الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 63
في العربة المتجهة نحو شارع دنفر، استمع نورما إلى إكترا وهي تروي الفضيحة التي تورطت فيها آيسا ماكفوي، وشعر بغضب لا يطاق. وفي الوقت نفسه، شعر بالخجل من نفسه وانحنى رأسه.
“يبدو أنها تراني دائمًا في أسوأ حالاتي”.
بينما كان منغمسًا في مشاعر حبه الأول، كانت هي تتحمل مثل هذا الإذلال. كانت الأيام التي استيقظ فيها بقلب سعيد وصدر يرفرف الآن تشعر بالخزي.
عندما سمع أن الرجل المحظوظ الذي يشغل منصب زوج عائلة ماكفوي لديه عشيقة وأنهم يستخدمون الشائعات كذريعة للمطالبة بالانفصال، أصبحت رؤيته بيضاء.
لم يكن نورما ديازي لديها أي فكرة. لقد تم عزله عن العالم الخارجي بسبب ميلان ونيكولاس يحميانه بعد عودته من الموت القريب. كما لعب تقليد العائلة بعدم ذكر الشائعات المبتذلة والمثيرة دورًا مهمًا.
ومع ذلك، كان من غير المعقول أن يكون غير مدرك حتى الآن.
صوت إكترا الهادئ جعل الأمر يبدو وكأن مثل هذه الأحداث شائعة بالنسبة لها، مما جعله يشعر بالأسوأ. عندما زار ماكفوي بقلب متحمس، لم تظهر آيسا أي علامة على الضيق.
تذكر اليوم الذي فقد فيه السيطرة وتسبب في ضجة في غرفة الطعام في النزل، وكيف صرخت عليه في الغابة المظلمة بأن مثل هذه الشائعات والسخرية لا تعني شيئًا بالنسبة لها.
نورما، المولود بقوة إلهية وطاقة سيف، كان يعيش دائمًا بحذر، حذر من قوته. لقد أتقن ضبط النفس، لكن الغضب المتصاعد كان من الصعب احتواؤه الآن.
“تعتزم سيدتي أن ترى هذا الأمر حتى النهاية الليلة.”
بالطبع، لم تكشف إكترا عن تفاصيل غرض ماكفوي، أو محتوى العهد الذي قطعه مع الخطيب، أو تفاصيل عن العشيقة. على الرغم من أنها كانت تدفع نورما نحو اللورد، إلا أنه كان لا يزال دخيلاً.
“ذكرت إكترا فقط أن اللورد ماكفوي ستحضر حفلة تنكرية للسيدة تيبي الليلة، وأن فيليب مورفولك وعشيقته سيكونان هناك.
حتى بعد اثني عشر عامًا من النوم، كان نورما يعلم أن حفلة تنكرية في المنطقة الوسطى كانت هواية منحطّة.
لماذا تذهب السيدة آيسا إلى مثل هذا المكان شخصيًا؟ بعقله النبيل، كان من الصعب عليه أن يفهم نواياها.
“حفلة تنكر السيدة تيبي هي واحدة من أكثر الحفلات حسية بين الحفلات التنكرية. في الواقع، للتعبير عنها بشكل لطيف، إنها حسية؛ في الواقع، إنها تجمع للمنحرفين.”
المنحرفون. أظلم وجه نورما بسرعة.
“بالطبع، لن يكون للسير ديازي أي صلة بمثل هذه الأماكن.”
نظرت إكترا إلى نورما ببريق ذي مغزى في عينيها.
“إذا كان بإمكان شخص مثلك مرافقة لوردنا، فسيخفف ذلك من عقل هذه المرأة العجوز. “يميل العديد من الأوغاد إلى التورط مع ربنا.”
ثم أضافت بصمت وهي تفكر في نفسها، وخاصة الحثالة مثل نيكس.
لقد توقفت نورما للتو عن كونها فارسة. ومع ذلك، كان رئيس الكهنة موجودًا حاليًا في الأرض المقدسة للتعامل مع ختم نيكس، لذلك لم تتم معالجة تقاعده بعد.
“لذا، ما زلت فارسة.”
بعد التفكير في ذلك، ردت نورما على الفور.
“إذا كان بإمكاني مساعدة اللورد ماكفوي، فسأكون مشرفة.”
بمساعدة إكترا، دخل نورما قصر السيدة تيبي في ذروة احتفالات حفلة التنكر.
كانت القاعة، التي أظلمت في بداية المسرحية، قد وجهت كل الأنظار إلى المسرح المؤقت، مع الضيوف الذين يرتدون أقنعة ملونة. سمح هذا لنورما، على الرغم من مظهره اللافت للنظر، بتجنب جذب الكثير من الاهتمام.
“سيد ديازي، مظهرك ليس شيئًا يمكن إخفاؤه بسهولة بقناع، لكن الدخول بعد بدء المسرحية يجب أن يبعد الانتباه عنك.”
تمامًا كما قالت إكترا، وبالفعل، كانت حفلة التنكر فوضوية كما وصفتها.
كان الرجال والنساء الملثمون يختلطون ويقبلون ويتحسسون بعضهم البعض بلا تمييز. بدا أن الرائحة الثقيلة للعطر المسكر والموسيقى البطيئة المغرية تجعل الجميع يسترخي عضلاتهم.
أثناء التنقل عبر القاعة اللزجة الخافتة، وجد نورما آيسا بسهولة.
كان العثور عليها أسهل بالنسبة لنورما من التنفس. على الرغم من قامتها الصغيرة، إلا أنها كانت تبرز دائمًا له. ربما كان ذلك بسبب حواسه الحادة كمبارز، لكن نورما كان يعتقد اعتقادًا راسخًا أنها قوة الحب.
أراد أن يندفع إلى جانبها كما لو كانا منفصلين منذ ألف عام، لكن نورما حافظ على رباطة جأشه. كان هنا لحمايتها بتكتم من المنحرفين، وليس ليظهر كواحد منهم بنفسه.
عندما استقر في مكان يمكن رؤيته بوضوح من آيسا، كانت المسرحية في أوجها. كان الممثل الذي يلعب دور الخطيب يعترف بخيانته للممثلة التي تلعب دور العشيقة.
تحت قناعه، تصلب وجه نورما من الغضب. لقد تساءل كيف تعتزم ماكفوي فضح فيليب مورفولك وعشيقته في هذه الحفلة التنكرية، لكنه الآن فهم الخطة.
في الوقت نفسه، تحول سلوكه الهادئ عادة إلى شرس. على الرغم من أنه كان يعلم أن الأشخاص على المسرح ممثلون، إلا أنه لم يستطع إلا أن يشعر بالرغبة في القتل تجاههم.
لقد فوجئ حراس النبلاء المختلفين، المتمركزين في جميع أنحاء القاعة، بالاندفاع المفاجئ لنية القتل. تساءلوا عما إذا كان هناك قاتل موجود لكنهم لم يتمكنوا من التحرك على عجل بسبب الحشد.
“لا يحب ربنا الاعتماد على المساعدة الخارجية. إنها تفضل التعامل مع كل شيء بقوة عائلة ماكفوي.”
تذكرت نورما نصيحة السيدة ستانج، التي رأته عند الباب الخلفي لقصر السيدة تيبي.
“عندما كانت عائلة ماكفوي في انحدار، غض الجميع الطرف. لهذا السبب تكره بشكل خاص تدخل الغرباء في إزالة أعداء ماكفوي.”
أكدت إكترا على هذا مرة أخرى.
“لذا، مهما رأيت، يجب أن تتحمله. كل ما يحدث هنا الليلة هو من تصميم الرب.”
تذكرت نورما كلمات إكترا، ونظرت إلى الرجل الذي كان يرتجف بجانبها وأجبرت نفسها على الهدوء.
“هذا ليس وقتي للتدخل. لا يمكنني إفساد خططها”.
قبل نومه الطويل، كان نورما مثالاً للصبر وضبط النفس والزهد في الإمبراطورية. ووفاءً بلقبه، فقد صمد جيدًا حتى نهاية المسرحية.
ولكن عندما بدأ فيليب مورفولك الحديث عن نقائها بفمه الصغير بعد الفصل الأول، توترت أعصاب نورما السميكة في لحظة.
“رمز الصبر وضبط النفس والزهد، السير نورما ديازي” أصبح الآن شيئًا من الماضي. أعماه الغضب، فاستمر في غريزته.
لم يكن نورما من الحراس الشخصيين المعتمدين مسبقًا، لذلك لم يكن لديه سيف. أمسك بسيف من خصر حارس شخصي قريب. لم يكن لدى الحارس حتى الوقت لرمش.
كلانج—
اخترق صوت المعدن المرعب الهواء، وصرخ الضيوف، وتراجعوا بعيدًا عن الرجل الذي سحب السيف.
في لحظة، وجهه نورما ديازي النصل إلى رقبة فيليب مورفولك. ثم خلع قناعه، وكشف عن وجهه بينما أبقى السيف ثابتًا على فيليب.
كراش—
تردد صدى صوت تحطم القناع الثمين، وكشف عن وجهه المذهل. شهق الجميع من جماله السماوي، وامتلأت الغرفة بعبارات الإعجاب.
من وجهة نظري، لم أستطع إغلاق فمي المفتوح. كان الرجل أمامي نورما ديازي بلا شك. لم يكن هناك وجه آخر مثله بهذا الشعر الفضي في الإمبراطورية.
عبس حاجبي تلقائيًا. كان نورما ديازي الوسيم ذو الوجه النضر غير مناسب تمامًا لهذا الحفل التنكر القذر.
وهناك كان، يبدو وكأنه مستعد لقتل شخص ما. كان يشبه نيكولاس ديازي حقًا في لحظات مثل هذه.
أدرك الناس أنه لم يكن يشكل تهديدًا مباشرًا، فتوقفوا عن التراجع. وبدأوا في مد أعناقهم لإلقاء نظرة أفضل على وجهه.
لم يكن من المعتاد أن يرى المرء وجه ديازي، ولكن حتى مع ذلك، كان التحديق فيه بهذه الطريقة الصارخة يبدو خاطئًا.
ارتفع حاجبي الأيسر بشكل حاد. كنت منزعجًا من الناس الذين يحدقون في نورما عندما كنت بالفعل محبطًا من تدخله غير المتوقع.
…نعم، هذا يجب أن يكون الأمر كذلك.
بدا نورما غاضبًا ولكنه هادئ، وليس مشوشًا كما كنت أخشى أن يكون بعد الحادث في النزل.
عندما رأيت غضبه وألمه، تجعد حاجبي بشكل أعمق. أي شخص قد يعتقد أنه هو الذي تعرض للإهانة الشديدة.
ربما كان ذلك لأنه كان دائمًا يحيي الناس بابتسامة لطيفة، لكن رؤية غضبه كانت غير متوقعة.
رجل وسيم يصنع وجهًا جريحًا أثناء طلب مبارزة حتى الموت جعل المتهم يبدو وكأنه شرير شنيع، مجرم، خائن عظيم.
كان لوجه الجمال الجريح هذا النوع من التأثير. حتى لو كان فيليب بريئًا، فهو الآن مذنب. إن جعل وجه الجمال غائمًا كان جريمة كافية.
تجمد الحشد أمام جماله، واحترقت قلوبهم بحزنه وغضبه.
أنا أيضًا وجدت نفسي مشوشًا بسبب المنعطف غير المتوقع للأحداث والجاذبية المطلقة لمظهر نورما ديازي. قبضت على قبضتي في وجهه الجريح. كانت الألوان الداكنة تناسب بشرته الفاتحة المشرقة بشكل ملحوظ.
“لقد أنقذنتي الدوق ماكفوي من تارتاروس. لقد منحتني حياة ثانية، لذا فإن حياتي المتبقية تنتمي إليها”.
صاحت السيدات، وهن يشهدن مشهدًا مأخوذًا مباشرة من الأدب الرومانسي، بحماس.
“إن تشويه شرفها هو تشويه شرفي”.
فيليب، سواء أفسد نفسه أم لا، وسواء هتفت السيدات أم لا، واصل نورما بإصرار.
“إذا كان لديك أي شرف، فانهض وواجهني”.
مبارزة.
في هذه الإمبراطورية العظيمة، كان مصطلح “المبارزة حتى الموت” يشير إلى مبارزة بالسيف. وكان النبلاء يركبون خيولهم بأقصى سرعة، بهدف إنهائها بضربة حاسمة واحدة. وكان هذا انعكاسًا لثقافة النبلاء، حيث كان الشرف والسمعة يعنيان الحياة والموت.
ونظرًا لارتفاع خطر الإصابة الشديدة أو الموت، أصبحت مبارزات السيف الفعلية نادرة على مدار التاريخ الطويل للإمبراطورية.
وبطبيعة الحال، ظهرت مبارزات السيف في الغالب في الأدب الذي تستمتع به النساء النبيلات. وكانت السيدات مبتهجات بهذه النسخة الواقعية لما قرأنه فقط في الكتب أو شاهدنه في المسرحيات.
“يا إلهي، مبارزة! مبارزة لسيدة نبيلة!”
صرخت إحدى النساء، وهي في حالة سكر شديد، بحماس، فقط لتوبيخها من قبل أخرى.
“الدوقة ماكفوي ليس “سيدة نبيلة”، أليس كذلك؟ إنها نبيلة، لكنها ليست عذراء”.
“مع ذلك! أليس هذا رومانسيًا؟”
“فارس وسيم يدافع عن شرف سيدة، لا توجد رواية يمكنها أن تتفوق على هذا.”
“لم أكن أتصور أنني سأشهد مثل هذا المشهد في حياتي.”
بينما كانت السيدات يتحدثن عن الرومانسية، كان فيليب في حالة ذعر تام.