/ الفصل 28
“تعرضت عضو ماكفوي المختطفة للتهديد من قبل مجموعة من المتعصبين وتم إنقاذها عندما وعد بأن يصبح مهرطقًا قبل وفاته. ثم وافق على منح ثروته الطائلة للمهرطقين الذين يؤمنون بألبو.”
بالنسبة لأولئك الذين يرغبون في القصص الاستفزازية، فقد اكتملت الشائعات المذكورة أعلاه أخيرًا حسب ذوقهم.
تحدث النبلاء بحذر إلى حد ما، معتقدين أنه قد يكون من الأفضل توخي الحذر. كان خيال عامة الناس مذهلاً حقًا، ولسوء الحظ، لم تكن عائلة ماكفوي خاملة بما يكفي لمراقبة الصحف الشعبية منخفضة الجودة التي تتداول بينهم.
الشائعات التي أصبحت حقيقة قبل أن يتمكن أي شخص من إيقافها انتشرت في جميع أنحاء القارة مرة أخرى. مع انتشارها، كانت هناك اختلافات طفيفة، ولكن المواضيع الرئيسية ظلت كما هي.
“المصير المؤسف للوريثة المختطفة. اللورد ماكفوي على قيد الحياة من خلال تكريس المال للبدعة. هذه المرة، فقدت عائلة ماكفوي كل شيء، حتى بقايا شرفهم!”
الإعلان عن عودتها على قيد الحياة كان يتماشى مع نوايا إيسا. ومع ذلك، فإن الانتشار السريع لمثل هذه الشائعات لم يكن من فعلها، ولكن من المفارقة أن حديث الناس عنها طواعية كان أكثر فعالية من إنفاق الأموال لنشر الشائعة. لقد ناقشوا عائلة ماكفوي بحرية وعاملوها كشخص فقد كل شيء – البراءة، والشرف، وأخيرًا!
إذا لم يكن هناك هذين، كيف ستكون الإمبراطورية؟ خاصة بين النبلاء، كانت هناك عادة أساسية تؤكد على عفة النساء قبل الزواج والتي لا تزال قائمة. وبطبيعة الحال، كان هذا التأثير موجودا بين عامة الناس أيضا.
فيتظاهرون باليقظة ويقولون: من يهتم بمثل هذه الأمور هذه الأيام؟ يتعلق الأمر بالمواعدة الحرة ومن ثم الزواج! لكن في الواقع، لم يكونوا واثقين من ذلك.
وعندما انتشرت مثل هذه الشائعات المشبوهة، اعتبرها النبلاء تحقيقا، وفي حالة النساء، كانت هناك فرصة كبيرة لحدوث مشاكل في طريق الزواج.
وكان العالم لا يزال هكذا. لذلك، تم الاستمتاع بعلاقات الحب اللزجة سرًا، وأصبح من الأخلاق الحديثة للنبلاء التصرف وكأنهم لم يروا أو يسمعوا أي شيء.
لقد كانت مجرد مزحة أن سيد عائلة ماكفوي ربما كان عشيقة قرصان، ولا يمكن للشائعة أن تؤذي مالك ماكفوي حقًا.
الاختطاف الفعلي والعودة الدرامية للسيدة ماكفوي بعد أسبوعين فقط.
أعطت المادة المثيرة وزنا لخيال الناس. أولئك الذين كانت حياتهم تفتقر إلى الإثارة، تحدثوا بلهفة عن الفضيحة غير العادية رفيعة المستوى التي واجهوها.
كل كلمة منطوقة بخفة كانت مثل النصل. كان مساعدو وأتباع اللورد ماكفوي المقربون غاضبين من هجمة الاتهامات المتواصلة ضد سيدهم. على الرغم من أن الأحداث لم تكن صحيحة، إلا أنها كانت تتحول إلى واقع، مما شوه سمعة عائلة اللورد، الأمر الذي كان مثيرًا للغضب.
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى رغبة ماكفوي، لم يتمكنوا من إقناع أولئك الذين يؤمنون فقط بما يريدون تصديقه. لقد رأوا المحنة التي يمكن أن تتحملها حتى امرأة نبيلة ثرية كقصة مثيرة للاهتمام للترفيه عن أنفسهم بها.
ومع انتشار الشائعات التي لا أساس لها من الصحة، وكما تفعل عادةً، بقي ماكفوي هادئًا بشكل غريب.
لم يتمكن السير دوجمان من احتواء نفسه هذه المرة، وتعهد بقتلهم جميعًا. كافح الجميع لكبح جماح الفارس المسن. ومع ذلك، اختار اللورد ماكفوي تجاهل الإهانات وغادر إلى ممتلكاتها لرعاية شؤونها الخاصة.
وهكذا مر شهر على عودة اللورد ماكفوي.
خلال هذا الوقت، كان اللورد ماكفوي مشغولاً بشكل لا يصدق، حيث قام بتدمير عائلة بأكملها، ومعاقبة أولئك الذين انتهكوا العقود تحت الافتراض الكاذب بوفاتها، وإصدار مكافآت لأصحاب النفوذ القوي.
لا يمكن إعطاء الأولوية للشائعات المنتشرة، وهي أسوأ من حيث الجودة من المعتاد، لهذا السبب.
نظرت إيريكا إلى أعلى بعد وقت طويل، وحدقت لفترة وجيزة في سيدها بعيون داكنة جدًا بحيث يمكن مقارنتها بالعلامات السوداء تحت عينيها. وبطبيعة الحال، لم يكن هناك اختلاف في العلامات تحت عيون إيريكا.
“…”
في عيون إيريكا، بدا إيسا أكثر هوسًا من المعتاد. بدت قلقة إلى حد ما.
كان الوضع عاجلا. يتطلب القضاء على عائلة بأكملها السرعة والدقة، مع عدم وجود مجال للأخطاء.
لسوء الحظ، وفقًا لآخر التقارير الواردة من المخبرين المزروعين في المدينة المقدسة وديازي، لم يكن هناك أي تقدم في قضية نيكس. بقي نيكس مختومًا، وبينما كان في حالة من عدم الاستقرار لن يكون مفاجئًا إذا تم فتحه فجأة، لم يكن هناك أي تغيير كبير.
لقد جابوا القارة بأكملها بهذه الطريقة، لكنهم ما زالوا لم يعثروا على شخص يمكنه إغلاق نيكس بالكامل وتحويله إلى غبار. كان التعامل مع هذه المسألة تحديًا غير عادي. ما كان محظوظًا إلى حد ما هو أن الشائعات حول وصول اللورد ماكفوي إلى السلطة فجأة لم تنتشر.
ومع ذلك، بصرف النظر عن ذلك، يبدو أن هناك سببًا آخر لقلق اللورد. إيريكا، التي خدمت إيسا لمدة عشر سنوات، كانت تقول ذلك عن اقتناع. كانت السيدة غير مرتاحة.
’’على الرغم من أنها مهووسة حقًا، إلا أن الأمر لم يكن كذلك إلى هذا الحد… لماذا تتصرف كما لو أنها مُنحت تاريخًا محددًا لوفاتها؟‘‘
إيريكا، التي حددت بوضوح حالة إيسا، عبوست قليلا.
“سيدتي، من فضلك خذي الأمور ببساطة. قد ينتهي بك الأمر مرهقًا.”
أخيرًا، لم تتمكن إيريكا من التراجع، وتحدثت. توقفت يد إيسا، التي كانت تمسك بالقلم، فجأة، ردًا على الكلمات التي توقعت أن يتم تجاهلها.
“…مجنون. هناك أيضًا هذا الخيار. يمكن أن أموت بهذه الطريقة.”
تمتمت إيسا بملاحظة لا معنى لها، وحدقت بشدة في الوثائق التي كانت تعمل عليها، ثم وضعت القلم بقوة. نظرت إيريكا إلى سيدها كما لو كانت تنظر إلى شخص مجنون.
* * *
“أخيرًا أصبحت مجنونًا… في الواقع، سأستدعي اللورد يان مرة أخرى.”
والمثير للدهشة، أنه بدلاً من سؤالها عما إذا كانت قد أصيبت بالجنون، قالت إيريكا، التي نادراً ما تقف في وجه سيدها، إنها ستتصل بالطبيب. على الرغم من أنني لم أكن متساهلاً بشكل خاص في مزاجي، بدا أن الحاضرين جميعًا يستجيبون بجدية كامنة.
“… رأسي لا يصب بأذى.”
“لقد ضربت على رأسك بقضيب حديدي أمامي وانهارت. من الواضح أن هناك مشكلة في رأسك في تلك اللحظة يا سيدتي.
كان تعبير إيريكا جادًا تمامًا، دون أي إشارة إلى المرح. بدت مقتنعة بأنني فقدت عقلي تمامًا.
“أنت تقول أنك اكتسبت السلطة. ألا يمكنك التعافي بنفسك؟ إذا كنت تريد تجنب الإرهاق، خذ قسطًا من الراحة واذهب في نزهة على الأقدام. وإلا فإن عضلاتك، الضعيفة بالفعل، سوف تتدهور أكثر.
“الأمر لا يتعلق بقوتي. لا يعمل كما أريد. وأما المشي، فانساه”
“حتى القوة الهائلة تبدو عديمة الفائدة إلى حد ما. على أي حال، عندما تصل السيدة سيمور، سوف يغمى عليها عند رؤيتك في حالتك الحالية. “
ألقت إيريكا نظرة ساخرة على عنادي وهزت كتفيها. عندما نظرت إليها، تظاهرت بأنها مشغولة بالوثائق.
إغماء، هاه… لا شك أن السيدة سيمور الهائلة سوف توبخني تمامًا مثلما كنت طفلة صغيرة، في اللحظة التي تضع عينيها علي.
“لقد ذكرت ذلك مسبقا، أليس كذلك؟ هاه، ثم أخبرني إذا كنت سترتاح أم لا. “
“لا راحة.”
قاومت بنظرة صارمة، لكن إيريكا تجاهلت كلماتي بجرأة وتحدثت بحزم.
“الشائعات المحيطة بك، سيدتي، مثيرة للقلق إلى حد ما.”
“لمدة يوم أو يومين؟”
“يرجى أخذ هذا على محمل الجد. حتى لو لم يكن الأمر سيئًا مثل كيسو، فهو أمر عاجل يا سيدتي. ليس فقط كيسو، ولكن ماكفوي يتم تصنيفه أيضًا على أنه مهرطق. إذا تركت دون رادع، فمن الواضح أنها ستؤثر على روماك أيضًا.
“حسنًا، خيال الجميع استثنائي بالتأكيد. هل هم جميعا بالملل جدا؟ هل يحتاجونني لأجعل حياتهم مثيرة للاهتمام؟”
“هذه الشائعات هذه المرة سيئة للغاية من حيث الجودة. يرجى التصدي لها إلى حد ما، وخاصة شائعات البدع”.
“لا داعى للقلق. لذا ابدأ مع كيسو. يمكن للشائعات حول الهرطقة أن تنتظر لوقت لاحق.
والمثير للدهشة أن ارتكاب هذا لم يكن معقدًا. في الأصل، كانت عملية تستغرق وقتًا طويلاً. كان الاستيلاء على كيسو بعيد المنال ونقل ملكية منجم كيسو إلى الممتلكات الإمبراطورية السرية لا يزالان من المهام المستمرة.
“سيدتي، إذن -“
توقفت إيريكا للحظة.
“…هل ستترك محاكم التفتيش كما هي؟ ستؤثر محاكم التفتيش في النهاية على خطوبتك أيضًا. يمكن لمورف استخدام هذا كذريعة لتأخير الزواج والتسبب في ضجة.
أضافت إيريكا، بوجه يبدو كما لو أن كبريائها قد جُرح، بعد صمت.
“… لم يكن فيليب مورف يجرؤ حتى على ذكر فسخ الخطوبة. ماذا يمكن لشخص لا يستطيع فعل أي شيء حتى لو انتشرت شائعات بأن هناك طفل بيني وبين كانو أن يفعل الآن؟
أجبت، متذكرًا كانو الذي صعد على متن السفينة إلى نكتار على مضض بعد أن أصيب بنوبة عدم الرغبة في الذهاب.
كانو وطفل… عندما سمعت ذلك لأول مرة، دهشت. لقد كانت واحدة من تلك الشائعات السخيفة.
“حسنًا، لأن النبلاء يتحدثون عن ذلك دون أي دليل. هذه المرة، محاكم التفتيش لها وزن كبير لأنك، يا سيدتي، قد تم اختطافك بالفعل لفترة من الزمن. والعديد من الجرائم التي ترتكبها الطائفة المتعصبة تسير في هذا الاتجاه أيضًا.
“…كلام فارغ.”
“نعم، هراء. على أي حال، أليس من الأفضل معالجة هذا الأمر إلى حد ما قبل أن يعود اللورد الشاب إلى ممتلكاته؟”
آرتشي، الذي كان متمركزًا في الريف دون أن يفهم أي كلمة باللغة الإنجليزية، أصبح فجأة على بعد شهرين فقط من الوصول. ومن المرجح أن يصل قريبا إلى الحد الأقصى لصبره الشاب. لكن العمة بولين، بمنزلها الممتلئ وشؤونها الصاخبة، لم يكن لديها وقت لتتدخره للمشاعر الرقيقة لصبي مراهق.
“تجاهل محاكم التفتيش كالمعتاد. بغض النظر عن التفسير الذي أقدمه، سيصدق الناس ما يريدون تصديقه. هل هي مرة واحدة فقط أم مرتين؟ علاوة على ذلك، لا يمكن استدعاء آرتشي إلى ممتلكاته الآن. ولم يتم تسوية وضع كيسو بعد. ما الذي يمكن أن يفعله آرتشي بمجيئه إلى هنا الآن؟ اتركه هناك لمدة شهر آخر. سوف تتعامل بولين مع الأمر بشكل جيد.
“…”
هاري بولين هو قائد فرسان ماكفوي الثانية، الذي يحمي وريث عائلة ماكفوي. إنه رجل وسيم نموذجي ذو شعر أشقر وعيون زرقاء، ويُعرف بأنه الرجل الأكثر وسامة في ماكفوي.
كان هاري، الذي تولى قيادة فرسان ماكفوي الثانية في سن مبكرة، مشهورًا بخلفيته أيضًا. تبناه السير دوجمان من عامة الناس باعتباره يتيمًا. كان دوجمان قلقًا بشأن مدى حساسيته، لكن موهبة هاري تجاوزت مخاوفه إلى حد كبير.
تمامًا مثل السير دوجمان، ترك هاري العائلة عندما تقاعد، لكنه عاد بعد ذلك مع دوجمان. حاليًا، شغل منصبًا قياديًا في سن مبكرة.
في حين أن هذا كان قرارًا غير تقليدي بسبب النقص في الموظفين، حتى بدون هذا العامل، كانت بولين مناسبة تمامًا لأسباب مختلفة.
“… نعم، شهر آخر.”
ولكن ما بال هذا الصمت الطويل؟ كان رد فعلها بطيئًا على نحو غير معهود، وحدقت عيني في إيريكا.
“ما أخبارك؟ لماذا الرد المتردد؟ هل يحتجون لأنهم لا يستطيعون ترك العمل؟”
“هذا ليس المقصود. لم تتمكن من ترك العمل لمدة يوم أو يومين، أليس كذلك؟ والأهم من ذلك أن الأمر يتعلق بنورما ديازي”.
تعبيرها الجاد والطريقة التي وجهت بها كلماتها جعلتني أشعر بالريبة للحظة، لكن شكوكي سرعان ما نسيت بسبب ذكر نورما ديازي المفاجئ.
“كذلك ما هو عليه؟”
هذه المرة، قدمت رد فعل مريب. لم تخف إيريكا تعبير “ماذا يحدث معك؟” على وجهها.
“ما هذا؟ هل كان هناك شيء يحدث معه حقًا؟”
“لا يوجد شيء كبير. مجرد مسألة شخصية. لماذا، حسنًا، لماذا؟”
“…لا شئ.”
لسبب ما، هزت إيريكا كتفيها كما لو أنها لم تكن مهتمة بشكل خاص بغضبي وقالت: “لقد عادت نورما ديازي إلى ملكية ديازي. بمجرد أن التقى بفرسان ماكفوي الثالث في قطام، توجه مباشرة إلى ملكية ديازي، وقد عاد الفرسان الثالث بالفعل إلى ماكفوي اعتبارًا من اليوم.
“…”
“على الرغم من أن الأمر ظل سريًا للغاية من جانب ديازي، إلا أن الشائعات انتشرت بالفعل. نورما ديازي كان على قيد الحياة وقد عاد».
“لقد ذهب إلى المنزل، هاه؟” بعد التصرف بمعزل شديد.
على عكس مخاوف نورما، ربما لا داعي للقلق بشأن العلاقة بين الأخوين ديازي. من المحتمل أن يكون الأمر أشبه بلقاء بالدموع بين نيكولاس وأوفيليا في <أوفيليا والليل>، كما تعلمون، مثل تلك الموجودة في القصص الرومانسية.
“بينما قد يتكهن البعض الآخر بأنه عاد حياً بسبب السحر أو الهرطقة، قد نسمع بدلاً من ذلك قصصاً عن المعجزات. هل يجب أن نواصل التحقيق؟”
ردت إيريكا دون إعطاء إجابة مباشرة، ويبدو أنها محبطة للغاية من هذا الوضع برمته.
“لا تزعج الناس، وقم بالإبلاغ فقط عندما يكون هناك تغيير كبير.”
“مفهوم.”
البعض يتعامل مع عودته على أنها حدث سحري، والبعض الآخر يعتبرها معجزة.
وجدت نفسي أضحك لا إرادياً. وفي الوقت نفسه، تذكر نورما ديازي، الذي كان ينظر إلى الناس مثل جرو مهجور.
لسبب ما، غرق مزاجي. لم أستطع فهم السبب تمامًا.