الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 45
“تعرف أنطوانيت كيف تخفي وجودها بشكل غريب. لذلك، من المحرج أنني لم ألاحظ خروجها من الغرفة.
بدت نورما، عندما قالت ذلك، قلقة وفخورة على حد سواء.
“حسنًا، ماذا لو غادر الطفل الغرفة مرة أخرى اليوم؟ كان من حسن الحظ أنها جاءت إلى غرفتي بالأمس.
نظرت إلى أنطوانيت، التي كانت تجلس على فخذ نورما، بنبرة جادة إلى حد ما. نظرت أنطوانيت بعيني، رمشت ببراءة ودفنت وجهها في ساق نورما.
“… هل أنت قلقة بشأن أنطوانيت؟”
سألت نورما كما لو كان الأمر واضحًا، وقد ارتدت تعبيرًا غريبًا.
“نعم. انها صغيرة جدا مثل هذا. ألن تكون مشكلة كبيرة إذا ضاعت؟ “
طبيعة ماكفوي واسعة جدًا. علاوة على ذلك، فإن أنطوانيت تعتز بها نورما “ديازي”. إذا ظهرت أي مشكلة، فسيكون ذلك بمثابة الصداع.
“حسنا اذن…”
رفعت نورما حظه ببطء، وحذت شفتاه حذوها.
نورما ديازي، بنفس الوجه كالعادة، لم تكن في الواقع في مزاج جيد منذ الظهور غير المتوقع للدخيل.
لم يكن قادرًا على مقابلة إيسا لأن وصول الرجل الذي يُدعى كانو من لونداك كان شديدًا للغاية. لم يتمكن حتى من إلقاء نظرة على ظهرها منذ وصوله. لا يمكن أن يكون عاجزًا جدًا لمجرد أنه أراد مقابلة شخص يحبه.
ومع ذلك، كان يعتقد أنه يمكنه رؤيتها على العشاء، لكن كان عليها التعامل مع شيء عاجل ولم تحضر على مائدة العشاء أمس. لوصف المشاعر التي شعرت بها نورما ديازي في تلك اللحظة، كان الأمر بمثابة طعم ثانٍ مبالغ فيه للحياة.
وبدلاً من إيسا، أعرب كبير مساعديها عن أسفه وأرسل أشياء ثمينة. لكن الشعور بخيبة الأمل من عدم رؤيتها لا يمكن استرضاؤه بمجرد الهدايا.
“لم أكن أعلم أنني كنت شخصًا أنانيًا وجشعًا.” “أشعر بهذا الشعور تجاه السيدة إيسا المشغولة… لم أكن أعرف.”
أدرك مشاعره بالحب في البداية، فمجرد التواجد بالقرب منها كان كافيًا. ولكن الآن بعد أن أصبح قريبًا، أراد أن يراها كل يوم، وينظر إلى وجهها، ويتحدث معها، ويلمسها. كان من الصعب منع يديه من التحرك بمفردهما.
نورما، التي جاءت إلى ماكفوي قائلة إنه موافق على حقيقة أن لديها شريكًا في الخطوبة.
“رسالة فيليب موفوك.”
ولكن عندما اكتشف أن خطيب إيسا أرسل لها رسالة، أصيب بالصدمة. وعلى الرغم من أنه لم يتنصت، إلا أن مساعده همس لها بأنها رسالة من خطيبها فيليب موفوك.
شعر نورما بألم في القلب عندما علم أن خطيبها أرسل لها رسالة.
لم يكن تعبيره عندما تلقت الرسالة جيدًا. ومع ذلك، لم يستطع أن يسألها عن ذلك بناءً على ما سمعه. لم يكن شخصًا يمكنه أن يسألها مثل هذه الأشياء بعد.
أدرك نورما في كل ثانية أن الوقوع في حب ماكفوي كان أمرًا مخيفًا للغاية.
وبعد أن تحطم الأمل في رؤيتها على العشاء، عادت نورما إلى غرفته وهي تشعر بالإحباط.
كان غارقًا في مشاعره الفارغة، ولم ينتبه حتى إلى أنطوانيت. ولم يدرك حتى متى اختفت أنطوانيت في وقت ما.
لقد أصيب بالذعر عندما سمع أنه تم العثور عليها في غرفة نوم اللورد. كان يشعر بالقلق من أن السيدة إيسا قد تغضب من سلوك أنطوانيت، لكنها…
“هل أنطوانيت حقا مثير للمشاكل؟”
لم تفوت نورما الفرصة التي خلقتها أنطوانيت. قال بابتسامة مشرقة ونبرة واثقة:
“أعتقد أن أنطوانيت تريد النوم بجانب اللورد.”
“بجانبي؟”
أومأت نورما برأسها بسرعة وبدأت في التحدث مرة أخرى.
“ألا يبقى ديازي في ماكفوي لمدة ليلتين إضافيتين؟”
بدا البريق الذهبي تحت عينيه الناعمتين المائلتين وكأنه يتألق أكثر من أي وقت مضى.
“نعم.”
“للليلتين المتبقيتين. إذا لم يكن هناك الكثير من المتاعب لللورد، فهل يمكنني أن أطلب شركة أنطوانيت؟ “
وأضاف نورما مبتسم:
“…”
لقد كان طلبًا غير متوقع حقًا. ولكن لم يكن هناك شيء ضد ذلك. بدلاً من أن أقول نعم على الفور، كان علي أن أبذل المزيد من الجهد للتحكم في تعبيراتي أكثر من أي وقت مضى.
“بالطبع، سآتي لاصطحابها في الصباح. اللورد مشغول.”
أضافت نورما، عندما رأت أنني لم أرد، كما لو أنه لا يوجد ما يدعو للقلق. بالطبع، لم يكن الأمر مقلقًا لأنه كان بإمكاني فقط أن أطلب من الخدم القيام بذلك.
أنا فقط لم أرغب في أن أكون متلبسًا بفعل اللورد وهو يحتضن جاذبية النمر الصغير.
“أنطوانيت لا تحتضن أي شخص.”
ابتسم نورما بهدوء، كما لو أنه قرأ أفكاري.
“حسنا، حسنا.”
لقد قبلت الطلب على مضض، كما لو لم يكن هناك خيار آخر. ثم قالت نورما بكل فخر أنه لشرف كبير.
لقد شعرت دائمًا أن نورما تستجيب بكل شغف لكل شيء، لذلك كان من المفيد أن أفعل شيئًا من أجله. شعرت بالفخر بعض الشيء عندما رأيته يبتسم بشكل مشرق وسعيد، وحافظت على موقف فخور.
ثم نطقت نورما ببعض الكلمات ذات المعنى.
“اعتقدت أنني أستطيع مقابلتك كثيرًا عندما آتي إلى ماكفوي.”
“ماذا تقصد؟”
بدا صوته مثيرًا للشفقة إلى حدٍ ما، لذا سألته بشيء من الخوف.
“أنت يا لوردي.”
طرفت عينا نورما وكأنها تسأل عن نوع هذا السؤال الواضح.
“… ألا نرى بعضنا البعض كثيرًا؟ لقد رأينا بعضنا البعض على العشاء أمس. “
“لكنك في النهاية لم تتمكن من تحقيق ذلك.”
“آه… حدث شيء عاجل في الأعلى، لذلك كنت مشتتًا.”
بالأمس، بينما كنت أتوجه إلى مائدة العشاء، هرع إليّ مرؤوسو كانو قائلين إن شيئًا خطيرًا قد حدث. لذلك، كان علي أن أعود إلى الدراسة.
ذكر نورما عدة مرات أخرى أنه حاول مقابلتي، لكن لسوء الحظ، لم نتمكن من اللقاء بسبب تضارب الجداول الزمنية.
“كانو.”
الساعة التي جاء فيها نورما ليجدني كان عندما كان جدول أعمال كانو ضيقًا. ولم أسمع قط نورما يقول أنه جاء ليبحث عني.
“لقد كان يعبث دون أن يكسب رزقه.”
“أعتذر عن عدم الترحيب بشكل صحيح بمثل هذا الضيف المحترم. لسوء الحظ، ليس لدي القدرة على استقبال الضيوف. إذا كان لديك أي شيء عاجل لتخبرني به، يمكنك التحدث إلى مساعدي. “
“… أشكرك على اهتمامك يا ربي.”
رد نورما بتأخير غريب. شعر أن لديه المزيد ليقوله، لذلك انتظرته بهدوء.
’’دعونا نعوض عن مساعدة بعضنا البعض، فهو في النهاية هو المحسن لي.‘‘
وسرعان ما فتحت نورما فمه بتصميم.
“هل يمكنك الانضمام إلي لتناول الشاي في هذه الساعة لليومين المتبقيين؟”
“أوه…”
لقد كان طلبًا غير متوقع مرة أخرى. لكنني شخص مشغول جدًا، هل تعلم؟
“إذا كنت حقًا ضيفًا محترمًا عند اللورد، فهل ستخصص لي هذا الوقت؟”
كان نورما يتحدث أحيانًا بطريقة ذات معنى، لذلك استغرق الأمر مني بعض الوقت لأدرك المعنى.
“ألم تقل أنني كنت المنقذ لك؟”
وبينما تردد، همس نورما مرة أخرى. كان لديه تعبير حزين بعض الشيء الآن.
“هذا … دعونا نعتبره معروفًا.”
شعرت بأنني أسوأ نوع من النساء، تمتمت بعذر. لم تقل نورما أي شيء، ولكن يبدو أن عينيه الذهبيتين تسألان: “إذن، لن تفعلي ذلك؟”
نعم. نورما ديازي على حق. لم أقم بترفيه الضيف بشكل صحيح. لن يكون من الصواب ترك الأمر ينتهي بهذه الطريقة.
“حسنا فهمت.”
أصبح تعبير نورما حزينًا، كما لو كانت تسأل متى كان حزينًا.
“بدلاً من ذلك، لا أستطيع البقاء لفترة طويلة مثل وقت الشاي المعتاد. فلنتناول الإفطار معًا عندما تتناول دواء أنطوانيت. يرجى إبلاغ السيد ميلان أيضًا.
“والدي لا يتناول وجبة الإفطار.”
قبل أن أتمكن من إنهاء جملتي، قالت نورما بحزم. قالها بابتسامة ودية. لقد فوجئت للحظات برفضه السريع.
“عادةً ما يفوّت والدي وجبة الإفطار. بما أن السيد ميلان يبدأ يومه متأخرًا، فيمكننا أنا وأنت تناول الإفطار معًا. أنا بخير تمامًا مع ذلك.
وضع نورما يده بلطف على صدره وهو يتحدث.
“حسنًا… فلنفعل ذلك.”
أجبت على عجل. شعرت متأخرًا أنني أخطأت مرة أخرى.
نظرت إيريكا إلى ظهر اللورد بعيون غائمة. لم يسبق لها أن رأت سيدها يتناول وجبة الإفطار بطبيعته.
ارتسمت على وجه نورما تعبيرات الرضا الشديد عندما كان يداعب أنطوانيت. بعد أن حصل على موعد الصباح، أصبح بإمكانه أخيرًا الاسترخاء والنظر حوله.
“همم؟”
ظهرت الأشياء واحدة تلو الأخرى، وفي النهاية، لفتت انتباهه الأوراق المتناثرة على الطاولة الجانبية.
“لكن…”
تحدثت نورما كما لو كانت مفتونة.
“نعم؟ ما هو الآن؟”
“هذه… الصور، ما هي؟”
ظلت نورما تسأل وهي تنظر إلى الطاولة الجانبية.
“اللعنة يا إيريكا.”
على الطاولة الجانبية كانت هناك صور وسير ذاتية لأزواج اللورد المحتملين الذين اختارتهم إيريكا. أدرت رأسي لأنظر إلى إيريكا، فهزت كتفيها وكأنها تقول: “وماذا في ذلك؟”
“إنها صور لـ… مرشحين للأزواج.”
تمتمت نورما شارد الذهن. شعرت بالحرج من تعليقه البريء، فشددت قبضتي بإحكام.
“ها… ربما لا ينبغي لي أن أتزوج بعد كل شيء.”
- * *
كان تأثير أنطوانيت ملحوظًا.
هل أحتاج حقًا إلى درجة حرارة جسم شخص آخر أو صوت التنفس؟ لقد كنت أعاني من الكوابيس كل يوم مؤخرًا، لذلك فوجئت بسرور بالنوم الجيد الذي طال انتظاره. شعرت وكأن ثقلاً قد أُزيل عن كتفي للمرة الأولى منذ فترة.
“أنت أيها الصغير. أنت فعال حقًا.”
كنت لا أزال مدفونة في السرير، أشيد بأنطوانيت بالتربيت على مؤخرتها كما لو كنت أشيد بها.
“انت حقا لطيف. هل تريد حقًا البقاء معي لأنك لم تذهب إلى أي مكان؟ “
أصدرت أنطوانيت صوت خرخرة مسرور.
“أتمنى أن تعيش هنا. تنفسك أفضل من الحبوب المنومة.”
تمتمت لأنطوانيت كما لو كنت لا أزال نصف نائم.
كما وعدت، جاءت نورما لتأخذ أنطوانيت. وبطبيعة الحال، مشيت معه لتناول الإفطار معًا.
جلسنا وجهًا لوجه معه على الطاولة، وتبادلنا الأحاديث الصغيرة من حين لآخر أثناء تناول الإفطار. تذكرت أنه وفقًا لقواعد ديازي الصارمة، لم يكن مسموحًا بالأحاديث الصغيرة أثناء الوجبات، لكننا فعلنا ذلك على أي حال.
“هذا غريب.”
تمامًا كما حدث قبل بضعة أيام عندما كنت أتناول شايًا غير معتاد، بدا هذا الإفطار الهادئ غير مألوف بالنسبة لي. باستثناء النفور الغريزي من الأجواء الهادئة والمريحة، شعرت حقًا أنني كنت أحلم. لقد كان صباحًا غير عادي بالنسبة لي لدرجة أنني شعرت بالدوار.
عندما انتهينا من الوجبة واستيقظت أولاً، همست نورما التي نهضت معي في أذني: “يومك سعيد يا سيدة إيسا”. لقد كان سرياليًا جدًا.
كانت نورما قد فعلت شيئًا غريبًا بالفعل ثم احمرت أذنيه خجلاً في وقت متأخر. شعرت أن وجهي يحمر من تصرفات نورما، التي ذكّرتني بالوقت الذي قضيناه معًا أثناء القطم.
“هذا غريب. هذا غريب.”
ذهبت مباشرة إلى دراستي. تبعني جلين بنظرة قلقة. فقط عندما جلست في مقعدي، صفاء ذهني قليلاً.
“لماذا أنغمس في أوقات الفراغ؟ ما لم تكن عشية العاصفة، فلا ينبغي أن أحصل على أي وقت فراغ. “
لقد تمتمت باستنكار ذاتي مع شعور لا يمكن تفسيره بالقلق.
عبوس إيريكا بمهارة في كلمات إيسا. لم تكن نكات اللورد مضحكة. علاوة على ذلك، غالبا ما تتحول نكاته إلى بذور المتاعب.
لقد بدأت مقدمة اليوم المشؤوم.