الرئيسية/ About Your Pride and My Prejudice / الفصل 68
لم يكن لدي الوقت الكافي لتجفيف شعري بالكامل.
الخادمات اللواتي أخرجنني من الحمام نظّفني بأيدٍ مشغولة ، ووضعنني زيتًا ناعمًا على بشرتي ، وألبسني ثوباً ملوناً أنيقاً. في هذه الأثناء ، توقفت مؤقتًا بصمت ، وشعرت وكأنني على حافة منحدر.
تم تعليق شعري ، الذي لم يكن من الممكن تصفيفه بدقة بسبب البلل ، على كتف واحد بزخرفة زهرية خفيفة. كان البرد الرطب الذي علق فوق كتفي يتشبث بي بإصرار بينما كنت أتحرك بقلق على طول الرواق اللامتناهي.
ومع ذلك ، كان الاتجاه الذي قادتني به الخادمة مختلفًا عن السابق. سواء كان ذلك ليلًا أو نهارًا في القصر ، كان ذلك قبل أيام قليلة فقط عندما زرت مكتب آلان ، وتذكرته بوضوح.
هذا الاتجاه ليس نحو المكتب. إلى أين تأخذني؟
“أنا…”
في النهاية أوقفت الخادمة التي كانت في المقدمة.
“اين تذهب الان؟”
استدارت الخادمة ومضت الشمعة في يدها ، وألقت بظلالها الداكنة على وجهها.
“إلى قاعة الطعام.”
“……ماذا؟”
تجمدت عندما لمست بلطف شعري المجعد الرطب.
من الواضح أنني أخبرت الخادمات أنني لن أتناول العشاء الليلة. بفضل ذلك ، تمكنت من الاستمتاع بحمام مريح.
حسنًا ، لقد حان وقت العشاء بعيدًا.
“لكن الوقت ……”
“لا يمكنني السماح له بالانتظار أكثر من ذلك.”
بدت الإجابة الرسمية غريبة بعض الشيء. بعد كل شيء ، لا توجد طريقة أخرى. لم يكن لدي خيار سوى السير على خطى الخادمة التي بدأت في تولي زمام المبادرة مرة أخرى. كانت شفتاي تعطيان من التوتر.
سرعان ما كنت أنا والخادمة نقف أمام باب ضخم. توتر ثقيل مثل ثقل الباب الكبير عليّ.
“السيد الصغير.”
اندفع إلى الداخل دوار الحركة الخافت ، كما لو كنت أقف على سفينة اصطدمت بالأمواج السريعة. شعرت أن أصابعي تبرد وتتبعت حبة الخشب الرقيقة التي تتدفق عبر الباب بنظرة خجولة.
“لقد أحضرتها.”
بهذه الكلمات ، فتح الباب على مصراعيه. في اللحظة التي شعرت فيها كما لو كنت أقف أمام أبواب الجحيم ، اندفعت الأضواء الساطعة والدفء العبق نحوي مثل الأمواج. لا عجب أن ساقي ضعيفتان.
كما لو كانت أصغر قاعات الطعام في المبنى الرئيسي ، كانت المساحة الموجودة خلف الباب أصغر بكثير من قاعة الطعام في الملحق حيث أتناول الطعام دائمًا. ومع ذلك ، كانت الطاقة رائعة ومريحة بشكل لا يضاهى.
جلس آلان ليوبولد وحيدًا مثل لوحة على طاولة عريضة بيضاء كالثلج. كان جلده ، قميصه ، شاحبًا مثل القمر في سماء الليل. كان الشعر الأسود الناعم مصبوغًا بالوهج الذهبي الدافئ لضوء الشموع.
عندما فتح عينيه ببطء كما لو كان نائماً ، لم أستطع تجنب عيني وانفجرت في تنهيدة صغيرة.
“أنت هنا. اجلس.”
عندما دق الصوت المنخفض في القاعة ، ابتعد الخدم في الغرفة بلطف كما لو كانوا قد تعهدوا. ارتجفت بلا حول ولا قوة عند سماع صوت إغلاق الباب خلفي.
“اجلس ، ميليسا.”
للوهلة الأولى ، حثني صوت رقيق ولكن متغطرس بشكل رهيب.
بعد أن تمكنت من التحرك بوتيرة ثابتة ، جلست بحذر أمامه. لسوء الحظ ، لم يكن هناك وقت للتساؤل عن سبب اتصاله بي بالاسم كما لو كنا قريبين.
ذاب صوته في أذني مرة أخرى وأنا أحدق في مؤخرة يدي المرتعشة والمنديل الأبيض أمامي.
“بجانبي.”
“……ماذا؟”
“أخبرتك أن تقترب لأن لديك صوت صغير.”
“آه….”
شعرت أن قلبي سينفجر من صدري في أي لحظة. ارتجفت شفتي مثل الأحمق. إن مجرد الجلوس وجهاً لوجه على هذه الطاولة العريضة ، ولكن بجانبه كثير جدًا …. شعرت كأنني أصاب بالجنون.
لكن كان من الواضح أنه لم يطلب معروفًا ، ولم أستطع رفضه. في الصمت الخانق ، حثتني النظرة الثاقبة ذات اللون الأزرق الرمادي على الانصياع.
“…….”
تمكنت من النهوض بنفسي. لم أستطع حتى التنفس بشكل صحيح بسبب برودة عينيه التي كانت تحدق في وجهي بينما كنت أقف بشكل مستقيم وأخذت كل خطوة بجانبه …….
وعندما تسللت أخيرًا إلى جانبه ، استقبلني صوت آلان الضعيف.
“شعرك مبلل.”
هذا قريب جدا …….
“… .. لا أريد أن آكل.”
أغمضت عيني بإحكام وغيرت الموضوع. بغض النظر عن التحيات ، لا يمكنني الحديث عن أشياء مثل الاستحمام معه ….
لكن آلان لم يجب.
لم أتمكن من تحويل رأسي إلى هذا الجانب حتى بعد أن فتحت عيني برفق في ذهن محير ، لكنني أضفت ، وأنا أنظر بعصبية إلى أسفل حافة الطاولة المنقوشة بنمط الموجة.
“أنا ، ليس بسببك.”
“…….”
“لم تكن لدي شهية للطعام طوال اليوم ……”
عندما التقيت به مرة أخرى ، كان لدي الكثير من الأشياء التي أردت أن أقولها ، لكنني شعرت بالخجل من نفسي لقولي كل الأشياء الخاطئة. شعرت وكأنني عدت إلى أن أكون الفتاة الخرقاء ذات مساء عندما توسلت للحصول على مجموعة من القصائد أو صرخت بجسدي كله أنني كنت في حالة حب.
في غضون ذلك ، كانت المشكلة أن القوة في جسدي كله كانت تتلاشى. هل بسبب الرائحة الناعمة التي تأتي من مؤخرة العنق؟ أم بسبب وجهه المرعب الذي ينظر إليّ؟
أو ربما لأنني أدركت مرة أخرى أنني ما زلت أحبه …….
“هذا عظيم.”
ثم تحركت شفاه آلان الناعمة.
“لقد حدث فقط أنني لم أفكر في الأمر أيضًا.”
“أوه ، إذن أنا ……!”
لنفترض أنني سأعود إلى الغرفة. من الأفضل أن تتجنبه الآن. مع هذا العقل ، رفعت رأسي بعناية ولكن كان علي أن أغلق فمي.
لفت انتباهي نظرته بينما كان ينظر إلي وبشرته الشفافة والناعمة ، نظر إليَّ بشرته الشفافة وذقنه بزاوية. كان مشهد الضوء الخافت الذي يذوب عليه أكثر من كافٍ لحبس أنفاسي …
همس آلان ، ربما كان من المضحك أنني كنت خجلًا واضحًا ، بابتسامة رقيقة على وجهه.
“إذن ، الكحول؟”
“…….”
….. كيف يمكن أن تجري محادثة بهذا الشكل؟
أثناء اختيار كلماتي بدافع الإحراج ، لوح الجرس الذهبي على الطاولة. ثم أحضر خادم العربة على الفور. كأنه ينتظر خارج الباب.
لقد كانت لحظة وضع فيها طعام بسيط بالأصابع ، وزجاجة كحول سوداء لا يمكن رؤيتها ، وزجاج كريستالي لامع على الطاولة.
“خذها.”
كانت الزجاجة في يده مائلة وتلامس بلطف الزجاج الكريستالي ، الذي كان واضحًا لي ، وصدر صوت واضح ، قرع صوت قرقعة. لقد صدمتني مثل رصاصة.
لوحت بيدي على عجل.
“أوه ، أنا لا أحب هذا النوع من الكحول …”
“ألا يمكنك أن تشرب؟”
“حسنًا ، يمكنني شرب النبيذ ، لكن هذا النوع من الكحول … لا أستطيع.”
كان من الممكن سماع ضحك منخفض عندما أغلقت عيني ، وألوم نفسي على إجابتي على السؤال بطريقة سهلة الانقياد.
“إنه نبيذ.”
“…….”
“اعتقدت أنك لا تحب الحلويات. لا تضع السكر في قهوتك “.
“هذا…”
أغلقت شفتي على عجل ، وعلى استعداد لإعطاء إجابة مباشرة مرة أخرى.
اهدئي يا ميليسا. هل سترد على الأبله الفاضح الذي يقول عرضًا أنه كان يراقبني في المقهى؟
على الرغم من أنني كنت أعتقد ذلك في رأسي ، إلا أن عيني لم تستطع التوقف عن التحديق إلى ما لا نهاية في الشفاه الحمراء ، التي تلقي صوتًا لطيفًا.
”لا يزال ، تناول مشروب. سوف يخفف التوتر “.
“…….”
بدت كل الأفكار في رأسي وكأنها تذوب مثل السكر في فنجان قهوة. في فلورين بوليفارد ، عند الكرة ، أو عندما قابلته في مكتبه منذ وقت ليس ببعيد ، لم يكن لطيفًا معي. كان فقط في أحلامي …….
“انه متجمد. تبدو كشخص مختلف تمامًا عما كنت عليه قبل أيام قليلة “.
“هذا…”
شفتي جافة بسبب ابتسامته الجميلة التي كانت أشبه برسمة. لماذا تفعل هذا بي؟ هل كان الأمر فظيعًا لدرجة أنني أحببته بشكل تعسفي؟ إلى أي مدى تحاول أن تجعلني بائسا؟ تريد أن تدمري تماما؟
ثم أضاف آلان بابتسامة خافتة.
“أنا آسف لأنني لم أستطع الاعتناء بك بعد أن أخرجتك من هناك.”
اعتني ……؟
توقفت عن التنفس وأشك في أذني. في تلك اللحظة ، أمسك آلان ، الذي أنهى الشراب الثاني ، واحدًا وتهامس لي.
“ميليسا”.
“…….”
مع صوت صوته ينادي باسمي ، تبخر كل تردد حتى الآن. أخذت الشراب بسرعة. كان الزجاج البلوري نصف المملوء باردًا وثقيلًا جدًا.
وبعد نفسين عميقين ، أفرغت الزجاج مرة واحدة.
“قرف…”
المكان الذي مرت فيه الكحوليات القوية كان حارًا كما لو كان يحترق. كان الطعم المر للويسكي غامرًا ……….
هز رأسي ، بصق الكلمات التي كنت أحجمها.
“……لماذا تفعل هذا بي؟”
بدلاً من الإجابة ، نقل آلان قطع الفاكهة الصغيرة إلى طبق شفاف. أغمضت عينيّ بلا حول ولا قوة ، حيث انبهرت نظري بالأصابع المستقيمة التي تمسك بالفضيات.
“انت تكرهني! أنت لست في حالة حب …… مثل هذا ……! “
كلينك ، استيقظت مرعوبة على صوت طبق أمامي. عند أدنى صوت… .. هكذا كنت على حافة الهاوية.
“أنت تكره ذلك؟ على العكس.”
“……لا أفهم. أنت تجعلني أعاني ، حتى الآن … “.
“هل أنت متأكد أنك تتألم؟”
تحدث كما لو كان يتعامل مع طفل.
“تبدو سعيدا الآن ، وجهك يظهر ذلك يا عزيزي.”
“ماذا……. ها …… “
كان وجهي كله ساخنًا. في المقام الأول ، كانت حقيقة أن آلان ليوبولد يتنفس بجواري كثيرًا.
عندما غطيت وجهي بيدي أخيرًا ، سمع صوته المنخفض.
“لم أكن لأحضر لك إذا لم أرغب في أن أكون لطيفًا معك. لذلك أريدك أن تتوقف عن توخي الحذر “.
“ما قلته للتو … هل هو بمثابة محفز للمؤلف؟”
ثم ابتسم آلان ، الذي كان يأخذ الكأس على شفتيه. اضطررت إلى صرف انتباهي عن الشفاه المنحنية الجميلة.
“أنا لا آتي إلى هنا كثيرًا ، ولكن إذا كنت بحاجة إلى أي شيء ، أريدك أن تخبرني.”
“…….”
“لا بأس أن تكون غير مرتاح ، أيا كان.”
لم يكن لدي أي فكرة عما كان يفكر فيه آلان ليوبولد.
لكن على الأقل الآن يبدو أنه لطيف معي. حتى لو كان هذا امتدادًا لجنونه أو مجرد مزحة متنكرة في هيئة خدمة ، فقد كانت فرصة لا يمكن أن أفوتها.
بالنسبة لي الذي لم يكن يعرف متى ستكون عودته التالية ، كنت في عجلة من أمري. لذلك اضطررت إلى استجوابه الآن وإقناعه بالامتثال لطلباتي.
ومع ذلك ، فقد كان مذهلاً لدرجة أن مجرد النظر إليه يمكن أن يجعل أصابع قدميك تتجعد ، وكان قلبي أضعف من أن أتواصل معه بالعين بشكل عرضي.
“أولاً….”
لذلك قررت أن أستعير قوة الكحول.
“هل ترغب في شراب آخر؟”