الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 42
كان اختيار فيليب سخيفًا جدًا لدرجة أنني لم أكن غاضبًا حتى.
مع تعبير يبدو وكأنه يقول: “لقد اختار أن يموت. هل هو جاد حقا؟” التفت إلى إيريكا. يبدو أنها تعبر عن نفس العجب بعينيها.
“نورما ديازي. أنا آسفة، ولكنني سأغادر أولاً. دعونا نلتقي على العشاء.”
شعرت ببعض الاندفاع، وقفت وخاطبت نورما. تم إعداد عشاء كبير يوميًا لنورما التي مكثت لفترة وجيزة.
“نعم يا سيدة.”
أومأ نورما ببطء في الرد. كان رده البطيء محرجًا إلى حد ما، ولكن قبل أن أتمكن من العودة إليه، كان قد ابتعد بالفعل بسرعة، ولم يترك لي أي فرصة للنظر إليه مرة أخرى.
“كانو، لقد وصلت في الوقت المناسب. اتبعني.”
مررت بسرعة بجانب كانو، وأشرت له أن يتبعني. كانت شبكة المعلومات الخاصة بكانو متفوقة على شبكتي. علاوة على ذلك، بما أن كانو وأنا كان لدينا جذور في رومداك لشبكات المعلومات الخاصة بنا، لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كان قد جاء إلى العاصمة من أجل قضية مورفوك.
عندما ابتسم كانو، الذي نادت السيدة باسمه، منتصرًا لنورما، بدا كما لو أنه انتصر في النهاية، مع تعبير متعجرف كما لو كان يقول: “أنت مجرد دخيل على كل حال”.
وعلى الرغم من استفزاز كانو، لم يظهر نورما أي رد فعل. لقد أخفى ببساطة أفكاره القاتمة وفكر داخليًا.
“أريد الخروج أيضًا، لمتابعة السيدة إيسا.”
* * *
كان فيليب مورفوك مظلومًا بشكل لا يصدق. مع أنين من الألم، يشبه أنين الوحش الجريح، انهار فيليب فجأة على الأرض، وتدحرج مرارًا وتكرارًا بينما كان يطلق مزيجًا من الصرخات والتنهدات.
“لماذا يحدث هذا لي؟ أي خطأ ارتكبت؟ لماذا يحدث هذا لي… إنه أمر صعب للغاية!”
وااااه!
على الجانب الآخر من الطاولة، نظرت إليه بيترا لاندري، التي كانت تجلس في مواجهة فيليب، بوجه خالٍ من التعبير. كان تعبيرها ونظرتها باردة للغاية. بدا وجهها كما لو كانت تنظر إلى حشرة تكافح.
بعد مشاهدة فيليب ينتحب لفترة من الوقت، تحدثت بيترا.
“عزيزي فيليب. أه يا حبيبي. فكر جيدًا.”
همست بنبرة حازمة مرعبة، مثل همس مسرحي لممثل مخضرم. على الرغم من أن صوتها ملائكي كما كان دائمًا.
“لديك خيار واحد فقط على أي حال.”
نظر فيليب، ووجهه مدفونًا بين يديه، إلى بيترا من خلال أصابعه.
كانت عيناه مليئة بالخوف. الخوف من قسوة ماكفوي سيئة السمعة، والخوف من والده اللورد مورفوك الذي اشتهرت بالعيش والموت من أجل الشرف، والخوف من المحاكمة.
“هذا” الاتفاق “الذي كنت مصراً عليه بشدة بالنسبة لي. لقد قلت أنه إذا ولد طفل غير شرعي، فسوف تسدد تلك الخطيئة بحياتك. “
واصلت بيترا كلامها، مع ارتفاع زوايا فمها قليلاً.
“آه… أليس هذا مثل الحلم؟ لتكون قادرة على الهروب من هذا الاتفاق المروع. وبما أننا لا نزال قبل حفل الزفاف، حتى لو سارت الأمور بشكل خاطئ، فمن المحتمل أن يصل الأمر إلى حد الطرد من العائلة. “
ضغط فيليب على الدموع وهو يخفض رأسه. بمجرد النظر إليه، بدا وكأنه ضحية عظيمة.
“الآن حبي. لذا، هذه في الواقع فرصة. الفرصة الاخيرة.”
نهضت بيترا من كرسيها بأناقة. استمر فيليب في البكاء بحزن كما لو كان على وشك أن يفقد وعيه على الأرض.
“أنت تحبني، أليس كذلك؟ لدي طفلك. إنه شيء فعلناه معًا، لذا عليك أن تتحمل المسؤولية.
“هاه، هوه، هوووا!”
“اخترني يا فيليب.”
كان فيليب يتلوى كما لو كان يحاول الهروب من الواقع.
“هل الاختيار صعب؟ لا ينبغي أن يكون. ليس لديك خيار سوى أن تأخذ يدي على أية حال. إذا لم تمسك بيدي، فسأخبر اللورد ماكفوي مباشرةً أن لدي طفلك.»
ضحكت بيترا بحنان وهي تجلس بالقرب من رأس فيليب المبلّل بالدموع والمخاط والعرق.
“لا تعتقد أنك تستطيع إسكاتي يا حبيبتي. قبل المجيء لرؤيتك، تأكدت أيضًا من الحصول على بعض التأمين. “
“هاه، هوه، هاه!”
بينما كانت تمسح بلطف على الوجه المثير للشفقة الملطخ بالدموع والمخاط والعرق، نظرت بيترا من النافذة للحظة. كانت الشمس تغرب في الخارج. حدقت بيترا بصراحة في المشهد بالخارج قبل أن تتحدث مرة أخرى.
“هذه الفرصة يمكن أن تؤدي إلى الحصول على عقار كبير أو منجم كنفقة من تلك المرأة”.
كان صوت بيترا وهي تتحدث أحلى من أي وقت مضى.
“بهذا فقط، يمكننا أن نعيش أثرياء وسعادة في مجال مورفوك معك، وأنا، وطفلنا.”
“أوه، بيترا. فقط… أنت فقط….”
نظر مورفوك إلى بيترا والدموع في عينيه.
‘ألا يمكنك البقاء هادئًا؟ توقف عن التمثيل وأنجب الطفل سرًا وتعيش مختبئًا في مكان ما، مثل في كابيتال مانور أو في أي مكان آخر؟ حينها سيكون كل شيء سعيدًا وطبيعيًا، أليس كذلك؟ لماذا تجعل الوضع صعبا جدا؟ لماذا تجعلني أعاني؟ أنت امرأة جيدة.
في مواجهة بيترا، كانت عيون مورفوك الحمراء باردة بشكل لا يصدق. مرتبكًا، ابتلع مورفوك الكلمات التي كان على وشك أن يقولها وعض على شفته.
“هل من الضروري حقا الزواج من تلك المرأة؟ لقد اختفت بالفعل لمدة شهر تقريبًا. خلال تلك الفترة، من يدري ماذا حدث مع هؤلاء المتعصبين. الآن هي الفرصة الوحيدة المتاحة لك لإعلان الطلاق ضد عائلة ماكفوي.
“حسنًا، هذا، اه. لكن هذا ليس مؤكدًا.”
“متى نشرت الإمبراطورية شائعات مؤكدة؟ الناس يتحدثون فقط حتى عندما يعلمون أن هذا غير صحيح.
“…”
“حبيبي فيليب. أنا أقول كل هذا من أجلك. هل ستقضي حقًا حياتك كلها كفزاعة بجانب تلك المرأة؟ “
“جيد ولكن-.”
“لا تفوتوا هذه الفرصة، نحن.”
همست بيترا وهي تمسك بيد فيليب بقوة بكلتا يديها.
“إذا فاتتك هذه الفرصة وحاولت ترك يدي، فقد أشعر بالغضب حقًا.”
ثم أسندت خدها على ظهر يد فيليب وتمتمت.
“إذا خنتني، لا أعرف كيف سأصبح…”
للحظة، امتلأ ذهن فيليب بالخوف من ماكفوي ووالده والفضيحة.
“إذا تخليت عني، فقد انتهيت. الممثلة، بيترا لاندري، أنجبت لقيطًا باعتباره أحد عامة الناس في هذه الإمبراطورية؟ إنتهت حياتي. كيف انتهى بي الأمر هكذا؟ هل أبدو وكأنني سأنتهي هكذا؟”
اشتد صوت بيترا المتذمر تدريجيًا. وفي الوقت نفسه، قامت بتقويم رقبتها المتصلبة.
“احصل على الطلاق، الآن! اجعلني زوجة وريث مورفوك! وإلا سأكشف كل شيء! ثم ستطلقين وتنفي من عائلة مورفوك! “
“…”
“ثم ماذا سيبقى لديك؟ اسم عائلتك، وشرفك، إذا لم تعد تمتلكهما بعد الآن!
“…”
“سوف تصبح لا شيء!”
مع وجه يشبه الشبح، صرخت بيترا مثل الشؤم. كانت مضطربة للغاية لدرجة أن أنفاسها كانت متوقفة.
ارتعد فيليب تمامًا من الخوف، ولم يتمكن من النطق بكلمة واحدة. لم تكن بيترا التي أعرفها، والتي كانت تقول لي دائمًا الأشياء الجيدة فقط، وكانت جميلة ولطيفة.
بعد فترة من الوقت، بعد أن ضبطت بيترا أنفاسها وتعبيراتها، ابتسمت على نطاق واسع.
“هيا يا حبي. يرجى اغتنام هذه الفرصة معي. “
لقد أظهرت أخيرًا وجهًا تعرف عليه فيليب، ولكن بشكل انعكاسي، انكمش فيليب إلى الخلف.
“هذا هو الطريق لكلينا لنصبح سعداء.”
ابتسمت بشكل ساحر كما كانت دائمًا.
“سوف نكون سعداء.”
وبهذا، دفنت بيترا وجهها في يد فيليب الجافة مرة أخرى.
“قرف…”
بدأ فيليب بالبكاء مرة أخرى، وبدأ يتلوى على الأرض مثل طفل.
جلست بيترا على الأرض بوجهها المشوه وأبعدت نظرها عن النافذة. كانت الشمس قد غربت بالفعل في الخارج، وحل الظلام.
“…”
بيترا أغلقت عينيها بإحكام.
عائلة ماكفوي، تلك المرأة تتعاون مع القراصنة وتتاجر في الكحول. إنها بالفعل شخص لديه الكثير من الشائعات السيئة. حتى أن هناك شائعات عن تعاملات مع قراصنة وسمعة سيئة.
سيد أنثى. الطبقة العليا النبيلة. التعاون مع القراصنة.
ومع ذلك، لم يتم تصنيف عائشة ماكفوي على أنها ساحرة. لأنها كانت وريثة “ماكفوي” التي تقود الحرب ضد المتعصبين.
علاوة على ذلك، في الإمبراطورية التي تحكم فيها أربع مناطق من قبل عائلات نبيلة باستثناء السلطة المركزية، كانت عائلة ماكفوي مثل الملك في الغرب. وما لم تثور وريثة ماكفوي نفسها أو ترتكب خطايا دينية خطيرة، فإن موقفها لن يتعثر.
“لذا، لا بأس.” قد تنتهي حياة شخص مثلي بفضيحة، لكن بالنسبة لوريثة ماكفوي، فهذه مجرد عاصفة عابرة. حتى لو لم تتمكن من الزواج بسبب الفضيحة، ستكون بخير، أليس كذلك؟‘‘
لذا سيكون الأمر على ما يرام.
وفي نهاية تبرير الذات الذي لا نهاية له، فتحت بيترا عينيها مرة أخرى.
“نحن بحاجة فقط للوصول إلى محاكمة المعبد.” بمجرد أن نكون في المحاكمة، لا يمكننا أن نخسر. طالما لم يتم اكتشاف الحمل حتى ذلك الحين.
وكانت بيترا واثقة من عدم اكتشاف حملها.
غرقت عيناها الحمراء في الظلام. لقد كان يومًا كئيبًا بشكل لا يطاق.
* * *
كنت أدرك جيدًا سلوك فيليب مورفوك الجريء. ومع ذلك، كنت بحاجة إلى صهر للعائلة، وكان من نواحٍ عديدة أفضل مرشح ليخلف ابن أخي.
في الإمبراطورية، وخاصة في المجتمع النبيل، كان الزواج متوقعا. ولم تحصل النبلاء غير المتزوجات على معاملة تفضيلية. حتى في حالتي، باعتباري واحدة من السيدات القلائل اللاتي يصعب العثور عليهن في كتب التاريخ، كان هناك الكثير من المهتمين بزواجي.
لكن في بعض الأحيان، شعرت أنني لست بحاجة إلى الزواج بهذه الطريقة.
في الإمبراطورية، وخاصة في الغرب، كانت قوة عائلة ماكفوي مطلقة. لم يكن هناك من يثرثر بالهراء أمامي، رغم أنني بقيت غير متزوجة.
بالطبع، إذا بقيت غير متزوجة، فستكون هناك شائعات جديدة مرتبطة بي.
لم يكن الأمر يهمني، لكن المشكلة كانت أن تلك الشائعات يمكن أن تؤثر على شرعية خليفتي. لم أكن أريد أن يعاني آرتشي من شائعات كاذبة، لذلك حاولت البقاء ضمن النطاق المقبول لما يتحدث عنه الناس.
كان الأمر يتعلق بأن يصبح الشكل المرغوب للعائلة في الإمبراطورية. وكانت النتيجة فيليب مورفوك.
نظرت إلى أسفل إلى الرسالة المختومة بشعار ماكفوي.
“إذن، هل هذه إجابة مورفوك؟”
“نعم،” أجاب إيريكا بخجل.
“أما بالنسبة لجانب لاندري؟”
“من الاتجاهات، يبدو أن لاندري كتبه بالفعل. لقد وجدنا أدلة على أنها أنفقت المال مؤخرًا للعثور على شخص ما لتفسير القانون الإمبراطوري، وشوهدت وهي تزور المعبد عدة مرات.
“لماذا يندفع لاندري فجأة؟”
تمتمت وأنا أتكئ إلى الخلف على كرسيي.
“ليس الأمر كما لو أنني وفيليب من المقرر أن نتزوج على الفور. هل اقترح فيليب الانفصال؟ إذن هل هددته؟ بماذا؟”
“على الرغم من أن هذا يبدو أكثر واقعية، إلا أن علاقتهما كانت جيدة جدًا حتى وقت قريب.”
“هل ربما ندم على ذلك عندما ظن أنني ميت ثم عدت فجأة إلى الحياة؟ هل كان يحلم لفترة وجيزة بالتقدم الاجتماعي؟
“لا يبدو من المحتمل أن يكون ذلك دافعًا للقيام بعمل متسرع. لقد بحثنا فيما إذا كان عليه أي ديون، لكننا لم نتمكن من العثور على أي شذوذ في تحركاته “.
“لا توجد تغييرات على الإطلاق؟”
“لا. في الواقع، تم اختياره مؤخرًا للعب الدور الرئيسي في مسرحية شهيرة. ويتم دعوته أحيانًا إلى التجمعات الأدبية والمناسبات الاجتماعية. … لعب دور مضيف ماكفوي.
“لقد لعبها بذكاء. كلمة ميهيرا فوق القانون الإمبراطوري. نبلاء هذا البلد لا يمكنهم حتى المقارنة. الدين يحمل مثل هذه القوة.
نقرت على لساني بحدة ولوحت بيدي.
“آه، ننسى ذلك. مجرد كنسها تحت السجادة. اكتشف سبب استعجال لاندري وسبب قبول مورفوك لاقتراحها. من المشكوك فيه أنهم هرعوا فجأة “.
“نعم سيدي.”
«أه، وأما عقابهم…»
إن انتقام ماكفوي قاسٍ ولا هوادة فيه.
“دمروا تمامًا ما هو أثمن بالنسبة لهم.”
بالنسبة لمورفوك، كان ذلك شعورًا بالانتماء والشرف للعائلة. بالنسبة لاندري، كان هذا هو الأمل في العودة يومًا ما إلى مكانته النبيلة.