الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 61
فيليب، الذي لم يستطع التكيف هنا وهناك، شعر براحة أكبر من أي وقت مضى لرؤية بيترا. نسي عقله الأحمق للحظة أنه كان من المفترض أن يقضي عليها وفقًا للموقف.
مثل سمك السلمون الذي يسبح عكس التيار، رفرف فيليب نحو مدخل قاعة الرقص. ومع ذلك، تم دفعه جانبًا بسهولة من قبل الحشد، وهو يرفرف مثل دمية ورقية.
في غمضة عين، اختفت عن بصره وهو يترنح بشكل ملحوظ.
“هاه؟ إلى أين ذهبت؟ كانت هناك تمامًا-“
ألقى الضيوف الذين تدفقوا من المدخل نظرات حادة عليه وهم يمرون به، ويتوقفون بالقرب من الباب. فيليب، الذي كان يتدافع هنا وهناك، دحرج عينيه في حيرة.
كان هناك الكثير من الناس، وفقدان بيترا بهذه السرعة بعد العثور عليها أخيرًا جعله قلقًا. كان غير صبور لدرجة أن أدنى حادث تركه مرتبكًا.
كان على وشك قضم أظافره بعصبية من العادة عندما أمسك أحدهم بكتفه. فيليب، الذي كان على وشك الإصابة بنوبة ذعر بسيطة، استدار على عجل.
لفت انتباهه فستان أرجواني قصير الأكمام يكشف عن الذراعين ويتسع لثوب عميق بالقرب من الصدر.
“لون ماكفوي”.
مع شعوره بالذنب، أخطأ فيليب للحظة في اعتبار المرأة رئيسة عائلة ماكفوي وشهق لالتقاط أنفاسه.
“يا إلهي، هل أخفتك؟”
قالت المرأة أمامه، وهي تلوح بيدها بخفة أمام وجهه وكأنها تريد انتزاعه من ذلك. كانت القفازات الأرجوانية الرقيقة، التي تظهر بشرتها بشكل خافت، تتلألأ أمام عينيه.
“مرحباً، حبيبتي.”
“آه… آه.”
تحت نصف القناع الأبيض، انحنت زوايا فمها في ابتسامة ناعمة سجلت أخيرًا في ذهنه. شعر فيليب بالارتياح بسرعة.
“بابا بيترا، لقد أفزعتني.”
كانت بيترا لاندري هي التي أمسكت به. “محاصر ويائس، رؤية بيترا جعلته ينسى تمامًا كيف أزعجته مؤخرًا.
“أين كنت تبحثين باهتمام شديد؟ هل كنت تبحثين عني؟”
“بالطبع! لماذا تأخرت كثيرًا؟ كدت أموت وأنا أنتظر. هناك الكثير من الناس اليوم…”
تذمر فيليب وهو يمسك بخصر بيترا بإحكام.
“… يا إلهي. هل يبدو الأمر وكأن هناك المزيد من الناس من المعتاد؟ لا أستطيع أن أقول حقًا. حبيبي يعرف كل شيء، أليس كذلك؟”
كانت نبرة بيترا مسرحية، كما لو أن العرض قد بدأ بالفعل، لكن فيليب وجد صوتها أكثر جاذبية من المعتاد.
“أريد أن أعانقك هكذا إلى الأبد، لكن للأسف، يجب أن أذهب للاستعداد للمسرح الآن. اليوم، أنا البطلة بعد فترة طويلة.”
“لماذا لم تخبريني مسبقًا؟ كنت سأعد هدية.”
“تغيرت المسرحية فجأة، لذلك لم يكن لدي وقت لأخبرك.”
“حقا؟ “إذا كانت مسرحية أنت فيها البطل الرئيسي… هل هي قصة الأسطورة المؤسسة؟”
“لا، فيليب.”
هزت بيترا رأسها وعانقته بقوة أكبر، وهمست بهدوء.
“إنها قصة حب.”
ثم، بحركة غير مترددة، ابتعدت عنه وابتسمت بمرح.
شعر فيليب بنبض قلبه يتسارع لأول مرة منذ فترة عندما نظر إليها. كانت المرأة أمامه “بيترا الطيبة والجميلة” التي وقع في حبها.
“لذا، تأكد من أنك في أفضل مكان لرؤيتي، حسنًا؟ قبل بدء المسرحية، سيرشدك أحد الحاضرين إلى مقعدك.”
وشعر فيليب وكأنه يتلقى معاملة خاصة، فأومأ برأسه بسعادة.
بعد خطاب الترحيب الذي ألقته امرأة مرتدية قناعًا أحمر، والتي بدت أنها السيدة تيبي، بدأت المسرحية دون تأخير. أخذت بيترا، مرتدية ثوبًا أرجوانيًا، مكانها على المسرح.
وانفجر الجمهور، الذي تعرف عليها، بالهتاف. سخر البعض منها لأنها ارتدت لون ماكفوي على المسرح.
اليوم، كانت بيترا تلعب دور آن ماري، الابنة الوحيدة لتاجر ثري. كان لديها خطيب طيب اختاره لها والداها.
ظهر ممثل آخر، يلعب دور الخطيب، على المسرح، مرتديًا بروشًا من الجمشت على صدره الأيسر. لم يلاحظ فيليب، الذي كان يركز على بيترا، هذه التفاصيل.
افترض فيليب أن القصة ستكون عن آن ماري وحب خطيبها، حيث ذكرت بيترا أنها قصة حب.
ومع ذلك، تحولت المسرحية إلى دراما فاضحة منذ البداية.
كلما أدارت آن ماري ظهرها، انخرط خطيبها في مشاهد رومانسية صريحة مع عشيقة جميلة.
كان سحر مشاهدة عرض في حفل تنكر هو أنه يمكن للمرء أن يشاهد بصخب، دون مراعاة للآداب. كان الجمهور المقنع يصرخ في كل مرة يكون فيها الخطيب والعشيقة في مشهد جريء.
“آن ماري الغبية، انظري خلفك!”
“مسكينة آن ماري، مع خطيبها اللعين!”
كان نصف الحاضرين في الحفلة التنكرية منشغلين بشؤونهم الخاصة، لكنهم كانوا منغمسين تمامًا في المسرحية، يصرخون بالشتائم على الخطيب. حتى أن البعض اعتبرها سخرية، متظاهرين بالكرم.
بدأ وجه فيليب يتصلب. لم يلاحظ أن شخصًا ما جاء ليقف بجانبه وسط ردود أفعال الجمهور المتحمسة.
عندما انتهى الأمر بالخطيب وعشيقته إلى إنجاب طفل قبل شهرين فقط من الزفاف، اندلعت اللعنات والاستهزاء والصراخ من كل جانب.
“هذا جنون! من كتب مثل هذه المسرحية التافهة؟”
“هل فقدت عقلك؟ هذا مقزز! لو كنت مكانهم لخنقتهم!”
صرخ أحدهم، غاضبًا تمامًا. شحب وجه فيليب تمامًا. بدأت يداه ترتعش.
كانت مجرد مسرحية، مجرد قصة ملفقة… هز فيليب رأسه قليلاً، وكأنه ينكر الواقع.
همس الخطيب وعشيقته سراً. غنى الخطيب أنه يطمع في ثروة آن ماري وأنه نذر للفوز بقلبها، باكيًا أنه إذا تم اكتشاف خيانته، فسوف يفقد حياته.
انفجرت التنهدات والهتافات في وقت واحد من الجمهور. أرادوا معاقبة الخطيب تمامًا.
لم يعد فيليب يتحمل الأمر واستدار. حاول أن يدفع امرأة ترتدي قناعًا أصفر تقف خلفه، لكن جسده النحيف كالورق لم يستطع تحريكها. لفتت المشاجرة الصغيرة الانتباه إليه بسرعة.
شعر وكأن الجميع يتهامسون عنه. مدفوعًا بالحاجة إلى الابتعاد، حاول فيليب أن يدفع نفسه عبر الحشد مرة أخرى.
لكن شخصًا أمسك به من قفاه. تم سحب جسده الضعيف بسهولة. عندما سقط على الأرض، همس صوت شرير في أذنه.
“إلى أين أنت ذاهب؟ انهض.”
“…”
تعرف فيليب مورفولك على الصوت. لكنه لم يجرؤ على تحريك رأسه ليرى صاحبه.
“هل تخطط لتفويت شيء مسلي للغاية؟ انهض. تبدأ المتعة الحقيقية الآن، لذا ابق عينيك مفتوحتين.”
لم يكن لدى فيليب الشجاعة للنظر إلى الشخص الذي يتحدث إليه. ولم يستطع الرد. حاول ببساطة الوقوف على ساقيه المرتعشتين، كما قيل له.
بدا عقله الذي لم يعد يعمل بشكل جيد وكأنه توقف عن العمل تمامًا، وكأنه أصيب بقنبلة.
شعر فيليب، الذي عاش حياة مريحة، وكأنه في كابوس. هز رأسه، رافضًا تصديق أن شيئًا سيئًا للغاية يمكن أن يحدث له.
وفي الوقت نفسه، استمرت المسرحية.
تحرك الخطيب وعشيقته لإنهاء خطوبتهما مع آن ماري قبل أن تكتشف أمر الطفل.
لقد خلقوا فضيحة. سرعان ما تم قبول الفضيحة كحقيقة.
تصرف الخطيب كرجل محطم القلب أمام المشاهدين، ثم ضحك بفظاظة عندما عاد إلى منزله إلى عشيقته.
صمت الجمهور، الذي كان يعلق بصخب. حتى الحاضرين المخمورين بدأوا يفهمون الموقف.
يمكن لأي شخص أن يرى أن هذا لم يعد مجرد مسرحية.
وصل الفصل الأول إلى ذروته. تم التعامل مع آن ماري، مرتدية اللون الأرجواني، وكأنها ساحرة وطُردت من القلعة. كان المشهد مثيرًا للشفقة ومأساويًا وقاسيًا.
قدمت بيترا، التي لعبت دور آن ماري، أداءً رائعًا. وعلى الرغم من أداء بيترا الرائع، لم يُظهِر أحد من الجمهور مشاعره. بل ارتفعت الهمهمات.
أشار البعض مباشرة إلى فيليب، ونظروا بين البروش على صدره ودبوس الممثل على المسرح.
انتهى الفصل الأول بانهيار آن ماري، التي تعرضت للخيانة وطُردت من القلعة، في الغابة.
“لا، لا…! لم أقصد أن يصل الأمر إلى هذا الحد. نعم، لقد كررت فقط الشائعات التي كان الجميع يتحدثون عنها…”
تمتم فيليب وهو يلهث. لم يكن من الواضح لمن كان يقدم الأعذار.
نهضت بيترا ببطء من أدائها الدرامي. حدق فيها فيليب، بعينين حمراوين وغير مصدقين. كانت نظراته مليئة بالكراهية.
خلعت بيترا قناعها. ترددت صيحات الصدمة في القاعة عندما انكشف وجهها.
“أهدي هذه المسرحية إلى رئيسة عائلة ماكفوي”.
ركعت بيترا على ركبة واحدة وانحنت برأسها. تردد صدى صوتها الحلو في القاعة.
ازدادت الضجة، مما تسبب في ضجة.
استدار رأس فيليب بشكل غير طبيعي إلى الجانب. رأى امرأة ترتدي نفس فستان بيترا. كان وجهها مغطى بالكامل بقناع أبيض، مما جعل من المستحيل قراءة تعبيرها أو معرفة أين كانت تنظر.
أدرك فيليب أخيرًا أن المرأة ذات الفستان الأرجواني الذي رآه عند المدخل لم تكن بيترا، بل المرأة التي تقف بجانبه الآن. بدأت دموع الخوف تتدفق على وجهه.
صعدت المرأة ذات القناع الأبيض على المسرح. ساد الصمت بين الحشد.
“إذن، كان لديك شيء لتقوله. هل هذا كل ما لديك لتقوله؟”
تحدثت المرأة وهي تزيل قناعها. ضرب القناع الأرض بفرقعة حادة.
“لو-لورد ماكفوي… لورد ماكفوي…”
“فيليب، انهار على الأرض، أمسك بحاشية فستاني، وهو يلهث مثل رجل يحتضر.
لا بد أن هذا جعلني أبدو مثل الشرير.
“كان يجب أن يعرف أن هذا يمكن أن يحدث عندما قرر أن يضايقني.”
كنت أعلم أن فيليب مورفولك كان يعيش دائمًا في فراش من الورود. ولأنه لم يواجه أي صعوبات حقيقية، لم يكن ليتخيل أن حياته يمكن أن تتحول إلى بائسة إلى هذا الحد.
تسك، أيها الأحمق غير المحظوظ. هززت حاشية فستاني بعنف، وحررت نفسي من قبضة فيليب.
“اللورد ماكفوي! لورد عائلة ماكفوي!”
صرخ شخص تعرف على وجهي. على الفور، اندلعت صيحات الصدمة والصراخ من كل مكان.
“لورد عائلتنا يتصرف.”
فقط إيريكا، التي كانت تقف خلف فيليب مورفولك بقناعها الأصفر، ابتسمت بابتسامة قاتمة. عندما هدأت الضجة، تحدثت مرة أخرى.
“لماذا تعترفين بخطاياك وخطايا مورفولك بفمك؟”
“لأن فيليب مورفولك سيقتلني في النهاية وطفلنا.”
“لا!”
صرخت مرة أخرى بصدمة، وصاح فيليب بشكل هستيري.
“اصمتي، أيتها المرأة الملعونة! كيف تجرؤين على هز لسانك القذر! اصمتي قبل أن أمزق هذا الفم!”
“لماذا يجب أن أصدقك؟”
نظرت إلى وجه فيليب الملتوي بشكل غريب. جعلني تعبيري، كما لو كنت مستمتعًا تمامًا، أغلق فيليب فمه.
“أنا أثق في خطيبي. من يدري إن كنت تحاولين فقط الإيقاع به؟”
حبس الجمهور، الذي كان أكثر انغماسًا في تبادل الحديث من المسرحية السابقة، أنفاسهم مع فيليب.
“أنا أيضًا سأقسم لك، دوق ماكفوي.”
انتشرت ابتسامة طويلة ماكرة على وجهي.
“إذا لم يكن الطفل في بطني هو طفل مورفولك، فسوف أقدم حياتي لك.”