الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 51
“أنا آسفة.”
أوفيليا، شاحبة كالشبح، تهمس مثل شخص يحتضر. منزعجًا من كلماتها، فتحت فمي بوحشية مرة أخرى.
“بالتفكير في الأمر، لا يمكنك العودة إلى ماكفوي إلا إذا مت. هل هذه نهايتك السعيدة؟”
لم أكن أعرف حتى ما كنت أقوله. أردت فقط إيذاء الشخص الذي أمامي بأي وسيلة ضرورية.
يبدو أن كلمة “نهاية سعيدة” قد أربكت أوفيليا أكثر. كانت عيناها مليئة بالحيرة.
“أوه، ربما ليس هذه المرة؟ يجب على “أوفيليا” أن تقتل نيكس وتكشف الحقيقة وراء قيامته لتصبح بطلة وتحقق نهاية سعيدة، أليس كذلك؟ من المؤسف أنك أخطأت هذه المرة!”
لقد سخرت من أوفيليا بتعبير شرير. على الرغم من عدم فهم معنى كلامي، هزت أوفيليا رأسها بيأس وكأنها تنكر ذلك.
وفي الوقت نفسه، لم تدم الابتسامة القسرية على شفتي طويلا. بطريقة ما، شعرت أن هجومي يؤذيني أكثر. كشخص لم يعد يشعر بأي ندم، استقامت ونأت بنفسي عن أوفيليا.
“الآن تضيع. لا تطأ قدمك أرض ماكفوي مرة أخرى. قبل أن أقتلك حقاً.”
بصقت الكلمات بوجه متصلب من الغضب.
“هل هذا سيجعلك سعيدا؟”
تمتمت أوفيليا بشكل غير متوقع. سخافة كلماتها جعلتني عاجزًا عن الكلام.
سعيد؟ أنت، من بين كل الناس، تتحدث عن سعادتي؟ كيف الافتراض.
نظرت إلى أوفيليا بصدمة. في هذه الأثناء، ترنحت أوفيليا ووقفت تتبعني.
“إذا كان هذا ما تريده، إذا كان هذا يجعلك سعيدًا، فسوف أفعل ذلك. أنا سوف.”
تحدثت أوفيليا بوجه مشوه تمامًا. ثم مدت يدها فجأة، مما جعلني أتراجع بشكل غريزي. لكن لم يكن هناك مكان للانسحاب، مسدودًا بالسرير.
في اللحظة القصيرة التي تعثرت فيها، ضغطت أوفيليا بالقوة على ورقة موسيقية متفتتة ورطبة في يدي. عقدت حواجبي بعمق، تمامًا مثل الرسالة التي في يدي.
“آسفة.”
كنت منزعجًا من اعتذاراتها المتكررة التي لا معنى لها، وكنت على وشك الهجوم مرة أخرى.
لكنني لم أستطع. لأنه في غمضة عين، اختفت أوفيليا من نظري بصمت كما جاءت.
‘هل كان حلما؟’
لقد رمشتُ ببطء، محاولًا استيعاب الموقف. وقفت بشكل محرج، خفضت نظري ببطء. ولكن كانت هناك الرسالة التي أعطتها لي أوفيليا في يدي.
“لم يكن حلما.”
حدقت بصراحة في الملاحظة قبل أن أفتحها. لقد تجاهلت ارتعاشة يدي بينما كنت أقوم بتنعيم الورقة المبللة. على الرغم من عدم وجود أحد يراقب، كان التظاهر بأنني بخير هو عادتي.
بيترا لاندري حامل بطفل فيليب مورفولك. وسوف تلد ابنا في الربيع المقبل. القابلة ستكون أختها السيدة كروجر.
وكانت المذكرة مختصرة. لا بد أنني بدوت أكثر تهديدًا من أي وقت مضى لحظة قراءتي لها.
هل كان من المفترض أن يكون هذا دليلاً على أنها رأتني أو عاشت بعد عامين من وفاتي؟
وفقا لمصادري، كان وضع سونيت كروجر رهيبا. لقد توفي زوجها العجوز، وعادت إلى منزل عائلتها، وبالكاد تمكنت من تدبير الأموال التي أرسلتها لها أختها بيترا.
في المجتمع النبيل، حيث كان العمل عارًا، اعتقدت أنها كانت تتلقى المال ببساطة لأنها لا تملك أي مهارات. لكن…
القابلة ليست مجرد أي شخص. يجب على المرء أن يكون لديه القوة المقدسة ليصبح قابلة. علاوة على ذلك، فإن الإمبراطورية، التي تحتقر عدم الشرعية، تفرض رقابة صارمة على القابلات، ولا تسمح إلا للقابلات المسجلات بولادة الأطفال. لم يتم تسجيل شقيقة بيترا، سونيت كروجر، كقابلة وتم تسجيلها كشخص بدون قوة مقدسة لسبب ما.
“لذلك كان الأمر يتعلق حقًا بطفل غير شرعي.”
نشأت التناقضات من سجلات مزورة منذ فترة طويلة.
لقد وجدت صعوبة في التنفس بشكل صحيح، ليس بسبب محتوى الرسالة. كان من الصعب تصديق فكرة قيام امرأة نبيلة بإجراء القبالة سرًا من أجل البقاء، ولكن كان من الممكن اكتشافها مع مرور الوقت.
ما أزعجني أكثر هو الكتابة اليدوية. لم يعد خط اليد الذي أعرفه، مكتوبًا بيدها اليسرى.
بهذه الفكرة، انهارت أخيرًا الأرض التي كانت تتشقق تحتي منذ الصباح. شعرت وكأن قلبي سقط على قدمي، تمامًا كما حدث عندما سقطت من أعلى سجن في تانتالوس.
كان صوت انهيار العالم الذي بنيته على مدار عشر سنوات مرعبًا. إن تحمل مثل هذا العالم القاسي كان يبدو بلا معنى، مثل شائعة؛ لقد انهارت بسهولة.
لم يكن مجرد لقاء أوفيليا. على وجه التحديد، لقد تجاوزت أخيرًا الحد المسموح به.
قيامة نيكس، أحداث تانتالوس، <أوفيليا والليل>.
فضيحة ومورفولك.
أرشي وإيريكا، اللذان يبدو أنهما يعيشان بشكل جيد بدوني.
كانو اليائسة.
بشكل فردي، كان يمكن التحكم في هذه الأمور. ولكن عندما ضربتهم جميعاً في وقت واحد، تحطمت قدمي غير المستقرة بالفعل.
‘آه. لا أستطيع أن أفعل أي شيء بعد الآن.
شعرت أنني لا أستطيع تحمل أي شيء أكثر من ذلك، فانحنيت وارتعشت قليلاً.
لقد سقطت، وشعرت بالهبوط، وانهارت. لقد كان الشعور الغامر بالفشل والعجز يثقل كاهلي. ركعت هناك لفترة طويلة، وأحدقت للأمام، وسقطت ببطء على الأرض.
لقد تركت ضحكة مريرة لا إراديًا. فكرة الرغبة في التخلي عن كل شيء استهلكتني. مستلقيًا هناك بلا حراك، حبست أنفاسي لفترة طويلة.
متى لو كان ذلك؟ في مرحلة ما، جاءت أنطوانيت، التي كانت بعيدة عن الأنظار، ولعقت خدي وكأنها تحثني على النهوض. فتحت عيني ببطء.
كان لقائي مع أوفيليا قصيرًا. ربما سأظل مستلقيًا هناك كما لو كنت ميتًا لفترة أطول.
عند التفكير في لم شملي مع أوفيليا بعد عشر سنوات، شعرت وكأن كابوسًا يضغط علي. لقد كان حلمًا حيويًا وفظيعًا، وأكثر حدة من كوابيسي المعتادة.
يومض بشكل فارغ لفترة طويلة، نهضت ببطء. لقد جف عرقي البارد، مما جعلني أشعر باللزوجة والحمى كما لو أنني أصبت بالأنفلونزا.
‘هذا امر محبط.’
لقد مزقت بغضب القلادة المعلقة حول رقبتي.
بعد ذلك، أمسكت بحلي الشعر المتشابكة في شعري المضفر وسحبتها للأسفل. ألحقت القوة الحادة الضرر بفروة رأسي، وتناثرت خصلات الشعر المكسورة على السجادة. انكشف شعري المضفر، وتساقطت تجعيدات الشعر الكثيفة على ظهري.
حتى أن التصرف كطفل غير مرتاح في ملابسه لم يخفف من إحباطي. قمت بسحب صدرية فستاني حول رقبتي وصدري، لكن قوتي لم تكن كافية لتمزيق الغرز المخيطة بعناية.
ومع تصاعد غضبي، تسارعت أنفاسي. ركضت بسرعة إلى الشرفة وفتحت النافذة. كانت أفعالي متهورة، نتيجة لعقل منهك للغاية بحيث لا يستطيع التفكير بوضوح.
طعنت عاصفة من رياح الشتاء الباردة جسدي البارد بالفعل. كانت الريح العاتية مؤلمة. لقد طهر رأسي، لكن الهواء البارد جعل عيني تشعر بالجفاف والخدش، مما جعلني أرمش بشكل متكرر.
بمظهر أشعث، اتكأت على الدرابزين وأخذت ببطء في محيطي.
كانت القلعة صامتة، كما لو كان الجميع نائمين. شعرت وكأنني كنت الوحيد المستيقظ. بدا لي أن العالم يسير بسلام، غير متأثر بواقعي المتداعي.
“ها ها ها ها!”
أطلقت ضحكة صغيرة مريرة، أشبه بالتنهد.
في المشهد الذي يبدو متجمدًا، لاحظت شيئًا يتحرك. كان أبيض اللون وبرز بشكل ساطع في ضوء القمر، كما لو كان ضوء القمر نفسه يتبعه.
كان نورما ديازي يتجول في الحديقة مثل السائر أثناء نومه.
في البداية، ظننت أنني أرى شبحًا. لقد حدث الكثير اليوم، ولم أستطع أن أثق في أنني كنت بكامل قواي العقلية.
ومع ذلك، سرعان ما جعلتني الرياح العاتية أدرك أن الشخصية البيضاء كان بالفعل نورما ديازي. كان يتجول بلا هدف في الظلام، مما جعلني أعقد حاجبي.
ويبدو أن نورما لا يزال تتعذب بسبب شيء ما. وربما الصديق الذي شتمه أو كاليبسو. أو ربما كلاهما.
شاهدت ظهره لمدة عشر ثوان تقريبا.
لم أكن شخصًا يمكنه إخفاء وجودي، وكانت نورما، على الرغم من وعيه المتقلب، فارسًا مقدسًا ماهرًا للغاية. بدا أنه لاحظ وجودي، واستدار ببطء مثل الشبح.
كنت أشك في أننا سنجري اتصالاً بصريًا من هذه المسافة في الليل. ومع ذلك، بطريقة ما، شعرت أنه كان ينظر إلي مباشرة.
“هل ينظر إلي؟” أم أنه يرى شيئًا آخر، كما كان من قبل؟
تذكرت رؤيته وهو يحدق في الفضاء في مطعم النزل في الطريق إلى قطم. شددت قبضتي على السور بشكل لا إرادي.
في تلك اللحظة، قفزت أنطوانيت، التي تبعتني إلى الخارج، عبر النافذة المفتوحة. وقفت بجانبي للحظة قبل أن تكتشف نورما وتقفز من على السور.
“آه!”
أطلقت صرخة صغيرة، ونسيت للحظات مدى ارتفاع غرفة نومي. لكن الخوف لم يدم طويلا. مثل القطط المفترسة، هبطت أنطوانيت برشاقة. بدت متحمسة أكثر منها متعبة، وكانت تتجه بقوة نحو سيدها.
رأيت نورما تمد ذراعيها لترفع أنطوانيت. ثم نظر مرة أخرى نحوي بوضوح. هذه المرة، كنت متأكدا.
“إنه ينظر إلي.”
لم أستطع أن أرفع عيني عن نورما، التي كانت تتجول في قلعة شخص آخر في منتصف الليل دون أن تنام.
“هل يفعل هذا كل ليلة؟” ماذا لو أصيب أو تعرض لحادث؟ هل يجب أن أبلغ عائلة ديازي؟
مشاهدة نورما المحفوفة بالمخاطر جعلتني أنسى البرد وأفكر. على الرغم من أنني لم أكن في وضع يسمح لي بالقلق بشأن الآخرين، إلا أنني كنت أخشى أنني لن أتمكن من التعامل مع أي حوادث أخرى.
كان نورما، الذي كان يحدق في اتجاهي، غافل عن مخاوفي ، ينظر حوله فجأة. ثم حدق في وجهي مرة أخرى. سلوكه المريب جعل تعبيري أكثر جدية.
وبعد ذلك، وفي لحظة، اختفى نورما عن الأنظار. انزعجت، وبحثت عنه بشكل محموم، وسرعان ما رصدته وهو يقفز من شجرة بالقرب من شرفة غرفة نومي.
كان نورما واقف على فرع شجرة مائل، وتحمل أنطوانيت بين ذراعيها.
مع ضوء القمر خلفه، لم أتمكن من رؤية تعبيره بوضوح. لكن تحركاته كانت أبطأ وأشبه بالحلم من المعتاد. على الرغم من أنه كان يجب أن يظهر آداب السلوك المناسبة، إلا أنه وقف هناك، ويحدق بي بصراحة كما لو كنت شبحًا.
لقد بدا حذرًا جدًا لدرجة أنه لم يفكر حتى في تسلق درابزين الشرفة، وكان يتصرف بحذر شديد تجاه شخص يواجه شبحًا.
“الجو بارد الليلة يا سيدة إيسا.”
تحدث نورما. يبدو أنه كان يتجول في الخارج لفترة طويلة.
“لماذا تبكي مرة أخرى؟”