الرئيسية/About Your Pride and My Prejudice / الفصل 142
كان الليل لا يزال عميقًا، ربما في الساعات الأولى من الفجر. في الحرارة السميكة القمعية التي يمكن أن تتسبب بسهولة في الانهيار من الإرهاق، أطلقت ميليسا نفسًا هادئًا.
غلفهم الشفق الرطب كما لو كانوا مغمورين في الماء الدافئ. وكان آلان، الذي كان يمسكها بإحكام، يتنفس بشدة أيضًا.
في اليوم الذي أصيبت فيه ميليسا بجرح عميق بسبب حبها العاطفي لآلان ليوبولد، فكرت ذات مرة بهذا: في يوم من الأيام، سوف ينبض قلبه بعنف من حب شخص ما.
عندها سيدرك أيضًا أن قلبه يمكن أن يتألم وينبض بسرعة بسبب الحب. بل قد يشعر بالخوف من أن ينفجر قلبه من صدره ويهرب.
لكن الآن، كان قلب آلان ليوبولد، الذي أصبح الآن زوجها آلان فلين، ينبض بقوة على ظهرها. وعلى الرغم من السباحة في أعماق حبهما الشديد طوال الليل، إلا أنه لم تظهر عليه أي علامات الإرهاق.
شعرت نبضات القلب هذه وكأنها اعتراف عميق. كان الأمر كما لو أنها كانت تدق بقوة وجدية، وتطلب البقاء في قلبها.
وبطبيعة الحال، لم تكن هناك حاجة لطلب الإذن. لقد ولدت في هذا العالم لتحبه وحده، حتى النهاية وإلى الأبد.
هناك لحظات في الحياة تكون شديدة للغاية. مثل الفجر الذي كان الاثنان يعيشانه الآن. أرادت ميليسا فجأة تحديد هذه اللحظة بكلماته، مداعبة بلطف الأذرع القوية والأيدي الجميلة التي كانت تحملها.
“آلان”.
عند سماع هذا الاسم المعجزي، أراح ذقنه الباردة والمبللة بالعرق على كتف ميليسا. يمكن أن تشعر بنبض قلبه المميز على ظهرها.
“أخبرني. كيف تشعر الان؟”
“…كيف أشعر؟”
كان صوته المنخفض أعمق من المعتاد. للحظة، شعرت ميليسا بموجة من النوم النعاس تتصاعد عند قدميها.
“الآن فقط… معنا هكذا…”
أننا في الحب. لا تتفاجأ؟ أليس الأمر ساحقًا بشكل لا يطاق؟ ذاب سؤالها على لسانها، وتغلبت عليه إجابة آلان الصادمة.
“يبدو الأمر وكأنه هلام ساخن في الداخل.”
“لا…”
صرخت ميليسا في ذهول.
“لم أسأل عن ذلك-“
“الأمر ضيق جدًا الآن يا ميليسا.”
“…”
مع عدم وجود وسيلة لمواجهته، أغلقت ميليسا عينيها بإحكام. تأوه آلان بهدوء على كتفها.
“هل تحاولين قتل زوجك يا سيدتي؟”
وفي النهاية، غطت ميليسا وجهها. على الرغم من أنهم لم يكونوا في مواجهة بعضهم البعض، إلا أن الدفء انتشر إلى أطراف أذنيها. استمرت نبضات قلبه على ظهرها في الصراخ بشيء ما. على الرغم من أنها لم تظن أبدًا أنها تستطيع فهم ما تقوله نبضات القلب، إلا أنها شعرت بوضوح غريب.
“أنا أحبك بهذا القدر.”
في تلك اللحظة، همس آلان، الذي كان يقبل أذنيها المحمرتين، بهدوء: “الموت بهذه الطريقة لن يكون سيئًا للغاية”.
* * *
في ذلك اليوم، ضربت يداه اللطيفة واللطيفة شعرها البني المجعد مرارًا وتكرارًا.
“ميليسا.”
“مممم…”
أطلقت ميليسا أنينًا وشعرت بالألم في كل مكان.
“يبدو أنك نمت لفترة طويلة جدا. والشمس مرتفعة في السماء.”
“فقط قليلا أكثر…”
ضحك آلان بهدوء على شكلها الملتوي ووجهها مدفون في الوسادة. حاول أن يبدو جادًا وهو يقنعها قائلاً: “انهضي الآن يا آنسة. لا تقل أنك لم تستطع النوم الليلة الماضية.”
“…”
مع عينيها بالكاد مفتوحة، مدت ميليسا يدها ورفعها بخبرة. بعد تقبيل جفونها وخدودها المنتفخة قليلاً، بدأت عيناها الصافيتان تتألقان.
على عكس حالتها التي استيقظت للتو، وقف زوجها أمامها، ويبدو وكأنه رجل نبيل مثالي. كان يرتدي قميصًا أبيض، وربطة عنق، وسترة كريمية اللون، ومعطفًا أسود اللون، وكان يشبه لوحة فنية تحبس الأنفاس.
“إلى أين تذهب؟”
سألت ميليسا بصوت لا يزال مشوبًا بالنوم، بينما أعطاها آلان كوبًا من الماء وأجاب: “إلى القصر. ويبدو أن وفد الإمبراطورية قد وصل عند الفجر “.
“بالفعل؟”
“اشربي يا ميليسا. شفتيك جافة.”
حتى منتفخة. القلق في صوته جعلها تبتلع الماء بصمت وهي تفكر:… بسببك أيها الأحمق.
في تلك اللحظة، مسحت أصابع آلان بلطف قطرة ماء من شفتيها. كانت اللمسة دغدغة، مما جعل ميليسا تمسك بيده، وفي منتصف تثاؤب صغير، تسأل: “ثم… المعاهدة…”
“سيتم التوقيع عليه بعد ظهر اليوم. أحتاج إلى الخروج الآن بينما ينعقد البرلمان.
“أرى…أخيرًا.”
“نعم أخيرا.”
معتقدة أن الوقت الذي تقضيه بمفردها مع آلان سيزداد قريبًا، ابتسمت ميليسا بوجه لا يزال نائمًا. عند رؤية ابتسامتها، تحول وجه آلان أيضًا إلى ابتسامة مشرقة.
ومع ذلك، بدلاً من النهوض للمغادرة كما قال، نظر آلان فقط إلى وجه زوجته المشرق. كانت عيناه ذات الألوان الفاتحة تتلألأ مثل المجوهرات في ضوء شمس الظهيرة المتدفق عبر النافذة.
نسيت ميليسا، التي كانت في حيرة وذهول من نظراته، أن تتنفس للحظة. قبلة صغيرة تحمل رائحة الورد الندي، لامست بخفة ثم انسحبت من خدها.
“أتمنى لك يومًا سعيدًا يا عزيزي.”
“….”
أليس كذلك؟
بينما كانت ميليسا تميل رأسها في ارتباك، أزال آلان شفتيه أخيرًا عن شفتيها.
“هذا المساء، سوف يأتي الملوك من الإمبراطورية إلى منزلنا.”
“…هنا؟”
تجمدت ميليسا في مفاجأة للأخبار.
“اعتقدت أننا يجب أن نستضيف العشاء. نحن بحاجة لإظهار حسن الضيافة.”
بعد كل شيء، كان زوجها من النوع الجريء الذي دعا الملوك إلى قصرهم حتى يتمكن من قضاء عيد ميلاد زوجته. كان من الواضح أن الإمبراطورية التي قبلت دعوته لم تكن كيانًا عاديًا.
“آسف على المفاجئة. هل انت متوتر؟”
“همم…”
“أنا في الواقع أريد أن أظهر لك. ويبدو أنهم ما زالوا يشكون في زواجي.
هذا البيان لفت انتباهها بشكل غريب. فجأة أصبح إدراك أنها زوجة هذا الرجل الرائع، وعلاوة على ذلك، تحمل اللقب النبيل للكونتيسة إلسينور – وهو الأمر الذي نسيته كثيرًا – واضحًا فجأة.
كانت هناك لحظات لا حصر لها تعهدت فيها بالوقوف بجانبه بفخر كزوجته. كانت الإمبراطورية الشرقية العظيمة، التي شكل آلان رابطًا عميقًا معها منذ أيامه في ليوبولد، بمثابة جناحيه ومسرحه. وفي الوقت نفسه، كان وجودًا ليس له أهمية كبيرة بداخلها أيضًا.
في اليوم الذي كانت لا تزال فيه في الملحق، كان انتظار آلان يائسًا لأكثر من شهرين بسبب إمبراطورية هوا، وكان دبوس الشعر الجميل الذي أصبح بالفعل أحد كنوز ميليسا أيضًا أحد العناصر من هوا.
“أنا فضولي بشأن ملكية القارة، ولكن قد أرى أيضًا جانبًا جديدًا من آلان لم أكن أعرفه من قبل.”
وفوق كل شيء، شعرت ميليسا بإحساس بالمسؤولية في استضافة الوفد.
“هل أنت بخير ميليسا؟”
بالنسبة لزوجها القلق الذي كان ينتظر الرد، أشرقت عيون ميليسا بحزم.
“أنا بخير، آلان.”
لم تكن هناك فرصة لإجراء محادثة مناسبة معهم، لأنها لم تسمع أبدًا لغة إمبراطورية هوا. لذلك لن يكون هناك خطر ارتكاب خطأ لفظي. كانت ببساطة تحافظ على ابتسامة مهذبة وتبدو وكأنها زوجة أنيقة. كانت تبتسم عندما يفعلون ذلك وتكون كريمة.
وبمساعدة السيدة كيرني، كانت تصنع الحلوى بنفسها. كانت بحاجة لإظهار كرم الضيافة والتفاني كمضيفة.
تشددت ميليسا على نفسها، ودأبت بلطف على خد آلان الصافي الذي لا تشوبه شائبة.
“لا تقلق، فقط اذهب وعُد.”
* * *
لقد وصل الشتاء بالفعل إلى الإمارة. على الرغم من أن الوقت كان لا يزال في أواخر الخريف، إلا أن الأيام أصبحت قصيرة مثل فصل الشتاء.
وفي المساء، مع غروب الشمس وانتشار الشفق، عاد زوجها وقد امتلأ برائحة الريح.
عند سماعها صوت حوافر الحصان، أسرعت ميليسا إلى الحديقة. ترجل آلان وسلم زمام الأمور إلى خادم قبل أن يتجه نحوها.
“ميليسا.”
كما لو كان على جديلة، معطف أسود ملفوف حولها. وظهرت ياقة معطف الفستان الضخم، مما سلط الضوء على وجهها المحمر.
سقطت سلسلة من القبلات الرقيقة على جبين المرأة التي دفنت في الرائحة التي كانت تنتظرها بفارغ الصبر طوال اليوم ورمش بعينيها الحالمتين.
“لماذا ترتدي ملابس دافئة؟”
كان التوبيخ الناعم حلوًا إلى ما لا نهاية. تمتمت ميليسا، وهي تشعر بأصابع قدميها تتجعد من الإحساس الدغدغة، “لقد خرجت للتو لبعض الوقت… هل سار كل شيء على ما يرام؟”
“نعم. شكرا لك.”
“أنا سعيد! ماذا عن الضيوف؟”
في تلك اللحظة، انطلقت عربة الحوزة عبر الحديقة. يبدو أن آلان قد قدم عربة للضيوف.
“ولكن لماذا هناك عربة واحدة فقط؟” كنت أتوقع المزيد على الأقل.
قيل أن إمبراطورية هوا كانت واسعة بشكل لا يمكن تصوره، مع عدد لا يحصى من الناس والحيوانات. ألم يكن هناك حديث عن مئات من أفراد العائلة المالكة وأكثر من عشرة أمراء وأميرات؟
“ألم يصل الجميع؟”
“لا.”
بمجرد أن أنهى آلان حديثه، توقفت العربة. فتح السائق الباب، وكان من المدهش أن الشخص الذي تم اصطحابه بعناية إلى الخارج كان امرأة شابة. وشخص واحد فقط في ذلك.
‘جمال…’
وبعد لحظة، تبعها رجلان يبدو أنهما مرافقان خارج العربة.
“آلان”.
عند سماع الصوت الواضح، استدار آلان واقترب. ترفرف الأكمام المصنوعة من الحرير الأزرق برشاقة عندما رفعها. قبل بلطف الجزء الخلفي من يد المرأة.
“نعم، الأميرة تيانلينغ.”
كانت ميليسا تراقب المشهد، وقد تجمدت بشعور غريب. على الرغم من أنها كانت من العائلة المالكة، إلا أن مخاطبة آلان باسمه الأول لم تكن متوقعة. علاوة على ذلك، بدا آلان على دراية بها تمامًا. وكان القرب بينهما لا يمكن إنكاره.
أدركت ميليسا أن هذا كان جزءًا من واجبه وأن آلان كان يلتزم فقط بالآداب المناسبة. ومع ذلك، فإن حقيقة أن المرأة كانت شابة وجميلة للغاية جعلتها تشعر بعدم الارتياح.
نظرة الأميرة الباردة والحادة، بعد أن تفحصت القصر، تفحصت الآن ميليسا لأعلى ولأسفل بينما كانت تقف بشكل محرج في معطفها الكبير.
بينما هزت ميليسا كتفيها بشكل غريزي، تحدثت الأميرة.
“إذن أنت زوجة آلان؟”
تم طرح السؤال بلغة سورن بطلاقة لا تشوبها شائبة.
•❅──────✧❅✦❅✧──────❅•