الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 118
ومع ذلك، كان تقليد حركات نورما السلسة بيديه أصعب بكثير مما توقعه آرتشي.
“هذا أصعب مما توقعت. هل أفعله بشكل صحيح؟” سأل آرتشي، عابسًا وهو يحاول تجديل خصلة من شعر آيسا.
ما بدا سهلًا أصبح الآن معقدًا للغاية. نظرت نورما إلى الفوضى المتشابكة التي أحدثها آرتشي، ولم تستطع إلا أن تضحك بصوت عالٍ، مما جعل ثقة آرتشي الخاطفة تنهار.
“يا إلهي. دعني أريك مرة أخرى – خذ هذه الخصلات الأربع وحرك الثانية تحتها،” أوضح نورما بصوت صبور.
“…بهذا المعدل، ستستيقظ العمة، وتنظر في المرآة، وتصرخ، “آرتشي، أيها الوغد الصغير!””
“قد تقول بالفعل، “أيها الوغد الصغير،”” وافقت نورما بمرح، وأومأت برأسها موافقةً على تنبؤ آرتشي.
لم يستطع آرتشي إلا أن يفكر أنه مهما قالت نورما، فإنه دائمًا ما يبدو لطيفًا. على الرغم من حماسه، كانت يدا آرتشي الخرقاء أبعد ما تكون عن الرقة. وبينما كان يشد خصلة شعر معقودة، ارتعشت جفنا آيسا.
همس آرتشي، وعيناه متسعتان من القلق: “لقد استيقظت”. وبينما فتحت آيسا عينيها البنفسجيتين ببطء، تخلى آرتشي عن شعرها بسرعة وبدأ يخطط لهروبه.
لاحظ نورما تراجع آرتشي، فكتم ضحكته. انحنى أقرب ليلتقي بنظرات آيسا، مستعدًا لتغطية الصبي.
قال: “آيسا”، بحرارة، بصوت مشوب بالعاطفة.
اتجهت عينا آيسا الشاحبتان نحو الصوت المألوف. عندما تعرفت على نورما، استرخيت بشكل واضح. ومع ذلك، عقدت حاجبيها قليلًا في حيرة وهي تمد يدها غريزيًا إلى شعرها.
“لقد تشابكت ضفيرتكِ قليلاً أثناء نومكِ. كنتُ أنا وآرتشي نُصلحها،” أوضحت نورما.
“آرتشي؟” حمل صوت آيسا الناعس لمحة من الشك.
عبست أكثر، وقد استوعبت المعنى حتى في حالتها المتعبة. في هذه الأثناء، كان الطفل الذكي قد أمسك بأنطوانيت، واضعًا القطة تحت ذراعه وهو يركض خلف الخدم بحثًا عن ملجأ.
“أجل، إذًا يجب أن ترتاحي قليلًا. مساعدكِ لم يصل بعد،” أقنعتها نورما، بنبرة لطيفة ومهدئة.
“همم. حسنًا…”
وثقت آيسا بكلماته المطمئنة، وأغمضت عينيها مرة أخرى. ابتسمت نورما ابتسامة خفيفة، وظلت نظراته على تعبيرها الهادئ.
دفئت أشعة الشمس ظهره وهي مستلقية، صغيرة وهادئة، في ظله. ملأه شعورها بالرضا العميق بمعرفتها أنها تثق به بما يكفي لتغفو بحرية بجانبه.
لم يبدُ أيُّ شيءٍ مُريبًا في تلك اللحظة، حتى قاطعه أحدهم بفظاظة.
“سيدي! وصلت رسالة من القصر الإمبراطوري. لعلّك تُوقظ الرب…”
جاء فارسٌ مُسرعًا، لاهثًا، مُعلنًا وصول مبعوث الإمبراطور. أثار الخبر عليه نظراتٍ باردة من القريبين. ورغم أنه لم يكن ذنبه، إلا أن الفارس لم يستطع إلا أن يتصبب عرقًا تحت نظراتهم الرافضة لإفساده لحظة الزوجين المثالية.
كشف تعبير نورما عن خيبة أمله. من بين جميع الضيوف غير المرغوب فيهم، كان مبعوث الإمبراطور الأسوأ. لم يكن هناك مجالٌ لتجاهل استدعاء من العائلة الإمبراطورية.
بتنهيدةٍ مُترددة، استسلم نورما لإيقاظ آيسا. ولكن ليس دون لمسةٍ من الأذى.
“مع ذلك، سيكون من المُخزي أن ينتهي هذا دون قليلٍ من المرح”، فكّر، مُشيرًا إلى الخدم القريبين.
لاحظ الخدم بريق عينيه، فأشاحوا بنظراتهم عنه بسرعة، متظاهرين بالجهل. حتى السيدة سيمور، التي اعتادت على هذه الإشارات، غطت عيني آرتشي على عجل.
دون أن يراقبها أحد، انحنت نورما، حاضنةً ذقن آيسا برفق، بينما ضغط شفتيه على شفتيها.
خطرت بباله فكرة عابرة: في السابق، لم يكن يجرؤ على تقبيلها وهي نائمة. الآن، اختفى هذا التردد، وحل محله رضا عميق لم يستطع كبتّه. غير قادر على كبت نفسه، قبّلها بحرارة أكبر، قوة عاطفته جعلتها ترتجف تحته.
ارتعشت آيسا، وشعرت نورما بموجة من المرح حتى وهو يتراجع. تقاربت وجوههما، وكادت أنوفهما تتلامس. رمشت عينا آيسا البنفسجيتان، في ذهول وحيرة. احمرّ وجهاها الشاحبان غضبًا.
كيف تتصرف دائمًا بطريقة ألطف مما أتوقع؟ فكرت نورما، وهي تكافح لكبت ابتسامتها بينما تمردت عضلات وجهه عليه.
آيسا، وهي مستيقظة تمامًا، أغلقت شفتيها، تحدّق فيه بسخط شخص ظُلم في نومه. كان تعبيرها غاضبًا لدرجة أن نورما أدركت أن الوقت قد حان للتوقف عن مضايقتها. إذا كررت ذلك، فقد تغضب بشدة، وهو أمر لا يطيقه.
حاولت نورما التخفيف من غضبها بابتسامته الساحرة، المائلة كما يحلو لها. وبينما خففت نظرتها، مركزةً على وجهه، وجد نفسه يقع في حبها من جديد.
شعرت نورما بالإرهاق، فأطلقت تنهيدة، وضغطت جبينه على جبينها.
تألمت آيسا وأصدرت صوتًا خافتًا مذعورًا، أكثر ارتباكًا من غضبها. على الرغم من اعتراضها الخافت، أدركت نورما أنها لم تكن منزعجة حقًا. لم تتردد قط في التعبير عن استيائها عندما كانت جادة.
“حقًا، أنا من يحتاج إلى ضبط النفس”، فكرت نورما، ممتنةً لأنها لم تستطع قراءة أفكاره. إذا كانت آيسا تعلم أنه فكّر في محاولة “التهامها” دفعة واحدة، فقد شك في أنها ستستخف بالأمر.
“صباح الخير. حان وقت الاستيقاظ”، قال بنبرة مرحة وخفيفة، تُخفي أفكاره السابقة.
* * *
مع اقتراب حفل بلوغ ولي العهد، كان من المتوقع وصول مبعوث من الإمبراطور قريبًا. لكن التوقيت كان مُحبطًا للغاية. لماذا تحديدًا، تزامن الحفل مع وجود نيكس في بغداد؟
علاوة على ذلك، ومع انتشار شائعات عن خلاف بين ماكفوي وولي العهد، أصبح حضور ماكفوي للحفل أكثر أهمية. تلقيتُ مؤخرًا خبرًا من إكترا يفيد بأن الإمبراطور أمر بيلينت بالبقاء في الحجز، مما جعله الوقت الأمثل لتبديد الهمسات المحيطة به.
بيليننت، كعادته، كان صعب المراس من أكثر من جانب. لكن الصدمة الحقيقية جاءت من مصدر غير متوقع تمامًا.
“من الأفضل لو ذهب واحد منكم فقط إلى بغداد. ففي النهاية، مهرجان التأسيس على الأبواب”، أعلنت إريكا.
للأسف، لم أفهم قصدها فورًا.
“لماذا تنظر إليّ هكذا؟ لقد حضرتَ مهرجان العاصمة العام الماضي للمشاركة في البطولة. هذا العام، عليكَ الظهور في ماكفوي. إذا ذهبتَ إلى حفل زفاف ولي العهد، فلن تعود إلا بعد انتهاء المهرجان،” شرحت إريكا بصبر.
لم يخطر ببالي فكرة ذهابنا نحن الاثنين فقط إلى بغداد. ربما افترضتُ لا شعوريًا أننا سنذهب معًا، متذكرًا قول نورما ذات مرة إن على الأزواج أن يتشاركوا كل شيء.
“لا يمكننا تفويت حفل زفاف ولي العهد. لذا، على أحدكما البقاء في ماكفوي، بينما يحضر الآخر الحفل،” تابعت إريكا بوضوحها المعهود.
فهمتُ منطقها، لكن الموافقة عليه لم تكن سهلة.
“سأذهب إلى بغداد،” أعلن نورما دون تردد.
بالنسبة لشخص يؤمن بأن على الأزواج القيام بكل شيء معًا، كان قراره صادمًا. شعرتُ تقريبًا أنه وإيريكا تآمرا قبل دخول مكتبي.
قالت نورما، بوجهٍ جادٍّ على غير عادته: “أخشى أن يتفاعل نيكس إذا كنتِ بالقرب منه. ختمه غير مستقر، وقد ينكسر حتى مع استفزازٍ بسيط”.
“ولهذا السبب لا يجب عليكِ الذهاب إلى بغداد”.
ذكّرتني نبرته الحازمة بمحادثةٍ دارت بيننا في لحظةٍ هادئةٍ على ضفاف البحيرة. غلبني المزاج، فأطلعته على سرٍّ – سرٌّ لم يتخلى عنه بسهولة.
في تلك الليلة، ضغط عليّ بلا هوادة، ومع بزوغ الفجر، كشفتُ له تفاصيل قوة أوفيليا الإلهية. نورما، التي لم تكن تعلم إلا أن أوفيليا هي من أحيتني، اهتزت بشكلٍ واضحٍ عندما علمت أن حياتي لا تزال مرتبطةً بتلك القوة بشكلٍ هشّ.
بالتفكير في الأمر الآن، لم يكن وضعي بعيدًا عن حمل قلبي خارج جسدي. جعلني هذا الإدراك أشعر وكأنني خدعته دون قصدٍ في الزواج بحججٍ كاذبة. لم أتخيل يومًا أنني سأشعر بالخجل في منزلي، ومع ذلك ها أنا ذا.
قالت نورما، منهيةً الجدل: “لا تزال بغداد مليئة بالطاقة الإلهية. لا يمكنكِ السيطرة عليها، لذا فالمخاطر كبيرة جدًا. سأتولى هذا الأمر وحدي”.
كان مُحقًا. لم أستخدم قوة أوفيليا منذ تارتاروس – ليس لأنني لم أرغب في ذلك، بل لأنني لم أستطع.
عندما ظهرت أوفيليا في غرفتي، قالت إن مناداتها هو الشرط. ومع ذلك، مهما ناديتُ باسمها بعد ذلك، لم يُجب. كان أفضل تخمين لديّ أن قوتها الإلهية لا تُفعّل إلا في المواقف التي تُهدد الحياة حقًا، مع أنني لم أكن أملك دليلًا.
أوافق. من الأفضل للورد ديازي أن يرحل. ستكون شائعات علاقتكما الوثيقة كافية كبادرة حسن نية،” أضافت إريكا.
اليوم، بدا أن مساعدتي وزوجي يعملان معًا بسلاسة لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أشك في أنهما نسقا هذا الأمر مُسبقًا.
قالت نورما بلطف، وكأنها تحاول مواساتي: “إذا سافرتُ على ظهر حصان مع حاشية صغيرة، يُمكنني العودة بعد شهر تقريبًا”. كان تعبيره مليئًا بالقلق، وصوته أشبه بصوت أم تترك طفلها خلفها.
لكن ذكر “شهر” جعلني أتنهد لا إراديًا. فكرة الانفصال المفاجئ جعلتني أشعر بالقلق، غير قادرة على إخفاء انزعاجي.
“اللعنة عليك يا رودينسي”، تمتمت، وأنا ألعن نيكس بصمتٍ أكثر.
في النهاية، لم يكن أمامي خيار سوى الموافقة على رحيل نورما إلى بغداد.
شهر – ربما أكثر بقليل. فكرة الانفصال عن نورما كل هذه المدة كانت أمرًا لا يُصدق. خلال الأشهر الثلاثة الماضية، كان هو الشخص الذي أقضي معه معظم وقتي، الشخص الذي كان دائمًا بجانبي.
والأهم من ذلك كله، كان هناك شيء لم أخبره به بعد.
وبينما استقر هذا الإدراك فوقي، شعرت بقلق شديد، مثل طفل يحاول جاهدا إكمال واجباته المتأخرة.