الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 143
“…ما دمتُ في مكانٍ تجدني فيه، ألا يكفي هذا؟”
“أجل.”
“كيف أصبحتَ جبانًا إلى هذا الحد؟ يا سيد ديازي، ما رأيكَ في أن تحلمَ بأشياء أكبر؟”
مازحت أوفيليا نيكولاس، رافعةً حاجبيها مازحةً. محاولتها تلطيف الجوّ جعلت شفتي نيكولاس ترتعشان.
مرّ عامان بالفعل. أوفيليا، غير راضية عن ترك منصبها والتصرف بمفردها، ذهبت إلى قلعة ماكفوي بمفردها. سماعُها خبرَ هجرها الصريح وزيارتها المنفردة لقلعة ماكفوي أذرف نيكولاس الدموع.
دموعٌ حقيقية.
كان هناك شاهدٌ واحدٌ على تلك الدمعة المؤلمة: فون باينز. عندما سمعت أوفيليا منه أن نيكولاس قد بكى، انتابتها موجةٌ من الذنب.
لقد سببت لنيكولاس مظالمَ لا تُحصى. ألقت اللوم على نفسها لتحوله إلى شخص يخاف بسهولة.
وكان هناك شعور بالذنب يخالجها لم يكن يعلم به حتى.
عندما تخلت أوفيليا عن محاولة الخروج من البركة قبل العودة بالزمن، تمنت سرًا ألا يكون نيكولاس أول من وجدها.
لكن نيكولاس كان فريدًا من نوعه في العثور عليها. عندما أدركت ذلك، تشبثت به، تبكي طوال اليوم. كان يواسيها دون أن يعرف السبب.
منذ ذلك اليوم، قطعت أوفيليا وعدًا على نفسها: مهما حدث، حتى لو استغرق آلاف السنين أو دورات لا تُحصى…
“أينما ذهبت، سأعود إليكِ دائمًا.”
ستجد طريقها للعودة إلى نيكولاس.
توقف نيكولاس فجأة عن الكلام. عادةً، كان يوافق على أي شيء تقوله أوفيليا، كرجل بلا إرادة ذاتية.
لكن اليوم، لسبب ما، لم يكن هناك رد. أمالَت أوفيليا رأسها، في حيرة، ونظرت إليه.
“نيكولاس، لماذا…”
للمفاجأة، عَبَسَ حاجبيه برفق.
“كاذب.”
تمتم نيكولاس بهدوء بعد لحظات. جعل الرد غير المتوقع عيني أوفيليا تتسعان. تسللت لمحة من الحيرة إلى عينيها الزرقاوين.
“انتظري… هل تقولين إنكِ لم تعودي تُصدقيني؟ مع أننا سنُرزق بطفل معًا؟ وسنتزوج بعد شهر؟”
هل تقدمتُ لخطبته للتو؟ انفتح فم أوفيليا في حيرة.
“…”
بعد أن أمضت أكثر من عشر سنوات مع نيكولاس، استطاعت أوفيليا قراءة تعبيره بسهولة. بدت عيناه الذهبيتان، الهادئتان والعازمتان، وكأنها تقولان:
“هذا ليس هو المهم.”
“أنا جاد! هل يجب أن أقطع عهدًا لا يُنقض؟ اتصلي بقسيس الآن. أنا مستعدة!”
أعلنت أوفيليا بثقة لا تتزعزع، ونظرتها ثابتة. لكن الرجل، الذي بدا وكأنه على وشك الانهيار، تجنب النظر إليها.
أمسكت أوفيليا بوجهه، ممسكةً بخديه بقوة لتبقي نظراته المتجولة ثابتة. ثم عادت لتتحدث بصوت أوضح هذه المرة.
“لقد أخبرتك من قبل، لكن حبي لك لا يمكن أن يكون أقل من حبك. لا، ربما أحبك أكثر.”
لطالما كانت علاقتهما تنافسية، مبنية على التنافس والصداقة والمودة. وكانت نسبة فوز أوفيليا أعلى عادةً.
“قد يكون هذا صحيحًا في معظم الأمور، لكنني لا أستطيع أن أتفق معك في هذا.”
اليوم، كان نيكولاس عنيدًا بشكل غير عادي.
“لو كانت آيسا ماكفوي في خطر، لعدتَ إليها مجددًا.”
وكأنه خجل من كلماته، أغمض عينيه بإحكام. عجزت أوفيليا للحظة عن الكلام.
“أنتِ… هذا تصرف طفولي للغاية.”
بعد محاولات فاشلة للتحدث، تمتمت أوفيليا دون تفكير. رد فعلها الصريح جعل رموش نيكولاس السوداء ترتجف قليلاً.
“إن جرّ آيسا إلى هذا أمرٌ غير عادل…”
كانت آيسا ماكفوي عزيزة على أوفيليا.
على الرغم من أن علاقتهما لم تتجاوز ثماني سنوات، إلا أن آيسا كانت شخصية محورية في حياة أوفيليا منذ اللحظة التي التقيا فيها.
صديقتها الأولى، عائلتها الأولى – كان التفكير بها هو ما أبقى أوفيليا على قيد الحياة في أصعب الأوقات. تلك السنوات الطويلة التي لم تستطع فيها إلا أن تكره نفسها وتعاقب نفسها على تدمير كل شيء.
لقد اعتبرت البحث عن السعادة في مكان آخر جشعًا لا يُغتفر. لهذا السبب أبعدت الحب الذي كان أمامها لفترة طويلة.
“عيشي حياتكِ. لا بأس بذلك.”
بينما انحنت شفتا أوفيليا في ابتسامة خفيفة، تذكرت كلمات آيسا التي همست بها لها من جدران قلعة ماكفوي. “…نيكولاس. مؤخرًا، أشعر بجشعٍ لا يُصدق”، قالت أوفيليا، وعيناها مثبتتان على الرجل الذي أصر على إغلاق شفتيه ولم يُرِها إلا وجهه اليوم.
“أريد كل شيء. أريد أن أرى آيسا سعيدة، أريد أن أحبك، أريد أن أتزوجك، أريد أن أقبّلك، وأريد أن أخلع ملابسك الآن و-“
“أوفيليا!”
تردد صدى صوتها عالياً في أرجاء الحديقة، فضغط نيكولاس، وقد انتابه الفزع، بيده على فمها. ومع ذلك، انطلقت ضحكات مكتومة من بين أصابعه.
“استلقي، بفت، بوهو.”
“…ها.”
أطلق نيكولاس، الذي كان يبدو عليه الجدية والوقار، ضحكة مكتومة على ضحكة أوفيليا الطفولية.
عندما رأت أوفيليا تعابير وجهه تلين، أضاءت عيناها. أمسكت به بسرعة من ياقته وجذبته نحوها. اتسعت عيناه، وقد فاجأته.
على مسافة قريبة لدرجة أن أنفيهما كادوا أن يتلامسا، انحنت شفتا أوفيليا للأعلى في ابتسامة ماكرة.
“في مواقف كهذه، تُسكتني بفمك. أظل أمنحك الفرص، لكنك لا تغتنمها أبداً.”
أغمض نيكولاس عينيه مطيعًا، وفي اللحظة التالية، لامست شفتا أوفيليا شفته السفلى للحظة قبل أن يبتعدا. وكأنما بدافع العادة، انحنى نيكولاس غريزيًا ليلحق بشفتيها، لكن مهما أمال رأسه، لم يستطع الوصول إليها مجددًا.
تنهد وهو يفتح عينيه.
“الآن أنا مليئة بالأماني.”
التقت عيناهما. أوفيليا، التي كانت قد تراجعت خطوة إلى الوراء، أشرقت بإشراقة كما لو كانت تنتظر هذه اللحظة.
“سآخذ كل سعادة العالم!”
مع دوي صرختها المنتصرة، أشرقت الشمس من خلف الغيوم الكثيفة، أشرقت عليها. في الوقت نفسه، بدا الوقت وكأنه يتباطأ بالنسبة لنيكولاس.
التلال الخضراء، والسماء الزرقاء، وشعرها الذهبي المتلألئ ببراعة في الضوء، وتلك الابتسامة المبهرة، أكثر إشراقًا من الشمس –
كانت أشياء ظن ذات يوم أنه فقدها إلى الأبد. حتى بعد إنقاذ آيسا ماكفوي بأعجوبة بعد اختطافها خلال مهرجان التأسيس، تصرفت أوفيليا وكأن شيئًا لم يتغير منذ أول لقاء لهما.
بعد أن وجد نيكولاس أخيرًا شقيقه الأكبر المفقود منذ زمن، واعتقاده أن رأس ماكفوي في مأمن، ظن أن محنتهما التي لا تنتهي قد انتهت عندما سُجنت نيكس في بغداد، ولو مؤقتًا.
لكن عندها أدرك أن كوابيس أوفيليا لم تنتهِ، وأنها في حياتها الخاصة، دائمًا ما تضع نفسها في المرتبة الأخيرة.
كيف له أن يكسر هذه الحلقة المفرغة ويساعدها على عيش حياتها كاملةً لنفسها؟ لم يكن لدى نيكولاس إجابات. ويبدو أن أوفيليا لم تكن لديها إجابات أيضًا.
ومع ذلك، بدت وكأنها تستعيد توازنها تدريجيًا، وكأنها مستعدة لكتابة الفصل التالي من قصتها – قصة خاصة بها حقًا.
“هل تعتقد أنك تستطيع التعامل مع شخص جشع مثلي، يا سيد ديازي؟”
آيسا ماكفوي حسنًا، في هذه الأيام، شعر بالامتنان أكثر من الانزعاج تجاه تلك المرأة المتهورة. وربما بغيرة أكبر أيضًا.
“لكن في الحقيقة، لا شيء من هذا يهم. أنا معجب بك وأحبك لمجرد سعيك الدائم لحماية ما تُقدّره.”
نيكولاس، لطالما كنت رائعًا. فاض قلبه في تلك اللحظة لدرجة أنه جعل شوقه السابق للعاطفة تافهًا تمامًا.
“بالتأكيد.”
أجاب نيكولاس، وابتسامة ساحرة تزين وجهه. انحنى وقبل أوفيليا بعمق.
وكما في ذلك اليوم المليء بغروب الشمس عندما التقيا لأول مرة، تشابكت أيديهما بخجل، كما لو كانا صبيًا وفتاة مرة أخرى. سارا ببطء، على أمل أن يمر الوقت بسلاسة أكبر.
“أوه، صحيح.”
تحدث نيكولاس فجأة. كانت أفكاره غارقة في مشاعره لدرجة أنه نسي تمامًا سبب بحثه عنها في المقام الأول.
هناك رد من أخي.
“آه. كما هو متوقع، رفض، أليس كذلك؟”
“قال إنه لا يزال من الصعب عليه ترك ماكفوي طويلًا.”
لمعت في ذهن أوفيليا صور وجه صهرها من آخر لقاء لهما – وجه بدا وكأنه فقد كل شيء وعينان تحدقان بها بعداء لم تره من نيكولاس في أيامه الأولى من الحذر تجاهها.
“أتساءل إن كانت آيسا تعلم أن وجهه الملائكي يمكن أن يتحول إلى تعبير شيطاني كهذا.”
بالطبع، اعترفت بأنها مسؤولة جزئيًا عن تقبيل آيسا أمام “تلك ديازي”.
لكن أوفيليا كانت لها أسبابها أيضًا. في خضمّ اللحظة، فعلت ما كان طبيعيًا.
عندما طعنت نيكس بطن عائشة وقتلتها لأول مرة، قبلتها أوفيليا غريزيًا لتشاركها قوتها الإلهية. لم يكن لهذا الفعل المتهور أي مبرر يُذكر – بل كان مجرد استلهام من حكاية شعبية عشقتها كل منهما ذات يوم عن قبلة أمير أعادت إحياء أميرة ميتة.
وفي الخامسة عشرة من عمرها، وفي مواجهة سفك دماء مروع، قلدت أوفيليا هذه القصة السخيفة دون تفكير يُذكر.
لذا، نعم، شعرت ببعض الظلم. ولكن كلما تذكرت وجه نيكولاس الجميل وهو ينهار من الألم، سيطر عليها شعور بالذنب لا محالة.
“…أنا آثمة.”
وشعرت أوفيليا وكأنها مجرمة من جديد، فقدّمت اعتذارًا آخر لصهرها في صمت.
“إنه أمرٌ مُخيّب للآمال بعض الشيء، لكن يجب أن نفهم، أليس كذلك؟ لقد كانت دعوةً مفاجئة نوعًا ما، في النهاية،” قالت، وهي تضغط على يد نيكولاس لتهدئته.
“أجل.”
“وبالطبع، رأس ماكفوي وزوجته… مُبالغان بعض الشيء.”
“…صحيح.”
أجاب نيكولاس ببطء، رافعًا حاجبيه، وأطلقت أوفيليا ضحكة خفيفة.
“أوه، لكن-“
“هم؟”
“وريث ماكفوي قادمٌ بدلًا منه.”
هذه المرة، كانت أوفيليا هي من توقفت في مكانها. نظر إليها نيكولاس في حيرة. اختفت الابتسامة تمامًا من وجهها.
“أوفيليا؟”
“…أرتشي قادم؟”
“…”
“وأنتِ تخبرينني بهذا الآن؟”
انتاب نيكولاس شعورٌ مُريبٌ بأنه قد خُفِّضَت رتبته مرةً أخرى في قائمة أولويات أوفيليا، هذه المرة، تحت رتبة وريث ماكفوي.
وسرعان ما تأكدت مخاوفه.
استعدادًا لوصول آرتشي ماكفوي، انجرفت أوفيليا، سيدة ديازي المستقبلية، في دوامةٍ من النشاط.