الرئيسية/After My Dead Ending / الفصل 52
“مرة أخرى؟”
عقدت حاجبي على سؤاله. لمست خدي فقط للتأكد، لكنهما كانا باردين ومخدرين فقط.
“لم أكن أبكي.”
“ولكن لديك نفس التعبير الذي كان عليه عندما التقينا لأول مرة.”
توقف نورما للحظة وهمس بصوت خافت. بدا صوته، الممزوج بالتنهد، حزينًا جدًا.
من وجهة نظره، لا بد أن أول لقاء لنا كان عندما واجهنا نيكس في تانتالوس. أول ما رآه عند الاستيقاظ كان امرأة ذات شعر عشبي تمسك رأسها وتبكي.
عندما تذكرت ذلك الوقت، عبست بعمق.
حسنًا، أيًا كان. أنا بخير.’
على الرغم من وجهي المتجعد بشدة، حاولت دائمًا أن أقول إنني بخير. لكن شفتي لم تتحرك.
“…”
في الحقيقة، لم أكن بخير.
عليك اللعنة. لقد جعلني الظهور غير المتوقع لنورما مؤقتًا أن أنسى اكتئابي، لكنه الآن كان يتسارع مجددًا. إذا بقيت على هذا النحو، فقد أبكي بالفعل كما اقترح.
لم أكن أرغب في إظهار حالتي غير المستقرة لأي شخص خارجي. ومع ذلك، لم يتمكن عقلي المشوش من التوصل بسرعة إلى خطة عقلانية. الفكرة الوحيدة التي سيطرت على ذهني كانت الرغبة في الفرار من الموقف.
مع العلم أن الوقت قد فات للتظاهر بأنني لم أره، اخترت التصرف كما لو أنني لم ألاحظه وانسحبت إلى غرفة نومي. ربما كانت هذه واحدة من المرات القليلة في حياتي كرئيس لـ ماكفوي التي اخترت تجنبها.
باندفاع حاولت التحرك، لكن جسدي لم يستجب كما أردت، ربما بسبب البرد. كنت أنوي أن أستدير وأبتعد، لكن ساقاي تراجعتا مثل ساقي المهر حديث الولادة.
ولحسن الحظ، كانت يدي تمسك بالسور، لذا تجنبت عار السقوط للخلف.
على الأقل، تمكنت من أن ينتهي بي الأمر مجرد مذهل. استمر ذلك حتى قفز نورما فوق السور وأمسكني من خصري قبل أن أتمكن من استعادة توازني.
بالتأكيد، كثيرًا ما كنت أتعثر وأتأرجح أمام نورما، لكن هذا بدا وقائيًا أكثر من اللازم. يبدو أنه اعتقد أنني سأنهار تمامًا.
وبفضل تدخل نورما السريع، وجدنا أنفسنا في موقف حرج. انحنى الجزء العلوي من جسدي إلى الخلف، مدعومًا بذراعه، وأعيننا مقفلة، مثل زوجين في رقصة درامية مباشرة بعد دويتو عاطفي، ضائع في هذه اللحظة.
وفي مثل هذه الأماكن القريبة، رأيت أخيرًا وجهه بوضوح. بدا الشخص الذي أمسك بخصري متفاجئًا أكثر مني، وعيناه واسعتان. قد يعتقد أي شخص يرى هذا أنني تشبثت به فجأة. اهتزت أعيننا، عندما التقت تحت ضوء القمر، بشدة.
وكان هذا بلا شك خطأه.
تجعد جبيني بشكل أعمق عندما فهمت الموقف. انفرجت شفتا نورما من الصدمة، كما لو كانت تتطابق مع شفتي.
“… لم أكن أدرك أنك حقيقي.”
نطق نورما بالهراء. يبدو أنه اعتقد حقًا أنني شبح عندما تحدث.
“من فضلك سامحني لأنني أمسكت بك دون إذن.”
تمتم شارد الذهن، كمن يطلب الغفران في الهيكل.
“وأيضًا، للدخول إلى مساحتك الخاصة دون إذن…”
لم يستطع الاستمرار. لقد بدا مكسورًا حقًا.
على الرغم من وقوفها في ضوء القمر الشاحب، تحول وجه نورما إلى اللون الأحمر العميق. يبدو أن البخار كان يتصاعد من رأسه.
لم أستطع أن أحمل نفسي على السخرية منه أو توبيخه. لقد كنت غارقًا تمامًا.
“أعتقد أيضًا… أن، اه… وجود الرجال والنساء غير المتزوجين في شرفة غرفة النوم معًا في الليل هو…”
وجه نورما، الذي اعتقدت أنه لا يمكن أن يصبح أكثر احمرارًا، تحول إلى ظل أعمق عند كلمة “غرفة نوم”.
لم أستطع أن أرفع عيني عنه، وشعرت وكأنني أعذبه.
“…غير مناسب.”
“…”
“لكن.”
كانت هناك مشكلة واحدة منعتني من طرده فورًا من غرفة نومي. أغمضت عيني بقوة واستمرت.
“ساقاي ليس لديهما قوة.”
أقسم أنه لم يكن لدي أي دافع خفي. في الواقع، لقد تراخت ساقاي بسبب قبضته المفاجئة. لم يستجيب الجزء السفلي من جسدي، وجعلني الإحباط أبكي.
ومرة أخرى، كان هذا كله خطأه.
لم أشعر برغبة في استدعاء الخدم بعد أن أظهر هذا الضعف. وبما أنني قد كشفت بالفعل عن ضعفي، بدا من الأفضل الاعتماد عليه قليلاً.
“هل يمكنك مساعدتي؟”
كان طلب معروف أمرًا غير مألوف عندما كانت الأوامر هي القاعدة بالنسبة لي. ظهرت نظرة من الإحراج على وجهه اللطيف عادةً.
ربما كان طلبي أكثر من اللازم بالنسبة لشخص من قبيلة “ديازي”، المعروفين بصرامتهم فيما يتعلق بالتفاعلات بين الجنسين. وبينما امتد الصمت القصير وملأ التوتر الغريب الهواء، ابتلعت بعصبية.
“اتسمح لى بمساعدتك؟”
سألت نورما وهي تغمض عينيها نصفًا كما لو كان يخفي شيئًا ما. بدا وكأنه يشاركني إحراجي، محاولًا التصرف بهدوء على الرغم من وجهه المشتعل.
“…نعم من فضلك.”
“إنه لشرف كبير أن أساعد رئيس عائلة ماكفوي.”
ثم وضعت نورما ذراعها بسرعة وحذر تحت ركبتي. وفي لحظة، تحول مركز ثقلي إلى الخلف، وقبل أن أدرك ذلك، تم رفعي بين ذراعيه. شعرت بجسده الصلب، ووجدت نفسي غير قادر على الكلام.
“اللعنة، هذا الموقف.”
كانت هذه هي المرة الثانية التي أحمل فيها مثل الأميرة. في المرة الأخيرة، فقدت الوعي على الفور، لكن إدراكي لذلك كان أمرًا مميتًا.
“لقد طلبت الدعم، وليس أن أحمل!”
كنت أنوي أن أقول له أن ينزلني على الفور ورفع رأسي للقيام بذلك.
“…”
لكنني لم أستطع أن أحمل نفسي على قول ذلك. كان تعبيره مهيبًا جدًا. رؤية الارتعاش الطفيف في فكه، كما لو كان متوترًا، جعلني أصمت.
لماذا أنت محرج للغاية؟ كان بإمكانك عدم اصطحابي.
لكنني لم أقل ذلك بصوت عالٍ. لقد حركت شفتي للتو، ثم خفضت رأسي، لعدم الرغبة في التحدث أكثر والمخاطرة بالإصابة بتوتره. نظرت إلى يدي المشبكتين بشكل محرج وصررت على أسناني عندما بدأ المشي.
لسوء الحظ، واجهه نورما التحدي الأول على الفور بباب الشرفة نصف المفتوح. تردد وهو يحدق في غرفة النوم خلف باب الشرفة.
“…!”
شعرت بقلبه ينبض بسرعة على ذراعه، ونظرت إليه بشكل غريزي.
أغمض نورما عينيه بإحكام ودخل من الباب. لقد أغمضت عيني أيضًا لا إراديًا، وشعرت وكأننا نفعل شيئًا غير قانوني معًا بسبب رد فعله.
بمجرد دخولها إلى غرفة النوم، واجهت نورما التحدي الثاني: عدم معرفة المكان الذي تضعني فيه. كان قلبه لا يزال ينبض، وهو ما شعرت به من خلال قماش ملابسه.
“ضعني على السرير.”
كان حمله معه غير مريح من نواحٍ عديدة، لذلك لم أتردد في إخباره.
أطلق نورما تنهيدة، كأنه نفس من الراحة. أغمض عينيه كما لو كان يصارع نفسه، وشد ذراعيه من حولي.
وبشكل انعكاسي، نظرت إليه مرة أخرى. كنت أرى الأوردة تخرج من فكه المشدود.
في تلك اللحظة التقت أعيننا مرة أخرى. احمر وجهه باللون الأحمر الداكن مرة أخرى، لكنه لم ينظر بعيدًا، مما جعله يبدو عنيدًا بشكل مدهش.
وكان التوتر معديا. وفي النهاية، كنت أنا من نظر بعيدًا. أدرت رأسي بسرعة وأدركت أن الوقت قد فات.
بدأ قلبي ينبض بالتزامن مع دقاته، وتردد صدى بصوت عالٍ في أذني بينما كان قلبينا ينبضان بقوة.
وأخيراً وضعتني نورما على السرير. كانت تحركاته حذرة للغاية، مما جعلني أشعر بالحرج. أبقيت نظري في مكان آخر متظاهرًا بتشتيت الانتباه.
استدار نورما بسرعة في ذلك الوقت. على الرغم من شعوره بالحرج من دخول غرفة النوم، إلا أنه قام الآن بفحص الغرفة بحدة.
“لماذا تفعل ذلك؟”
“السيدة إيسا، هل كان هناك أحد هنا الآن؟”
سأل بوجه صارم. على الرغم من أن أوفيليا قد اختفت لفترة من الوقت، إلا أنه بدا وكأنه يشعر بوجودها. لقد جعلني أدرك أن زيارتها ربما كانت عملاً سريًا.
“لا.”
لقد كذبت بهدوء، وبدا الرجل البريء، غير القادر على الشك في كلامي، أكثر جدية.
بدا كل شيء على ما يرام في العالم، عندما نظرت إليه بهذه الطريقة. تنهدت داخليًا وغيرت الموضوع.
“والأهم من ذلك، لماذا كنت تتجول في حديقة شخص آخر في الليل؟ بشكل مثير للريبة.”
“… لم أستطع النوم.”
لم يكن ذلك بسبب عدم ارتياحه، فقد اهتمت كثيرًا بضمان راحته. ثم خطر في ذهني تخمين معقول.
“… هل أنت خائف من أنك قد لا تستيقظ؟”
كان هذا هو الخوف الذي شعرت به عند مغادرة تانتالوس. اتسعت عيون نورما قليلا في مفاجأة. لقد تردد قبل أن يتحدث مرة أخرى.
“من المحرج أن لدي مثل هذه المخاوف. بل أكثر من ذلك….”
تأخر نورما. للحظة وجيزة، انهار تعابير وجهه، مما جعلني أحبس أنفاسي دون وعي.
“إنها ليست قصة ممتعة. لا بد أنك متعب، لذلك لا ينبغي لي أن أثقل عليك…”
أجبرني على الابتسامة، الأمر الذي أزعجني بطريقة ما. نعم، لقد استنفدت. لقد كنت متعبًا ومرهقًا أكثر من أي وقت مضى، وعلى استعداد للانهيار. لقد كان اليوم مرهقًا، وكان أحد أسوأ الأيام التي يمكنني تذكرها.
إن غزو غرفة نوم سيدة نبيلة غير متزوجة من قبل رجل غريب أمر غير لائق. على الرغم من امتناني، يجب أن أرسله بعيدًا فورًا بعد التأكد من أنه سيبقي أحداث اليوم سراً.
علاوة على ذلك، فإن الخوض في أعماق شخص آخر كان أمرًا خطيرًا. يمكنها أن تعبر الحدود. وبعد أن سمحت له بالكثير بالفعل، سمعت أجراس تحذير بأنه لا ينبغي لي أن أسمح بالمزيد.
كنت بحاجة لإرساله بعيدا. ارسم خطا. كنت أعرف أنني يجب أن، ولكن…
“اللعنة، ماذا يفترض بي أن أفعل عندما ينظر إلي بهذه الطريقة ويتظاهر بأنه بخير؟”
لم يكن لدي أي أعذار. كان علي أن أعترف بأنني كنت ضعيفة بشكل لا يصدق عندما يتعلق الأمر بنورما ديازي. لقد أزعجني. لم أستطع أن أتركه بمفرده.
’’على الرغم من أنني لا أستطيع التعامل مع مشاكلي بشكل صحيح، لماذا أشعر بالقلق الشديد بشأن نورما؟‘‘
شخصية بلا نوم ومتجولة مثل الشبح. الفراغ في عينيه الذهبيتين عندما كان يحدق في الفضاء من حين لآخر.
لم أستطع التحمل عندما بدت تلك العيون الجميلة فارغة. وفي النهاية، تصرفت باندفاع مرة أخرى.
“إذا كنت موافق على ذلك، يمكنك أن تخبرني.”
ارتعشت عينا نورما الذهبيتان قليلاً عند سماعي لكلماتي. أستطيع أن أرى رموشه الطويلة ترفرف ردا على ذلك.
وبنفس الوقت كان عندي احساس الاستماع إلى هذا من شأنه أن يوقعني معه بشكل لا رجعة فيه.
كنت على وشك أن أقول: “انتظري لحظة”، لكن نورما تحرك بشكل أسرع. ركع ببطء على ركبة واحدة ونظر إلي بعيون رطبة.
لقد فات الأوان للقول: “بعد التفكير مرة أخرى، هذا ليس صحيحا”.
في تلك اللحظة، قفزت أنطوانيت، التي كانت مفقودة، على السرير وجلست على حجري. أمسكت بها بشكل تلقائي، والتفتت إلى نورما عندما بدأ يتحدث.
“سيدة إيسا، أنا …”
كان صوته ثقيلا بالعاطفة. تردد للحظة قبل أن يخفض عينيه ويواصل بصعوبة.
“لا أستطيع النوم لأنني عندما أغمض عيني أسمع أصواتاً تتوسل لي أن أموت”.