الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 27
على عجل ، عادت إكترا إلى النزل ولمست جبهتها بيدها التي تمسك المروحة. سرعان ما دعمها المساعد وهي تترنح.
لقد مر وقت طويل بعد أن غادرت عربة إيسا بالفعل. ومع ذلك ، أثناء مغادرته ، تركت إيسا حرفًا لكل من إكترا ونورما.
التفت إكترا إلى نورما ، واقفة بجانبها ، بتعبير بدا وكأنه ابتلع للتو حبة مرّة. من اللحظة التي قالت فيها إكترا: “رحل اللورد يا سيد ديازي! لنعد! ” كانت نورما ترتدي تعبيرًا غامضًا.
ألقت نورما نظرة خاطفة على الرسالة المطوية بدقة التي قدمها الخادم للحظة قبل قبولها بحركة أبطأ قليلاً من المعتاد.
كان المخلوق الصغير في حضنه يرفرف بعصبية على صدره. بعد معانقة نورما على الحائط ، انتهى الأمر بالمخلوق الصغير بطريقة ما إلى النزل. اتضح أنها قطة صغيرة. يبدو أن القطة ليست لديها نية لتركها ، متشبثة بإحكام بصدر نورما.
نورما لم يكلف نفسه عناء الذهاب إلى غرفته وفتح الرسالة بهدوء هناك. إكترا ، مع الخدم الآخرين المحيطين به ، حبسوا أنفاسهم عن غير قصد ، ملاحظين رد فعله. لم يظهر وجه نورما أي تغيير أثناء قراءته للرسالة.
بعد فترة وجيزة ، طوى نورما الحرف مرة أخرى وأعادته إلى جيبه. ألقى المتفرجون نظرة على “هل هو بالفعل …؟” وتبعها بعد نورما.
“سيدتي ، هل لي أن أعذر نفسي أولاً والصعود إلى الطابق العلوي؟”
“نعم نعم! يجب أن تكون متعبًا ، لذا من فضلك اصعد واسترح يا سيدي “.
سأل نورما بأدب ، ولم يجرؤ أحد على إعاقته للاستفسار عن محتوى الرسالة أو مشاعره. في أذهانهم ، كان سيدهم والفارس بالفعل مثل أبطال الرواية في رواية رومانسية.
أصبح الخدم الآن ماهرين في قراءة الحب الغامض بين الاثنين. لقد راقبوا جميعًا نورما بعناية. مع الوجوه اللطيفة ، قاموا ببساطة بتتبع الفارس وهو يصعد السلالم ، حاملين القطة والرسالة إلى صدره ، حتى اختفى عن الأنظار.
لو عرفت اللورد كل هذا ، لكانوا قد تعرضوا للتوبيخ والطرد بسبب تخيلاتهم ، لكن هذا ما اعتقدوه.
استمر الوقت في التدفق دون توقف. قبل أن يعرف ذلك ، كانت الشمس قد غربت ، وبدأت الفوانيس الملونة تضيء شوارع قطام. وقف نورما بجانب النافذة مرتدي ملابس غير رسمية. انعكست الأضواء الملونة على عينيه ، مما يمنح قزحية العين الذهبية بريقًا متعدد الألوان.
وضع في يده الثابتة رسالة تركها اللورد ماكفوي.
“أنا آسفة لأنني لم أستطع الوفاء بوعدي. سترافقك فرقة ماكفوي الدرجة الثالثة أينما ذهبت ، وبعد ذلك ، سأعبر عن امتناني من خلال عائلة ديازي. “تعويض من مالك شركة ماكفوي”.
كانت قصيرة ، ولم يسعه إلا أن يعتقد أنها كانت تشبهها إلى حد كبير.
أغمض نورما عينيه ، مستمعًا إلى أصوات الموسيقى البعيدة والضوضاء الصاخبة. منذ عودته إلى النزل من العربة ، كان في حالة ذهول دائم ، غير متأكد من كيفية تحديد هذا الشعور.
لقد كان شعورًا مختلفًا تمامًا عن التوتر الذي كان يمر به طوال الوقت قبل لم شمله مع نيكولاس. ما هو مؤكد هو أن نورما نفسه أصيب بخيبة أمل كبيرة.
“إذا شعرت بخيبة أمل ، فهل هذا يعني أن لدي توقعات؟”
تساءل “ماذا توقعت ولماذا؟”
كانت اللورد ماكفوي ، وليست طفلة ، ولم تفِ بوعد بسيط بمشاهدة الألعاب النارية معًا. بدلاً من قول وداعًا ، لقد غادرت هكذا.
عرف نورما جيدًا مدى انشغالها وخطورتها ؛ لقد راقبها عن كثب لأكثر من عشرة أيام ، أقرب من أي شخص آخر. في مثل هذا الموقف مثل المعرض ، قد يكون مثل هذا الوداع المفاجئ أمرًا لا مفر منه.
“لأن اللورد إيسا ماكفوي والسير نورما ديازي لا علاقة لهما ببعضهما.”
على الرغم من معرفته بذلك ، لم يستطع نورما الشعور بحزن عميق في قلبه. شددت قبضته على الخطاب ، وتجعدت الورقة في أطراف أصابعه.
من بعيد ، هتفت هتافات الناس عبر النافذة. فتح نورما عينيه بلطف ، وبدا أن الألعاب النارية قد بدأت. بدأ بضوء أبيض ، تلاه أزرق ناصع أضاء سماء قطام قبل أن يتلاشى الأبيض تمامًا.
كان نورما يميل رأسه على إطار النافذة ، ويحدق بهدوء في السماء النيلية ذات الإضاءة الخافتة التي تسطعها الأضواء أحيانًا. كان النزل وشارع المهرجانات على بعد مسافة بعيدة جدًا ، لذلك لم يتمكن من رؤية الألعاب النارية مباشرة. كل ما كان يراه هو آثار الضوء.
على الرغم من أنه كان ينظر إلى المشهد ، إلا أنه لم يسجل المنظر خارج النافذة. شعر بقلبه مضطرب قليلا ، أغلق عينيه مرة أخرى.
نيكولاس ، إيغور ، والخليفة.
في ذهن نورما المزدحم ، ظهر اللورد ماكفوي مرة أخرى. لم يستطع معرفة متى بدأت بالضبط.
“اللورد ماكفوي لا تزال تتبادر إلى ذهني.”
كانت غريبة.
هل لأنها كانت أول ما رآه عندما فتح عينيه؟ أم لأنه كان يراها كل يوم عندما يستيقظ؟
هل أيقظه صوتها؟ هل انتزعته كلماتها الغاضبة من حين لآخر من أفكاره؟
هل شعرت بهذه الطريقة لأنها اختفت دون أن ينبس ببنت شفة؟ الآن ، امتلأ عقله بإيسا ، فقط إيسا.
بعد ذلك ، تحركت قطة سوداء اللون حول الغرفة مثل الظل. قفز القط بهدوء على حافة النافذة ، وأطلق صرخة ناعمة ، كما لو كان يطلب منه أن ينظر هناك. فتح عينيه ببطء وأدار بصره في اتجاه الصوت.
بووم -.
دوى الانفجار الاحتفالي ، وامتلأت السماء الآن بألوان أكثر روعة من ذي قبل. تراقصت الأضواء الملونة على شعره الرمادي الفضي وعينيه الذهبيتين وبشرته الفاتحة.
بفضل رؤيته المحسّنة ، يمكنه الآن رؤية المخلوق الصغير الجالس بجانبه بوضوح. كان حجمها الصغير ، والفراء الأسود ، والأذن المدببة مثل …
“إنها تشبهها ، بغض النظر عن نظرتك إليها”.
لقد كانت فكرة غير مهذبة ، لكنه لم يستطع إلا أن يتذكر وجهها ، مما جعل عقله أكثر تعقيدًا.
“إذا قلت أن هذه القطة تشبهها ، فمن المحتمل أن تقوم السيدة إيسا بتشريحني مرة أخرى.”
لكنها غادرت.
بهذه الفكرة ، أغلق نورما عينيه مرة أخرى.
* * *
كان أول شيء فعلته إيسا بعد توجهها مباشرة إلى العاصمة الإمبراطورية هو تقديم احترامها للإمبراطور.
إيسا ، التي وصلت دون سابق إنذار إلى ملكية ماكفوي في العاصمة الإمبراطورية ، غيرت ملابسها فقط وذهبت لرؤية الإمبراطور.
حتى في العصر الذي كانت فيه القوة الإمبراطورية في أدنى مستوياتها ، كان الإمبراطور لا يزال مصونًا. ومع ذلك ، أعرب الإمبراطور بنفسه عن تعازيه وأسفه للأحداث التي وقعت أثناء تأسيس الإمبراطورية. هنأ بكل سرور عودة اللورد ماكفوي.
لكن ذلك كان لأنه لم يكن هناك وريث آخر ، ولا أي شخص لديه القدرة على أن يخلفه.
توفي الوريث الواعد ، الخليفة ، بعد ارتكاب البدعة. على الرغم من كونهم طفلًا محبوبًا ، فقد اضطروا إلى دفن موتها بسرعة.
بدلاً من الخليفة ، عيّنوا الأمير فيليننت ، الذي كان يشبهها إلى حدٍ ما ، وليًا للعهد ، ولكن لسوء الحظ ، ورثت فيليننت فقط المزاج الغريب الأطوار للخليفة. كان غبيًا ويفتقر إلى الصفات اللازمة ليكون حاكمًا ، لذلك لم يكن النبلاء متحمسين للوريث الجديد.
لم يستطع الإمبراطور المسن ، الذي بدا مستقبله قاتمًا ، أن يمارس سلطته أمام النبلاء الأقوياء الذين سيطروا على الإمبراطورية. بفضل هذا ، لم تكن زيارة إيسا للعاصمة الإمبراطورية طويلة.
وعد الإمبراطور بتقديم دعم سخي للورد ماكفوي في الاستيلاء على نيكس وأتباعه.
علاوة على ذلك ، تم إبرام صفقة سرية بين اللورد ماكفوي والإمبراطور على الفور. احتفظت اللورد ماكفوي بأسرار الإمبراطور والإمبراطورة ، وفي المقابل حصل الإمبراطور على ملكية منجم ملح في حوزة عائلة كيسو الجنوبية.
أما بالنسبة لـ إيسا ماكفوي ، فقد اضطرت إلى اقتلاع العائلة النبيلة القوية ، “كيسو” ، التي كانت تحتجز قريبها البعيد ، أورافي جايل.
كان أول شيء فعلته عندما صعدت إلى منصب اللورد في سن مبكرة هو الشروع في حملة واسعة النطاق لتأمين منصبها. سر جايل ، الذي كان ذا طبيعة قذرة وحمقاء ، نجا من حملة القمع هو دخول عائلة كيسو وريثهم.
لقد كانت حمقاء طوال حياتها ، لكنها تمكنت من فعل شيء ذكي مرة واحدة فقط!
لم يصبح القضاء على جايل أمرًا صعبًا فحسب ، ولكنه أيضًا لم ينته بمجرد التخلص من جايل.
في المجتمع النبيل ، يمكن أن تكون بعض العلاقات الزوجية عنيدة بشكل خاص. في حالة جايل ، قام منذ فترة طويلة ببيع هوية ماكفوي واختار أن يصبح عضوًا في عائلة كيسو ، التي قبلته بكل سرور كجزء من عائلتها.
كان من الصعب تصديق أن أي خطط لابتلاع ماكفوي بالكامل سرا جاءت من عقل جايل الغبي. ربما كانت فكرة طموحة من كيسو الجشع ، لذا كان القضاء على كيسو ضروريًا لاقتلاع ماكفوي.
تركهم لن يؤدي إلا إلى انفجار في يوم من الأيام. لم تستطع تسليم هذه القنبلة إلى أرشي.
إن تدمير عائلة نبيلة من قبل عائلة أخرى من شأنه أن يسبب ضجة كبيرة في المجتمع. يمكن أن ينتهي بهم الأمر إلى أن يصبحوا أعداء لجميع النبلاء. علاوة على ذلك ، لم يكن التدخل في كيسو مهمة سهلة.
لهذا السبب احتاجوا إلى التبرير ، وكان وجود الإمبراطور إلى جانبهم أمرًا مثاليًا. ووعد الإمبراطور بـ “دعم سخي” لماكفوي في القبض على نيكس وأتباعه وأكد لهم أنهم سيعاقبون بشدة.
سرعان ما تحرك كيسو وجايل الغبيان ، معتقدين أن اللورد ماكفوي قد مات. حقا عمل أحمق.
لم يبق مكان على حاله. ألا يمكنهم العثور على متابع واحد يؤمن بألبو؟ كان تحويل هذا التابع إلى “تلميذ جايل المخلص” أمرًا بسيطًا.
انضم كيسو إلى نيكس مدفوعاً بطموحه في ابتلاع ماكفوي. ارتكب كيسو بدعة. لقد كانت قصة معقولة يمكن لأي شخص أن يصدقها!
أما بالنسبة للإمبراطور ، فقد احتاج إلى مصادر دخل جديدة. لقد أراد شيئًا لن يكون حدثًا لمرة واحدة ولكن شيئًا من شأنه أن يولد الثروة باستمرار.
مع عدم وجود إنجازات مهمة والقوة الإمبريالية في حالة انحدار ، شعر الإمبراطور ، الذي فشل حتى في إنشاء خليفة ، بالفراغ وملأ ذلك الفراغ بجشعه للثروة. ساعدت إيسا طوعا لتحقيق هذا الجشع.
كان منجم الملح الذي يمتلكه كيسو كنزًا دفينًا في عيون الإمبراطور. كان منجم الملح الواسع في المنطقة الشرقية لا يضاهى ومستقر ومربح بشكل لا يصدق. كانت خلفية كيسو كنبيل مؤثر في المنطقة الجنوبية مرتبطة أيضًا بمنجم الملح.
كان الإمبراطور سعيدًا جدًا بوعد إيسا بالتحقيق في منجم الملح بعد طرد كيسو. قرر غض الطرف عما قد تفعله إيسا ماكفوي في أراضي كيسو.
لم تكن هناك حاجة للإقناع. أبرم الاثنان ميثاقًا غير قابل للكسر هناك ، ثم استدعيا كاهنًا ليشهدها. تتماشى المصالح المتبادلة بشكل مثالي ، مما يجعل هذا الترتيب ممكنًا.
قبل ثلاثة أيام من اختفاء كيسو من سجل النبلاء ، حدث كل هذا.
* * *
توت اللورد ماكفوي المسؤولية الكاملة عن مهرجان التأسيس لهذا العام. انتشر خبر عودة اللورد ماكفوي والإعلان للإمبراطور بسرعة من العاصمة إلى الإمبراطورية بأكملها.
خلال المراحل الأخيرة من مهرجان التأسيس ، أقام معظم النبلاء في العاصمة. منذ أن أقيمت الحفلات الكبيرة والصغيرة في كل مكان في العاصمة كل يوم ، انتشرت قصة عودة اللورد ماكفوي بسرعة ، وخاصة بين النبلاء.
كان الانتشار السريع للشائعات أيضًا بسبب مكائد إيسا من خلال شبكة استخباراتها. كان كل من النبلاء والعامة حريصين على مشاركة أفكارهم حول عودة اللورد ماكفوي إلى الحياة بأعجوبة.
“تلك المرأة الشرسة من ماكفوي على قيد الحياة؟”
“لا يصدق! أنا متأكد من أنني رأيت تلك المرأة تقع في يوم مهرجان التأسيس. اعتقدت أنها ماتت بالفعل! “
“هيا ، أليس هذا كله كذبة كبيرة؟ كيف يمكن أن تعود من تلك الطائفة المجنونة؟ كانوا أعداء لدودين. ربما يكون المجنونون في ماكفوي على قدر بعض الحيل دون وجود سيدهم؟ “
“مُطْلَقاً! لقد عزاها الإمبراطور شخصيًا بل واهبها بالثروة. يقول البعض إنهم رأوا تلك العربة السوداء الشريرة في ساحة العاصمة! “
“…”
“…”
إذن كيف بالضبط عادت اللورد ماكفوي إلى الحياة؟
“بالطبع ، كانت تلك المرأة ساحرة!”
“ربما انضم اللورد ماكفوي أيضًا إلى الطائفة ، ولهذا السبب أنقذوا حياتها.”
“كانت هناك شائعات بأنها كانت متدينة منذ البداية.”
“ابن عمي يعيش في الغرب ، وهناك قول مأثور مفاده أن الحادث الذي وقع في ماكفوي قبل عشر سنوات كان سببه تلك المرأة التي تعمل مع الطائفة. لقد قتلت عائلتي بأكملها بيديها “.
“لا يصدق! حسنًا ، إذن فمن المنطقي كيف نجت من تلك الفوضى! “
“سمعت أن ماكفوي والغرب بأكمله يؤمنون بألبو. كل شخص في الغرب زنديق. إنه أمر مرعب “.
استمرت الاستفزازات واشعلت النار.
“سمعت أن اللورد ماكفوي كان عشيقة نيكس ، ذلك الزنديق.”
“يا إلهي!”
“سمعت أنها عانت أشياء مروعة من هؤلاء الطائفة!”
“كيف مأساوية.”
“يا إلهي! هل هذا صحيح؟”
عبارة “هل هذا صحيح؟” ينتشر كالنار في الهشيم في لحظة.