر قصر تيبي ممسكًا بيد نورما. عندما أحضرت نورما إلى العقار، كان السير جلين دوجمان قد كاد يزبد من إحباطه.
*على الأقل جلين لديه بعض المبادئ.*
في ذلك الوقت دخلت الخادمات غير المدعوات إلى الصالون.
“ما الأمر؟”
“ماذا تقصد، ماذا؟ لقد تم تسوية الأمور العاجلة، لذا فقد حان الوقت لبدء الاستعداد للزفاف.”
تحدثت السيدة سيمور وهي تستنزف بقية شايها في جرعة واحدة. جعلني سلوكها القوي غير المعتاد أرمش بدهشة.
“إن التحضير لحفل الزفاف ليس بالمهمة السهلة على الإطلاق، وبالنسبة لشخص مثل رئيس الحفلة، الذي يكره الحفلات، فإن الأمر سيكون مرهقًا بشكل خاص.”
اللعنة.
“بما أنك بحاجة أيضًا إلى التحضير للمهرجان، فسوف تكون أكثر انشغالًا من أي وقت مضى.”
لقد بدأ الربيع الأكثر انشغالًا في حياتي.