الرئيسية/About Your Pride and My Prejudice / الفصل 139
في الصباح الباكر، وقف آلان وظهره إلى مدخل المبنى الرئيسي وسأل بلطف: “هل تشعرين بخيبة أمل؟”
نظرت ميليسا إليه بأعين دامعة. يبدو أن لديها شيئًا تريد قوله، لكنها قررت أخيرًا إخفاء مشاعرها ولف ذراعيها حوله بإحكام.
مع اقتراب شهر أكتوبر من نهايته، أصبح الطقس أكثر برودة، وكذلك عدد الطبقات التي كانت ترتديها. على الرغم من أنها لن تكون قادرة على رؤيته في قميصه المريح لفترة من الوقت، إلا أن الأمر لم يكن لا يطاق. وسرعان ما ستلتقي برجل الشتاء الذي سيجعل قلبها يتسارع.
تمتمت السيدة فلين وهي تفرك خدها على المعطف المخملي الناعم. “…لا.”
“لقد وعدت بعدم الكذب.”
بعد الاستحمام في الليلة السابقة، تم تمشيط شعر ميليسا البني المورق بمحبة بيده الكبيرة. اللمسة اللطيفة جعلتها تبتسم بمهارة، مثل قطة كسولة.
“من المستحيل ألا تشعر بخيبة الأمل. في جميع الأوقات، تتزامن رحلة عملك الإمبراطورية مع عيد ميلادي. “
“لا بأس؛ ستكون أمي والسيدة كيرني هناك… يمكننا إقامة حفلة مع الجميع في العقار. سيكون لدينا كعكة أيضًا.”
سيكون من الكذب القول إن الأمر لا يهم، لكن ميليسا لم تضع أهمية كبيرة لعيد ميلادها حتى أصبحت شريكة آلان. كانت هذه الزيارة الإمبراطورية حاسمة لكليهما، حيث كان آلان على وشك الانتهاء من المفاوضات التجارية التي عمل عليها لفترة طويلة.
على الرغم من أنها لن تكون قادرة على رؤيته لأكثر من شهر ابتداء من اليوم،
“وعندما يعود آلان، سيكون عيد ميلادي قد انتهى منذ فترة طويلة…”
بغض النظر، بمجرد انتهاء هذه الرحلة، سيكون لديه أخيرًا وقت للتنفس، ويمكنهما الاستمتاع ببعض اللحظات الحميمة معًا.
“ماذا يجب أن أحضر لك كهدية يا ميليسا؟”
هزت ميليسا رأسها بلطف بينما أسندت جبهتها على صدره. يمكنها أن تشعر بضحكة آلان الهادئة على ردها.
لكنها شعرت بصدق أن الهدايا غير ضرورية. أفضل هدية كانت عودة آلان مع موسم البرد.
“عندما تعود، دعنا نقيم حفلتنا الصغيرة.”
وبينما همست بهذا، وضع آلان قبلة ناعمة على خدها. ميليسا، التي غالبًا ما كانت تتأخر في النوم، رمشت عينيها وابتسمت.
“أتمنى لك رحلة آمنة، آلان.”
“أحبك.”
بدلاً من إيقاظها بقبلة عميقة، أمسكها آلان بقوة. لقد فكر في المرأة الغامضة التي ذكّرته بالحضور الإلهي، الذي كان يكاد يكون مثاليًا لدرجة لا يمكن تصديقها.
بينما ضغط آلان بشفتيه على رأسها، ربت على مؤخرتها بشكل هزلي وقال:
“إرجع إلى النوم.”
رداً على ذلك، اقتربت منه ميليسا وضغطت شفتيها بسرعة على شفتيه. الهمس اللطيف الذي أعقب ذلك طار بينهما مثل التنهد.
“عودي قريباً يا عزيزتي.”
- * *
“وليام.”
عندما خرج آلان من العقار، سلم الحقيبة الكبيرة التي كان يحملها إلى كبير الخدم الذي كان يتبعه.
“أنا متوجه إلى وينفورد الآن.”
“أنت تغادر على الفور، ثم.”
كانت الحقيبة، التي بدت معبأة لرحلة طويلة تزيد عن شهر، فارغة في الواقع. وكان آلان يسافر كمبعوث دبلوماسي برفقة عدد من ممثلي القطاع الديني وأعضاء في مجلس الشيوخ. ومع ذلك، كان عليهم جميعًا تفريغ أمتعتهم المعدة مسبقًا.
كان السبب بسيطًا: أرسلت إمبراطورية هوا على عجل ردًا يعبر عن رغبتها في زيارة مباشرة. وبطبيعة الحال، كان هذا استجابة لطلب آلان.
وبما أن دولة هوا الشرقية العظيمة لم تفتح أبوابها إلا إلى حد محدود، لم يجرؤ أحد على نقل ملكيتهم حتى الآن. وهكذا، عندما قبلت الإمبراطورية الاقتراح، أصيبت الشخصيات الرئيسية في الدوقية بالصدمة. لقد كانت لحظة لا يسعها إلا أن تعترف ببراعة الكونت إلسينور الدبلوماسية.
ولم يعلموا أن الطلب الجريء مرتبط بعيد ميلاد زوجته.
مع بقاء أقل من أسبوع حتى نهاية أكتوبر، وعيد ميلاد ميليسا، شعر آلان بإلحاح متزايد. لم يكن هناك سوى القليل من الوقت لإدارة كل ما خطط له.
ركب الرجل حصانه على عجل. شعره الأسود الفاحم، الذي لم يمسه أي شيب، كان يتطاير في شمس الخريف.
“سأعود بعد خمسة أيام. يمكنك الاعتماد علي للحفاظ على هذا سرا. “
انحنى ويليام بشدة، مشيراً إلى نيته اتباع رغبات سيده.
وعلى الرغم من أنه تخلى عن اسم عائلته، إلا أن الصبي احتفظ بالطبيعة الدقيقة لوالده بالتبني. الفرق الآن، بعد أن نجا من تلك الدفيئة القاسية، هو أن جميع استراتيجياته وخططه كانت مكرسة لحب واحد واحد.
اعتقد ويليام أنه كان بالفعل تغييرًا مبهجًا وعجيبًا.
انطلق الحصان الأسود الذي يحمل آلان بعيدًا بسرعة الريح. كانت وينفورد مدينة تقع في الجزء الشمالي من الدوقية. لقد كانت موطنًا لمحل الخياطة الشهير مدام كونتي، المشهور بذوقه الفني.
على الرغم من وجود تراكم في الحجوزات لسنوات، إلا أن مكانة آلان فلين الاجتماعية ولقبه كشخص سيسمح له بطلب فستان يتم تسليمه مباشرة إلى التركة. ومع ذلك، أراد آلان أن يشارك في كل التفاصيل المتعلقة بتصميم فستان خاص لزوجته.
كانت ميليسا ترتدي دائمًا ملابس بسيطة. كان الأمر مفهومًا، نظرًا لأسلوب حياتها المتواضع خلال فترة وجودها في المملكة، ولكن حتى في بيت الضيافة المجهز لها خصيصًا، أصرت على اختيار الفساتين غير المزخرفة فقط.
آلان، الذي يشعر بالإحباط بسبب رفضها هدايا الملابس بعد زواجهما، استخدم وضعه ذات مرة كذريعة لأخذها إلى خياط مشهور في العاصمة. ومع ذلك، حتى في ذلك الوقت، كانت تختار فقط الفساتين البسيطة والبسيطة. ردًا على ذلك، كان آلان يختار بعناية الإصدارات الأغلى والأعلى جودة من التصميمات المشابهة لتسليمها إلى العقار، لكن الأمر لم يعجبه أبدًا.
وبالطبع كانت بساطتها نظيفة وجميلة. ومع ذلك، عندما كانوا يسيرون في الشوارع، كان يتذكر غالبًا كيف كانت نظراتها تنجذب إلى الملابس المتقنة للنساء الأخريات، وكان إعجابها واضحًا. سماعها تتمتم بأن ذلك لن يناسبها سبب له ألمًا عميقًا من الألم.
«حتى في حفل الزفاف، كانت ترتدي فستانًا بسيطًا. تلك العناد… “
قررت آلان تغيير مفهومها الخاطئ بأن هذا البذخ لا يناسبها. سيكون بالتأكيد مبهرًا بدرجة كافية لالتقاط أنفاس المرء.
كان ينوي أيضًا مساعدتها في التخلص من عادات التوفير المتأصلة. لم تعد هناك حاجة إلى توفير المال على القبعات أو القلق عند مفترق طرق المقاهي والمكتبات. على الرغم من أنه ربما لم يعد ابن ملياردير، إلا أن موارده كانت لا تزال وفيرة بما يكفي لتحقيق كل رغباتها.
لذلك، كان يأمل أن تعيش بجانبه ببساطة، بنبل ولطف، كحبه الأبدي.
عند وصوله إلى وينفورد قبل منتصف الليل بقليل، ربط آلان حصانه في نزل قديم.
“آه، مرحباً بك. هل أنت وحدك؟”
عندما دخل رجل يرتدي ملابس سوداء قاتمة، احتشدت نظرات فضولية من حوله. لقد كان شيئًا اعتاد عليه بشكل مضجر. ذهب آلان، الذي طلب وجبة خفيفة بسيطة فقط، مباشرة إلى الغرفة التي تم توجيهه إليها بمجرد الانتهاء من وجبته.
كان النوم في مثل هذا المكان القديم والقذر بمثابة عذاب، ولكن بعد الركوب طوال اليوم، اعتقد أنه يمكنه النوم دون صعوبة كبيرة. ومع ذلك، فإن المشكلة الحقيقية تكمن في مكان آخر.
“تنهد.”
لن يهدأ عقله في الليالي بدون ميليسا. حتى قبل أن يتزوجا، كان يدفع نفسه بجنون إلى العمل فقط من أجل زيادة الوقت الذي يمكن أن يقضيه بجانبها، ويدفع نفسه إلى أقصى الحدود لمجرد لفت انتباهها للحظة.
بدون دفء جسدها الذي يتشبث به وكأنه جزء منه، دون أن يلتف حول بشرتها العطرة ويستنشق أنفاسها العذبة، لم يكن بإمكانه حتى أن يفكر في النوم… كان من الصعب الحفاظ حتى على الحد الأدنى من طاقته. إنسانية.
“… إنه يقودني إلى الجنون.”
حتى لو لم يكن عيد ميلادها، لكان قد وجد طريقة للتهرب من رحلة العمل إلى إمبراطورية هوا. لم يتمكن من إحضار ميليسا معه في رحلة مع هؤلاء المسؤولين رفيعي المستوى الذين يشبهون الثعابين.
لقد مر وقت طويل منذ أن أصبحت السبب الوحيد لوجود آلان فلين. لقد اعتقد بصدق أنه إذا لم يتمكن من الاحتفاظ بها لأكثر من شهر، فإنه يفضل الموت.
لو أن العالم الذي عاش فيه – مكان أحداث هذه “الرواية”، بحسب ملهمته – كان قبل مائة عام، لكانت الحروب لا تزال متكررة. في هذه الحالة، أفضل ما يمكن أن يفعله هو أن يقسم لها، التي كانت تبكي خوفًا من أن تكون هذه الليلة الأخيرة لهما معًا، أنه سيحبها إلى الأبد حتى في الموت.
هل سأخاف من الدماء والقتل في ساحة المعركة، أو الليالي التي يجب أن أقضيها بدونها؟
لقد وجد أنه من المسلي أنه لم يكن بحاجة للحظة من التردد للإجابة على هذا السؤال.
ولكن حتى لو تعرض للسخرية، وحتى لو بقي أحمق أعمى بالحب، فلا يهم. لأن ميليسا كولينز، التي ستُدعى الآن فلين، كانت تحبه.
لقد كانت ذات يوم قطرة صغيرة، اندفعت إليه مثل محيط شاسع على مدى فترة زمنية لا تُقاس. لا يمكن أبدا مواجهة مثل هذا الحب مرة أخرى، حتى لو كرر حياة لا تعد ولا تحصى. أراد أن يغوص فيها، ليلتقط أنفاسه. أراد أن يغرق إلى الأبد.
جالسًا على السرير القديم، نادى اسمًا واحدًا بصوت مرهق.
“ميليسا.”
تخيلها آلان تقضي الليل بدونه. شعرها رطب قليلا. كانت ترتدي قميصًا أبيض يكشف عن قوامها بمهارة، وكانت تركع على السرير، ومنشغلة في كتاب.
على ضوء الشموع الوامض، كانت تعقد حاجبيها الرقيقين بين الحين والآخر، وكانت عيناها الصافيتان تلمعان غير مدركتين لاقتراب الفجر. كان وجهها الناعم الناعم يتوهج بشفافية في الضوء الخافت، وشفتاها الشبيهتان بالزهرة، تنفث أنفاسًا رقيقة…
“آه، ميليسا…”
هذه المرة، كان الأمر أقرب إلى الهمس، أو أنين تقريبًا. انحنى آلان إلى الوراء في الاستسلام. عندما لمست الملاءات الرطبة ظهره، فكت يداه حزامه على عجل.
كانت الليالي الخمس الأولى التي كان عليه أن يقضيها بدونها تمر بشكل مؤلم.
•❅──────✧❅✦❅✧──────❅•