الرئيسية/About Your Pride and My Prejudice / الفصل 143
كيف يمكن لهذه الأميرة النبيلة أن تتحدث بالسورنيان بشكل مثالي؟
شعرت ميليسا بالخوف أكثر. لم يكن الأمر فقط لأنه لم يعد أمامها خيار سوى التحدث معها.
“…يجب أن يكون مرتبطًا بآلان…”
وحتى في مملكة سورن، التي مدت يدها إلى إمبراطورية هوا قبل الإمارة، ظل وجودهم غامضًا. لم تكن العائلة التي قادت العلاقة مع هوا سوى عائلة ليوبولد.
وبعبارة أخرى، فإن السلطة العليا في شؤون إمبراطورية هوا في الإمارة كانت بلا شك آلان فلين.
“هل ندخل يا صاحب السمو؟”
اصطحبها آلان داخل القصر. استعادت ميليسا رباطة جأشها على عجل، وتبعت الاثنين بخطوات مرتعشة، وخلفها تبعها مرافقو الأميرة.
“آمل أن الوجبة التي أعددناها تناسب ذوقك.”
“لا داعى للقلق.”
عند كلمات آلان، ابتسمت الأميرة، المشار إليها باسم “صاحبة السمو”، بهدوء. لتعتقد أنها يمكن أن تبتسم هكذا. تألم قلب ميليسا مرة أخرى.
وعندما دخلوا قاعة الطعام أخيرًا بعد السير في الممر الطويل، استقبلتهم طاولة تصطف على جانبيها شمعدانات فضية مزخرفة. لقد كانت وليمة كبيرة قضى الخدم فترة ما بعد الظهر في التحضير لها بأقصى قدر من التفاني. كما ساهمت ميليسا سيدة المنزل في إعداد هذه الوجبة الرائعة.
تم وضع الزهور الغريبة التي أحضرها الحاضرون في المزهريات، وأخيراً بدأت الوجبة.
كانت ميليسا قلقة داخليًا من تعرضها لوابل من الأسئلة من الأميرة، لكن انتهى بها الأمر إلى أن فرص التحدث معها أقل مما كان متوقعًا.
على وجه الدقة، الأميرة بالكاد تحدثت على الإطلاق. قامت بتحريك أدواتها ببطء وتبادلت الحد الأدنى من المحادثة مع آلان، ومناقشة أمور مثل مجلس الإمارة أو رفاهية العائلة المالكة.
ونظرًا لمثل هذه المواضيع، لم تتمكن ميليسا من الانضمام إلى المحادثة. إن الوجود الهائل للأميرة في الهواء جعل ميليسا متوترة للغاية لدرجة أنها وجدت صعوبة في التنفس، ناهيك عن ابتلاع طعامها بشكل صحيح.
حتى أن الأميرة نظرت إلى ميليسا مرات لا تحصى أثناء الوجبة. من المؤكد أن تلك النظرات الباردة والخالية من التعبير لا يبدو أنها تنبع من أي نوع من حسن النية.
“هل من الممكن… أنها تقارنني بآلان؟”
حاولت ميليسا الاسترخاء عن طريق احتساء النبيذ. ومع ذلك، كان الحفاظ على رباطة جأشها شبه مستحيل. لولا دفء اليد التي تمسكها بهدوء تحت الطاولة، لكانت قد وجدت صعوبة بالغة في تحملها.
ولكن كل شيء سيكون على ما يرام عندما يحين وقت تقديم الحلوى. إن تقديم الحلوى سيؤدي بطبيعة الحال إلى محادثة مع الأميرة. قد تدفعها الثناء على مذاقها إلى السؤال عن حلويات هوا، ومن الطبيعي أن يخفف الجو الغريب.
وبينما كانت الوجبة على وشك الانتهاء تدريجيًا، أخذت ميليسا نفسًا عميقًا، ونظرة حازمة في عينيها. في تلك اللحظة، تحدث آلان.
“لقد تم إعداد الحلوى خصيصًا من قبل زوجتي ميليسا، صاحب السمو.”
“هل هذا صحيح؟”
ومع ذلك، كان هناك تفصيل واحد مهم تجاهلته ميليسا.
“أود أن أستمتع بالحلوى مع السيدات فقط.”
“صاحبة السمو، تقصد …”
“أعني أنني أود أن أقضيها بمفردي مع زوجتك.”
الحياة لا تسير كما هو مخطط لها أبدا.
「الجميع، يرجى المغادرة.」
“أنا أقدر اهتمامك بزوجتي، لكنها…”
في تلك اللحظة، وقفت ميليسا فجأة، وضربت الطاولة بقوة.
“أنا سعيد بهذا!”
“… ميليسا.”
التقت بنظرة قلقة. في الحقيقة، لم تكن تنوي ضرب الطاولة أو رفع صوتها كثيرًا. لقد كانت ببساطة رغبتها اليائسة في التألق كزوجة لزوجها، وهي فكرة كانت تفكر فيها طوال اليوم، وهي التي انفجرت.
نحن زوجين. لا أريد أن أنتظر مساعدتك فحسب. أريد أن أكون زوجة طيبة وموثوقة. أريدك أن تكون قادرًا على الاعتماد علي أيضًا.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، همست ميليسا تحت أنفاسها. “لا بأس.” الهمس يعني له فقط.
- * *
تُركت وحدها مع الأميرة في قاعة الطعام، ولم يبق سوى الصمت. والمثير للدهشة أن الأميرة لم ترمش حتى. الحركة الوحيدة جاءت من الشموع الخافتة ونظرة ميليسا المتجولة.
“ثم، سأحضر الشاي والحلوى، صاحبة السمو.”
تحدثت ميليسا بصوت مرتعش وهي ترتفع ببطء. كان فستانها القميص العادي يرفرف بخفة. عندما استدارت، قاطعها صوت حازم.
“دبوس الشعر هذا.”
“أوه، هذا…”
كانت ميليسا قد ارتدت دبوس الشعر كبادرة ترحيب للقاء الأميرة، وتلعثمت في شرح نواياها الصادقة.
لكنها سرعان ما وجدت نفسها في حيرة من الكلمات.
“اخترتها.”
“ماذا؟”
ماذا كانت تقصد بذلك؟ سواء كان ذلك صحيحًا أم لا، حقيقة أن الأميرة ذكرت ذلك… هل أرادت استعادة دبوس الشعر؟
ففي نهاية المطاف، يمكن لأفراد العائلة المالكة أن يتصرفوا كما يحلو لهم لأي سبب، أو بدون سبب على الإطلاق. عندما تذكرت النظرات التي لا يمكن تفسيرها والتي شعرت بها طوال الوجبة، تحولت أطراف أصابعها إلى اللون الأبيض بسبب القلق مرة أخرى.
في تلك اللحظة، قطع صوت الأميرة أفكار ميليسا.
“هل تعلم أنه جاء إلى هوا في الصيف الماضي؟”
“…نعم سموكم.”
بالطبع، كانت تعرف. في الصيف الماضي، كانت تنتظر آلان كل يوم في الملحق، وكانت تشعر بالاستياء الشديد وتفتقده بشدة لأنه اختفى دون أن ينبس ببنت شفة.
«طلب مني وقتها أن أختار له دبوس شعر، فاخترت دبوسًا خشبيًا، لكنه رفض ذلك على الفور».
“رفضته…؟”
“لقد قال شيئًا عن أن شعر شخص ما كان داكنًا جدًا وأراد شيئًا آخر.”
“أوه…”
فكرت ميليسا في ذلك، لذا، كان ينوي أن يعطيني إياها، بينما كانت الأميرة تتمتم مثل الريح.
“لقد عرفت عنك لبعض الوقت. لقد كان يزور هوا منذ طفولته. لقد كنت مهتمًا به منذ البداية، لذا سمحت له أن يكون قريبًا مني.
“هل تقول…”
“سواء كان ذلك من باب احترام الملوك أم لا، فهو لم يعارضني”.
“…”
كان لدى ميليسا العديد من الأسئلة. ماذا قصدت الأميرة بمعرفتها عنها؟ كيف يجب أن تفسر اهتمام الأميرة بآلان؟ وهل كان هذا الاهتمام لا يزال موجودًا؟
لكنها لم تجرؤ على سؤال أي منهم، لذلك بدأت بهدوء في تقديم الشاي والحلوى. تحركت بصمت، حتى أنها خنقت صوت خطواتها، على أمل أن تقدم الأميرة المزيد من التفاصيل بنفسها.
في الهدوء، صوت الأميرة اللطيف متموج مثل الماء.
روت قصة عندما التقى الاثنان لأول مرة عندما كانا طفلين صغيرين وتحدثا بلغة إمبراطورية هوا. في ذلك الوقت، لم يكن آلان يجيد اللغة الإمبراطورية، ولم تكن الأميرة تعرف سورين على الإطلاق. خلال محادثاتهما المحرجة، اعترف لها الصبي فجأة بمخاوفه.
تحدث عن فتاة لفتت انتباهه وأثارت قلقه. قال إنه كان ينتظرها دائمًا لكنه شعر بالحزن لأنهما لا يمكن أن يكونا معًا أبدًا.
سمعت ميليسا من آلان أنهما لاحظا بعضهما البعض في نفس الوقت تقريبًا، لكنها لم تدرك عمق مشاعره. لقد فوجئت قليلاً. هل يمكن أن تكون ذكرى قديمة جدًا حتى أنه نسيها؟
فكرت: «لا بد أنه لم يكن لديه أي شخص آخر يثق به».
إن تخيل آلان الشاب ذو الوجه المتوتر جعل قلبها يتألم قليلاً.
قالت الأميرة إنها أعطته هذه النصيحة:
“إذا حاول شخص آخر أن يحوم حولها، عليك أن تحذرها، حتى لو كان ذلك يعني إخافتها، حتى لا تعطيه الفرصة”.
لقد قالت ذلك كما لو كانت قاعدة غير قابلة للكسر للإمبراطورية، ولكن في الواقع، كانت مجرد مزحة.
وضعت ميليسا تورتة الكرز على الطاولة وأطلقت تنهيدة. الذكريات القديمة التي بدت بعيدة عادت الآن إلى الظهور.
’هل يمكن أن يكون سبب تلك الملاحظات المشبوهة شيئًا تافهًا مثل هذا…‘
بمعنى آخر، كان آلان يتحدث مع الأميرة عن شخص ما على مر السنين. ومع ذلك، يبدو أنه لم يكشف أبدًا عن هوية هذا الشخص.
واصلت الأميرة كلامها بينما كانت تعتقد أن هذا كان نموذجيًا لآلان.
“اكتشفت من هو بطل قصصه في الصيف الماضي. لقد أخبرني بكل شيء.”
“هل أخبرك بكل شيء؟”
ميليسا، وهي تصب الشاي الساخن من إبريق الشاي، تمتمت بنظرة فضولية.
“هذا ليس مثله على الإطلاق.”
“لم يكن الأمر طوعياً.”
“ماذا؟”
هل كانت تقصد أنها أجبرته؟ أو استخدم مصل الحقيقة؟
تجعدت جبين ميليسا قليلاً عندما وضعت إبريق الشاي. كان وجهها يفكر بهدوء في مدى عدم ملاءمة حث الأميرة على التوضيح على الفور.
“لقد أجرينا مسابقة للشرب مع بعض المشروبات الكحولية القوية.”
ضحكت الأميرة بهدوء بعد ذلك.
“لقد كان ضيفًا، وتقديم المشروبات الكحولية الفاخرة هو عادة العائلة المالكة.”
“….”
“بالطبع، لقد ملأت زجاجتي بالشاي. إنه تكتيك مفيد للحصول على اليد العليا في المفاوضات المهمة”.
“ماذا…؟”
سألت ميليسا، وهي تدفع الكأس المتصاعد من البخار نحو الأميرة، غير مصدقة. ضحكت الأميرة مرة أخرى، بصوت منخفض ومسلي.
“هل تعتقد أن أساليبنا جبانة؟”
“لكنه نادرا ما يسكر…”
لم تتمكن ميليسا من إقناع نفسها بالموافقة الصريحة، لذلك قامت بتوجيه المحادثة بعناية. تمتمت الأميرة قائلة
“السورنيون الضعفاء مثلك لا يمكنهم تخيل قوة مشروب هوا.”
“هل كان آلان بخير في اليوم التالي؟ كانت رحلة طويلة…”
“افترضت أنه كان يعاني من مخلفات لأنه لم يظهر بعد تلك الليلة.”
“…أليس كذلك؟”
أمسكت الأميرة بفنجان الشاي، وإصبعها الصغير ممتد بأناقة.
“لم تكن مخلفات. كان ذلك قبل وقت قصير من مغادرة مجموعتهم هوا. وبعد تلك الليلة تولى مساعده مهامه. تلقى آلان رسالة من وطنه وكان في حالة صدمة”.
“أوه…”
“العطر جميل جدًا.”
نسيت ميليسا، التي فقدت تفكيرها، أن تشكر الأميرة على المجاملة. لا بد أن ذلك كان في الوقت الذي تلقى فيه آلان كلمة من جهات الاتصال الخاصة به. رسالة لم يكن يتوقعها، تقترح عليه التوقف عن البحث عن أخبار عن والديه…
وتذكرت ليلة الصيف المتأخرة عندما عاد آلان إلى المنزل، وبدا كما لو أنه قد ينهار في أي لحظة. لقد بدا هشًا للغاية، مثل السراب، وقد أمسكت به بقوة.
“في ذلك الوقت، رغم ذلك، لم نكن متأكدين من وفاة والدي آلان…”
لاحظت الأميرة أن وجه ميليسا يتحول من الحالم إلى الكآبة، فسألت بصوت ناعم:
“ألا تشعر بالفضول؟”
“ماذا عن…؟”
“ما قاله هذا الرجل عنك، وهو في حالة ذهول تام.”
•❅──────✧❅✦❅✧──────❅•