الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 138
“ألا يؤلم؟”
لم أكن أسخر منه؛ كان سؤالاً صادقاً نابعاً من قلق. لكن قلقي لم يدم طويلاً. فنظراً لمظهره المنتفخ والواهن، ومع ذلك غير الراغب في فعل أي شيء، بدأ كبريائي يتآكل. كان منظره مزعجاً لدرجة أن معدتي بدأت تؤلمني.
عندما رفعت عيني، وجدت نورما تحدق بي. كانت عيناه الذهبيتان تتوهجان، عاجزتين عن إخفاء حرارتهما.
بهدوء، أخذت الشوكة من يده ووضعت الصينية التي كانت على فخذه على الطاولة الجانبية. ثم أمسكت بذراعيه بيديّ.
سحبته برفق، فسقط عليّ تماماً. استلقيت على الشراشف، فسقط فوقي متظاهراً بالمقاومة. حتى أنا، كان عليّ الاعتراف، أن حركتي كانت سلسة بشكل مثير للإعجاب.
عندما ابتسمتُ له ابتسامةً ماكرة، عبس نورما، وبدا عليه الإحباط والتردد.
“آيسا، توقفي… إذا استمريتِ على هذا المنوال، فلن أتمكن من كبح جماح نفسي.”
“إذن لا تفعلي.”
“لم تستعيدي وزنكِ بالكامل بعد…!”
“نورما.”
“أجل، آيسا.”
“سأفعلها اليوم. بالتأكيد.”
احمر وجهه، الذي كان أحمر بالفعل حتى رقبته، أكثر وهو يطلق نفسًا عميقًا بين التنهد والتأوه.
بعد ثوانٍ من التفكير المرير في قراره، استجاب أخيرًا بوضع شفتي السفلى برفق بين شفتيه. كما لو أنه لن يستسلم في النهاية. يا لها من مزحة! لم أستطع إلا أن أضحك ضحكة خفيفة، كنوع من المنحرفين، عندما التقت شفاهنا.
عندما تشابكت ألسنتنا بشكل طبيعي وتعمقت القبلة، ابتعد فجأة، ونهض من السرير.
“آيسا، انتظري لحظة. هناك شيء… غريب.”
“ما الخطب الآن؟ هل تفعلين هذا مجددًا بجدية؟”
عبستُ قليلًا، ظننتُ أنه قد يتظاهر بالخجل في هذه اللحظة الحرجة. لكن تعبيره كان جديًا على غير العادة.
“منذ وقت سابق… شيء غريب…”
لم أستطع فهم سلوكه. قال “انتظري”، ومع ذلك كانت يداه ترفعان طرف تنورتي بسرعة.
“نورما، انتظر لحظة—”
فوجئت، فمددتُ يدي غريزيًا لأوقف يده، التي كانت تتحرك بجرأة لرفع تنورتي أكثر.
لكن في اللحظة التالية، تجمدت نورما. ثبتت نظراته على فخذي المكشوف، واختفى اللون من وجهه في لحظة.
“آيسا، هناك دم على ساقكِ…”
“دم؟”
فزعت من كلماته غير المتوقعة، فعقدتُ حاجبي في حيرة. قبل أن أستوعب الموقف، أنزل طرف تنورتي بحرص ورفعني بين ذراعيه كما لو أنني لا أزن شيئًا.
“جان-!!”
صرخ مناديًا جان بصوت مرعب أصابني بالقشعريرة وهو يركض نحو الباب.
كانت هذه أول مرة أراه يصرخ هكذا. للحظة، ظننتُ أن الزئير المزلزل الذي سمعته من قبل ربما يكون صوته حقًا.
* * *
“إنها الدورة الشهرية.”
يا إلهي. كانت أول دورة شهرية لي منذ سنوات.
لا بد أن صوت جان المرح على غير العادة كان من خيالي. ثم خفض رأسه وبدأ يشم.
“…شم. أعتذر يا سيدي. لا أستطيع إيقاف هذه الدموع الحمقاء…”
كان مؤثرًا بالنسبة له أن يبكي على حقيقة أن السيد الذي خدمه لأكثر من عشر سنوات قد عاد إلى جسده الطبيعي، لكنني لم أُقدّر ذلك حقًا.
جان، الذي بدا وكأنه ينظر إلى مُحسن، حدّق في نورما، التي كانت واقفة هناك في ذهول. تمتم بشيء ما عن كيف يُمكن أن يكون ذلك بفضل نورما التي تُشاركه باستمرار قوته الإلهية، وأضاف أنه لم يُدرك أن التحسن يحدث بفضل شاي منع الحمل.
“هذا أمر جيد يا سيدي. أمر جيد جدًا.”
مسح جان دموعه بأصابعه وهو يتحدث. مع أنه هادئ بشكل عام، إلا أنه قد يكون مُملًا مثل الليدي ستانغ عندما يتأثر.
“هذا يكفي. هذا مُحرج للغاية.”
يجب أن أبلغ السيدة سيمور بهذا الخبر السار فورًا. أتساءل أين هي…
رفعتُ يدي، ووجهي متصلب من الخجل، أشير له بالتوقف. لكن جان، الغارق في حماسه، لم يكن من السهل إسكاته. لم يهرع إلى المطبخ لإعداد الدواء إلا بعد أن ذكرتُ له ألم معدتي.
“آيسا، هل يؤلمني كثيرًا؟”
جلست نورما، شاحبةً ومتوترة، بجانب السرير وسألته بنبرة قلقة. بدا أنه لا يتحمل حتى أدنى إشارة انزعاج مني. من المرجح أن تتفاقم حمايته المفرطة.
بينما حدّقت به بهدوء، سحبت الغطاء وربتت على المساحة بجانبي. تردد لكنه في النهاية صعد بجانبي بحذر مبالغ فيه، وعيناه تراقبانني طوال الوقت.
“في الواقع، لا يؤلمني كثيرًا.”
بصراحة، شعرت بألم خفيف في معدتي خلال شجارنا الصغير السابق. لم أكن أعتقد أنه بسبب الدورة الشهرية.
كان الألم الخفيف والمتراكم، كما لو أن حصى ثقيلة متراكمة على بطني، شيئًا لم أشعر به منذ فترة طويلة. مع أنه من الجيد أن جسدي عاد إلى العمل بشكل صحيح، إلا أن الانزعاج لم يكن مرحبًا به.
والأهم من ذلك كله، كان هذا التوقيت سيئًا للغاية. ما إن كنا على وشك كسر جفافنا الذي دام شهرين، حتى حلّت بنا كارثة. لقد أطالت فترة امتناعنا بالقوة.
“آيسا، إن لم يُزعجكِ ذلك… هل يُمكنني أن أُمسك بكِ من الخلف؟”
لا بد أنني عبست دون أن أُدرك، فقد همس نورما، وبدا عليه علامات القلق الشديد.
“سمعتُ أن الدفء يُمكن أن يُساعد.”
كان الأمر مُغريًا. عندما أومأت برأسي والتفتُّ قليلًا، ابتسمت نورما ابتسامة خفيفة واقتربت.
احتضنني جسده الضخم تمامًا، كما لو كان مُصممًا خصيصًا له. اتكأت عليه، وتركت جسدي يسترخي. شعرتُ بالراحة وهي تُدلك أسفل بطني بيده البطيئة واللطيفة. بالنظر إلى الدفء المُشعّ من يده، كان يستخدم قوة إلهية مرة أخرى.
“هل تعلمتِ هذا من كتاب أيضًا؟”
“همم، لا. رأيتُ والدي يفعل هذا لأمي.”
آه، فهمتُ. كان من الصعب تصديق تخيّل ذلك الرجل الصارم وهو يفعل شيئًا بهذه الرقة، ولكنه كان مُناسبًا بشكل غريب.
انطلقت ضحكة من شفتيّ قبل أن أتمكن من إيقافها. كانت وقحة بعض الشيء، لكن ما إن تخيلتُ تعبير والده الكئيب، حتى عجزتُ عن منع نفسي. سرعان ما جعلت ضحكاتي نورما تضحك معي، فقد ارتبطت سعادته بي بشكل طبيعي.
بعد أن ضحكتُ على شيء تافه كهذا، تمتمتُ بذهول: “لا أشعر بأي ألم الآن.”
“هذا يُريحني. إن كنتِ مرتاحة، فأودّ أن أظلّ أحتضنكِ هكذا.”
“حسنًا، قد يكون هذا مبالغًا فيه بعض الشيء…”
بينما تبادلنا نكاتًا خفيفة، ازدادت نبرة نورما حماسًا فجأة.
“آيسا.”
همس، وفي صوته لمحة من الترقب.
“لقد وصلوا.”
قبل أن أسأله عمّا يعنيه، وصل إلى مسامعي صوت خطوات مسرعة وهرج ومرج.
وجدتُ نفسي أبتسم دون أن أُدرك، وعيناي تتسعان من الدهشة. التفتُّ بسرعة لأنظر إلى نورما، وسألتها بصمت إن كان هذا ما أظن. أجابتني ابتسامته الرقيقة بوضوح.
في تلك اللحظة، انفتح باب غرفة النوم فجأةً بصوتٍ مدوٍّ.
أن يجرؤ أحدٌ على فتح باب غرفة نوم اللورد دون إذن – لم يكن هناك سوى شخص واحد في القلعة يستطيع ذلك. نهضتُ مسرعًا.
“عمتي!”
عاد آرتشي، ووجهه مُلطخٌ بالدموع كما كان عندما غادر القلعة. بالنظر إلى عينيه المتورمتين، يُرجَّح أنه بكى طوال رحلة العودة خلال الشهر ونصف الشهر الذي غاب فيه.
قبل أن أُدرك ذلك، كنتُ قد نهضتُ من السرير، أركض حافية القدمين. لم يكن للكرامة واللياقة أي أهمية في تلك اللحظة.
لو استطعتُ رؤيته مرةً أخرى، لأقسمتُ أن أُخبر نورما أنني أحبه. أما آرتشي، فقد قررتُ ببساطة أن أحتضنه بقوة هذه المرة. عندما عدتُ من تارتاروس حيًا، رفعتُ صوتي عليه كجبان، وظلّ ذلك يُثقل قلبي منذ ذلك الحين.
“أنا سعيدةٌ جدًا لأنني أستطيعُ احتضانكِ مجددًا.”
حقًا، كنتُ كذلك. بينما كنتُ أعانق آرتشي، الذي تشبث برقبتي وهو يبكي، غمرتني تلك الفكرة.
علمتُ لاحقًا، بينما كنتُ حبيسة غرفة النوم، أن كانو مُنع من رؤيتي بعد خسارته صراعًا صامتًا على السلطة مع نورما.
كيف؟ نظرتُ إلى نورما مصدومةً، لكن كل ما حصلتُ عليه كان تعبيرًا بريئًا، كما لو كان يسأل: “ما الخطب؟” أن يُهزم شخصٌ بشراسةٍ ككانو بهذه السهولة… لم تكن غيرة نورما وحرصها على حمايتها مزحة.
ربما كان ذلك انتقامًا لمحاولته عرقلة نورما خلال زياراته السابقة إلى ماكفوي.
ومع ذلك، متى استطاع كسب ود الجميع بهذه الطريقة؟
والأهم من ذلك كله، أن منع خادم قديم مثل كانو من دخول القلعة لم يكن ليحدث لولا تأثير كبير. أُعجبتُ بمهارته في صمت، مُعجبًا بها رغمًا عني.
يا مسكين كانو! سأضطر للاتصال به سرًا للاطمئنان عليه وشكره على جهوده.
- * *
طرقت سكرتيرة إريكا باب غرفة نوم اللورد والسيدة مجددًا، ووجهها يملؤه القلق. لم تنجح خادمتان في إيقاظهما، والآن هي محاولتها الثالثة.
“لماذا لا يوجد رد؟ هذا أمر لا يحتمل التأخير. اليوم تحديدًا…”
وعندما استجمعت قواها للطرق مجددًا، انفتح الباب شقًا، دون أي صوت. فزعت السكرتيرة، فوضعت يدها على فمها لكتم صرخة.
أطل من خلف الباب زوج اللورد، يشعّ جمالًا حتى في الصباح الباكر. أمام ظهوره المفاجئ، تجمدت السكرتيرة في مكانها، ويدها لا تزال تغطي فمها.
“ششش. اللورد لا يزال نائمًا. سأوقظها، فانتظري هنا لحظة.”
بابتسامة باهتة وصوت خافت، تحدثت نورما قبل أن تختفي عائدة إلى الغرفة ذات الإضاءة الخافتة، التي لا تزال مغطاة بالستائر الثقيلة.
أومأت السكرتيرة، وهي لا تزال تضع يدها على فمها، متأخرةً نحو الباب المغلق. بعد ثوانٍ قليلة، استفاقت من غفلتها.
“هذا ليس وقته! لا نملك حقًا تحمُّل التأخر!”
كان اليوم يوم زفاف إريكا سيمور، كبيرة مساعدي رئيس ماكفوي، وهاري فورن، قائد فرسان ماكفوي الثاني.