الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 36
“اغهه.
لقد كان أسوأ كابوس رأيته منذ وقت طويل.
لقد ابتلعت الماء على منضدة على عجل. ارتجفت يدي وأنا أمسك بالكوب، وتدفق نصف الماء على ذقني ورقبتي.
وبعد بضعة أنفاس عميقة، تمكنت من الهدوء.
لم أتمكن من وقف تيار الذكريات، والأحداث التي تلت ذلك تومض في رأسي واحدًا تلو الآخر.
ضحك الرجل ضحكة مقززة، وكان جسده متوترًا ومتصلبًا، وكان نيكس يرقد ساكنًا مثل دمية ذات خيط مكسور. لقد بدا وكأنه على وشك الموت، لذلك لم أتفاجأ بإغماءه فجأة.
يبدو أنني أتذكر أن أوفيليا كانت تتجه نحوه على رؤوس أصابعها وتقول شيئًا مثل: “ربما ينبغي لنا أن نصلح ساقه”.
“لا بد أنك استنفدت كل طاقتي في إصلاح ساقك، ما هذا؟”
أعتقد أن نيكس، الذي كان يبتسم لأوفيليا، التي كانت تركض نحوي، كان مترددًا، لذلك قلت بحزم شديد.
“دعونا نتركه وحده. أعتقد أنه منحرف.”
“إنه هو الذي ساعدك. إذا تركناه هنا، سيكون علفًا للوحوش. علاوة على ذلك، فهو قوي جدًا، ألا تعتقد أن اللورد سيكافئه؟
“عن ماذا تتحدث؟ هل رأيت النظرة في عينيه؟ يجب أن يكون مجنونا. قال كلامًا غريبًا جعل عينيه تبتعدان تمامًا. فلنتركه.”
لدى أوفيليا ماضٍ حيث تم التخلي عنها بمفردها في الغابة في سن مبكرة جدًا.
قدم والدي أوفيليا على أنها ابنة صديق قديم تم التخلي عنه في الغابة ذات يوم، ولكن بسبب القدرات القوية للفتاة اليتيمة، أحضرها دوق ماكفوي إلى القلعة. ولم يكن أحد يجهل هذه الحقيقة.
ربما لم يكن من السهل على أوفيليا أن تترك نيكس الهزيل بمفرده، وتتذكر ماضيها عندما تم التخلي عنها في الغابة. أنا، كوني أحد الأشخاص الذين يعرفون حزن أوفيليا ووحدتها أفضل من غيرهم، لم أصر على أخذ نيكس في صراع طويل.
في ذلك الوقت، كان والدي شخصًا حكيمًا للغاية، لذلك كان هناك اعتقاد غامض بأنه إذا كان الشخص غريبًا، فسيتعامل والدي معه جيدًا.
الآن عندما أفكر في الأمر، حتى لو كنت قد تركت نيكس المغمى عليه في الغابة، فمن المحتمل أن أوفيليا كانت ستطرق أبواب قلعة ماكفوي حيث تعيش.
على الرغم من أننا قررنا إعادة نيكس إلى ماكفوي في الوقت الحالي، إلا أنني لم أستطع التخلص من شعور غريب بعدم الارتياح، وشعرت وكأنني أمسكت بحاشية أوفيليا.
“لقد ضحك حقا مثل بعض المجرمين. انه قلق. أنا لا أحبه. دعونا نتركه الآن.”
“إيسا، لا تقلق. حتى لو حدث شيء ما، سأحميك. كما تعلمون، لا يوجد أحد أقوى مني. بمجرد النظر إليه، أعتقد أن لكمة واحدة مني ستكون كافية لهذا الرجل الضعيف.
صوت أوفيليا، المليء بالثقة وهي تتحدث، جعلني أضحك بسخرية، فقلت: “بالتأكيد. أنت أقوى شخص أعرفه، لذا ستحميني.”
“وهذا الرجل. إنه يبدو فقط مثل شخص في مثل سننا. سوف تتحسن الامور.”
بينما كانت تشاهد نيكس وهو يحمله الفارس بعيدًا، تمتمت أوفيليا بتعاطف. من المثير للدهشة أنه في ذلك الوقت، بدا نيكس، الذي تمت مواجهته لأول مرة في الغابة، صغيرًا جدًا بالعين المجردة. وربما كان أيضًا سحرًا، لكن لم يلاحظه أحد في ذلك الوقت. لم يرى أحد السحر من قبل.
لم يكن أحد يظن أن المنحرف الذي تم التقاطه من الغابة قبل عامين سيتبين أنه مجرم تسبب في ضجة في العاصمة وعائلات ديازي.
في ذلك الوقت، عندما قيل إن نيكس، وهو رجل دين سابق رفيع المستوى ومُدرج في قائمة المطلوبين، كان في الأربعين من عمره تقريبًا، بدا صغيرًا جدًا لدرجة أنه يستطيع كسر حرس شعب ماكفوي. ربما كان ذلك لأن نيكس، الذي بدا ضعيفًا كما لو أنه سيموت قريبًا، لعب دورًا في كسر حذر شعب ماكفوي.
ربما كان السبب في ذلك هو أن نيكس بدا ضعيفًا للغاية، مما جعل والدي، الذي أدرك المواهب في التعامل مع القدرات، يقبل نيكس بسهولة على نحو مفاجئ.
سهل بشكل غير عادي.
أتذكر أن والدي كافأه مدعيًا أنه كان موهوبًا وعامل سيدة ماكفوي الشابة بقدرات.
ومع ذلك، لم أستطع أن أنسى التكشيرة التي وجهها نيكس تجاه أوفيليا، ولم يعجبني الرجل على الإطلاق. خاصة أن الطريقة التي نظر بها نيكس إلى أوفيليا بعد ذلك بدت قذرة وشريرة في عيني لدرجة أنني لم أتمكن من رؤيته كشخص في مثل سننا.
في نهاية التذكر، منذ أول مرة واجهتها حتى يوم دخولها قلعة ماكفوي، تشوه وجهي تمامًا. مسحت العرق البارد الذي كان يسيل على وجهي بخشونة.
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، في تلك الغابة، كانت تبحث أيضًا عن أوفيليا.”
لقد كان إدراكًا جديدًا.
“لم يكن من الممكن تجنب ذلك.”
لسبب ما، أصبح من الصعب التنفس، لذلك فتحت النافذة على نطاق واسع. وكانت رياح الليل، المتجهة نحو الشتاء، شديدة البرودة. عندما واجهت الرياح الباردة، زادت حدة حواسي. رقص شعري الأسود في خيوط.
“لقد حلمت بالنجوم منذ وقت طويل.”
تمتمت في الهواء الفارغ بصوت منخفض. في الواقع، ما أردت فعله بإلحاح هو الإمساك بأوفيليا واستجوابها حول كل شيء واحدًا تلو الآخر.
تمامًا كما خطرت في ذهني فجأة ذكرى «أوفيليا والليل»، من الواضح أيضًا أن أوفيليا كانت تعرف شيئًا ما. وإلا سيكون من المستحيل العثور على تارتاروس.
“كيف وجدت تارتاروس؟” إذا كنتم تعلمون بأمر تارتاروس لماذا لم تتدخلوا في حادثة الموت الجماعي؟ … لماذا نتصرف بشكل مختلف؟
كان من الحكمة القبض على أوفيليا أو تعذيبها أو إقناعها باكتشاف كل ما تعرفه.
لكنني لم أفعل. لا، لم أستطع.
تجنبها الآن، هذا ما أعرفه أفضل.
ما زلت لا أستطيع معرفة كيفية قبول <أوفيليا والليل>.
لم أستطع أن أسأل أحدا. إن السؤال سيؤدي بلا شك إلى معاملتك كرجل مجنون. في أحسن الأحوال، قد يقولون إنني تلقيت شيئًا مثل وحي من ميهرا.
“….”
يحدق بهدوء من النافذة لفترة من الوقت، بدأ اليوم في الفجر بصوت ضعيف.
أصبحت الصورة الظلية للقلعة أكثر وضوحًا مع لون مزرق. كان الوقت مبكرًا، لكن الأضواء كانت تنتشر في أماكن مختلفة في القلعة، وكان الدخان يتصاعد ببطء من المداخن.
بالنظر إلى الأسفل من أعلى نقطة في قلعة ماكفوي، كان المشهد مختلفًا تمامًا عن اليوم الذي حملت فيه القوس.
بعد أن نظرت إليه لفترة من الوقت، أغمضت عيني بهدوء. يبدو أن النوم لن يأتي بعد الآن.
* * *
“ميلان ديازي سيأتي شخصياً.”
“ماذا؟”
للحظة، اعتقدت أنني أخطأت في الفهم بسبب الليل المضطرب.
“ميلان ديازي سيأتي شخصياً.”
كررت إيريكا نفس الكلمات دون أي انفعال.
“ماذا؟ بعد أن قال أنه غير مؤكد. في النهاية، هل سيأتي شخصيًا؟ لماذا أرسلوا القائمة الآن فقط؟”
لقد اشتكيت بشكل متهور من عمل ديازي الرديء.
“لقد قام ديازي فجأة برفع الجدول الزمني، ويبدو أن الرسالة أصبحت متشابكة.”
“سخيف. لماذا رفعه فجأة؟ ولماذا يأتي شخص في مثل عمره إلى هنا؟”
“هل هناك من لا يعرف أن ميلان ديازي يعامل ابنه الأكبر باحترام خاص؟ كان اختفاء نورما ديازي وتحملها منصب الرأس لمدة خمس سنوات بمثابة معجزة. وبالنظر إلى ذلك، اعتقدت بطبيعة الحال أنه سيأتي شخصيا. “
“لكن…”
“قبل كل شيء، بما أنهم عثروا على شخص مفقود منذ أكثر من عقد من الزمن، يجب عليهم إظهار بعض المجاملة من جانبهم أيضًا.”
قالت إيريكا بحدة وعيناها لامعة.
“ميلان ديازي غير مريح بعض الشيء.”
تمتمت وأظهر وجهًا يعبر بوضوح عن عدم ارتياحي.
“أين يمكنك أن تجد شخصًا مريحًا بين الديازي في الإمبراطورية؟ ألن يكون من الصعب حتى على الإمبراطور التعامل مع شؤون ديازي؟ “
“حسنًا، أنا غير مرتاح مع الإمبراطور أيضًا. لا، ما زال قادمًا من الشرق إلى الغرب. لقد تقاعد. سيبدو الأمر مهمًا جدًا في عيون الآخرين إذا جاء اللورد ديازي مباشرة…”
“في هذه الأيام، من الصعب اعتبار اللورد ديازي متقاعدًا. بعد أن تولى فجأة دور رئيس التمثيل، حتى أنه حضر بطولة هذا العام.
حتى وجد نيكولاس ديازي طريقة للقضاء على نيكس تمامًا، استمر في صب قوته بانتظام للحفاظ على الختم. كان الأمر كما لو كان مقيداً تماماً في بغداد.
لقد تناسب ذوقي بمهارة، وابتسمت بخفة.
“لم تكن هناك تغييرات كبيرة منذ وصول القائمة اليوم. ومع ذلك، هناك اسم جديد في القائمة—”
“بالمناسبة، ميلان ديازي. لكم من الزمن استمر ذلك؟”
أنا، الذي شعرت بالتوتر فجأة بشأن حضور ميلان ديازي شخصيًا، قطعت ما كانت إيريكا على وشك قوله.
ليس الأمر وكأنني خسرت في معركة حقيقية في أي مكان، ولكن عندما واجهت ميلان ديازي، شعرت بضغط هائل. قد يكون من الأفضل القول أنه كان هناك شعور بالقمع. لقد كان شيئًا عن هالته.
“لكن ذلك كان عندما كنت في السابعة عشرة من عمري.” الآن، ألا يتم الضغط علي دون طاقة للمقاومة؟
بينما كنت غارقًا في مثل هذه الأفكار، نظرت إيريكا، وهي تحمل القائمة، إلى الاسم المكتوب تحت اسم ميلان ديازي لبضع ثوان.
“حسنًا، لا يهم.”
معتقدة أن إيريكا يمكنها ببساطة إبلاغ لورد عائلتنا عن انشغال اللورد ديازي، وليس هناك حاجة لمراجعة القائمة واحدًا تلو الآخر، سلمتها.
في اليوم التالي، دون أن أعرف حتى أن لورد عائلتي يوبخني إذا نظرت إلى أشياء عديمة الفائدة، سألت إذا كنت أرى الأشياء عبثًا.
- * *
في اليوم التالي، قبل غروب الشمس مباشرة، قمت بقيادة الحاضرين وذهبت شخصيًا إلى مدخل ماكفوي للترحيب بالضيف الذي وصل.
كان موكب فرسان الديازي المشهورين بجمالهم مثل موكب الرومداك في الإمبراطورية مذهلاً. ومرة أخرى، تجمع السكان لرؤية موكب ديازي الشهير، مما أدى إلى تشكيل طابور طويل آخر. كان لا بأس به مشهد.
أخيرًا، بدأ فرسان ديازي، المصطفون في المسافة، في الظهور. كان من الواضح أن اللاعب الذي كان في المقدمة هو ميلان ديازي، كما يظهر من شعره الفضي المنسدل.
رؤية الشعر الفضي ذكّرتني لفترة وجيزة بنورما ديازي، لكنها كانت مجرد فكرة عابرة، أقسم.
“شخص هائل. لم يتقدم في السن على الإطلاق خلال هذا الوقت.”
ميلان ديازي، دون أي علامات على التقاعد، كان لا يزال على حاله من حيث الشكل والكاريزما. لقد كانت لحظة أخرى تثبت حقيقة أن الآلهة ركزت عند إنشاء ديازي.
“مرحبًا بك في ماكفوي. رئيس ماكفوي يرحب بميلان ديازي”.
استقبلت ميلان ديازي وهو ينزل من على الحصان. لقد كان أحد الشخصيات القليلة في الإمبراطورية التي تستحق تحياتي المناسبة.
وفي الوقت نفسه، لم يفوتني الصوت المهيب. كانت ميزتي كرئيس هي صوتي القوي رغم قامتي الصغيرة.
حتى الآن، بدا لي كل شيء على ما يرام. حقيقة أنني لم أشعر بالإرهاق من طاقة ميلان جونج مثلما كنت في السابعة عشرة من عمري كانت بالفعل نجاحًا.
لو لم أتجمد مثل شخص يرى شبحًا عندما رفعت رأسي بابتسامة تائبة، لكان الأمر مثاليًا.
“ايريكا. هل أرى الأشياء؟”
لو لم أكشف عن أفكاري بشأن ما رأيته، وأتساءل عما إذا كنت أرى شيئًا لا يصدق، فربما كان من الممكن أن أتعافى.
“…؟”
إيريكا، التي اعتقدت أن هذا هو أكثر شيء سخافة سمعته من رأسها على الإطلاق، جمدت وجهها في حالة عدم تصديق. لكن لو قال الرأس شيئًا آخر مثل: “أليس هذا نورما ديازي؟”، لكان كل شيء قد تغير.
كان كل من إيريكا وإيسا في حالة صدمة.
وشهدت إيريكا وجه رئيس ديازي الذي كان سلف ديازي والرئيس الحالي بالإنابة، وهو يتصلب بالندم. شعرت بالدوار.
لمدة عشر سنوات كمساعدة، شهدت إيريكا العديد من المواقف غير المتوقعة. ومع ذلك، هذه المرة، لم يكن لديها أي فكرة عن كيفية التعامل معها.
“أنا مجنون.” كان يجب أن أطلب من طبيبي فحص رأسي منذ وقت طويل…”
نظرت إيريكا إلى حيث كان يشير طرف إصبع السبابة لإيسا، على أمل أن يكون اللورد قد شعر بأنها محكوم عليها بالهلاك.
هناك، هالة مشرقة تزين ملاكًا. ابتسم الملاك.
“آه، السيدة …”
دون وعي، نطقت إيريكا بصوت إنكار.