الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 47
لقد جهزت نفسي بسرعة.
“أنت شقي. ليس لديك أي أخلاق.”
وبعد النجاح في إلقاء لهجة صارمة إلى حد ما، نهضت فجأة من مقعدي. ركزت على خطواتي، محاولًا السير باستقامة، متظاهرًا وكأن شيئًا لم يحدث، وكأنني لم أتأثر بأي شكل من الأشكال.
وبخطوات واثقة، كالعادة، توجهت مباشرة إلى مكتبي. جلست على مكتبي وبدأت أهتم بشؤون إقليمي والمراتب العليا. ميكانيكيًا، قمت بتحريك يدي وعيني.
ومع ذلك، لم يمض وقت طويل حتى لعب صوت آرتشي، الممزوج بالبكاء، في ذهني، مما جعلني أضع قلمي عدة مرات.
“عمتي ليست هناك حاجة!”
لم أقل ذلك بالضبط، لكن أليس هذا ما أقصده؟ وبينما كنت أضغط على الإصبع الذي يمسك القلم مرة أخرى، ضربت رأسي بالمكتب دون قصد.
“إلى عمتي، التي بالكاد نجت، ماذا؟”
هل يعلم ماكفوي، الذي سيعود بسهولة حتى لو مت في تارتاروس، بذلك؟ شعرت بإحباط لا نهاية له من حالة العالم.
“يا لورد، هل ترغب في أخذ استراحة قصيرة حتى العشاء؟”
قاطع صوت إيريكا أفكاري المتطرفة. لقد كانت تلك النبرة الجافة المعتادة، لكنني كنت أعلم أن هناك قلقًا وراءها. يبدو أن قوتي العقلية قد ضعفت بعد عودتي من الموت.
“يتمسك. يتمسك. فقط تصرف كالمعتاد.”
بعد أن تمتم لفترة وجيزة لنفسي، استقامت فجأة.
“لا، لا بأس.”
وكأن شيئًا لم يحدث، بدأت تلقائيًا في تحريك يدي وعيني مرة أخرى. وحاولت جاهدة أن أركز فقط على الكلمات التي أمامي.
“أنا إيسا ماكفوي.” اللورد ماكفوي. أنا اللورد. أنا أقوم بواجبي.
لم تستطع إيريكا أن تقول أي شيء آخر لسيدها، الذي تظاهر بأنه بخير. لم تستطع حتى أن تقترح الاستراحة لتناول العشاء الليلة.
الليلة كانت الليلة الأخيرة التي سيقيم فيها ديازي في ماكفوي. كان الوريث أصغر من أن يتولى المسؤولية بدلاً من السيدة، ولن يبدو من الجيد أن تغادر السيدة بينما كان اللورد لا يزال في القلعة.
لفترة من الوقت، كانت الأصوات الوحيدة في الدراسة هي خدش الأقلام وحفيف الورق.
ولم يمض وقت طويل حتى جاءت الخادمات إلى غرفة المكتب، وأحضرن العديد من فساتين السهرة وصناديق المجوهرات للتحضير لتناول العشاء.
“…أعتقد أن الفساتين الأرجوانية ستكون أفضل اليوم.”
لقد نظرت إليهم بذهول ووجدت اللون الأرجواني بشكل غير متوقع. كنت بحاجة إلى شيء مثل هالة العائلة لهذا اليوم.
بعد تفضيل السيدة للملابس والمجوهرات الأرجوانية، نظرت الخادمات، اللاتي تخلصن من جميع الفساتين الأرجوانية، إلى بعضهن البعض. بغض النظر عن مقدار المال المتاح، لم يتمكنوا من صنع ملابس السهرة اللازمة على الفور.
حتى أصغر الأشياء لا يبدو أنها تسير كما أردت، لذلك عهدت بنفسي لرعاية الخادمات وأغمضت عيني للحظة.
نظرًا لأن شعري كان مصففًا ومضفرًا بشكل معقد، كانت الملمس أكثر حساسية من المعتاد. كان من الممكن الشعور بثقل الجواهر على الشعر المضفر، وقد تم وضعها الواحدة تلو الأخرى على أذني وكتفي وصدري.
“كل شيء تم يا لوردي.”
رفعت جفني ببطء. وقفت هناك امرأة ترتدي ثوبًا أزرق داكنًا مزينًا بمجوهرات بيضاء وشفافة. تم اختيار ملابسي بعناية لتتناسب مع الاستعدادات المتقنة للعشاء.
ومع ذلك، لم أقضي الكثير من الوقت أمام المرآة، إذ لم أحب الملامح الشاحبة والأكثر وضوحًا من المعتاد. إذا كان هناك شيء واحد أعجبني، فهو أنه بفضل الخادمات الماهرات، لا يزال هناك متسع من الوقت حتى العشاء.
“إيريكا.”
“لقد قالت أن لديها عمل لتقوم به وسوف أراك في قاعة الطعام يا سيدي.”
أجابت سكرتيرة إيريكا.
“ثم سأقوم بالنزهة.”
نظرًا لعدم قدرتي على تحمل الإحباط منذ وقت سابق، لم أستطع الجلوس ساكنًا.
غارقًا في مشاعر حزن وأفكار متشائمة لفترة قصيرة، كنت أتجول بشكل غير عادي في جميع أنحاء القلعة، وأبتعد أحيانًا عن قاعة الطعام والممر المؤدي إليها لأجد الحديقة التي لم أزرها منذ فترة طويلة.
“…”
التفتت باندفاع نحو الحديقة.
غالبًا ما يعكس حجم وعظمة حديقة النبلاء ثروة وقوة التركة. وقفت عند مدخل حديقة ماكفوي الواسعة، وأحدق لفترة وجيزة في المتاهة التي تبدو بعيدة في الداخل. وبالفعل، كانت حديقة ماكفوي الغنية بالمال رائعة.
“سأنتظر هنا للحظة. أريد أن أمشي وحدي.”
قلت لجلين عندما عدت.
أومأ غلين برأسه على مضض، مع تعبير قلق. بدا من غير المناسب الاعتراض، حيث لا يبدو أن سيدي لديه الكثير ليفعله اليوم.
كانت قلعة ماكفوي تسيطر بشكل صارم على دخول الغرباء وكانت تتمتع بإجراءات أمنية مشددة. خاصة مع تناوب الفرسان في مهمة الحراسة، كان من المقبول بالنسبة لي أن أقوم بنزهة منفردة في الحديقة لفترة قصيرة.
وبهذا القرار دخلت إلى الحديقة.
‘لقد مر وقت طويل.’
كان المشي عبر الحديقة التي تعترضها أحواض الزهور الطويلة بمثابة تجربة جافة إلى حد ما بالنسبة لزيارة متهورة للحديقة. على الرغم من تسميتها بحديقة المتاهة، إلا أنها لم تكن في الحقيقة متاهة تحتوي على أحواض زهور سميكة تعمل كجدران.
عندما كانت الشمس على وشك الغروب، كانت الحديقة هادئة بشكل مخيف. لقد كان مكانًا جيدًا لتهدئة عقل المرء. ومع ذلك، من أجل الصحة العقلية، كان يجب أن أعود نحو المدخل الآن.
“هذا الأحمق آرتشي.” إذا أراد أن يلعب لعبة الغميضة، فعليه أن يفعل ذلك هنا. لماذا تأتي إلى قاعة الاستقبال للاختباء؟
لسوء الحظ، كنت غارقًا في أفكاري، واصلت السير للأمام مباشرة، وعندما أدركت أنني غامرت بالخروج من المدخل.
“تنهد … هم.”
سمعت نفسًا ساخنًا خلف أحواض الزهور. توقفت فجأة عن المشي وتوترت.
“أوف…!”
هذا جنون… لم أخطئ في الفهم. كان هذا الصوت فوضويًا بشكل لا لبس فيه. ماذا كان يحدث بحق السماء في هذه الحديقة المفتوحة؟ لا يسعني إلا أن أعتقد أن شخصًا ما قد تم القبض عليه متلبسًا.
كنت أرغب في استعادة طاقتي المعتادة، ومن خلال التجربة، كان رفع ضغط الدم في مثل هذه المواقف فعالاً للغاية.
ولكشف المشهد، حركت ساقي بسرعة. تمامًا كما كنت على وشك اختراق أحواض الزهور الأطول من معظم الفرسان، كنت على وشك الصراخ بصوت عالٍ.
“ماذا…!”
لكنني أصبحت عاجزًا عن الكلام. لقد أغلقت عيني مع شخص غير متوقع.
كانت قزحية هاري فورن، بنظرته الحادة والحيوية، ترتجف بشكل يرثى له. كانت عيناه الزرقاء السماوية مليئة بالحرج والصدمة والارتباك.
“…”
تعرض هاري فورن للاعتداء من قبل شخص ما. بتعبير أدق، أمسكه أحدهم من ياقته، وسرق قبلة من شفتيه. في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، نزلت دمعة من زاوية عينه، وهو أمر غير مسبوق حقًا بالنظر إلى سمعة هاري باعتباره أفضل عاشق ماكفوي و”تمثالًا يمشي” لسلوكه الرواقي.
لقد شككت في عيني.
السبب وراء حصول هاري على لقب رجل ماكفوي الأكثر وسامة، إلى جانب لقبه بـ “التمثال الذي يمشي”، هو أنه لم يظهر أي مشاعر أبدًا.
أعرفه منذ عشرين عاماً. كانت هناك أوقات اعتقدت فيها أنني يمكن أن أموت بمجرد رؤيته يبتسم. لذلك، لم أتخيل أبدًا رؤية مثل هذا التعبير على وجهه. للمبالغة، لم يسبق لي أن رأيت هاري فورن يرمش بعينه!
هاري فورن، مع خدود متوردة ودموع تنهمر على وجهه.
هاري فورن يشعر بالحرج.
“أهذا حلم؟”
علاوة على ذلك، وبالنظر إلى المشهد الذي تم فيه إبعاد شفتيه، لا يبدو أن هاري لديه أي نية لدفع الشخص الآخر بعيدًا.
على الرغم من أنه كان ماهرًا في استخدام السيف وكان يدرك بوضوح اقترابي، إلا أنه لم يحاول دفع الشخص الآخر بعيدًا. بدلا من ذلك، كان يرتجف فقط عند أطراف الأصابع كما لو أنه لا يستطيع أن يجرؤ على لمس الشخص الآخر.
إذن من هي المرأة التي اعتدت على هاري؟
كان شعرها البني الفاتح المألوف مضفرًا بشكل أنيق مثل شعري، وكان شكلها الأنيق في الفستان الأصفر بلا شك هو نفسه كما كان من قبل…
“إيريكا.”
المرأة التي كانت تقبل هاري بشغف تجمدت فجأة في مساراتها. تحول وجهها نحوي ببطء، مما يتوافق مع دهشتي المتزايدة.
التالي كان إيديو، ثم آرتشي، والآن إيريكا.
تمتمت مثل شخص ما في المنام.
«سيمور، سيد فورن. لماذا أنتم الإثنان…”
هل كانوا ينخرطون في اتصال جسدي حميم يتجاوز مجرد الألفة؟ أليس هذا شيئًا يفعله الأشخاص في العلاقات؟ لكن لسبب ما، لم أتمكن من نطق بقية أفكاري.
إيريكا، عندما كان هاري يقول: “لا، إيريكا، إيريكا!” وهز رأسه معتقدًا أن الشخص الذي دخل الحديقة لا بد أن يكون فارسًا منخفض الرتبة يقوم بدورية في أحسن الأحوال. على افتراض أنها تستطيع إسكات الدخيل كالمعتاد، فإنها لم تدرك حتى أن الشخص الذي ينادي باسمي هو في الواقع اللورد ماكفوي.
“تسك…”
نقرت إيريكا على لسانها بخفة، وشعرت بالحرج.
“هل هي حقا تنقر على لسانها الآن؟”
للحظة، تذكرت اليوم الذي حضرت فيه أول حفل راقص لي في سن الرابعة عشرة، عندما تطوعت أختي سيف لرعاية الأطفال ورافقتني كوصية.
في مرحلة ما، اختفى الجارديان سيف. عندما أدركت أنا وأوفيليا مدى مملة الحفلة وغادرنا القاعة، كانت صدمة رؤية سيف وهي تقبل شخصًا ما بشغف في زاوية منعزلة من الحديقة لا تُنسى.
إن مواجهة مثل هذه العروض المكثفة من المودة لم تكن ممتعة على الإطلاق.
“في الواقع، كان الأمر مزعجًا للغاية.”
كان سيف يحرك رأسه بقوة يمينًا ويسارًا، وقد نقر بلسانه عندما التقت أعيننا، مثلما تفعل إيريكا الآن، كما لو كانت منزعجة.
ومن الغريب أنني شعرت بإحساس مماثل في ذلك الوقت.
لكن هل يمكن أن تكون إيريكا؟ ومع مثال العفة هاري فورن؟
’…بالتأكيد ليس الاثنان—‘
“دعونا نتظاهر أننا لم نرى أي شيء. إنها مسألة سرية.”
دعمت إيريكا بمهارة هاري المذهل في حالة صدمة وقطعتني. لقد اجتاحت شعرها الأشعث إلى الخلف. بطريقة ما، شعرت أن غرتها تبدو رطبة بعض الشيء، مما جعل جبهتي تتجعد بشكل لا إرادي أكثر.
عندما انتهت إيريكا من حديثها، ارتجف هاري ودفن وجهه بين يديه. لقد كان على وشك أن يغمره الحرج.
سواء قال هاري أي شيء أم لا، لقد شعرت بالصدمة بنفسي. لسماع كلمة “الحب” تخرج من فم إيريكا. لقد أشعلت تنافرًا معرفيًا مضطربًا في ذهني.
“…متى بدأ هذا بالضبط؟”
توقفت إيريكا للحظة، ولسوء الحظ، كانت ذاكرتي ومهاراتي في الملاحظة غير عادية. وفي هذا الصدد، لم أستطع حتى أن أتخيل.
منذ متى كان هاري يرافق آرتشي؟ منذ متى كانت إيريكا ترفرف حول غرفة آرتشي؟ لقد اعتقدت ببساطة أنهم ذاهبون لرؤية السيدة سيمور.
…كانت علاقتهما مستمرة لمدة خمس سنوات على الأقل.
“لا. لا تقل أي شيء آخر.”
فركت جبهتي بيد واحدة ونقرت بأصابعي باليد الأخرى.
“ما الذي يعنيه هذا من كل المحادثات الصادقة التي أجريتها أنا وإريكا حتى الآن؟ هل كانوا جميعا للعرض فقط؟ فقط لإرضائي؟”
“ليس لدي أي اهتمام بالرومانسيين الحمقى.”
تمتمت تجاه إيريكا، وكان صوتي مشوبًا بالاستياء.
“حسنًا، مع مثل هذا الحبيب، من غير المرجح أن يلفت انتباهها أي رجل أحمق أو قبيح، أليس كذلك؟”
ترنح هاري بشدة للمرة الثانية.
“يبدو من الخطأ التعجل لمواصلة خط العائلة.”
“لا يمكنك أن تذهب أسرع من سيدك.”
هزت إيريكا كتفيها، وتركتني عاجزة عن الكلام مرة أخرى.