الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 142
“نورما، هل أنت سعيد؟”
“بالتأكيد. فكرة إنجاب ابنة أو ابن أخ مثيرة ومشوقة.”
“…همم. أفهم.”
“بغض النظر عمّن سيُشبه الطفل، سيكون في غاية الروعة. صدق أو لا تصدق، كان نيكولاس لطيفًا جدًا في صغره.”
بالنسبة لنورما، كان نيكولاس لا يزال محببًا بطريقته الخاصة.
“لطيف وجميل،” فكرت آيسا وهي تُفكّر في كلماته.
لم تُجادل في تقييمه لنيكولاس، بل وجدت نفسها غارقة في أفكارها. الطفل الوحيد الذي كانت تُحيط به حقًا كان آرتشي. فبينما كان آرتشي جميلًا ولطيفًا، كان أيضًا حساسًا وكثير البكاء، مما جعله صعبًا عليها في صغرها.
ولهذا السبب، لطالما صنفت الأطفال على أنهم كائنات بعيدة وصعبة التعامل.
“لكن بالنظر إلى الماضي، كان آرتشي لطيفًا حقًا،” اعترفت لنفسها. رغم كل الصعاب، كان هو مصدر سعادتها الأكبر، يزداد تشابهًا مع روكسي يومًا بعد يوم.
“طفل أوفيليا… طفل رضيع…”
على أقل تقدير، كانت آيسا متأكدة من أن الطفل سيكون جميلًا بشكل يخطف الأنفاس. حوّلت نظرها إلى نورما، المنشغلة بإنهاء رسالته.
“لو كان الطفل يشبه نورما… لكان بطبيعة الحال أجمل وأثمن طفل في العالم.”
رسم خيالها، سريعًا كعادته، صورة نورما وهي تحتضن طفلًا يشبهه تمامًا.
“هذا… ليس سيئًا على الإطلاق. حتى لو بكوا طوال اليوم.”
لم تُفكّر في الفكرة كثيرًا من قبل، ولكن كلما فكرت فيها أكثر، بدت أكثر جاذبية.
ثم، عندما أدركت فجأة مدى انغماس أفكارها، احمرّ وجهها من الخجل. اشتعلت أفكارها الداخلية، فشعرت وكأنها انفجرت في لهيب صامت.
أنهى نورما رسالته، والتفت ليجدها تحمرّ خجلاً. عندما رأى وجهها المحمرّ، ابتسم كما لو كان ينتظر هذه اللحظة تحديداً.
“آيسا.”
“…نعم؟”
“بماذا كنتِ تفكرين؟”
“لا شيء مُحدد…”
أجابت، مُحاولةً أن تبدو غير مُبالية رغم إحراجها الواضح.
“حقاً؟ هل أنتِ مُتعبة؟”
“حسناً، ربما قليلاً…”
“هل أنتِ مُتأكدة؟”
انحنى نورما، ومسح أنفه برفق برقبتها، وهمسه مُداعب.
أدركت آيسا نيته مُتأخرةً، فتعثرت للتحقق من الوقت، وكانت كلماتها مُتسرعةً ومُحرجةً.
“الوقت… آه… مُحدود. هل يُمكنكِ التوقف في منتصف الطريق إذا لزم الأمر؟”
ما إن خرجت الكلمات من فمها حتى حملتها نورما بسهولة، ووضعتها على المكتب.
“سأبذل قصارى جهدي يا حبيبتي”، همس وهو ينفض الأغراض عن المكتب بحركة سريعة، وأنفاسه دافئة على أذنها.
في اللحظة التالية، شعرت آيسا بيديه الكبيرتين تدعمان خصرها بينما لامست ظهرها وكتفيها سطح المكتب الصلب.
“يا إلهي.”
بالنسبة لشخصية لطيفة وهادئة كعادتها، كانت نورما تمر بلحظات من الشدة الجارفة. كان ذلك يُصيبها بالذهول في كل مرة.
أرادت أن تسأله إن كان ينوي حقًا إتمام هذه العلاقة الآنية، ولكن قبل أن تتمكن من نطق الكلمات، كانت تنورتها قد رُفعت بالفعل، واختفى رأسه بين ساقيها.
* * *
تبين أن “محاولته” للتوقف في منتصف الطريق كانت كذبة.
بعد أن دمّرا المكتب تمامًا، انتقلا إلى غرفة النوم لمواصلة الحديث. عندما فتحت آيسا عينيها مجددًا، كان الموعد قد تغير بالفعل. على الأقل لم يحطما المكتب؛ تمسكت بتلك العزاءة البسيطة من أجل الكرامة.
بفضل الستائر الثقيلة المعتمة، كانت الغرفة لا تزال معتمة رغم ضوء الصباح. تسلل شعاع من ضوء الشمس من خلال الستائر، وسقط مباشرة على وجهها وأجبرها على التحديق. استدارت، ورمشت بسرعة، لتُعيد ضبط بصرها.
“ها.”
وسط الظلام شبه الكامل، لمحت عيني نورما الكهرمانيتين، تنظران إليها بدفء وحنان. كان الأمر كما لو أنه كان ينتظر استيقاظها، وسحب تعبيره ضحكة جافة من شفتيها.
“حقًا… هل تنام أبدًا؟”
أزعجها أنه كان يستيقظ دائمًا تقريبًا قبلها، وحرصت على التذمر من ذلك. ضحكت نورما بهدوء، وانحنت لتُقبّل جفنيها.
“لقد استيقظت للتو أيضًا. هل نمتِ جيدًا يا آيسا؟”
طريقة تسلقه فوق جسدها، بتلك الحركة الخفية والمُلمّحة، دقّت أجراس الإنذار في رأسها. لو لم تكن حذرة، لقضت الصباح كله عالقة في السرير معه.
“هي، توقف عن هذا.”
ارتسمت على وجهها ابتسامة ثابتة، ووضعت يديها على كتفيه لتوقف تقدمه.
توقف نورما مطيعا، ورمش لها بنظرة بريئة. “ماذا؟ أنا؟” بدا أن نظرته تقول. لكن آيسا لم تصدق هذا الكلام هذه المرة. لا تزال متألمة من تأخره في اليوم السابق.
“لا.”
كانت نبرتها واضحة وحاسمة. وللمرة الأولى، لم تلين.
كان رد نورما هو إصدار همهمة خفيفة، وابتسامة ماكرة ترتسم على شفتيه. دون سابق إنذار، أطرق برأسه وعضّ صدرها المنتفخ برفق.
“نورما!”
فُزعت آيسا من تصرفه المتهور، فأمسكت برأسه، وصوتها يرن احتجاجًا. ملأت ضحكة نورما القوية الغرفة، مكتومة على صدرها.
“هاها! لا تقلقي، لن أفعل المزيد.”
مع ذلك، جعلها بريق عينيه المازح وهو ينظر إليها تتردد. من تلك الزاوية، كان وسيمًا بشكل يخطف الأنفاس، ووجدت نفسها عاجزة عن الكلام للحظة.
“لا تنخدعي. كوني قوية،” ذكّرت نفسها. إذا رضخت، فسيعلقان هنا لساعة أخرى على الأقل.
“…أوه.”
لمعت في ذهنها فكرة فجأة، قاطعةً صراعها الداخلي. إلهام، عابر ولكنه واضح، ضرب كالبرق.
“همم؟ ما الأمر؟”
سأل نورما، وقد حيرته حيله المعتادة، بفضول.
“انتظر! فقط… تنحَّ جانبًا للحظة!”
سواءً فهمها أم لا، دفعتُ نورما بعيدًا بإلحاح. وفجأة وجدت نفسها على الهامش، فتحركت جانبًا بلا حول ولا قوة.
“نورما، انتظر لحظة.”
أمسكتُ بالرداء الذي كان ملقى على السجادة ورميته عليها عشوائيًا. بعد أن هدأته على عجل، جلستُ على المكتب في زاوية غرفة النوم. وبتعبير جاد، التقطتُ الريشة.
لقد صدمني الأمر فجأة. مثل اليوم الذي خطر ببالي فيه اسم *أوفيليا* لأول مرة وأنا طفلة – من العدم، ودون سابق إنذار.
بدأتُ أُحرك يدي على الورقة بسهولة، تاركةً الأفكار تتدفق. بعد أن انتهيت، رفعتُ الورقة، تاركةً ضوء الشمس يتسلل عبر الستائر لينيرها.
“… إنها مثالية.”
دون أن أطلب، ارتسمت ابتسامة على شفتيّ. نادرًا ما شعرتُ بمثل هذا الرضا.
ذكّرني ذلك بذلك اليوم الذي جلسنا فيه جنبًا إلى جنب على العشب الأخضر الناعم، ننسج أزهارًا صفراء زاهية لتتويجها. اليوم الذي شاركتُها فيه خواطر طفولتي عن الأسماء.
كانت لديّ ثقة لا أساس لها، لكنها راسخة، بأنها ستكون سعيدة الآن كما كانت آنذاك.
بينما كنتُ أضحك بخفة، أمال نورما رأسه بفضول. لم يفهم ما أضحكني، لكنه ابتسم على أي حال.
* * *
“حسنًا، لقد أُلقي القبض عليها.”
بدت أوفيليا، التي كانت مختبئة في الكهف الرطب، محبطة ومستسلمة.
“أوفيليا.”
تنهد نيكولاس، وهو يتأمل الوضع. كهفٌ في الحديقة، تحديدًا. للحظة، فكّر جديًا في تحديث الحديقة، رغم تأكيد أسلافه على الحفاظ على حالتها الطبيعية.
لكن أوفيليا كانت لها أفكار أخرى، فقد كانت تُخطط بالفعل لمكان اختبائها غدًا وهي تزحف خارجة من الكهف على مضض.
في الآونة الأخيرة، هكذا سارت الأمور. ستختفي أوفيليا في وقت ما، وسيتعقبها نيكولاس بنفسه.
منذ أن حملت أوفيليا، لم يستطع نيكولاس أن يسمح لها بتحريك إصبع. لو كان هو فقط، لربما وجدت أوفيليا الأمر محببًا.
لكن المشكلة كانت أن الأمر لم يقتصر على نيكولاس فقط، بل كان يشمل الجميع – من الأب ميلان إلى كل خادم في القلعة.
لم تستطع أوفيليا، بطبيعتها الحرة، أن تطيق هذا التطفل المفرط طويلًا. بدأت تتسلل بهدوء، متهربة من أولئك الذين يضايقونها، حتى بدأت في النهاية بالاختباء.
حتى عندما كانت الخادمة تغادر لفترة وجيزة لجلب ملابس بديلة، كانت أوفيليا تختفي كالدخان. لقد أصبحت مصدر فوضى جديد لعائلة دياشي. كان حارسها الشخصي، جاك باينز، يبكي يوميًا، لكنه كان يعزي نفسه بحقيقة أنها على الأقل لم تغادر حرم القلعة.
في المرة الأولى التي اختفت فيها، سادت ضجة في القلعة بأكملها. لكن هذه الضجة لم تدم طويلًا.
كان لدى نيكولاس قدرة خارقة على العثور على أوفيليا، لدرجة أنها، وهي خبيرة في الاختباء، أُصيبت بالذهول. أصبحت لعبة الغميضة بينهما معركة ذكاء شديدة، مع أن نيكولاس كان دائمًا ما يخرج منتصرًا.
لم يكن اليوم استثناءً.
“يا لكِ من إزعاج!” تمتمت أوفيليا بانزعاج مصطنع، معترفةً بخسارتها. ومع ذلك، ضحك نيكولاس، غير مبالٍ وغير منزعج من نبرة صوتها.
حمل أوفيليا، المغطاة بالتراب، بين ذراعيه بسهولة. ورغم أنها لم تقاوم أن يُحمل، إلا أن الصمت لم يكن من طبيعتها.
“في حال نسيتِ، لديّ ساقان، كما تعلمين.”
“أنا مُدرك.”
“من حيث القوة والقدرة على التحمل، يُمكنني أن أكون من يحملكِ.”
مع أنها فقدت ذراعًا ذات مرة، إلا أن قوتها البدنية فاقت قوة نيكولاس بسهولة.
“عليكِ أن تكوني حذرة،” قال.
“ليس بهذه الحذر. علاوة على ذلك، ممارسة الرياضة المعتدلة مفيدة لي.”
“معقول.”
ارتسمت على وجه نيكولاس تعبيرٌ مُتأمل قبل أن يُنزلها بحرص.
والمُثير للدهشة أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يُجريان فيها هذه المحادثة. فقد أصبحت هذه الكلمات تُكرر يوميًا تقريبًا الآن. هزت أوفيليا رأسها، منزعجة، ودفعته دفعة صغيرة وكأنها تقول: “اذهب بعيدًا بالفعل”. لكن نيكولاس لم يتزحزح.
أليس لديكِ عمل؟ أنتِ مشغولة للغاية، أليس كذلك؟
لم تستطع أوفيليا التخلص منه، فتقدمت بخطوات واسعة. كان نيكولاس منشغلاً بواجباته كرب الأسرة وتحضيرات الزفاف القادمة.
“لكن ألا تفضلين أن أكون بجانبكِ؟” مازحها، ولحق بها بخطوة واحدة فقط وطبع قبلة خفيفة على خدها.
حدقت في خطيبها الذي يزداد جرأة. كان التعامل مع تصرفاته أفضل من تحمل تملق الآخرين، لكن هذا لا يعني أنه ليس مزعجاً.
“ظننت أنني اختبأت جيداً هذه المرة. كيف تجدينني؟”
أجاب نيكولاس بابتسامة ساحرة، متهرباً من السؤال. ابتسامته النادرة شيء نادر، وكانت كافية لجعل أوفيليا تتخلى عن استجوابها بضحكة خفيفة.
“كيف وصلنا إلى هنا؟” تساءلت. بالنظر إلى الماضي، كان كل شيء قد بدأ معها.
إذا حملتُ أولاً، فلن يجرؤ هؤلاء الشيوخ على الاعتراض.
بصفتها من أصول غربية، كانت أوفيليا بارعة في التفوق على النبلاء الشرقيين التقليديين. كانت فكرة الحمل قبل الزواج هي خطتها بالكامل. ورغم اعتراضات نيكولاس في البداية، إلا أنها تغلبت عليه في النهاية.
وعندما وصل الأمر إلى حده، كان نيكولاس، الذي صرخ معترضًا، متحمسًا بشكل غير متوقع. سارت الأمور وفقًا لخطة أوفيليا. حُدد موعد الزفاف، وسارت الأمور بسلاسة.
النتيجة الوحيدة غير المتوقعة كانت…
“لقد أصبح نيكولاس جبانًا تمامًا.”
نظرت أوفيليا إلى خطيبها الوسيم المخلص. الآن، حتى هبة ريح أو عطسة من حبوب اللقاح جعلته يتصرف كما لو أن العالم على وشك الانتهاء.
“…بالمناسبة، هل أنتِ متأكدة من قدرتكِ على القيام بجميع الاستعدادات بمفردكِ؟ أليس هذا كثيرًا؟”
بطبيعة الحال، كان نيكولاس هو من يتولى أمر زفافهما بالكامل.
“لا بأس. فقط لا تغادري دون قول أي شيء.”
جعلت هذه العبارة الغريبة أوفيليا تتوقف.
“إذا كان لا بد من اختفاءكِ، فعلى الأقل ابقي في مكان أجدكِ فيه.”
أوفيليا، التي تراكم لديها الكثير من الذنب تجاه نيكولاس، شعرت فجأةً بقلق عميق.