الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 40
كما قال نورما، كانت جاذبية أنطوانيت قاتلة للغاية.
‘ظريف فعلا.’
علاوة على ذلك، كما قالت نورما، كان الأمر هو نفسه عندما رأيتها في قطم.
“هل هي حقا متحولة؟”
عن قرب، على الرغم من أن ذراعيها وساقيها كانتا ممتلئتين أكثر من أيدي القطط، وكانت أقدامها مستديرة، إلا أنها بدت في لمحة وكأنها قطة سوداء عادية.
“رائع!”
آرتشي، الذي كان يتصرف مؤخرًا كشخص بالغ، مع كل أنواع الكلمات الحكيمة الدنيوية، تصرف كطفل دون تردد عند ظهور الشبل الصغير الرائع.
وسرعان ما أوقفت آرتشي عن مد يده نحو أنطوانيت، التي كان يحتجزها الفارس السير بارنز. حدق آرتشي في وجهي وأطلقت تنهيدة.
ربما لأنه كان أمام نورما، جلس آرتشي بهدوء نسبي في مكانه وهو ينفخ.
على الرغم من أنه كان شبلًا، إلا أن الوحش كان لا يزال وحشًا. على الرغم من أن أنطوانيت كانت لطيفة، إلا أنها بدت شرسة للوهلة الأولى. لم يكن من المعتاد رؤيتها وهي تخدش صدر السير بارنز بمخالب حادة.
بدا الفهد الصغير خائفًا من الأماكن غير المألوفة. بعد العبث بصدر السير بارنز في وقت قصير، تركته أنطوانيت فورًا، فور اكتشافها نورما، دون تردد وصعدت برشاقة على فخذ نورما.
“أنا! أنا! أريد أن أعانقها أيضًا!
نظر آرتشي بعينين متلهفتين إلى أنطوانيت التي كانت تتأوه بهدوء، ثم رفع ذراعه وصرخ بحماس.
“مهم.”
لقد قمت بتوبيخ آرتشي بلهجة أكثر صرامة قليلاً من ذي قبل.
“لا تقلق يا مولاي. أنطوانيت ذكية ولن تعض أحداً.
طمأن نورما وهو يربت على مؤخرة أنطوانيت. في الوقت نفسه، تنحنحت نورما بالسعال، وزمجرت أنطوانيت بهدوء.
… هذه فكرتك، وليست فكرة أنطوانيت.
فكرت وأنا أشاهد أنطوانيت المنشغلة التي كانت يقظة على الناس، ورأيتها تنظر إلي بنظرة حادة.
“إنها لا تبدو خطيرة بشكل خاص. يبدو أن أنطوانيت تتبع الأوامر جيدًا.
كانت تلك هي اللحظة التي كنت على وشك أن أقول فيها لفرسان ديازي أن يعتنوا ببعضهم البعض.
عندما نظرت أنطوانيت، التي كانت يقظه حولي، نحوي وحدقت فيّ باهتمام، شعرت بالحرج وفقدت كلماتي للحظات تحت النظرة العابرة للشبل الصغير.
“أنطوانيت. ميلورد.”
في تلك اللحظة، خفضت نورما رأسها وهمست بحنان لأنطوانيت، ثم أشارت نحوي.
“ماذا، ما هذا؟”
نظرت أنطوانيت إلى نورما ثم أعادت نظرها نحوي. نظرت إلي دون أن ترمش، ثم قفزت فجأة على الطاولة.
شعرت بالذهول، رمشت بعيني، وقبل أن أدرك ذلك، كانت أنطوانيت واقفة أمامي. لقد كانت حركة سريعة، نموذجية للنمر.
“…ماذا تفعل؟”
ترددت في فكرة أنها حيوان مفترس، ومد دوجمان سيفه بلطف.
لكن أنطوانيت، التي كانت واقفة أمامي، كانت هادئة. يبدو أنها كانت تفحصني للتأكد مما إذا كنت بالفعل “السيد”.
“صحيح. أنطوانيت. إنها لورد ماكفوي.”
صفقت نورما بتعبير فخور.
“ماذا يحدث هنا؟”
أنطوانيت، التي كانت لا تزال تحدق بي، هزت ذيلها الممتلئ. لقد كان الأمر مغريًا جدًا لدرجة أنني وجدت نفسي أمد يدي بشكل لا إرادي.
ثم أسندت أنطوانيت رأسها بلطف على يدي الممدودة.
“…!”
كان السلوك المرح تناقضًا صارخًا مع أفعالها العدوانية السابقة. كان من الرائع سماع تنفسها المطمئن ورؤيتها تغمض عينيها.
“واو… يبدو أن أنطوانيت تحب عمتي.”
تمتم أرتشي بجانبي كما لو كان مليئًا بالحسد.
…هل هذا صحيح؟ هل هي تحبني؟ بطريقة ما، شعرت بالابتهاج بعض الشيء. على الرغم من أنه كان لدي ذكريات جميلة عن الحيوانات منذ طفولتي، إلا أن العرض غير المتوقع للمودة من أنطوانيت جعل قلبي يرفرف.
“يجب أن يكون لطيفًا للعمة. يبدو أن أنطوانيت تكره ذلك الفارس، لكن يبدو أنها تحب عمتي.»
قد تكون كلمات الأطفال الصادقة قاسية في بعض الأحيان. ولحسن الحظ، كانت أنطوانيت أقل عدوانية تجاه فون، الذي كان مسؤولاً عن إطعامها طوال الوقت.
“حتى الآن، كنت أنا من أطعمها. كل هذا لا معنى له.”
لقد جرح تقييم آرتشي الشفاف فون بعمق.
“أنت بخير يا طفلتنا.”
بينما كان فون يعالج جروحه، وجدت نورما العزاء.
“يبدو أن أنطوانيت تحب اللورد.”
“هل هذا صحيح؟”
سألت بينما كنت أداعب أنطوانيت بشكل محرج.
“نعم. إنها المرة الأولى التي تسمح فيها لأي شخص آخر غيري بمداعبتها.”
“أوه حقًا…”
هذا هو الحال.
وكبادرة امتنان، قمت بمسح جبين أنطوانيت بلطف. بعد فترة، تحدثت نورما مرة أخرى، والتي كانت تنظر إلينا وعلى وجهها تعبير السرور.
“آمل إذا أظهر اللورد محبتها، فسوف يجعلها سعيدة.”
تمتم بصوت ناعم. على الرغم من أن صوته كان متحفظًا، إلا أنه كان مسموعًا بوضوح من قبل الجميع في غرفة الاستقبال، حيث كانوا جميعًا مفتونين بالفهد الصغير، تاركين صهرهم في صمت.
قام الجميع بتوسيع أعينهم والتفتوا إلى المتحدث. حتى خدود المتحدث احمرت.
“نعم. جميل.”
أجبته شارد الذهن، وأنا مفتون بأنطوانيت بالمثل.
ثم انفجرت نورما في الضحك، متأخرة قليلاً. كانت المساحات التي يوجد بها أطفال دائمًا مبهجة. تجاهلت ضحكة نورما، غير مدركة أن الناس من حولي قد تجمدوا مثل التماثيل.
“يا إلهي.”
لقد صدم فون بشكل خاص.
“النغمة… هل تطلب من أنطوانيت أن تجدها جميلة؟” أم أنها تطلب من نفسها أن تكون جميلة؟
كان فون يأمل بشدة أن يكون ذلك مجرد خياله، ونظر حوله بعصبية.
“…”
لسوء الحظ، يبدو أن الجميع لديهم نفس الفكر. وفوق رؤوس الجميع علقت مئات علامات الاستفهام.
“أعتقد أنني لست الوحيد الذي سمع ذلك.” ما الذي يفكر فيه اللورد ديازي حقًا؟ هل يعلم اللورد ديازي؟
بينما كان الجميع يتبادلون النظرات بعصبية كما لو أن زلزالًا قد وقع، بقي الأشخاص الثلاثة والوحش الجالسين حول طاولة الشاي مسالمين.
“حتى لو قلت ذلك بهذه الطريقة، فهو لا يشك في ذلك.” أليس هو لطيف حقا؟
ترفرف بالإثارة –
كان مزاج نورما في ذروته مرة أخرى اليوم. مجرد النظر إلى أطراف أصابعك يجعلني أشعر بالسعادة. مجرد وميض عينيك يجعلني أضحك.
“آمل أن تستمتع بوجودك معي أيضًا.”
عندما أصبح تعبيرها داكنًا بسبب كلمات آرتشي في وقت سابق، انخفض قلب نورما. لم تكن تريد تجربة هذا الشعور مرة أخرى.
لحسن الحظ، نظرت إلى أنطوانيت وخفت تعابير وجهها، حتى أنها وجدتها رائعة. عندها فقط يمكنه الاسترخاء.
«على الأقل تمت تسوية الأمر مع أنطوانيت.»
قبل مجيئها إلى ماكفوي، علمت نورما أنطوانيت شيئًا ما بجد.
“عزيزي. انظر هنا.”
لقد أخرج العديد من العناصر الأرجوانية، بما في ذلك الخرز الأرجواني المشابه لعيون إيسا.
“إنها شخص أحبه. عليك أن تستمع لها جيداً سمعت أنها معجبة بأولئك الذين يستمعون جيدًا. عليك أن تبدو جميلًا لكلينا لاحقًا. “
وبعد تذكر قصير، ابتسمت نورما ابتسامة مشرقة.
“”الآن أنا فقط بحاجة للفوز على الآنسة إيسا.”
مع وضع هذا الفكر في الاعتبار.
في تلك اللحظة، بدأت أنطوانيت في إبداء الاهتمام بآرتشي. عند رؤية أنطوانيت تتبع حتى آرتشي بعيون أرجوانية، أعجبت نورما حقًا بذكائها. لقد شعرت بسعادة غامرة بالنتائج التي فاقت توقعاتها.
عند رؤية العديد من العناصر الأرجوانية المألوفة، بدا أن أنطوانيت أصبحت أكثر حماسًا، حيث كانت تتنقل هنا وهناك. تبعتها آرتشي، التي كانت مغرمة بأنطوانيت، في جميع أنحاء غرفة الاستقبال، وهي تقفز حولها.
هاري فورن، الذي ظل عادةً هادئًا، تبع آرتشي بشكل هزلي قائلاً: “سيدي، من فضلك كن حذرًا”. ومع ذلك، بدا الأمر وكأنه حادث ينتظر الحدوث، وسرعان ما طُرد آرتشي وأنطوانيت من غرفة الاستقبال.
بعد آرتشي، غادر السيد فورناند والسيدة سيمور غرفة الاستقبال بسرعة واحدًا تلو الآخر.
“إنه أمر مخيب للآمال بعض الشيء، لكنه أصبح هادئًا أخيرًا الآن.”
قلت لنفسي عندما انتهيت من الشاي المتبقي.
“والان اذن…”
عندما بدأت في النهوض من مقعدي، ألقيت نظرة سريعة على نورما، التي كانت تجلس أمامي بأناقة.
“سيدة.”
T/N: كان ذلك في الفصول السابقة بينما كان الجميع يدعو آيسا، قررت اللورد نورما أن تناديها بالسيدة عندما تكون بمفردها
وبينما كنت على وشك أن أقول إنني سأغادر الآن، كانت نورما أسرع قليلاً. ناداني بـ “الفتى”، وانحنى نحوي بشكل غير متوقع.
اقترب وكأنه يهمس في أذني. كانت شفتيه قريبة جدًا من أذني لدرجة أنني تراجعت بشكل غريزي.
“الآنسة إيسا.”
هذه المرة، كان صوته خافتًا جدًا لدرجة أنه لن يسمعه أي شخص آخر. لقد كان قريبًا جدًا من أذني لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أشعر بالدهشة.
“إذا كان لديك أي أسئلة لا تتردد في طرحها.”
“…”
“لقد جئت إلى هنا لأكون بجانبك.”
للحظة، حدقت بصراحة في عينيه الذهبيتين، اللتين كانتا قريبتين جدًا لدرجة أنهما كانتا تعكسان وجهي تقريبًا.
“أوفيليا، تتحدث معي.”
ربما التقى نورما بأوفيليا البالغة من العمر خمسة وعشرين عامًا والتي لم أكن أعرفها.
“هل كان يعتقد أنني سأسأل؟” حسنًا، لو لم أكن أعرف شيئًا، لربما سألت عنك.»
وسرعان ما ضحكت بشكل محرج وتحدثت.
“لا أنا لا.”
ودون أن يرمش قلت بحزم. أنا أعرف “أوفيليا والليل”.
“أنا، بصفتي لورد ماكفوي، أعرف كل شيء.”
بعد أن بصقت تلك الكلمات، شعرت بإحساس طفيف بالانهيار في زوايا فمي.
نظر إلي بهدوء بعد إجابتي. شعرت بنفس الشيء، لكن في حالتي، كان الأمر كما لو أنني لم أتمكن من الهروب من عينيه الذهبيتين الدافئتين.
لقد كانت لحظة لم يتمكن فيها أي منا من تجنب أنظار بعضنا البعض.
مد نورما يده كما لو كان مفتون. بطريقة ما، بدا تعبيره وهو ينظر إلي حزينًا، لذلك لم أستطع حتى التفكير في تجنب نظرته أو تجنب لمسته.
اقتربت يده من خدي. كانت لا تزال نحيلة وجميلة، بأصابع أنيقة وأظافر مستديرة. حتى اللون الوردي على أطراف أصابعه كان يذكرنا بشكل فريد بنورما ديازي.
“لا أريدك أن تكوني حزينة،” تمتمت نورما مرة أخرى بصوت ناعم للغاية لا يسمعه سواي.
للحظة، لم أتمكن من فهم ما يقصده. أنت من لديه وجه يبدو وكأنه قد يبكي، وليس أنا. هل أبدو حزينا؟
هذا مستحيل. أنا أفكر في الشخص الذي أكرهه أكثر.
لقد كانت لحظة قوية، ولكن كان هناك أشخاص من حولنا.
“يا أماه.”
مع تصرفات نورما ديازي المفاجئة ورد السيدة العذراء بالمثل، ورؤية جميع الخدم لذلك، انقلب الوضع رأسًا على عقب مرة أخرى.
ولم يكن لدى أحد حضور ذهني لإيقافه. لا، إيقافه لم يكن حتى خيارًا. على الرغم من أنني تساءلت من قبل، إلا أنني الآن أصبحت متأكدًا.
كانت نورما ديازي تفتح آفاقًا جديدة.
“نورما ديازي تستفز سيدتنا عمدا.”
أطلقت إيريكا شهقة عالية بشكل غير عادي.
وأخيرا، كان هناك شخص فقد أعصابه؛ لقد كان دوجمان نايت الملتزم بشكل مفرط. ولحسن الحظ أنه لم يسحب سيفه. لو أن نورما، بصفته الابن الأكبر لديازي، قد استل سيفه، لكان الأمر بمثابة كارثة.
تعثر غلين، الذي عاد إلى رشده متأخرًا، بكلماته، وهو يصرخ بتعبير محير على وجهه الشاحب.
“ماذا، ما هذا! ديازي نايت، تراجع! كيف تجرؤ على وضع يديك على أي شخص!
أعادني الغضب الممزوج بصيحات غلين إلى الواقع. عندها فقط أدركت مدى قربنا وارتددت. شعرت متأخرا بصدري يقصف بعنف.
‘هذا جنون. لقد انقلب الوضع تماما. نورما ديازي، الذي كان يقلقني كثيرًا في قطام، تحاول الآن مواساتي.
لقد تخلصت من أفكاري أثناء التفكير في ذلك.
“لا، ولكن لماذا تهمس فجأة؟”
منزعجًا بلا سبب، نظرت إلى نورما، لكنه لم يعد ينظر إلي. كلما نظر إلي بإصرار، كانت نورما تحدق الآن في الباب دون سبب واضح.
“من هذا؟”
تمتم نورما بهدوء. بمجرد انتهاء تمتمة نورما، بدأت أصوات عالية تسمع من بعيد.
ارتعش صدغي بنمط مألوف. وسرعان ما سمعت وقع الخطوات وأصوات “لا! قف! قرف!” أصبح أقرب.
وأخيرا.
انفجار-.
“ماذا يفعل ديازي هنا؟”
لماذا أنت هنا عندما لا يكون منزلك حتى؟
فركت جبهتي. لقد كان مشهدًا نادرًا رؤية كانو.
عندما رأيته يفتح الباب بشكل عرضي دون أن ينزع سلاحه، أدركت أنني بحاجة لاستعادة رباطة جأشي على محمل الجد.