الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 35
“اللورد ديازي. إنه فون باينز.”
“اللورد باينز. ادخل.”
عندما دخل فون الغرفة، أغلقت نورما الكتاب الذي كان يقرأه بصوت عالٍ.
“أنت تقرأ كتابًا مرة أخرى اليوم. ما الذي تقرأه على وجه الأرض كل يوم؟”
كان فون يتباهى برؤية محيطية ممتازة كفارس. دفعت نورما الكتاب جانبًا بسرعة، لكن فون كان قد رآه.
“- ما هو لانج؟”
لم أر أول حرفين، ولكن يبدو أن العنوان كان هكذا. تأوه البيدق داخليا.
ما هو لانج؟ مع؟
يمكن أن يكون الحب؟
“هل تقرأ رواية رومانسية…؟”
معتقدًا ذلك، سلم فون سلة نحو نورما، متسائلًا عما إذا كانت حرة إلى هذا الحد.
كما لو كان ينتظر، خرج شيء من السلة. وصلت نورما بضحكة قلبية.
“لقد أصبحت أكثر صحة.”
“إذا لمسته بيدك، فسوف تبدأ بالعطس مرة أخرى، يا لورد ديازي.”
احتضن نورما القطة السوداء التي ركضت إليه بلهفة.
لقد كانت القطة التي التقوا بها في قطام. نظرًا لعدم قدرته على العثور على والدته وعدم رغبته في الانفصال عن نورما، انتهى الأمر بإحضاره إلى ديازي.
وحدث الانفصال غير المتوقع عندما بدأت نورما في السعال دون سبب واضح، ورجح الطبيب، مستشهدا بشيء مثل قوة سماوية، أن يكون ذلك بسبب فرو القطة.
وأخذ الطبيب القطة بعيدًا، مدعيًا أن هناك إصابة في ذيل القطة وأن حالتها ساءت خلال الرحلة الطويلة. وهكذا وصل الاثنان إلى ديازي منفصلين عن بعضهما البعض.
أخيرًا، بعد الانتهاء من علاج كسر الذيل وإعادته فون، عادت نورما إلى القطة بعد شهرين تقريبًا.
على الرغم من الغياب الطويل، انحنت القطة بمودة، ويبدو أنها تتذكر نورما. عندما رأت نورما القط الصغير وهو يحفر في حجره بعد شهرين من عدم رؤيته، شعرت بألم في صدره.
“الشيء الصغير الذكي.”
كان الفخر واضحا في صوت نورما.
“اللورد ديازي. بالمناسبة، عن القطة. آه، هل القطة لها اسم؟”
“أثناء الانفصال، قمت بتسميتها. أنطوانيت.”
“…أه نعم. اسم رائع.”
اعتقد فون أن الاسم الكبير غير المتوقع يبدو أشبه باسم بشري، لكنه لم يهتم.
“على أية حال، بحسب الاختصاصي أنطوا… لا، يبدو أنطوانيت شيء آخر غير قطة”.
“ليست قطة؟ لكنها صغيرة جدًا.”
نورما، التي رفعت أنطوانيت، تفحصتها وهي تسأل.
“حسنًا… في الواقع، حتى لو سألتني عن رأيي، يبدو أنها ليست قطة. هل سبق لك أن رأيت أنياب أنطوانيت؟»
لم تكشف أنطوانيت عن أسنانها أبدًا لنورما. لقد كانت علامة على الاستياء الشديد. أنطوانيت، التي كانت تحرس الجميع باستثناء نورما، أظهرت أنيابها ومخالبها عندما شعرت بالتهديد، وكانت تبدو مثل تلك التي للوحش البري.
كانت نورما، التي استقبلت أنطوانيت من الطبيب والخدم، في حيرة من أمرها. لكن بسبب الخلافات المستمرة بين والده العنيد وشقيقه، لم تكن نورما، المنعزلة عن الخارج بسبب الخلاف على المال، على علم بالضجة.
“سأل الطبيب إذا لم تكن هناك أم في الجوار حقًا. حيوان بري كبير مثل النمر وليس ذكراً بالغاً».
وسّعت نورما عينيها ونظرت إلى أنطوانيت. هل كان هذا صحيحا حقا؟ تساءلت نظرته، لكن أنطوانيت دفنت نفسها بين ذراعي نورما، بريئة وبريئة.
“هل أنطوانيت وشق ذو علامات سوداء؟ قبل مغادرة قطام، حاولت عدة مرات العثور على والدتها. لقد وجدت القطة الأم، ولكن بغض النظر عن كيفية وصفها، لم أر قط مثل هذا الحيوان الكبير … بالقرب من قطم، في وسط الإمبراطورية، وخاصة في مدينة كبيرة مثل قطم، وحش كبير مثل الأسود الوشق ذو العلامة المميزة لم يتم تسجيله في التاريخ. لذلك يبدو الطبيب متشككا. سواء كانت طفرة أم لا، فهي لا تنمو كثيرًا أيضًا.”
“…”
“على أية حال، هذا ما قاله الطبيب. وقال أنه سيأتي لرؤيتها قريبا. هل ستحتفظ بها حقاً؟ حتى لو كانت صغيرة، فهي وحش بري. لورد ديازي، أنت تعطس حتى بسبب فراء أنطوانيت.
“نظرًا لأنها ليس لديها أم ولم تنمو لمدة شهرين، فإن إعادة أنطوانيت إلى البرية تبدو غير معقولة.”
أومأ فون برأسه موافقًا على كلمات نورما. على الرغم من أنها بدت وكأنها وحش بري، إلا أن أنطوانيت بدت صغيرة جدًا في عينيه. إذا كانت بالفعل طفرة مفاجئة لن تنمو أكثر من ذلك، فسيكون من الصعب عليها البقاء على قيد الحياة في البرية.
“إن أنطوانيت تتبعني جيدًا، وأجدها لطيفة للغاية، لذا ربما يستحق عطسي ذلك.”
قالت نورما وهي تنظر في عيني أنطوانيت. كان لدى أنطوانيت عيون زرقاء كثيفة مقابل فراءها الأسود الداكن، ومن الغريب أنه عندما تلمسها أشعة الشمس، فإن عينيها الزرقاوين تظهران للحظات باللون البنفسجي.
أشرقت ابتسامة نورما عند هذا المنظر.
“كما اعتقدت، فهي تشبهها.”
وسرعان ما صمتت نورما، التي ضحكت من داخلها. عادت ذكريات اليوم الذي حضنت فيه أنطوانيت بين ذراعيه لأول مرة. كان ذلك اليوم صادمًا لنورما بطرق مختلفة. عاد إلى النزل مع أنطوانيت، ولم يترك سوى رسالة واختفى.
وبعد ذلك، تذكر الكلمات الصادمة التي سمعها في ذلك الصباح، واحدة تلو الأخرى. وبعد أن أدرك مشاعره، نسي تلك الحقيقة الحاسمة للحظات حتى رأى أنطوانيت.
“في ذلك الصباح، ذكرت بالتأكيد أن لديها خطيبًا ثمينًا.”
سمعها نورما تقول إن لديها “خطيبًا ثمينًا”. في ذلك الوقت، لم يستطع نورما الأصغر سنًا أن تفهم سبب رفرفة قلبه كثيرًا عندما قالت ذلك.
“…”
لم يتمكن فون، الذي كان يحمل الوحش البري الصغير، من متابعة الرجل الوسيم بتعبير يائس فجأة.
تساءل فون عن سبب تصرف نورما بهذه الطريقة، فنظر إليه ورأى على الفور تعبيرًا حازمًا على وجه نورما. كان فون غير مرتاح بالفعل.
في الحالة الذهنية الحالية لنورما، كانت أفكاره مليئة بإيريس. كان مثل حقل من الزهور، يقتصر على إيريس على وجه التحديد. سيطرت عليه عواطفه أكثر من العقل. فقط الدائرة الإيجابية الفائقة كانت تعمل، ولم ينطبق المنطق الأخلاقي.
خطيب؟ ولا حتى الزوج. ماذا يعني ذلك حتى؟ ثمين؟ يمكن أن يعني نوعًا مختلفًا من النفاسة.
إذا كان نورما مجنون حقًا، فيمكن للمرء أن يقول إنه كان مخمورًا بعاطفة الإعجاب بشخص ما للمرة الأولى. في وقت ما في الماضي، عندما حثته إيريس على التحرر من القوانين والقيود الإمبراطورية القديمة والعيش بحرية، لعبت دورًا مهمًا.
“سمعت أنه كبادرة امتنان لرومداك وكرد الجميل، سيذهب والدك شخصيًا إلى ماكفوي هذه المرة.”
قالت نورما بتعبير منتعش.
“هل هذه الرحلة التي يتحدث عنها ستبدأ خلال أسبوع؟ نعم. وبعد شهر ستقام البطولة في العاصمة، فيقوم اللورد ديازي بزيارة ماكفوي أولاً ومن ثم التوجه لحضور البطولة مباشرة. بما أن اللورد يحتاج إلى التركيز على ختم نيكس لفترة من الوقت. “
وبعد شهر واحد، تقام بطولة في نهاية العام. لقد كان بلا شك أهم اجتماع خلال مجلس النبلاء، وهو مؤتمر واسع النطاق يحدد فوائد المناطق، ويؤكد ميزانيات كبيرة. على هذا النحو، حضر الأرستقراطيون ذوو النفوذ، الذين كانوا يسيطرون على المناطق، دون استثناء.
مع تجمع كل الأرستقراطيين الإمبراطوريين في العاصمة، يمكن اعتباره الموسم الاجتماعي الأكثر روعة في العاصمة، بعد مهرجان المؤسسة الوطنية.
“هممم… لا أعتقد أنني أستطيع الانتظار حتى الأسبوع المقبل. هل يمكن المضي قدما؟”
تمتمت نورما وهي تمسد أنطوانيت.
“لماذا هذا؟”
لا أستطيع الانتظار لماذا؟ هل هذا حقاً اللورد نورما ديازي، مثال الاعتدال؟ اهتزت حواجب فون.”
“اللورد باينز. أحتاج لرؤية والدي.”
قال نورما بصوت عذب وهو يحتضن الفهد الصغير بعناية. لقد كان ذلك النوع من الصوت الذي يمكن أن يأسر أي شخص دون داعٍ، وفي النهاية، لم يتمكن فون من التحكم في تعبيراته، فعقد جبينه قليلاً في النهاية.
شعر نورما ببعض الاسترخاء، معتقدة أن أنطوانيت ربما تحسنت وأنه سيذهب للقاء السيدة إيريس. ومع ذلك، انتهى به الأمر بالعطس بسبب فراء أنطوانيت، مما أفسد المزاج.
* * *
دق دق.
“ارتشي. ارتشي، ألن تظهر نفسك لخالتك مرة واحدة؟ ارتشي؟”
نظرًا لأن آرتشي لم ينزل إلى المطعم مرة أخرى اليوم، فقد ناديت آرتشي بفارغ الصبر أمام الباب.
“حبيبتي، عمتك آسفة. ومع ذلك، أنت لا تأكل مع عمتك.
اطرق، اطرق مرة أخرى.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي رد. لم أكن صبورًا بشكل خاص، وفي تلك اللحظة انزعجت مرة أخرى.
“أوه حقًا! يا! أيها الشقي الصغير العنيد! هل تعتقد أن عمتك لن تراك؟ هل حقا ستعيش دون رؤيتي؟ هاه؟ هل هذا ما ستفعله؟ من طلب منك الجلوس في الزاوية وتناول الطعام؟ يا ننسى ذلك! لقد انتهيت يا صغيرتي!
وسرعان ما فُتح الباب بصوت احتجاجي. من خلال الباب المفتوح قليلاً، ظهر التعبير المثير للشفقة على وجه السيدة سيمور.
هزت السيدة سيمور رأسها اعتذاريًا واقترحت عليّ أن أذهب. كانت هناك نظرة متعالية في عينيها بدت وكأنها تقول: “أوه، إنهما طفلان”، وقد جعلتني أشعر بالخوف.
عند رؤية عودة آرتشي العنيدة عبر الفجوة الصغيرة، بدا أنه من المحتم أن أتراجع مرة أخرى اليوم. في النهاية، عدت إلى غرفتي بهدوء، وطبقًا لأعصابي، ألقيت وسادة في مكان ما بشكل عشوائي.
“من الذي تتبعه ليكون عنيدًا ومتعمدًا؟”
ثم استلقيت على السرير. وكما اقترحت السيدة سيمور، كان غضب آرتشي ملحوظًا بالفعل.
“بعد كل شيء، حتى لو ماتت عمتي حقًا، فلن أعرف ذلك إلا بعد مرور عام! هل أنا غبي لإثارة ضجة؟ انا لست احمقا. أنا لست جبان! لماذا تعاملني كطفل الآن فقط؟”
“….”
“لماذا لا تقول أي شيء!”
“انها ليست التي-“
“كم كنت مرعباً! عمتى! حقًا! أنت أحمق! شخصية سيئة!”
لم أستطع أن أقول أي شيء للحظة بسبب البلاغة غير العادية للصغير.
حسنًا، ربما كنت قلقًا بدون سبب. كنت أحاول حمايتك. اعتقدت أنه كان أفضل شيء للقيام به.
“….”
ومع ذلك، لم أستطع التحدث أمام آرتشي. وفي النهاية كان ذلك عذرا.
شعرت بالتعب بشكل لا يصدق لسبب ما. استلقيت تحت البطانية وسرعان ما غطت في نوم عميق.
ربما كان ذلك لأنني حطمتني السيدة سيمور لأول مرة منذ وقت طويل. أو ربما استمرت الحرب الباردة مع آرتشي لفترة أطول مما كنت أعتقد.
لأول مرة منذ وقت طويل، حلمت بالماضي.
الماضي.
عندما قلت الماضي خلال 25 عاما من حياتي، لا يمكن حذف أوفيليا. لقد كنت دائمًا مع أوفيليا منذ اللحظة التي بدأت فيها القراءة والكتابة. منذ لحظة ما لا أستطيع التذكر، كنت دائمًا مع ذلك الطفل.
‘آه، لماذا تظهر مرة أخرى؟ مزعج.’
في الحلم، رأيت نفسي وأوفيليا نتحادث داخل عربة.
نظرت أنا وأوفيليا نحو الخامسة عشرة. وبالطبع لم أكن أعرف وجه الطفل إلا حتى سن الخامسة عشرة.
لسبب ما، في ذلك اليوم، كنت غاضبًا للغاية، وشكوت لأوفيليا، وكانت الطفلة تضحك على شيء مضحك. لسبب ما، بينما كنت أشاهد ماضيي كطرف ثالث، سرعان ما أدركت ما هو اليوم الذي كان فيه.
‘لا.’
اعتقدت ذلك وانقلبت العربة.
في ذلك اليوم، تعرضت أنا وأوفيليا لحادث العربة الذي سمعنا عنه للتو. ولسوء الحظ، خرجت من العربة، وبدأت أوفيليا، التي أصبحت جثة، في النزول من منحدر منخفض نسبيًا للعثور علي. كان الفرسان عديمي الفائدة في حالة من الفوضى.
‘لا. أوفيليا، أنت غبي! لا تذهب!
في الحلم، صرخت كالمجنون في اتجاه أوفيليا التي كانت تقترب مني.
وبطبيعة الحال، كان من المستحيل الوصول إليها.
كنت غير قادر على الحركة وساقاي مكسورتان تمامًا بعد الارتداد من الجرف المنخفض، وكنت أفقد وعيي ببطء بعد أن ضربت رأسي.
في ذلك الوقت، ظهر شخص ما بشكل غير متوقع من الغابة واقترب مني وهو مستلقي.
‘لا. اغرب عن وجهي. لا تقترب منا! أوفيليا!
صرخت في اتجاه الرجل النحيف الذي اقترب مني وأنا مستلقي. وبطبيعة الحال، لم يصلني.
في تلك اللحظة وقعت في ركود واستيقظت من الحلم. كان الكابوس واضحا.