الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 137
كانت القبلة مُلحة لدرجة أنها بدت يائسة.
لكن يبدو أن نورما لم ينسَ أنني بحاجة إلى “راحة تامة”. كانت يداه، اللتان تُحيطان بمؤخرة رأسي وخصري بحرص، ترتجفان تمامًا كما حدث خلال قبلتنا الأولى. أدركتُ ذلك، فلم أستطع إلا أن أضحك بهدوء حتى ونحن نُقبّل.
نعم، هذا بالضبط ما تخيلته.
أشعرُ بشفاه نورما على شفتيّ، فأدركتُ تمامًا أنني على قيد الحياة. منذ لحظة ما، كلما نجوتُ من لحظة خطر، كان هذا الرجل المُشرق دائمًا حاضرًا.
في لحظة، انقلب عالمي رأسًا على عقب عندما تحرك نورما. هذه المرة، ثبتني تحته، حاصرًا إياي بين ذراعيه.
ربما لأنه مرّ وقت طويل منذ أن تلامسنا، بدا جسدي يسخن بسرعة. بالنظر إلى أنفاسه الخشنة فوقي، بدا أنه يشعر بنفس الشعور. ومع ذلك، ورغم حماسه الواضح، لم يُقدم على الخطوة التالية.
آه، لا بد أن هذا بسبب حالة “الراحة التامة”.
لكن بفضل القوة الإلهية التي غمرتني بها نورما وأنا نائمة، كنتُ بخير تمامًا. شعرتُ ببعض الكسل في جسدي.
لففتُ ذراعيّ حول رقبته، حاثّته برفق على الاستمرار. عبس نورما قليلًا، كما لو كان يقاوم بصعوبة، وهمس بنبرة متألمة.
“لا نستطيع يا إيسا.”
إذا كنتِ ستلعبين بهذه الطريقة، فلديّ ورقة رابحة.
“…أحبكِ.”
ارتجف نورما بوضوح. لم أكن قد لاحظتُ ذلك سابقًا، لكن كلمة “أحبكِ” كان لها تأثيرٌ ملحوظ. مجرد رؤية وجهه يتحوّل إلى اللون القرمزي مرة أخرى جعل هذه الهجمة الصغيرة تستحق العناء.
“ليس اليوم. لم يعد لجسدكِ أي قوة. ستُصابين بأذى.”
“…بخير. أفهم.”
أقنعني تعبيره، المتوتر لدرجة البكاء، بالتوقف عن مضايقته. بدلاً من ذلك، فككت ذراعيّ من رقبته وبسطتهما على مصراعيهما.
ارتسمت ابتسامة بطيئة على شفتيه – الابتسامة التي أحببتها. يا إلهي كم افتقدتها.
في اللحظة التالية، احتضنني نورما بجسده بالكامل. ورغم بنيته الضخمة، التفت نحوي كطفل. كان من المفترض أن يكون الأمر سخيفاً، لكن شعور شعره الناعم يلامس خدي، ودفء أنفاسه على رقبتي، وثقله بين ذراعيّ، جلب لي شعوراً هائلاً بالرضا. ذكّرني ارتعاش صدره على صدري أنني ما زلت على قيد الحياة.
“شكراً لتمسكك بي.”
“لا تفعل ذلك مجدداً.”
نورما هو من منعني من الانهيار. هو من تماسك أفكاري المشتتة، الذي تائه بلا نهاية.
بينما كنت أفكر في كيفية التعبير عن مدى أهميته بالنسبة لي، تحدث نورما بنبرة كسولة.
“آيسا.”
كان صوته أكثر استرخاءً من ذي قبل.
“أنتِ واعية، أليس كذلك؟ هذا ووعدنا أمران منفصلان.”
“…وعد؟”
لم أفهم قصده فورًا، فرفع نورما رأسه ليلتقي بنظراتي.
“لقد أخلفت وعدنا وعرضت نفسك للخطر. يجب أن تُعاقبي كما ينبغي.”
“…أوه.”
بصراحة، لم أتوقع منه أن يطرح هذا الموضوع في هذا الجو. على الرغم من لطفه، لم يكن نورما ليتغاضى عن الأمور.
“لبعض الوقت، لن يُسمح لكِ برؤيتي إلا في هذه الغرفة. وبما أنكِ من المفترض أن تحصلي على قسطٍ من الراحة، فالأمر يسير على ما يرام.”
قال هذا بابتسامة مشرقة ومنتعشة. توهج بريق عينيه الذهبي ببريقٍ خبيث، كما لو أنه استعاد ثقته في لحظة.
“أعطني الإذن.”
أي منطقٍ مُلتوي هذا، أن تطلبي الإذن لمعاقبتي؟ إذا كنتُ أتطلع إلى ذلك، فهل أزعجني ذلك أيضًا؟
وهكذا، بدأ “عقاب” نورما.
* * *
كان الجو باردًا جدًا. مرّ شهر تقريبًا منذ صدور “حكم النوم” عليّ.
كنتُ أنجز مهمتين أو ثلاث مهام مهمة يوميًا، لكن بشكل عام، كانت عطلة طويلة على غير العادة منذ أن أصبحتُ ربّة المنزل. بينما كان جسدي يستمتع بالراحة، لم يكن البقاء في السرير يناسب مزاجي.
في النهاية، جلستُ وانتقلتُ إلى المكتب الصغير في غرفة النوم. وبينما كنتُ أقرأ بعض الوثائق والرسائل، وجدتُ نفسي عابسًا قبل أن أُدرك ذلك.
كان الخبر متعلقًا بجنازة ولي العهد. التفكير في النهاية المأساوية لبيليننت، أكثر بكثير مما أتذكر، جعلني أشعر بالصراع.
لقد فشلنا تمامًا في العثور على ميرك. من رسالة أرسلها نيكولاس، يبدو أنه هو أيضًا فقد أثرها.
لو قررت ميرك الاختفاء نهائيًا، لما عثر عليها أحد. ولا حتى أدريان، التي كانت تتوق لقتلها.
ربما تُكرّس أدريان بقية حياتها للانتقام. كان مصيرًا قاسيًا، ولكن المفارقة أنه قد يكون ما منحها القوة للاستمرار في الحياة.
هل يستطيع الإمبراطور حماية ابنة ميرك، حفيدته؟
على الأرجح لا. لن يتصرف مباشرةً. ربما بدلًا من أن يأمر هيلوت بزيارة رسمية، كان عليه أن يأمره بحماية حفيدته. المعابد مصونة، لذا كان من الأفضل استخدام هيلوت لهذا الغرض بدلًا من المخاطرة بإهدار مواهبه.
بحسب نيكولاس، لم تكن هناك سوى أدلة ظرفية على إهمال هايلوت، لكن الأمر كان مؤكدًا. مدفوعًا برغبة في نكران ذلك المجنون، بدأتُ على الفور بكتابة رسالة إلى الإمبراطور.
بالتفكير في كيف اختلفت وفاة بيلينت تمامًا عن الأصل، بدأتُ أتذكر انحرافات أخرى عن “أوفيليا والليل”.
على سبيل المثال، أوفيليا، التي فشلت في أن تصبح بطلة.
بعد أن استخدمت أوفيليا قوتها الإلهية لإنقاذي، فقدت قوتها مرة أخرى. ولذلك، لم يكن هناك سبيل لإثبات أنها المسؤولة عن تلك المعجزة. بقيت ظلًا.
أليس من المفترض أن يدور هذا العالم حول ضمان نهاية سعيدة لأوفيليا؟ في حين أن السعادة قد تختلف من شخص لآخر، فإن سعادة البطل يجب أن تكون أعظم.
حتى لو لم تكن بطلة، كان ينبغي أن تنال البركات والمحبة من الجميع.
“أشعر… بنقصٍ ما…”
كنتُ أتأمل هذا الشعور الغامض بعدم الرضا عندما فُتح باب غرفتي فجأةً دون أن أطرق. فزعتُ، وقفزتُ واقفةً كما لو أنني أُلقي القبض عليّ بتهمةٍ ما.
“كنتَ جالسًا من جديد.”
“نورما.”
كان نورما، النزيل الأخر في غرفة النوم.
كان قد عاد بالفعل. خشيةً من أن يُحاول “حملي بعنف” مرةً أخرى، عدتُ مسرعًا إلى السرير.
من الخلف، سمعتُ ضحكته الخفيفة. بخطواتٍ طويلة، تبعني بخطىً هادئة، مُتباهيًا بقامته الطويلة.
بعد أن استلقيتُ تحت الأغطية، نظرتُ إليه بوجهٍ لا مبالٍ كما لو كنتُ مستلقيةً طوال الوقت.
“… إذًا، كنتَ مستلقيًا.”
جلستُ عند رأس السرير، وتظاهرَ بلطفٍ بأنه لم يُلاحظ.
مؤخرًا، تولّت نورما جميع أنواع المهام الإدارية نيابةً عني. لكن بدلًا من العمل في المكتب، كان هو من يتولى كل شيء من غرفة النوم. إلا إذا كان عليه مقابلة أحدهم، كان يبقى معي في غرفة النوم.
لبرهة، اكتفى نورما بتمشيط شعري بأصابعه. ثم تكلم.
“آيسا.”
كنت أنتظر الخبر الذي سيُبلغني به.
“لقد أكملوا طقوس التطهير.”
وأخيرًا.
جاء كاهن كبير من المعبد المركزي للعاصمة ليُبلغ عن قضية نيكس.
“انتهى كل شيء الآن.”
بدلًا من الرد، أومأت برأسي ببطء. لقد زال أخيرًا ما عذبني لأكثر من عقد. ومع ذلك، لم أشعر بشعور التحرر العظيم الذي توقعته. بل شعرت بالفراغ.
“ظننت أنني سأشعر بالانتصار، لكنني لم أشعر به. ربما لم أستوعبه بعد.”
كان من الصعب تصديق أن التهديد الذي طاردني بشراهة قد زال تمامًا.
“لا بأس. ستعتادين عليه تدريجيًا.”
“أجل.”
كان هناك شيء من التهدئة في كلمات نورما. عندما تحدث، بدا الأمر كما لو أن كل شيء سيكون على ما يرام، وخفّ قلقي.
كان محقًا. لقد حان الوقت لأعتاد على هذا السلام. لديّ متسع من الوقت الآن، لذا لم يكن هناك سبب للتسرع.
وكأنه يساعدني على التأقلم مع هذه الحالة النفسية، استمر في مداعبة شعري برفق، تاركًا لي الاسترخاء.
* * *
شعرت وكأنني أستمتع بكل لحظة فراغ أستطيع تحملها في هذه الحياة. استرخيت حتى الظهر، أتناول وجبات نورما، وأتركه يُطعمني لقمةً لقمة.
بالتفكير في الأمر، بدا أنه يستمتع حقًا بفعل الأشياء من أجلي. بالطبع، حتى تلقي الأشياء الصغيرة كان يُسعده لدرجة أنه كادت أن يُغمى عليه. هل يعني ذلك أنه كان يُحب العطاء والأخذ؟
“…إنه يُحبني فحسب.”
بحلول ذلك الوقت، كنتُ قد اعتَبرتُ حب نورما أمرًا مُسلّمًا به. متى أصبحتُ بهذه الوقاحة؟ بصراحة، لم أكن متأكدة. لكنني كنتُ أعلم أن نورما ديازي هي من جعلتني هكذا.
حدّقتُ في الرجل الذي غرس فيّ ثقةً غامرةً. مدّ لي قطعة فاكهة مُقطّعة، مُصدرًا صوت “آه” بمرحٍ كما لو كان يُطعم طفلًا.
“…”
بدلًا من أن أفتح فمي، حدّقتُ في شفتيه المُفتوحتين، كما لو أنني لا أعرف ماذا أفعل. عندما لم أُجب، لمعت عيناه الذهبيتان بنظرة قلق.
قبل أن يبدأ بالقلق، فتحتُ فمي مُتأخرًا قليلاً، وأخذتُ قطعة الفاكهة الصغيرة. تحوّل حيرته سريعًا إلى فرح، وابتسم ابتسامةً مشرقةً كطفل.
لإسعاده، مضغتُ الفاكهة بطاعة. لكن في داخلي…
“أريد أن أضعه أرضًا الآن.”
كانت تراودني أفكارٌ أشدّ قتامة مما يتصوره أحد.
وهذا الرجل، كالعادة…
مع أن نظرتي قد تبدو غير مبالية، إلا أنني كنت أنظر إليه بنظرة حادة.
“لا ينوي أن يكمل الأمر، أليس كذلك؟”
كان البقاء في غرفة النوم برفقة نورما فقط أفضل بكثير مما كنت أتخيل – لا، كان نعيمًا. كنت أستمتع بهذه الحياة تمامًا.
ومع ذلك، كانت هناك مشكلة واضحة في هذا الترتيب المثالي.
“لماذا لا يفعل ذلك ببساطة؟”
أطعمني، وحممني، وألبسني، وخلع ملابسي. قبّلني، ولامسني، وفعل كل شيء آخر – لكن ليس “ذلك”.
“هل أسأت فهم عبارة “انظر إليّ فقط في غرفة النوم”؟ لماذا، يا إلهي، لا…!”
للحظة، كدتُ أعبّر عن إحباطي بصوت عالٍ، لكنني أدركتُ ذلك في الوقت المناسب.
“إيسا؟”
أمسك بقطعة فاكهة أخرى، ثم رمش إليّ بعينين واسعتين.
لقد تجاوزنا بالفعل مجرد مسك الأيدي، لكن الطريقة التي أغدق بها عليّ بالعاطفة بشغف متجنبًا الخطوة الأخيرة كانت مُحبطة.
في الواقع، كان سبب سلوك نورما بسيطًا:
“حتى في أوج صحتها، ربّة المنزل رقيقة. إذا تدخّلتِ وهي لا تزال تتعافى، فسأتدخل أنا شخصيًا، سواءً كنتِ زوجًا أم لا. لا شاي منع الحمل الآن!”
تركت نصيحة جان القاسية على غير العادة انطباعًا غير متناسب عليه. وتحديدًا، علق في ذهنه عبارة “حتى القدرة الإلهية لا تستطيع إصلاح كل شيء إذا بالغتِ في ذلك” – مع أنني لم أدرك ذلك إلا لاحقًا.
على أي حال، أنا بخير الآن، حقًا. يبدو أنه يعتقد أنني سأموت إذا لمسني ولو لمرة.
كان هذا التوتر المُعلّق يُجنّني. حدّقتُ في وجه نورما بحدّةٍ كشخصٍ يحاول ثقبه.
هل أنا الوحيد الذي يشعر بهذا الشعور؟ كنتُ متأكدةً أنه ليس بريئًا إلى هذه الدرجة. هل سنكتفي بهذا القدر، حتى اليوم؟
“…”
في اللحظة التالية، لامست قبلةٌ عفيفةٌ شفتيّ. للأسف، بدت نظراتي النارية بلا تأثير. وبينما كان يُظهر عاطفةً رقيقةً، لم أستطع إخفاء تعابير خيبة الأمل.
احمرّ وجهه قليلاً، وتردد قبل أن يسأل بخجل: “ألم تُرِد قبلةً؟”
“حسنًا… الأمر مُشابهٌ نوعًا ما…”
إذن، كنتُ وحدي، في النهاية. شعرتُ بالحرج والإحباط، فنظرتُ إلى الأسفل – فقط لأتجمد في حالة من عدم التصديق.
“بعد كل هذا… بعد “هذا”… لماذا؟”
عندما تمتمتُ وأنا أُحدّق في جزءٍ مُعيّن من نصفه السفلي، تجمد الرجل الذي كان يتظاهر بالبراءة تمامًا أخيرًا.