الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 62
“يجب أن أعترف، إنها تتمتع بالشجاعة.”
فكرت وأنا أشاهد بيترا لاندري تتعرض لجميع أنواع الازدراء والإشارة بالأصابع من قبل الحاضرين الملثمين.
على الرغم من الموقف، لم تبكي. لقد حافظت على سلوك هادئ، مما جعلها تبدو أكثر مصداقية من فيليب مورفولك، الذي كان يبكي بشكل مثير للشفقة عند قدمي، ينكر كل شيء. من الناحية الموضوعية، بدت أكثر جدارة بالثقة.
في الواقع، لم تكن بيترا بحاجة حتى إلى المشاركة المباشرة في العقوبة.
كانت مجرد عامة الناس. إذا لم يتم قبول محاكمة المعبد، فمن المرجح أن تحاول عائلة مورفولك دفن وجود بيترا وطفلها غير الشرعي لإيجاد طريقة للخروج.
كان مورفولك محاصرًا بالفعل. كان عليه اتخاذ قرار سريع. هل يجب أن يحاول الصمود لفترة أطول قليلاً، أم يجب أن يخاطر ويقضي عليها الآن؟
حتى لو لم يتمكن فيليب من اتخاذ القرار، فإن والده، لورد عائلة مورفولك، سيعرف أنه لم يعد من الممكن الصمود. حتى بدون تدخلي، من المرجح أن تلقى بيترا حتفها قريبًا.
وكانت تلك المرأة الماكرة تعلم ذلك بالتأكيد أيضًا.
لقد ذكّرني رؤية عيني بيترا الباردتين المحمرتين باليوم الذي اقترحت فيه عليّ صفقة بوقاحة.
كان السبب وراء ذهابي إلى بينسا للقبض على سونيت شخصيًا هو سجن فيليب وبيترا وسونيت معًا أثناء حضوري للمؤتمر في العاصمة. تغيرت تلك الخطة عندما رأيت سونيت تغمى عليها في اللحظة التي رأتني فيها.
لقد استنزفت رؤية سونيت مرعوبة وتنظر من نافذة العربة إلى بينسا حافزي. لم أكن أريد أن أعذبهم أكثر.
إذن ماذا يجب أن أفعل؟
بدلاً من سجن بيترا على الفور، قررت أن أجعلها تعترف! كانت لحظة نادرة من الرحمة من لورد عائلة ماكفوي.
على الرغم من أن الأمر مزعج بعض الشيء، إذا اعترفت بيترا بأنها حامل وأن طلب مورفولك بفسخ الخطوبة كان مخططًا لتجنب الوفاء بنذره، فسيكون ذلك حلاً أنيقًا بالنسبة لي.
إذا عاقبتهم بشكل مباشر، فسيتم التحقيق مع سونيت أيضًا، وقد تتورط نساء بينسا. لقد حسبت أن بيترا القاسية ستستسلم إذا هددتها باحتمال إيذاء أختها.
باستخدام سونيت، وهي ترتجف بجانبها، كرافعة، سيترك بيترا بلا خيار.
لم يكن لدي خيار آخر. لحماية سونيت ونساء بينسا من المزيد من المتاعب، كان عليّ قطع الذيل.
كان هناك أيضًا حافز معقول. كان الأمر الآن يتعلق بمن سيخون من أولاً. لن تكسب بيترا أي شيء بالصمود؛ ستنتهي بها الحال فقط إلى القتل على يد مورفولك. كان من الأفضل لها أن تضرب أولاً.
لم يكن أمام بيترا خيار آخر في تلك اللحظة. كان عليها أن تكشف كل شيء بنفسها، وأن تدفن نفسها في المشهد الاجتماعي الإمبراطوري، وأن تتعامل مع انتقام مورفولك بمفردها.
لم يكن من شأني أن أهتم بما إذا كان لورد عائلة مورفولك، الغاضب من فقدان وريث، سيقتلها أم لا. ما كان واضحًا هو أنها إذا أمسكت بيدي، فلن تسقط وحدها.
“من الأفضل أن أرد على ذلك الجبان فيليب مورفولك بدلاً من الجلوس ساكنًا والموت، ألا توافقني الرأي؟”
لم تظهر بيترا الكثير من الدهشة عند رؤيتي، ولم ترمش بعينها عند كلماتي الخبيثة.
“أنت تعرف ما يجب القيام به لمنع انتشار النار إلى السيدة كروجر ونساء بينسا.”
ألقت بيترا نظرة واحدة على سونيت، التي كانت ترتجف على الأرض، لكنها لم ترد بخلاف ذلك.
“أوه، كان يجب أن أسأل هذا أولاً.”
“…”
“هل تريدين أن تعيش؟”
سألت بابتسامة شريرة. فقط بعد ذلك تجعد جبينها الأملس قليلاً.
“أعلم أنه كان اختيارًا أحمق. لكن في ذلك الوقت… شعرت وكأنها فرصتي الأخيرة لأصبح نبيلًا مرة أخرى. كنت مثل شخص مسكون.”
مرة واحدة فقط، تمتمت بيترا بعذر لم يكن عذرًا تمامًا ثم نظرت إلي مباشرة في عيني. كانت عيناها الحمراوان الخبيرتان هادئتين.
“هل أجرؤ على اقتراح صفقة مع رئيسة عائلة ماكفوي؟”
كانت لديها الجرأة للتحدث عن صفقة.
“مجرد الاعتراف بجرائمنا للمعبد ليس كافيًا. ألا تريد أن تلحق العار بي وبمورفولك إلى ما لا يمكن إصلاحه؟”
بيترا، التي كانت تعلم إلى أي مدى يمكن أن تسقط الحياة في الوحل، بحثت بسرعة عن طريقة للبقاء على قيد الحياة.
“لدي طريقة لإهانة مورفولك لعقود من الزمان. هل ترغب في سماعها؟”
في الواقع، سيتم الحديث عن أحداث اليوم في جميع أنحاء الإمبراطورية لفترة طويلة.
لقد استفادت من شعبية بيترا لاندري، الممثلة الشهيرة، في حفل تنكر السيدة تيبي. سيكون التأثير كبيرًا. بالكاد كتمت رغبتي في الضحك بصوت عالٍ.
“خذ بيترا لاندري إلى المعبد. سنقطع عهدًا أنا وهي.”
بناءً على أمري، أشارت إيريكا، مرتدية قناعها الأصفر، إلى الفرسان المختبئين حول المكان.
عندما رأيت الفرسان يتحركون، نظرت إلى فيليب، الذي لا يزال يكافح عند قدمي، بعيون باردة.
“يا لورد مورفولك، لقد خيبت أملي بشدة. بنشر مثل هذه “الشائعات الكاذبة” للتغطية على كسر عهدك. سأطلب رسميًا محاكمة المعبد عند الفجر غدًا.”
“لا… يا سيدتي، الأمر ليس كذلك…!”
“لماذا، ألم ترغب في محاكمة المعبد؟ يجب أن نفي بالعهد. لحسن الحظ، إنه قبل الزواج. أليس كذلك؟”
ارتجفت حدقتا عينيه الشاحبتان بعنف.
“إذا أنجبت بيترا طفلاً، فسيجري المعبد اختبار الأبوة. وإذا تأكد أن الطفل هو فيليب، فسينفذ المعبد النذر.
وفقًا للنذر، بحلول الربيع القادم، ستطرد عائلة مورفولك فيليب وتدفع تعويضًا ضخمًا. ستقع حياة فيليب مورفولك بين يدي، وبعد ذلك سيكون الأمر متروكًا لي في كيفية التعامل معه.
متجاهلًا نداءات فيليب اليائسة، حولت نظري إلى أعلى الدرج. كان الضيوف متجمعين، ينظرون إلى المسرح من نقطة مراقبة عالية.
“سيدة تيبي.”
“نعم سيدتي.”
انحنى أحد الأشخاص المتجمعين على الدرج برشاقة.
كانت هوية السيدة تيبي الأخرى هي أنها مخبرة سرية. كانت مسؤولة عن جمع كل المعلومات الحاسمة ونشر الشائعات في جميع أنحاء المنطقة الوسطى.
“بصفتك مضيفة هذه الحفلة، فأنت الشاهد الأكثر ملاءمة لأحداث اليوم.”
“سيكون من دواعي شرفي أن أساعدك، سيدتي.”
وضعت السيدة تيبي يدها بأناقة على صدرها بينما كانت تتحدث. كانت هي أيضًا ستستفيد كثيرًا من قضية “مورفولك المخزية”.
بفضل فضيحة اليوم، ستظل حفلتها مشهورة لفترة طويلة. سيرتفع سعر دعواتها بشكل كبير.
“سأرسل عربة إلى مقر إقامتك غدًا. وإيريكا، سترافقين بيترا لاندري شخصيًا. لا يمكننا المخاطرة بإيذاء اللورد مورفولك لها لتدمير الأدلة، أليس كذلك؟”
انحنت بيترا، التي نزلت من المسرح المؤقت، برأسها وتبعت بسرعة فرسان ماكفوي إلى الخارج. بعد تبادل نظرة معي، تبعتها إيريكا إلى خارج القاعة.
“لا يمكن أن يحدث هذا …!”
بلغ قلق فيليب ذروته مع تطور الموقف بسرعة. أدرك أنه إذا انتهت هذه الضجة، فستكون نهايته بالفعل.
“سيدتي، لقد أخطأت الفهم. لقد خدعتني تلك المرأة الحقيرة! أنا الضحية هنا!”
“يا لها من هراء. هل تستطيع المرأة أن تحمل بطفل بمفردها؟ إن بيترا لاندري ليست جنية من الأساطير المؤسسة.”
كانت هناك أسطورة في الأسطورة المؤسسة عن أول لورد أسرة أنجب طفلاً بمفرده بسبب نسبه الجنية.
“هذا صحيح! أرجوك صدقني. أنا خطيبك بعد كل شيء.”
لم يعد الأمر يستحق الاستماع إليه. أدرت له ظهري.
في محاولة يائسة لإثبات براءته، بدأ فيليب في الثرثرة بشكل غير متماسك.
“لقد كتبت خطاب إنهاء الخطوبة فقط لأن تلك المرأة المجنونة أخبرتني بذلك! لقد هددتني!”
ومن المدهش أنه بدا وكأنه يعتقد حقًا أنه الضحية هنا.
كما أنه كان مخطئًا تمامًا. ففي اللحظة التي كسر فيها عهده، أصبح خائنًا. لقد كان بالفعل مجرمًا بالنسبة لي، ولم أكن بحاجة إلى فرز كل تفاصيل خطئه. والأهم من ذلك، أنني لم أكن مهتمًا.
“كان سبب الانفصال فكرتها هي فقط، وليس فكرتي!”
نعم، أعلم، أيها الأحمق البائس.
مضيت، وأنا أتحسس أذني أثناء سيري. أفسح الناس الطريق لرئيس عائلة ماكفوي. صاح فيليب بيأس في ظهري المتراجع.
“لم أكن أنوي أبدًا استخدام تعاملاتك مع المتعصبين كسبب للانفصال!”
توقفت فجأة. سقط الحشد في صمت بارد.
من المدهش أن فيليب كان يتحدث وكأن الفضيحة حقيقية. كانت دائمًا “شائعة” قذرة، مجرد اختلاق.
كان ينبغي له أن يختار كلماته بعناية أكبر.
أي شخص يجرؤ على إثارة فضيحة نبيلة مباشرة في وجهه قد يفقد لسانه على الفور. ما قاله فيليب للتو كان جنونًا محضًا.
استدرت، وأنا أشك في أذني. بدا الساذج مسرورًا لمجرد إيقافي، وأضاء وجهه.
تعثر فيليب على قدميه، وتسببت حركاته غير المستقرة في ارتداد من حوله.
في لحظة، شكل الجمهور دائرة حولنا، وتقدم فرساني بسرعة لحراستي.
“لا أمانع إذا لم تكن نقيًا، يا سيدتي. كانت تلك المرأة الوضيعة تحاول فقط تسلق السلم الاجتماعي من خلال دق إسفين بيننا”.
بدا أن فيليب يعتقد أنني سأتأثر بتصويره لنفسه كخطيب “متسامح” لن يتخلى عن عروسه الملوثة.
من أين يجب أن أبدأ في تصحيحه؟ التعامل مع الرجل الأكثر حماقة في العالم جعل رؤيتي ضبابية للحظة.
من الواضح أنه فقد عقله من كثرة الانتقادات في وقت قصير. أو ربما كان في حالة سُكر شديد من نبيذ الفاكهة الذي كان يشربه من التوتر. لا يمكنه أن يفعل هذا وهو رصين.
حتى الموسيقى، التي كانت تُعزف دون توقف، سكتت، مما خلق سكونًا مميتًا. ابتلع الناس، المتجمدون مثل التماثيل، بصعوبة، كل واحد يبحث عن إشارات من الآخرين.
“لا يهمني إن لم تكن نقيًا يا سيدتي. لذا من فضلك، لا تستمعي إليها واستمع إليّ.”
لقد افتقر إلى الحس الذي يجعله يلاحظ ما يهم حقًا.
ابتسمت له. ابتسم فيليب بحماقة وهو يمسح عرقه البارد.
“أحسنت أيها الوغد.”
لقد ابتسمت فقط لمكافأة فيليب مورفولك على تدميره الذاتي غير المرغوب فيه. لم تدم الابتسامة طويلاً. تصلب وجهي عندما استدرت بعيدًا. مد فيليب يده إليّ في ذعر.
كلانج—
رن صوت معدني مرعب خلفي. اندلعت صرخات متعددة في وقت واحد.
“سيف؟”
كان من الواضح أنه صوت سيف يُسحب، على الرغم من أن الحفل كان في الأساس حدثًا غير مسلح.
هل سحب فرساني سيوفهم؟ استدرت غريزيًا.
“…”
لم يكن فرساني هم من سحبوا سيوفهم.
كان هناك رجل يقف بسيفه موجهًا نحو رقبة فيليب. كان يرتدي بدلة رسمية زرقاء داكنة مطرزة بالأرجواني تتناقض مع شعره الفضي الشفاف.
كان وجهه مخفيًا خلف قناع أبيض، لكن فكه الحاد وقامته الطويلة ومنكبيه العريضين كانت تنضح بحضور رجل وسيم.
كانت تلك الصورة الظلية مألوفة بشكل غريب، تذكرني بـ…
لقد ذكّرتني بالوقت الذي فقد فيه نورما ديازي رباطة جأشه وأحدث ضجة في غرفة الطعام في أحد النزل بينما كنا نتجه إلى كاتام.
تحدث الرجل ذو القناع الأبيض.
“إهانة وليّ أمري هو شيء لا يمكنني تحمله كفارس.”
كان صوته مهيبًا، مما جعل أي شخص يسمعه يرتجف. كان مختلفًا تمامًا عن النبرة اللطيفة واللطيفة المعتادة لشخص مألوف، لكن ذلك الصوت كان—
كان صوتًا أعرفه جيدًا، مما جعلني أفتح فمي.
“يتحدى نورما ديازي فيليب مورفولك في مبارزة حتى الموت.”
كان نورما قد استقال من منصبه كفارس في وقت سابق اليوم، لكنه كان وقحًا بما يكفي لسحب سيفه.
“آه… آه… آه…”
تبول فيليب على نفسه عندما تم توجيه السيف فجأة إلى رقبته.
نورما ديازي؟ اندلعت ضجة بين الحاضرين الملثمين في الحفلة.